অধ্যায় ১১৪: বুনো শুয়োর আরোহী, কঙ্কাল মানবী

অধ্যায় ১১৪: বন্য শূকর রাইডার, খ skeletal ল্ডার মিস

“কিন্তু এই যাত্রায় ঝুঁকি আছে...”
সিলভার চেইনমেইল শাড়ি পরা শিলুদ বর্মধারী বাহু জড়িয়ে, ঠাণ্ডা ও গর্বিত মুখাবয়ব নিয়ে নিচু মাথা দিয়ে চিন্তায় ডুবে ছিলেন, স্বর্ণালী চোখে গভীর ভাব প্রকাশ পাচ্ছিল।
“শীতের শেষ উৎসব কালো রাইডারের পবিত্র দিন হিসেবে পালন করা হয়, ‘লুটেরা’ উপাসকরা যেকোনো উপায়ে তা নষ্ট করার চেষ্টা করবে।”
“এই পথে হামলার আশঙ্কা আছে, তাই আমি একা যাওয়াই ভালো,” শিলুদ বললেন।

লুটেরা, যিনি শত অস্ত্রের অধিপতি নামে পরিচিত, তাঁর ধর্মচিহ্ন পাঁচটি বাঁকা বাহু নিয়ে গঠিত একটি ঘূর্ণায়মান চাকা, প্রতিটি বাহুতে এক একটি ছুরি।
তিনি ধ্বংস এবং লুটপাটের অধিকারী।
যদি কালো রাইডার কৌশল ও বুদ্ধিমত্তার প্রতীক হয়ে থাকেন, তবে লুটেরা হিংস্র ধ্বংস, অপ্রতিরোধ্য আক্রমণ এবং নিষ্ঠুর লুটপাটের প্রতীক।
কালো রাইডার ও লুটেরার মধ্যে গভীর শত্রুতা বিদ্যমান।
লুটেরার উপাসকদের মধ্যে সাধারণত বীর-যোদ্ধা, ডাকাত, খুনি, দাঙ্গাবাজরা বেশি থাকে।
কালো রাইডারের মতো, লুটেরা দুর্বল দেবতা, ন্যায় ও যুদ্ধের দেবতা তিরের অধীনস্ত।
ইয়েশ কখনো ভাবেন, কেন ন্যায়ের প্রতীক তিরের অধীনে এমন একটি নিষ্ঠুর দেবতা আছে।
কিন্তু ন্যায়ের ধারণা কঠিন।
হয়তো খারাপ লোকদেরও নিজস্ব রক্ষাকর্তা আছে।
আর লুটেরা হল সেই রক্ষাকর্তা।

“হামলা হোক বা না হোক, আমার অঞ্চলেই লুটেরার উপাসকদের দমনে আমি পিছু হটব না।”
ইয়েশ হাসলেন, “আর তোমার সঙ্গেও তো আমি আছি।”
কিশোরের কণ্ঠস্বর মৃদু, সঙ্গীর প্রতি গা-গরম বিশ্বাস প্রকাশ পাচ্ছিল।
শিলুদ চোখে এক ঝলক, ঠান্ডা মাথায় মাথা নিলেন, ধীরে বললেন:
“বুঝেছি, আমি এই যাত্রার সব বন্দোবস্ত করব, তোমার সুরক্ষা আমার প্রধান লক্ষ্য।”

ইয়েশ মনে মনে ভাবলেন... যাদুকরী পোষ্যসহ আমার সামগ্রিক সামরিক ক্ষমতা এখন তিন স্তরের অতিপ্রাকৃতের বিরুদ্ধে চাপ সৃষ্টি করতে পারে।
“কিন্তু তিন স্তরের অতিপ্রাকৃতরা অভিজ্ঞ যোদ্ধা, যদি তারা পোষ্য এড়িয়ে সরাসরি আমার ওপর আক্রমণ করে, তাহলে সমস্যা হতে পারে।”
ইয়েশ ভাবলেন, “এই সময় শিলুদের আশীর্বাদ ‘রাজগাড়ির পরিবর্তন’ খুবই গুরুত্বপূর্ণ।”

বাস্তবিকভাবে, যদিও ইয়েশ একজন গীতিকার, তাঁর ঘনিষ্ঠ লড়াই দক্ষতা দুর্বল নয়।
ম্যাক্সিমাম লড়াই কৌশল ‘চিরুনি মুষ্টি’ যা পিঁপড়া ঝিনুকের রান্নার মতো শক্তিশালী, তরুণ আপেলের দ্বারা গড়া গঠনের সাথে মিলিয়ে, দুর্বল পেশার যাত্রী, জাদুকররা দ্বিতীয় স্তরেও ইয়েশের ঘা থেকে রক্তপাত পায়।
যদিও ইয়েশ লড়তে না পারে, সাহায্য ডাকা তাঁর পক্ষে সহজ—
“কান্ড্রা শিক্ষক, আপনি তো চান না আপনার প্রিয় ছাত্রের বিপদ হোক?”

দুই দিন পর।
কালো রাইডারের পবিত্র দিন আশেপাশে আসার সঙ্গে সঙ্গে, শিলুদের অনুমান মতো, ইয়েশ লোটা থেকে খবর পেলেন যে, অঞ্চলটির চারপাশে সন্দেহজনক ডাকাত দলের পদচিহ্ন পাওয়া গেছে।
শক্তিশালী ডাকাত দলে অতিপ্রাকৃতরা আছেন, যারা ‘লুটেরার পথ’ অনুসরণ করে আত্মা শক্তি সঞ্চয় করেন, লুটপাট ও ধ্বংস যত বেশি, জীবন বৃক্ষ তত বেশি বিকশিত হয়।
এ ধরনের অপরাধীদের সাথে ইয়েশের দরাদরি করার ইচ্ছে নেই, সরাসরি শেষ করা উচিত বলে মনে করেন।
“সন্দেহজনক ডাকাতদের ছাপ পূর্বদিক দক্ষিণে পাওয়া গেছে,” ফুকাস গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তারা খুব চতুর, ঘন জঙ্গলে লুকিয়ে আছে, হঠাৎ ঢুকা ঝুঁকিপূর্ণ।”

দ্বিতীয় স্তরের অতিপ্রাকৃতরা সাধারণ সৈন্য দিয়ে মারা যায়, কিন্তু তিন স্তর থেকে তারা এককভাবে একটি বাহিনী ধ্বংস করতে পারে, আর চতুর্থ স্তর একা একটি শহর রক্ষা করতে সক্ষম।
অঞ্চলের এই ডাকাত দলের বিরুদ্ধে, ইয়েশ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল:
“আমার আদেশ পাঠাও, রিশি ভান করে পথচারী ব্যবসায়ী হিসেবে তদন্ত করবে, যদি ডাকাত দল নিশ্চিত হয়, তবে বেঁচে রাখার দরকার নেই।”
“বুঝেছি।”

আকাশ থেকে তুষারপাত শুরু হলো।
রিশি পথে যাত্রী ভান করে, একটি গাড়ি ঘোড়ার পেছনে চড়ে, পরে তিনটি গাড়ি ঘোড়া তার পেছনে, ভারী প্যাকেজ বহন করছে, ঘোড়ার খুর তুষারে গভীর ছাপ ফেলছে।
মর্নিং ফ্রস্ট রিজে এসে প্রায় এক সপ্তাহ, রিশি গভীরভাবে উপলব্ধি করছিলেন যে, বরান্ডির ছোট ছেলে কিভাবে এই দরিদ্র ভূমিকে পশুর ঢেউ থেকে রক্ষা করতে পারছেন, এটা সত্যিই অসাধারণ।

শাসক মহাশয় তাকে একসঙ্গে যাত্রার আমন্ত্রণের কথা মনে পড়ে, রিশির চোখ ঝলমল করতে লাগল, চারপাশের জঙ্গল নজর দিলেন।
শীঘ্রই, গাছপালা গড়মড় করে নড়তে লাগল, রিশি তীব্র রক্তের গন্ধ পেলেন, তুষার ঢালে একদল দুষ্ট হাসির মুখাবয়ব দেখলেন।
তারা রক্তমাখা চেইনমেইল পরেছে, কোমরে একহাতি কুঠার, পিঠে গোল ঢাল, মাথায় নাক ঢাকার হেলমেট, যেন যুদ্ধে বহুবার পাকা সৈনিক।
তাদের মাঝখানে একজন দীর্ঘ, ভারী বর্মধারী, গোরার হেলমেট পরা, লম্বা কুঠার হাতে, লাল চোখের বন্য শূকরের ওপর বসে আছে।
রিশি এক নজরে চিনে ফেললেন, এই ব্যক্তি হলেন কুখ্যাত বন্য শূকর রাইডার, ‘দাঁত বিশাল’ মাইটা।

যিনি লুটেরার উপাসক, অগণিত প্রাণ নাশ করেছেন, তার দুষ্ট কর্মকাণ্ডে অনেক অপরাধী তার অনুসারী।
ডাকাতরা অবাধে ঠাট্টা করছে।
“শোনো, বুঝদার হলে মালপত্র দাও, আমরা হয়তো তোমার জীবন বাঁচিয়ে দেব।”
“তুমি এত সামগ্রী বহন করতে পারবে না, আমরা সাহায্য করব!”
মাইটা শূকরের পিঠে বসে পাহাড়ের মতো গম্ভীর।
রক্তের গন্ধ ও হত্যার আতঙ্ক রিশির মনে বিষন্নতা এনে দিল।
“খুব দুর্ভাগ্য... ইসোল্ড, তোমার ওপর নির্ভর করছি।”

রিশির পেছনে এক কোমল মেয়ের আত্মা মৃদু হাসি নিয়ে হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করল।
একই সময়, জঙ্গলে মৃত্যু আত্মার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ডাকাতরা অবাক হয়ে উঠল।
একটি স্থানীয় আহ্বান বৃত্ত খুলল, এক কঙ্কাল বেরিয়ে এল।
কঙ্কাল গথিক লম্বা পোশাক পরে, মাথায় লেইস টুপি, হাতে ছোট ছুরি, চোখে নীল আগুন জ্বলে।
“এটা কী!” ডাকাতরা অবাক, “একটা কঙ্কাল এত সুন্দর কেন পোশাক পরেছে!”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক শক্ত রশ্মি ডাকাতের গলায় ঢুকে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
ডিঙ!
রিশির আঙ্গুল এখনো মৃত্যু আত্মার জাদুর সবুজ আলো ছড়াচ্ছে।
এক ডাকাত ধীরে ধীরে সচেতন হয়ে উঠল, ভয়ে বলল, “এই লোকটা মৃত্যু আত্মার জাদুকর!”

হঠাৎ, কঙ্কাল মেয়েটি দুই ছুরি হাতে শত্রুর মাঝে নড়াচড়া শুরু করল, একের পর এক ছুরি চালিয়ে বেশ কয়েকজন শত্রু শেষ করল।
তার নৃত্যসদৃশ গতি রিশির চোখে গভীর অনুরাগ জাগাল।
হেলমেট পরা মাইটা শূকরের পিঠে বসে কঙ্কাল সৈন্যকে ঠাণ্ডা চোখে দেখছে।
হঠাৎ সে তার বড় কুঠার ঝাঁকিয়ে আঘাত করল।
কাঠিন্য সহকারে আঘাত ‘টং’ শব্দে দুই ছুরির আঘাত প্রতিহত হলো।
মাইটা কুঠারের শক্তি বাড়িয়ে কঙ্কালের দুই ছুরি ভেঙে দিল।
কঙ্কাল মেয়েটির চোখের আগুন একটু কমে গেল।

এই সময়, রিশি দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেলেন, কঙ্কালকে ধাক্কা দিয়ে স্থানীয় আহ্বানে ফেরালেন, ঢাল জাদু দিয়ে মাইটার আঘাত প্রতিহত করলেন।
ক্র্যাক!
ঢাল ভেঙে গেল, বিস্ফোরিত জাদুর তরঙ্গ তাকে দূরে ছুঁড়ে দিল, রিশি পিছন থেকে দুর্বলতা রশ্মি ছুড়ে মাইটাকে আঘাত করলেন।
হেলমেট পরা মাইটার গতি ধীর, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “তুমি বেশ বিশেষ, মৃত্যু আত্মার জাদুকর হওয়া সত্ত্বেও তোমার আহ্বানকৃত রক্ষিতা রক্ষা করছ।”
“তুমি নিজেও তো বিশেষ,” রিশি জবাব দিলেন, “রাইডার হওয়া সত্ত্বেও বন্য শূকরের ওপর চড়েছ।”
এই কথা শুনে মাইটা ক্রুদ্ধ হলেন, তার শরীরে রক্তের লাল আগুন জ্বলে উঠল, তার কুঠারও লাল আলোয় মোড়া হল।
লুটেরার আশীর্বাদ, রক্তাক্ত ক্রোধ!

মাইটা কুঠার দুহাত ধরে উঁচু করে তুললেন, রিশির দিকে আঘাত করতে যাচ্ছিলেন, তার বিশাল ছায়া রিশিকে ঢেকে ফেলল।
তবে হঠাৎ তার গতি স্থবির হলো।
তার গলায় প্রচুর রক্ত ঝরল।
একটি নিখুঁত তলোয়ার ঝাঁকুনি, যেন রূপালী রেখা, কেটে গেল।
হেলমেট মাটিতে পড়ে গেল।
লাল চুলের ঈগল হেলমেট মহিলা যোদ্ধা ঠাণ্ডা বাতাসে চুল উড়িয়ে তলোয়ার তুলে নিলেন, বিশাল শূকরটিকে এক পলকে দেখে নিলেন।
লাল চোখের শূকর মানবীয় ভয় দেখিয়ে হুঁচট খেয়ে পিছিয়ে গেল, দ্রুত ঘুরে ধুলো উড়িয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।
মৃত্যু আত্মার জাদুকর অবাক: “এত দ্রুত পালালো...”

সাদা যুদ্ধঘোড়ায় চড়া রূপালী কেশ কিশোর দূরে পালানো শূকরকে তাকিয়ে বলল:
“আহিয়াও, আমার কাছে আস!”
আহ্বান স্থানীয় তরঙ্গ উঠল।
তুষার পাখি অর্ধ ঘুমন্ত চোখ খুলল, ঘাতক মনোভাব দেখাল, “গু?”
ইয়েশ বলল, “গিয়ে সেই শূকরটি মেরে ফেল, রাতে তোমাকে বিশেষ খাবার দেব!”
শুনে তুষার পাখি একটু প্রাণ ফিরে পেল, পালানো শূকরের দিকে ওড়াল।

একই সময়, শিলুদ বাকী ডাকাতদের এক এক করে শেষ করলেন, যুদ্ধবর্ম রক্তে সিক্ত, চোখ ঝলকানি ঠাণ্ডা।
ইয়েশ তার দিকে হাত বাড়িয়ে বলল, “শিলুদ, হাত দাও।”
শিলুদ একটু অবাক হলেও, রক্ত লেগে থাকা হাত বাড়িয়ে ইয়েশের হাতে দিলেন।
ইয়েশ কয়েকদিন ধরে পরিচ্ছন্নতা জাদু শিখেছেন, ধীরে ধীরে মন্ত্রপাঠ করে, মৃদু হাওয়া শিলুদের গালের ওপর দিয়ে বয়ে গেল।
হঠাৎ তার শরীর থেকে সব রক্তামিশ্রিত দাগ মুছে গেল, শিলুদের চোখে বিস্ময় ফুটল।

তবে দেখতে পেলেন ইয়েশ এখনও তার হাত ধরে আছেন।
শিলুদ মাথা একটু নীচু করে, গলা লাল করে, কিছুটা লাজুক হয়ে হাত সরিয়ে নিলেন।
“প্রভু, আপনার আগমনের জন্য ধন্যবাদ!” রিশির চোখে কৃতজ্ঞতা।
ইয়েশ মাথা নাড়লেন... রিশির আরও কিছু ক্ষমতা থাকতে পারে, কিন্তু বন্য শূকর রাইডার লুটেরার অনুসারী হওয়ায় সরাসরি সাহায্য আসা বেশি নিরাপদ।
“এই যাত্রায় রিশির সেই কঙ্কাল বান্ধবীটিও দেখলাম...” ইয়েশ মনে করলেন, “প্রেম জাতপাত দেখেই হয় না।”
অদ্ভুত এলভিস গীতিকার পেরেন খুব পছন্দ করলেন।

আত্মা শক্তি যুদ্ধ, ধ্যান ও ভ্রমণের মাধ্যমে বৃদ্ধি পায়, ইয়েশ আত্মার ক্ষেত্র পরীক্ষা করলেন, জীবন বৃক্ষের দ্বিতীয় স্তর ৮০% আলোকিত।
সেদিনের লড়াইয়ের ফলে আত্মা শক্তি বৃদ্ধি পেল।
ইয়েশ সন্তুষ্ট মাথা নাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, “পার্শ্ববর্তী অভিজ্ঞতা কম পেলেও কিছুই পেলাম!”

পরবর্তী সময়ে, ইয়েশ রিশির থেকে খবর জানলেন।
জানা গেল, ‘মাইটা’ নামের বন্য শূকর রাইডার সোনার সিংহ রাজ্যের পলাতক অপরাধী, লুটেরার উপাসক, তার মাথার দাম পাঁচশো সোনার মুদ্রা, সত্যিই বড় অংকের পুরস্কার।
ইয়েশের মনেও এক চিন্তা এলো:
“এ পৃথিবীতে ভাল মানুষই বেশি আছে... দুর্গ গড়ার জন্য টাকা দরকার, সুতরাং মাথা পেয়ে গেলাম।”
“তোমার অনুমান সঠিকই ছিল।”
ইয়েশ শিলুদের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই ডাকাত দল লুটেরার উপাসক হিসেবে কালো রাইডারের পবিত্র দিন নষ্ট করতে চায়।”
শিলুদ একটু মনোযোগ হারিয়ে, ফিরে এসে ধীরে মাথা নিলেন:
“পবিত্র দিনে কালো রাইডারের কাছে প্রার্থনা করো, তিনি তোমার লুটেরা উপাসকদের পরাজয়ের জন্য পুরস্কৃত করবেন।”
ইয়েশ মাথা নাড়লেন... প্রার্থনার জন্য দান দরকার, এবং আমি মনে করি সেই শূকরটা খুবই উপযুক্ত!

(অধ্যায় সমাপ্ত)