চতুষ্পঞ্চাশতম অধ্যায়: এভাবেই কি দাবা খেলা হয়?
চাপ্টার ৬৪: এমন করে দাবা খেলা হয়?
লাটাতোস্ক থেকে প্রাপ্ত বিশেষ প্রতিভা "নির্দোষ প্রাণী" স্বয়ংক্রিয়ভাবে আকর্ষণ ক্ষমতা বাড়িয়ে দেয়। অদৃশ্যভাবে, এটি ইয়েজির ভবিষ্যতে বিষ প্রয়োগের আরো অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করে দেয়।
"তুমি একটু আগে যে কৌশলটা বললে, তাতে আমিও কিছু লাভ করেছি," ড্রিলদাঁত বলল, "কিন্তু আমি চিন্তিত, তুমি যদি মাত্রা ছাড়িয়ে যাও, আমার চলে যাওয়ার পর তোমাকে আর কেউ দেবতাদের দৃষ্টি এড়াতে সাহায্য করবে না। তাই তোমাকে একটি আশীর্বাদ দিচ্ছি।"
"এই আশীর্বাদটি তোমাকে এমনভাবে ঢেকে রাখবে, যাতে ক্ষমতাবানদের চোখে তুমি কেবল নির্দোষ ছোট্ট এক কাঠবিড়ালি বলেই মনে হও, ফলে তারা তোমার কিছু কার্যকলাপ উপেক্ষা করবে।"
ড্রিলদাঁত জানালার ধারে ডেস্কের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, ঘরের মধ্যে পড়া সোনালি রোদের আলো ঝকঝক করছে তার ফিনফিনে লোমের ওপর। সে মুখ চেপে ফিসফিসিয়ে হাসল, "খুব দারুণ না?"
ইয়েজি বিস্মিত, আসলে প্রতিভার 'অস্তিত্ব কমানোর' ক্ষমতার মানে এটাই ছিল। এটাই তো আমার সবচেয়ে বড় অভাব, যা আমাকে আরও উন্নতির সুযোগ এনে দেবে!
ইয়েজি মাথা নাড়ল, বলল, "তুমি তাহলে চলে যাচ্ছ?"
"সব সুন্দর কিছুরই একদিন শেষ হয়, দেবতারা সন্ধ্যায় মিলিত হয়, উৎসবের শেষ বোঝায়।"
কাঠবিড়ালি ড্রিলদাঁতের চোখে হঠাৎ অজানা গম্ভীরতা ফুটে উঠল, যা ইয়েজির বোধগম্য নয়, তারপর সে হাসল, "তোমার সঙ্গে কাজ করতে দারুণ লেগেছে ইয়েজি, আবার দেখা হবে সেই আশায় রইলাম।"
পরেরবার দেখা হলে কে জানে ড্রিলদাঁত আবার কেমন কাণ্ড করবে, কী মজার পরিস্থিতি তৈরি করবে।
ইয়েজি মনে মনে বলল... আসলে তো জানি, খেলায় দেবতাদের মধ্যে ঝগড়ার অনেক ঘটনা ঘটে, নিশ্চয় এইসবের পেছনে ড্রিলদাঁতের হাত আছে।
যদিও সে আমার, গ্রে আর হিল্ডের মধ্যে উত্তেজনা বাড়াতে চেয়েছিল, এটাই তার স্বভাব।
তার সঙ্গে কাজ করে যে যৌবনের আপেল পেলাম, তাতে আমার শারীরিক ক্ষমতা বেড়েছে, আর পাওয়া প্রতিভাটাও দারুণ কাজে আসছে।
সবচেয়ে বড় কথা, ও পাশে থাকলে আমি রাতের দেবী আর চাঁদের দেবীর দ্বন্দ্ব থেকেও লাভ তুলতে পারি।
এসব ভাবতে ভাবতে ইয়েজি আন্তরিকভাবে বলল, "তোমাকে মিস করব, ড্রিলদাঁত।"
ড্রিলদাঁত মাথা নাড়ল, "আমিও তোমার সঙ্গে আবার কাজের অপেক্ষায় রইলাম, ইয়েজি, আমরা দুজন মিলে আরও বড় কিছু করতে পারব!"
"হ্যাহা হ্যাহা..."
দুজন একসঙ্গে কুটিল হাসি দিল।
গ্রের কপাল বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
গ্রে ভাবল, চন্দ্রগ্রহণের রাতই যথেষ্ট ভয়াবহ ছিল, এরা আবার কী করতে চাইছে?
ইয়েজির দেহরক্ষী হওয়া মোটেই সহজ কাজ না।
গ্রে পাশ ফিরল, হিল্ডের দিকে সমর্থন খুঁজতে চাইলো, কিন্তু দেখল লালচুল মেয়েটার চোখে এক ধরনের বুনো উল্লাসের ঝিলিক, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি।
গ্রের দৃষ্টি পড়তেই হিল্ড হালকা হাসল, বলল, "মজাই তো হচ্ছে, তাই না?"
গ্রে: (｀へ）
এই ঘরে কি কেউ স্বাভাবিক আছে না?
সঙ্গে সঙ্গে গ্রে এক কামড় দিয়ে সোনালি আপেলের পেস্ট্রি মুখে দিল, গাল চাপল, আগের সব বিরক্তি উবে গেল।
গ্রে: (=▽｀)ゞ
এমন সুস্বাদু মিষ্টি যুদ্ধের পর খেতে পারলে, আরও ঝুঁকি নেয়া যায়!
ড্রিলদাঁতের বিদায়ের জন্য ইয়েজি মনেপ্রাণে প্রস্তুত ছিল, তবুও বিদায় মুহূর্তে দেখল তার হাতে চকচকে সোনালি এক তিসি দানা তুলে দিল।
ইয়েজি তিসি দানা হাতে নিয়ে ওজন করল, বেশ ভারি, অবাক হয়ে বলল, "এটা কি সোনা দিয়ে বানানো?"
"আমি কোথায় পাব সোনা, এটা তো যাদুশক্তি দিয়ে বানানো," ড্রিলদাঁত চোখ উল্টে বলল, "এটা দিয়ে একবারে বড় আকারের বিশৃঙ্খলার জাদু চালাতে পারবে, সামান্য ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিচ্ছি।"
ইয়েজি গুরুত্বসহকারে তিসি দানাটা মান্টোর পকেটে রাখল, কৌতূহল নিয়ে বলল, "তুমি চলে যাওয়ার আগে, একটা প্রশ্ন করতে পারি?"
"বলো।"
"ড্রিলদাঁত, তুমি আসলে কতটা শক্তিশালী?"
এই প্রশ্নে হিল্ড আর গ্রেও ড্রিলদাঁতের দিকে তাকাল।
ড্রিলদাঁত চারপাশে তাকিয়ে রহস্যময় মুখে বলল, "তোমরা সত্যিই জানতে চাও?"
তিনজনই মাথা নাড়ল।
ড্রিলদাঁত গর্বভরে মাথা তুলল, "কিংবদন্তির দানব, বিশৃঙ্খলার নেকড়ে, জানো তো?"
ইয়েজি থমকে গেল, "ফ্যানউইং"-এর কিংবদন্তি নেকড়ে একবার ন্যায় আর যুদ্ধের দেবতা টিয়ারের একটা হাত খেয়ে ফেলেছিল, টিয়ারকে সারাজীবনের জন্য পঙ্গু করেছিল।
ঐ নেকড়ের শক্তি এতই বিশাল, দেবতারাও ভয় পেত, শোনা যায় গত যুগে সে মারা গেছে, তবু আজও তার নাম সবার মুখে মুখে।
ড্রিলদাঁত তিনজনের চমকিত মুখ দেখে সন্তুষ্ট, হাত গুটিয়ে বলল, "আর সেই দুনিয়ার বৃহৎ অজগর, তার নাম শুনেছ?"
মধ্যভূমির অনন্ত গভীর সাগরে বাস করা কিংবদন্তি দানব, চার মহাকাব্যের 'এডা'য় যার ভয়াবহ ইতিহাস লেখা, ঝড় আর বজ্রের দেবতার সঙ্গেও টক্কর দিতে পারে!
হিল্ডের চোখ সংকুচিত, অবিশ্বাস্য কণ্ঠে, "তবে কি..."
ড্রিলদাঁত গর্বে বলল, "ওদের কাউকেই আমি হারাতে পারি না।"
"তবু ওরাও আমাকে কোনোদিন আঘাত দেয়নি," কাঠবিড়ালি খলখলে হাসল, "কারণ আমি তো নির্দোষ ড্রিলদাঁত!"
ইয়েজি: "…"
সত্যিই, এতেই গর্ব করার যোগ্যতা আছে।
"তোমরা ওদের দেখবে না, কারণ..."
কাঠবিড়ালি মুখ খুলল, কিন্তু আর কিছু বলল না, জানালার ফ্রেম ধরে লাফ দিয়ে চলে গেল।
আরে, কথা তো শেষ করলে না।
ইয়েজি জানালায় ঝুঁকে নিচে তাকাল, দেখল রাস্তায় লিনেন কাপড় পরা মানুষজন চলাফেরা করছে, ড্রিলদাঁতের আর কোনো চিহ্ন নেই।
"এত হটাত চলে গেল," গ্রে ইয়েজির পাশে এসে রাস্তার দিকে তাকাল, "ভাবছিলাম প্রাচীন ড্রাগনের সঙ্গে লড়াইয়ে ড্রিলদাঁতের সাহায্য নেবো।"
"আমার তো মনে হয় ওর সরাসরি লড়াই করার দক্ষতা নেই, আমার মতো কৌশলকার," ইয়েজি শান্ত গলায় বলল।
এ সময় গ্রে ইয়েজির গাল লক্ষ্য করে অনেকক্ষণ তাকিয়ে রইল।
"কী হয়েছে?" ইয়েজি জিজ্ঞাসা করল।
"না, হঠাৎ মনে হলো তুমি একেবারে কাঠবিড়ালির মতো," গ্রে হাসল।
ইয়েজি বলল, "শোনার মতো ভালো কথা না এটা।"
পাশেই হিল্ড হাসি চেপে বলল, "কাঠবিড়ালির তুলনা যথার্থ, মিষ্টি এবং চতুর, সবাইকে আনন্দ দেয়।"
গ্রে বিস্ময়ে হিল্ডের দিকে তাকাল, যেন কিছু ভুল বুঝেছে।
"আমার মানে ছিল..." হিল্ড ইয়েজির দিকে তাকাল, একটু থেমে বলল, "ঠিক এক কাজ সেরে ফেলেছি, দাবা খেলবে কেউ?"
ইয়েজি নিজেই আগ্রহ দেখাল।
কবে থেকে শুনছি, নারীযোদ্ধার দাবার দক্ষতা খুবই দুর্বল, দেখি তো সত্যিই কেমন?
——
বণিকদের সরাইখানার অতিথিকক্ষে, এক রাজকীয় দাবার টেবিলের পাশে ইয়েজি আর হিল্ড বসে।
লালচুল সুন্দরী গম্ভীর মুখে, অনিন্দ্য রূপে, কপাল কুঁচকে কালো-সাদা ঘরের দাবার দিকে তাকিয়ে আছে।
তার হাতে থাকা কালো রাজার ওপর সাদা রানি চাপ তৈরি করেছে, কোন পথ খোলা নেই।
ইয়েজি যদিও রাজকীয় দাবা বিশেষ জানে না, এটি অভিজাতদের জন্য আবশ্যিক পাঠ; তার পূর্বজ কিছু দাবার কৌশল জানতেন।
অন্যদিকে হিল্ড, যদিও 'রাজকীয় দাবার স্রষ্টা' কালো নাইটের দেবতার নির্বাচিত, কিন্তু দাবা খেলায় শুধু ভুল চাল দেয়, কয়েক রাউন্ডের মধ্যেই তার অবস্থা নাজুক।
"আর ভাবো না, নিশ্চিত হারানাে, নতুন করে শুরু করি," ইয়েজি বলল।
হিল্ড চুপচাপ হাত দিয়ে কালো ঘোড়া সরিয়ে এক ঘর এগিয়ে দিল, তারপর সেটি তুলে রাখল।
"এখানে চালতে পারি।"
"তুমি একটু আগে ঘোড়াটা পাশে সরালে, আমি দেখিনি ভাবো না," ইয়েজি দ্বিধাহীনভাবে বলল।
হিল্ড ঘোড়া নামিয়ে কানের পাশে লাল চুল আঁচড়াল, মিনতি করল, "তাহলে, আরেকবার ভুল চাল ফিরিয়ে নিতে দাও?"
ইয়েজি বলল, "তুমি তো অনেকবার ভুল ফেরত নিয়েছ, কালো নাইট এলেও এই খেলা তুমি হারছই।"
হিল্ড কপালে হাত দিল, হঠাৎ রাজা আর সৈনিকের জায়গা বদলে দিল, তাতে ইয়েজির রানির ঘেরাও থেকে বাঁচল।
ইয়েজির চোখ বড় বড়, "এটা কী করলাে?!"
হিল্ড বলল, "রাজা-সৈনিক অদল-বদল।"
"শুধু রাজা-রথ অদলবদল করা যায়, রাজা-সৈনিক অদলবদলের নিয়ম কোথায়!" ইয়েজি মেনে নিতে পারল না।
"রাজা ছদ্মবেশে সৈনিক হয়ে রাজপ্রাসাদ ছেড়েছে, পরে আবার ফিরে আসবে, এটাই 'রাজা-সৈনিক অদলবদল'," হিল্ড বলল।
বুঝি কি না বুঝি, কথাটা বেশ বিশ্বাসযোগ্যই লাগছে!
ইয়েজি হিল্ডের দিকে তাকাল, "ভাবো তো, দাবায় এমন নিয়ম আছে?"
হিল্ডের গাল লাল হয়ে গেল, ইয়েজির চোখ এড়িয়ে নিচু গলায় বলল, "এটা কালো নাইটের নতুন নিয়ম, আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম।"
ইয়েজি থেমে গেল।
এভাবেও খেলা যায়?
"দাবা খেলতে না পারলেও অনুশীলন করা যায়," ইয়েজি ধীরে ধীরে বোঝাল, "হার মানতে না পারলে পরে আর কেউ তোমার সঙ্গে খেলবে না।"
এ কথা শুনে হিল্ড গম্ভীর মুখে বলল, "তুমি কি আমায় শেখাবে?"
ইয়েজি, "হ্যাঁ?"
"বিনিময়ে আমি তোমাকে কিছু তরবারির কৌশল শেখাবো," হিল্ড টেবিল থেকে নাইটের ঘুটি তুলে বলল, "তাতে তুমি নাইটের মতো যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করতে পারবে।"
শুনতে তো মন্দ না।
ইয়েজি ভাবল… যৌবনের আপেল খাওয়ার পর আমার যুদ্ধ কৌশল শেখার অসাধারণ ক্ষমতা আছে।
নারীযোদ্ধার সরাসরি শিক্ষা পেলে, তরবারি চালনায় দ্রুত অগ্রগতি হবে।
তখনই ইয়েজি তাকিয়ে দেখল আবার দাবার ঘুটি আগের জায়গায়।
"…তাহলে, আবার সব ঘুটি আগের জায়গায় নিয়েছ?"
"শিক্ষার খেলা, কেউ হারেনা," হিল্ডের চোখে প্রবল জেদ, দাঁত চেপে বলল, "আরেকবার খেলি!"
পেছনের কাহিনিতে, একবার হিল্ড দাবা না জানলেও বাজি ধরে খেলায় দাবার বোর্ড দিয়েই এক শয়তানকে মেরে ফেলেছিল, তাতেই সেরা সমাধান হয়।
এমনকি দাবায় অদক্ষ কালো নাইটও হিল্ডকে পছন্দ করেছিল।
ইয়েজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তুমি খেলো, কে তোমার সঙ্গে জিততে পারবে!
——
সূর্য উজ্জ্বল, হ্রদের পাড়ে বনভূমি আলোকিত।
একটি সাদা পেঁচা পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, থাবায় খোলা জাদুর স্ক্রল, আঁখিতে রক্তিম ছাপ, এক দৃষ্টিতে স্ক্রলের রুনগুলির দিকে তাকিয়ে।
দ্বিতীয় স্তরের এই তুষার পেঁচার জন্য তৃতীয় স্তরের মন্ত্র শেখা সত্যিই কঠিন।
তবু, এ বাধা তাকে আটকাতে পারে না।
যদি সময় ব্যয় করা হয়, তাহলে কঠিন ধাঁধাও একদিন না একদিন ভেঙে ফেলা যায়!
"হুউ!" দিনের আলোয়, তুষার পেঁচার চোখ জ্বলজ্বল করছে, বারবার স্ক্রল পরীক্ষা করছে।
দুর্বলরা ঘুমায়, জাদুকররা শুধু জ্ঞান আহরণেই বাঁচে!
এ সময়, একটি ধূসর পেঁচা ডানা মেলে উড়ে এল, পাশ কাটতে গিয়ে তুষার পেঁচার অস্বাভাবিকতা দেখে চমকে উঠল।
পেঁচা: Σ┗(＠ロ＠)┛
এই পেঁচাটি রূপান্তর জাদুতে রূপ নিয়েছে জাদু মাস্টার ক্যান্ড্রা।
এতদিনে কিংবদন্তির স্তরে পৌঁছে যাওয়া ক্যান্ড্রার মনে বিস্ময়।
জাদুর দেবীর কসম, আমি কী দেখছি?
একটি দ্বিতীয় স্তরের পেঁচা নিজে নিজে মন্ত্র শেখার চেষ্টা করছে, তাও আবার তৃতীয় স্তরের মন্ত্র!
(এই অধ্যায় শেষ)