অধ্যায় ৩৭: অন্ধকার রাত্রির দেবীর দৃষ্টিপাত

৩৭তম অধ্যায়: অন্ধকার রাতের দেবীর দৃষ্টি

সিলুদ তার বাহিনীর প্রধান হিসেবে দলের সদস্যদের আয় বৃদ্ধির দায়িত্ব বয়ে বেড়ান। নিজের অধীনে এই দক্ষ সৈন্যদলের আনুগত্য ও মনোবল বজায় রাখতে, কেবল ব্যক্তিগত মর্যাদা নয়, সোনার মুদ্রাও অপরিহার্য।

অশুভ ধর্মের অনুসারীদের গোপন আস্তানা ধ্বংস করলে উল্লেখযোগ্য অর্থলাভ হয়, তাই সিলুদ একযোগে অভিযান চালাতে রাজি হন।

ইয়েজির স্মৃতিতে অন্ধকার রাতের ধর্মের এই উপাখ্যান, সাধারণ সৈন্যেরাও যথেষ্ট শক্তিশালী, একা攻略 করার মতো নয়।

তবে সিলুদ ও তার ছোট দল থাকায় ‘অন্ধকার রাতের বিশপকে গ্রেপ্তার’ করার সুযোগ অনেক বেশি।

তিন ভাগ লাভ, না পাওয়ার চেয়ে ভালো। তাছাড়া, অন্ধকার রাতের ধর্মের অনুসারীরা চ晨霜岭-এর কাছে লুকিয়ে থাকা বিপদের কারণ, সিলুদকে কাজে লাগিয়ে উৎখাত করলে দু’দিকেই লাভ।

পরদিন।

লায়না ইয়েজির ওপর হামলার খবর পেয়ে তড়িঘড়ি এসে জিজ্ঞাসা করেন, জানতে পারেন ইয়েজি ও সিলুদ পাহাড়ে উঠে অশুভ ধর্মের অনুসারীদের ধ্বংস করতে যাচ্ছেন।

“তোমরা কিভাবে নিশ্চিত করবে অন্ধকার রাতের ধর্মের আস্তানা কোথায়?” লায়না জিজ্ঞেস করেন।

ইয়েজি বলেন, “ওই নারী হত্যাকারী পথ দেখাতে রাজি হয়েছে, তার কথা বেশিরভাগই বিশ্বাসযোগ্য।”

সিলুদ মাথা নাড়েন... তিনি নিজ চোখে ‘অদ্ভুত চুলকানি ওষুধ’-এর শক্তি দেখেছেন, আবার নারী পুরোহিতের আচরণ পর্যবেক্ষণ করে নিশ্চিত হন, তার আত্মসমর্পণ মিথ্যা নয়।

তবে যদি সে শত্রুর ফাঁদে নিয়ে যায়, তাহলেও সিলুদ প্রস্তুত, প্রতিকৌশল নিয়ে আক্রমণ করাও তার পরিকল্পনার মধ্যে।

ভুল্লুক নারী লায়নার ভ্রু কুঁচকে যায়... তিনি ব্যবসায়ী হিসেবে অন্ধকার রাতের ধর্মের সঙ্গে শত্রুতা চায় না, কিন্তু ইয়েজি তার সম্মানিত অতিথি, হত্যার চেষ্টা হলে চুপ থাকলে সম্মানহানি, প্রভাব কমে যাবে।

এই সময়, সিলুদ দ্বৈত সমাধান দেন—লায়না ব্যবসায়িক দল নিয়ে আগেভাগে চলে যান, সিলুদ পাঁচজন প্রহরী নিয়ে ইয়েজির সঙ্গে অভিযান শেষে আবার ব্যবসায়িক দলের সঙ্গে যোগ দেবেন।

লায়না এই প্রস্তাবে রাজি হন, সিলুদকে ছয়টি চমৎকার ঘোড়া দেন, ব্যবসায়িক দলকে ক্যাম্প তুলে যাত্রা শুরু করতে বলেন।

ইয়েজি ও সিলুদ নারী পুরোহিতের নেতৃত্বে দুই ভাগে বিভক্ত হন।

মন্দিরের ধ্বংসাবশেষ।

ভাঙা দেয়াল ও স্তম্ভে শ্যাওলা, দেয়ালের চিত্র খসে গিয়েছে, মন্দিরের গম্বুজ নেই, সূর্যালোক পাথরের স্তম্ভ ও পচা জলের বেদীতে পড়ে।

ইয়েজি, সিলুদ, গ্রে ও পাঁচজন বিশ্বস্ত সৈন্য গাছের ছায়ায় লুকিয়ে থাকেন। নারী পুরোহিত একা বেদীর সামনে এসে চারিদিকে তাকান, তারপর ভাঙা দেয়ালের ইটের ওপর তিনবার চাপ দেন, মন্দিরের ওপরের বিভ্রম ধীরে ধীরে মিলিয়ে যায়, নিচে যাওয়ার সিঁড়ি প্রকাশ পায়।

নারী পুরোহিত গতকালের ঘটনা মনে করে, অজান্তেই পা জোড়া করেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস।

বিশপ, দয়া করে আমার বিশ্বাসঘাতকতা ক্ষমা করুন, ওই যুবকের ওষুধের দক্ষতা অতুলনীয়!

তিনি সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামেন, তারপর আবার বিভ্রম মাটি ঢেকে দেয়, প্রবেশপথ অদৃশ্য হয়ে যায়।

সিলুদ মন্দির খোলার পদ্ধতি মনে রাখেন, পাশের বার্তা বাহককে চোখে ইশারা দেন, অর্ধড্রাগন বার্তা বাহক মাথা নাড়েন, যেকোনো সময় যুদ্ধের প্রস্তুতি নেন।

ইয়েজি জিজ্ঞেস করেন, “কোনো যুদ্ধ পরিকল্পনা আছে?”

সিলুদ বলেন, “সরাসরি ঢুকে পড়বো, ওরা খবর দেবার আগেই যত অশুভ ধর্মানুসারী দেখবো, মেরে ফেলবো।”

ইয়েজি চুপ।

অসাধারণ গোপন অভিযান!

সিলুদ বোকা নন, বরং শক্ত আক্রমণই লৌহ শপথ বাহিনীর উপযুক্ত কৌশল। ইয়েজিকে সঙ্গে নেয়া তার অসাধারণ ওষুধের দক্ষতার কারণে, যুদ্ধের সময় অপ্রত্যাশিত ফল মিলতে পারে। তিনি অর্ধড্রাগনদের ইয়েজির নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে বলেন, এরপর নিজে এগিয়ে যান।

নিচের সিঁড়ি মন্দিরের সমাধিতে নিয়ে যায়।

এটি অন্ধকার রাতের ধর্মের গোপন ঘাঁটি হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে।

পথে দুইজন কালো পোশাকের অশুভ ধর্মানুসারী দেখা যায়, তারা সিলুদকে দেখে স্তম্ভিত, কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই সরু তলোয়ার তাদের গলা ভেদ করে।

ইয়েজি টাটকা মৃতদেহ দেখে সিলুদকে শ্রদ্ধা করেন।

এটি সত্যিকারের যুদ্ধবাজ!

সমাধির ভেতরে বিষের ধোঁয়া ছড়ানোর ফাঁদ আছে, তবে নারী পুরোহিত আগেভাগে জানিয়েছেন, সবাই ওষুধ নিয়ে প্রস্তুত, ফাঁদ এড়িয়ে গেছে।

অশুভ ধর্মানুসারীরা পড়তে পড়তে মৃত্যু হচ্ছে, বাতাসে রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে।

সমাধির গভীরে, ‘অন্ধকার রাতের বিশপ’ মোর গাঢ় বেগুনি আঁটসাঁট পোশাক পরেছেন, মাথায় কালো হুড, মুখে কালো ধাতব মুখোশ, চোখ বন্ধ করে মন্ত্র পড়ছেন।

তিনি বেদীর সামনে দাঁড়িয়ে, হাতে অন্ধকার রাতের দেবীর ছোট্ট মূর্তি।

এই মূর্তির কারুকাজ অসাধারণ, অল্প ঢেউ খেলানো চুল, কালো পোশাকে মানব নারী, দেহশ্রী দারুণ, মুখে পর্দা, চোখে হাসি, কিন্তু দৃষ্টি ঠাণ্ডা।

“অতিথি এসেছে।” মোর ঠাণ্ডা চোখ খুলে বলেন, “অন্ধকার রাতের দেবীর প্রার্থনা বন্ধ করা চলে না, তোমরা বিষাক্ত গিদরের খাঁচা খুলে দাও।”

অন্যদিকে।

ইয়েজিদের দল একটি ফাঁকা সমাধি কক্ষে ঢোকে, কক্ষটি দুই তলা, চারদিকে পথ, বহু বের হবার পথ।

“পুরোহিতের কথামতো, উৎসর্গের জন্য সাধারণ মানুষ বন্দী রাখা হয়েছে।” গ্রে বলেন।

“বন্দীঘর খুঁজে বের করতে হবে...”

সিলুদ বলার আগেই সমাধির গভীরে যন্ত্রের শব্দ শোনা যায়।

“গর্জন!”

সবাই মাথা তুলে দেখে, সমাধির দ্বিতীয় তলা থেকে বিশাল পাখির অদ্ভুত দানব বেরিয়ে আসে।

বিষাক্ত গিদর পাখির মাথা গিদরের মতো, বড় দাঁত, শরীরে গাছের বাকলের মতো খসখসে আঁশ, বিষের ফোড়া ভর্তি সবুজ ডানা মেলে।

এই দানব পাখির লম্বা গিদরের মতো লেজ, তাতে কাঁটা যুক্ত বিষের ফোড়া, ডানা ঝাপটে কক্ষ জুড়ে ঘুরে, প্রচণ্ড দুর্গন্ধ ছড়ায়।

সিলুদের দল হাতে হাতি ক্রসবো বের করে, পাখির ডানায় ইস্পাতের তীর ছোঁড়ে, ফল ভালো হয় না।

“এর দুর্বলতা লেজে!” ইয়েজি বলেন, “সেখানে আঘাত করো!”

সিলুদ প্রথমবার বিষাক্ত গিদর পাখি দেখছেন, গোপনে পর্যবেক্ষণ করছেন, ইয়েজির কথা শুনে অবাক হন।

তিনি কীভাবে পাখির দুর্বলতা জানেন? ঈগল মুখো নারী ভাবতে সময় পান না, পাখি আক্রমণ করলে সরে যান।

ধাক্কা!

পাখির পতন কক্ষে প্রচণ্ড কম্পন সৃষ্টি করে, সিলুদ তলোয়ারে সঠিকভাবে দুর্বল জায়গায় আঘাত করেন।

“গর্জন!” পাখি ব্যথায় চিৎকার করে, লেজ ঝাঁকিয়ে শত্রুদের ছিটিয়ে দেয়।

সিলুদ চটপটে লাফিয়ে পাখির পিঠে উঠে, লেজে একের পর এক আঘাত করেন।

ঢং!

পাখির বিশাল লেজ পড়ে যায়, দেহ মাটিতে পড়ে যন্ত্রণায় কাঁপতে থাকে, দলের সদস্যরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে সাফ করে দেয়।

অর্ধড্রাগন দুই হাতে তলোয়ার গুটিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস নিয়ে ইয়েজির দিকে তাকান।

ইয়েজি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য না দিলে, পাখিকে মারতে আরও কষ্ট হত।

স্পষ্টতই, তিনি অভিজাত হলেও দানব শিকার সম্পর্কে ভালো ধারণা আছে... অর্ধড্রাগন চুপচাপ ইয়েজির মূল্যায়ন বাড়ান।

সিলুদ গভীরভাবে ইয়েজির দিকে তাকান, কিছু বলেন না, মাথা নাড়েন, বলেন, “ঐ বিশপকে খুঁজে বের করো।”

ইয়েজি অনুভব করেন, দল তার প্রতি স্পষ্টভাবে ভিন্ন আচরণ করছে।

তিনি বিষাক্ত গিদর পাখি সম্পর্কে জানেন, কারণ খাদ্য আত্মার খাদ্য জ্ঞান থেকে, এই পাখির লেজ দুর্লভ সুস্বাদু উপাদান।

“আজ রাতের খাবার ঠিক হয়ে গেল...” ইয়েজি মনে মনে বলেন।

সমাধির গভীরে।

“বিপদ, বিশপ মহাশয়, বিষাক্ত গিদর পাখি তারা মেরে ফেলেছে!” অনুসারী হোঁচট খেয়ে খবর দেয়।

“কি?!” অন্ধকার রাতের বিশপ মোরের চোখে অবিশ্বাস।

বিষাক্ত গিদর পাখি তার গোপন অস্ত্র, এত সহজে হারলো কেন?!

মোর গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে শান্ত হন, চোখে ঠাণ্ডা আলো, দেবীর মূর্তি শক্ত করে ধরেন, কর্কশ স্বরে বলেন:

“মহান অন্ধকার রাতের দেবী, আপনার মন্দির অজ্ঞদের অপবিত্রতায় আক্রান্ত।”

মোর ভক্তিভরে跪ত, দেবীর মূর্তি তুলে ধরেন।

“এখন, আমি আপনার শক্তি চাই, আপনার আদেশ চাই, এই অজ্ঞদের চির অন্ধকারে ফিরিয়ে দিন...”

মূর্তি রহস্যময় আলো ছড়ায়, কিন্তু আলো আবার ম্লান হয়ে আসে।

এটা কি... যথেষ্ট উৎসর্গ নেই বলে?

মোর নির্লিপ্ত হয়ে উঠে দাঁড়ান।

তাহলে, রক্ত উৎসর্গ আগে শুরু হোক, অন্ধকার রাতের দেবীর দৃষ্টি আসুক!

(অধ্যায় শেষ)