পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তোমার আচরণ দেখলেই বোঝা যায়, তুমি তো নিজেই নিজের প্রাণ বিক্রি করে দিচ্ছো (সদয় অনুরোধ: সাবস্ক্রাইব করুন!)
চতুর্দিক বরফে ঢেকে গেছে। পরদিন সকালে তুষারপাত আরও বেড়ে গেল। হিমেল বাতাসের দাপটে রাতে কাঠের জানালা কাঁপছিল, লোকমুখে শোনা যায়, এ নাকি উন্মত্ত শিকারের ছায়া হয়ে ফিরে আসা প্রতিধ্বনি।
ইয়েতজি ভারী আলখাল্লা গায়ে চাপিয়ে হস্তশিল্প পল্লীতে ওগের বাড়িতে এলেন। ছাদের উপরে ইতোমধ্যেই পুরু বরফ জমে আছে। দরজায় কড়া নাড়লেন।
দরজা খোলার পর দেখা গেল, ওগের চোখ দুটো লাল, চোখের কোণে শুকিয়ে যাওয়া অশ্রুর দাগ, মনে হল সদ্য কেঁদেছেন, ঝুঁকে ছোট্ট দরজার ফ্রেমে দাঁড়িয়ে কষ্ট করে হাসলেন—
“তুমি এসেছো, বন্ধু আমার, ভিতরে এসো, বসো।”
ইয়েতজির মন ধীরে ধীরে ভারী হয়ে এল, ঘরের ভেতরে ওষুধের গন্ধ, ল্যান্ডের মুখ ভার, আর কারও দেখা নেই। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “লম্বা সিঁড়ি ফুল কাজে লাগল না?”
“এটা অসুখ নয়, এ হল আয়ু।” ওগ বললেন।
ইয়েতজি চুপ করে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, শেষকৃত্যে আসতে পারিনি।
“তিনি বলেছিলেন… মানুষ অবধারিতভাবে মারা যায়, আসল কথা কী রেখে গেলাম… তিনি বলেছেন, রেখে গেছেন আমাকে আর ল্যান্ডকে…”
ওগের কণ্ঠ কিছুটা কেঁপে উঠল, হাসি ধরে রাখতে চাইলেন, “কিন্তু ওগ খুব ভয় পায়, ইয়েতজি, কারণ আমি কিছুই রেখে যেতে পারিনি। আমি খুব চাই কিছু রেখে যেতে, কিন্তু সবার চোখে আমি এক অচেনা প্রাণী, দেখি মানুষ আসছে যাচ্ছে, প্রত্যেকেই আমার পাশ কাটিয়ে তাদের গন্তব্যে চলে যায়, অথচ আমি খুঁজে পাই না আমার গন্তব্য, ওগ খুব কষ্ট পায়।”
ল্যান্ড এগিয়ে এসে চুপচাপ ওগের হাতের উপর হাত রাখল।
ইয়েতজি চোখ নামিয়ে হাতে ধরা পশুর দাঁতের মালা দেখলেন, বললেন, “ওগ, আমি একবার এক দৈত্য জাতির ওঝার সঙ্গে দেখা করেছিলাম।”
“সে তোমার বাবাকে চিনত, এই পশুর দাঁতের মালা তোমার হাতে দিতে বলেছে, আর বলেছে, প্রতিশোধ নিতে চাইলে ভাঙা শিলার প্রান্তরে তাকে খুঁজে পাবে।”
“প্রতিশোধ?” ওগের চোখে বিস্ময়ের ছায়া।
“দুঃখিত, আমি আর কিছু জানি না, সাহায্যও করতে পারছি না।”
ইয়েতজি বললেন, “তবে এই পৃথিবীতে তোমার রেখে যাওয়া অন্তত একটি জিনিস তো আছেই…”
“তুমি তো আমার কাছে একটি স্বর্ণমুদ্রা ধার আছো।” অর্ধেক রসিকতা করে বললেন, “তাই আমি তোমাকে মনে রাখব, বন্ধু আমার।”
ওগ বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল।
“সবাই ভয় পায়, আসল কথা হলো, সেই ভয় কিভাবে জয় করা যায়—হাসিমুখে তার সামনে দাঁড়ানোই উত্তম।”
ইয়েতজি ঘুরে ল্যান্ডের দিকে তাকালেন, “তোমার কী মনে হয়, আমি ঠিক বলছি?”
ল্যান্ড দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, ওগের দিকে চেয়ে উচ্চস্বরে বলল—
“তুমি তো আমাকে পেয়েছো, তাই না? কে না জানে আমি বিখ্যাত উল ব্যবসায়ী, দরকার হলে আর ঝুঁকি নেব না!”
“ওগ… আর ভয় পায় না…” দৈত্যটি মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল।
“হ্যাঁ, আর ভয় নেই!” ল্যান্ড কণ্ঠ রুদ্ধ করে বলল।
ইয়েতজি কোমল স্বরে বললেন—
“মৃত্যুকে ভয় পেও না, কারণ দুই পারে, তোমার আপনজন সব সময়ই পাশে থাকবে।”
ওগ ও ল্যান্ড অনেকক্ষণ নির্বাক, চোখে জল।
“এবার আমিও বাড়ি ফিরব।” ইয়েতজি হেসে বললেন, “পুনর্মিলনের আশায় রইলাম।”
বিদায় ক্ষণে, ক্যান্ডেলা, ফেলেস, ও লেনা সবাই এগিয়ে এলেন বিদায় জানাতে।
রূপালি চুলের কিশোর যে দূরে হেঁটে যাচ্ছে, তাকিয়ে বেগুনি আলখাল্লার জাদুকর নীচু গলায় বললেন,
“ইয়েতজি ব্যারন এবার শীতহ্রদ নগরীকে কাঁপিয়ে দিয়েছে, আবার সে শ্রেষ্ঠ কবি, ওর ‘শুষ্ক কাঠ’ ডাকনামটা মোটেও মানায় না।”
ক্যান্ডেলা সাদা দাড়ি চুলে বিলি করে, গভীর দৃষ্টিতে, হেসে বললেন,
“বাইরে থেকে সাদামাটা, ভিতরে গুণে ভরা, নীরবে থাকলেও, যখন জাগে, সবাইকে অবাক করে।”
ঝড়ো হাওয়া ও তুষার ছুটে চলেছে।
উঁচু পর্বতের কিনারে চারটি কালো বিন্দু ধীরে ধীরে এগোচ্ছে।
হিল্ড, গ্রে, ও সোলা তিনজন ভারী ঘোড়ার পিঠে চড়ে, এই ধরণের ঘোড়া প্রচণ্ড সহনশীল, চরম শীতে দিব্যি চলে। উত্তর প্রান্তে চাষের কাজে গরুর বদলে ঘোড়াই বেশি ব্যবহার হয়।
ইয়েতজি সাদা বরফ চিতার পিঠে চড়ে, চিতাই পথ দেখিয়ে নিয়ে চলেছে, তিনি হাতে বই নিয়ে পড়ছেন।
ভাগ্যিস ‘ভ্রমণকারীর জিনিসপত্র’ মন্ত্রে দক্ষতায় পাকাপোক্ত হয়ে গেছেন, নইলে চিতার পিঠ থেকে পড়েই যেতেন।
তুষারপাতি পেঁচা ডানা গুটিয়ে চিতার পিঠে বসে দেখল, তার মালিক এত পড়াশোনা করছে দেখে নিজের মধ্যেও নতুন কিছু শেখার তাগিদ অনুভব করল।
“হুঁ!”
ফিরে গিয়ে ব্লুবেরি যেন আমাকে কয়েকটা নতুন জাদু শেখায়।
সে তো বুড়োটা থেকে অনেক ভালো শেখায়!
“ইয়েতজি ব্যারন সত্যিই কঠোর পরিশ্রমী,” সোলা নিচু গলায় বলল, “পথ চলার ফাঁকেও বই পড়তে ভুলে না।”
হিল্ড নীরবে মাথা নাড়লেন, ভাবলেন, অরোরা কবিতা উৎসবে প্রথম হয়েছেন তো, নিশ্চয়ই প্রচুর শ্রম দিয়েছেন।
‘লরেন সম্রাটের ভ্রমণ কাহিনি’, পেরেন রচিত এই ছোট হলুদ বইটি ইয়েতজির মনে ঢেউ তুলল।
কি অসাধারণ প্রতিভা, হে পরী! লরেন ও মেডুসার যুদ্ধ যেন সত্যিই চোখের সামনে ফুটে উঠছে!
গীতিকার পদে উন্নীত হওয়ার পর ইয়েতজি ইতিমধ্যেই ‘মানুষকে মোহিত করার’ মন্ত্র শিখেছেন, এই বই পড়ার পর তাঁর জাদুর ক্ষমতা আরও বেড়ে গেছে।
চারজনের ছোট দল, হালকা ও দ্রুতগামী, ফিরতি পথ দ্রুত অতিক্রম হতে লাগল।
একটি তুষার শৃঙ্গে পৌঁছতেই হঠাৎ আকাশ অন্ধকার হয়ে এল।
ঝড়ো বাতাসে মেঘ ঘনীভূত, তীব্র হিমেল হাওয়া, মেঘের নিচে নীরব পদক্ষেপে একদল প্রেতাত্মার মতো কালো অশ্বারোহী আবির্ভূত হল। চারজন অশ্বারোহী পরনে জীর্ণ বর্ম, মাথায় যুদ্ধ শিরস্ত্রাণ, হাতে লম্বা বর্শা, বাতাস ছেঁড়া কালো অশ্বে চড়ে।
তাদের সামনে একদম নেতা এক যোদ্ধা, হাতে যুদ্ধ পতাকা, গায়ে অন্ধকারে জ্বলজ্বলে বর্ম।
“উন্মত্ত শিকার?” ইয়েতজি কপাল কুঁচকালেন।
উন্মত্ত শিকার আসলে কোনো শরীরী সত্তা নয়, নিছক প্রেতাত্মার মতো। উন্মত্ত শিকারী কুকুর হলে এক কথা, কিন্তু পুরো একটি অশ্বারোহী দল এলে পরিস্থিতি বেশ ঘোরালো!
ঠিক তখনই, নেতা পতাকা উঁচিয়ে ইশারা করল, তার পাশ থেকে এক অশ্বারোহী বজ্রের মতো ক্ষিপ্রতা নিয়ে ইয়েতজির দিকে ছুটে এল!
হিল্ড ঈগলের হেলমেট পরে, রক্তলাল আলখাল্লা বাতাসে উড়ছে, হাতে সরু তলোয়ার থেকে কালো আলোর রেখা ছুটে গেল, যার গায়ে পড়ল, সে অশ্বারোহী হঠাৎ ঘোড়ার লাগাম টেনে লক্ষ্য ঘুরিয়ে হিল্ডের দিকে ছুটল।
এটি এক প্রকার জাদু, বাধ্যতামূলক দ্বন্দ্ব!
হিল্ড উন্মত্ত শিকারী যোদ্ধাকে ইয়েতজির উপর আক্রমণ থেকে বিরত রাখতে বাধ্য করল, এবং নিজে তার সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামল। এই মন্ত্রের প্রভাবে তার বর্মে কালো আভা জ্বলজ্বল করতে লাগল, দ্বন্দ্বে বাড়তি শক্তি পেল!
তিনি ঘোড়ার পিঠ থেকে লাফিয়ে তলোয়ার চালালেন, দ্রুত ধারায় আঘাত, অথচ ছায়াময় দেহ ভেদ করে গেল।
“উপাদানিক আঘাত ব্যবহার করো!” ইয়েতজি মনে করিয়ে দিলেন, পরে পাশে থাকা পেঁচাকে ছুঁয়ে ‘বীরত্বের উদ্দীপনা’ সঞ্চারিত করলেন তার শরীরে।
দিনের আলোয় তুষারপেঁচার চোখ বিস্ফোরিত, দৃষ্টি কঠিন: “হুঁ!”
ডানা ঝাপটিয়ে উড়ে হিমেল হাওয়া বইয়ে দিল, উন্মত্ত শিকারী দলটির মাথার উপরে একখানা বৃষ্টি মেঘ জমে উঠল।
শিলাবৃষ্টি ও বরফবৃষ্টি হঠাৎ পড়তে শুরু করল, গর্জনে দলটির গতি ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
সোলার চোখ সংকুচিত।
ইয়েতজির পেঁচা ইতিমধ্যে তিন স্তরের জাদু শিখেছে!
হিল্ড ঘোড়ার পিঠে ফিরে লাগাম টানল, বরফের আঘাতে উন্মত্ত শিকারীর সঙ্গে দ্বন্দ্বে সহজেই জয়লাভ করল।
তাদের নেতা যোদ্ধা পর্যবেক্ষণ করে বুঝল পরিস্থিতি খারাপ, নিজেই ইয়েতজির দিকে ঝাঁপিয়ে এল।
কালো বাতাস তার দেহ ঘিরে ধরল, ইয়েতজির মনে প্রবল ভয় ঘনীভূত হল, কিন্তু ভয়ের অবস্থা নিয়েই তিনি চিন্তিত নন!
হাতের তালুতে উজ্জ্বল সাদা আলো জ্বলে উঠল, ইয়েতজি সেই আলো নিজের বুকে প্রবেশ করিয়ে নিজের উপর ‘বীরত্বের উদ্দীপনা’ চালালেন, ভয় কাটিয়ে উঠে নেতার উদ্দেশে কঠোর ভাষায় বললেন—
“দেখো তোমার এই আস্ফালন, নিজের মাথা বিক্রি করতে এসেছো!”
নেতা যোদ্ধা নিচে তাকিয়ে দেখল, তার ঘোড়া কালো কুয়াশায় পরিণত হচ্ছে, আত্মা ভেঙে পড়ার ইঙ্গিত স্পষ্ট।
নেতা যোদ্ধা গম্ভীর দৃষ্টিতে ইয়েতজির দিকে তাকাল, পতাকা উঁচিয়ে ধরল, ঝড়ো হাওয়ায় সে এবং বাকি চার অশ্বারোহী মিলিয়ে গেল।
চারদিকে নিস্তব্ধতা নেমে এল।
ইয়েতজি চারপাশে তাকিয়ে সবার খবর নিলেন।
“কারও চোট লাগেনি তো ভালো…” তিনি হাঁফ ছাড়লেন, নিজের খালি হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে মুখটা কালো হয়ে গেল।
এ কি, বইটা তো সেই কালো বাতাসে উড়ে গেল!
এমন হলুদ বইটাও নিয়ে যাবে?
কানে ভেসে এল এক অতিপ্রাকৃত বার্তা, ইয়েতজি হতবাক।
“তুমি উন্মত্ত শিকারীর রাজার আশীর্বাদ পেয়েছো।”
“তুমি একটি নতুন যুদ্ধ কৌশল শিখেছো।”
“যুদ্ধ কৌশল—অস্ত্রহরণ: তুমি যখন শত্রুকে অস্ত্র দিয়ে আঘাত করবে, তখন সে হাতে ধরা বস্তু ফেলে দেবে।”
ইয়েতজি: “….”
উন্মত্ত শিকারীর রাজাও যেন খুব একটা সোজাসাপ্টা না।
(এই অধ্যায় শেষ)