অধ্যায় ৮১: গ্রিফিন শিকারের অভিযান! গৌরব ফিরল ইয়েতজির কাছে!
৮১তম অধ্যায়: গ্রিফিন শিকার! গৌরব ফিরিয়ে আনো ইয়েজিকে!
শিকারস্থলটি ছিল সাদা রাতের শহরের বাইরে এক উচ্চভূমিতে অবস্থিত প্রভুর সংরক্ষিত বনভূমি। এই শিকারের জন্য, টমাস কাউন্ট আমন্ত্রিত করেছিলেন নানা স্তরের বহু অভিজাতকে, যারা পরদিন শহরের বাইরে সমবেত হবে এবং ঘোড়ায় চড়ে শিকার অঞ্চলে যাবে।
সন্ধ্যায়, টমাসের এক বিশ্বস্ত অনুসারীর নেতৃত্বে ইয়েজি, গ্রে ও ফারকাস সাদা রাতের শহরের প্রভুর দুর্গে প্রবেশ করলেন। দুর্গটি শহরের সবচেয়ে উঁচু পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত, পাথরের প্রাচীর, তীরের ফোকর ও দুর্গের প্রধান ভবনে পৌঁছানোর দীর্ঘ সিঁড়ি। প্রধান ভবনের প্রথম তলায় প্রবেশ করতেই চোখে পড়ল বিশাল হলঘর—উচ্চ পাথরের খিলান, পাথরের খোদাই, দেয়ালে ট্যাপেস্ট্রি, তৈলচিত্র ও অস্ত্র, কেন্দ্রস্থলে বড় অগ্নিকুণ্ড, ডান-বাঁ পাশে লাল কাঠের সিঁড়ি দ্বিতীয় তলায় নিয়ে যায়।
ইয়েজি পরিচারিকার সঙ্গে দ্বিতীয় তলার সূর্যকক্ষে গেল, যেখানে ছিল চারস্তম্ভ বিশিষ্ট বিছানা ও হাঁসের পালকের কম্বল। গ্রে ও ফারকাস, ইয়েজির পারিবারিক রক্ষী হিসেবে, ভেতরের ছোট হলে বিশ্রাম নিল। রাত গভীর, সুন্দরী দাসী রুটি, মাখন, হ্যাম ও গাঢ় টমেটো স্যুপ এনে দিল, নরম হাতে ইয়েজির পোশাক পাল্টে দিল, বলল চাইলে শয্যাসেবা দিতে প্রস্তুত, তারপর লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে চলে গেল।
ইয়েজি ঢিলেঢালা সাদা লিনেন শার্ট পরে রুটির কামড় দিল, মনে বলল,
"এখন বুঝতে পারছি কেন লিউবেই পূর্ব উ-তে গিয়ে আর ফিরতে চাননি... নিজের জমি আর অন্যের জমির তুলনায়, সত্যিই কতটা দারিদ্র্য!"
ইয়েজি নিজেকে দরিদ্রতায় অভ্যস্ত প্রান্তিক প্রভু মনে করল, সাদা রাতের শহরের ঐশ্বর্যে চোখ ধাঁধিয়ে গেল। তবে, বড় মানুষের হৃদয়ে থাকে মহাবিশ্ব, গৌরবের আকাঙ্ক্ষা। লিউবেই প্রায় পঞ্চাশে এসে জমি বিহীন ছিলেন, আমার আছে প্রভাত-শীতের পাহাড়, এটিই আমার শক্তি!
এখানে ধন-ঐশ্বর্য আছে, কিন্তু একদিন আমার প্রভাত-শীতের পাহাড় বাড়বে, কাউন্টডম বা ডাচি হবে, সাদা রাতের শহরের সঙ্গে পাল্লা দেবে...
রাত পেরিয়ে সকাল।
ইয়েজি সুন্দরী দাসীদের সেবায় স্নান ও সাজগোজ করল। ধোঁয়া উঠছে, এক দাসী কাঠের বালতিতে গরম জল ঢালতে ঢালতে বলল, "বারোন মহাশয়, আপনি তো আদোনিসের মতো সুন্দর।"
আদোনিস—প্রেম ও সৌন্দর্যের দেবীর প্রিয় যুবক, বসন্তের উদ্ভিদের দেবতা।
ইয়েজি কোমল হাতে কাঁধের মালিশ উপভোগ করল, মনে ভাবল,
"যে আমাকে সুন্দর বলে, সে কিছু চায়।"
টমাস কাউন্ট এই শিকারকে ব্যবহার করতে চান নিজের দল গড়তে, অতিথিদের যতটা সম্ভব আকৃষ্ট করতে। আপাতত আমার স্বার্থ তাঁর সঙ্গে মিলে গেছে, কিন্তু বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়া ঠিক হবে না, বরং যখন অন্য প্রভুরা হাডসন ডিউককে মোকাবিলা করছে, আমি সীমান্তের বাইরে জমি দখল করব।
দাসীরা ইয়েজিকে অন্তর্বাস, শার্ট, বেল্টেড কোট ও শেষে এক ক্লোক পরাল। এই পোশাক আতিথেয়তার অংশ, মূল্য এক স্বর্ণমুদ্রা। ইয়েজি আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে তলোয়ার ঝোলাল, নিজেকে দেখল, মাথা নাড়ল, তারপর হলঘরে এসে ফারকাস ও গ্রের সঙ্গে মিলিত হল।
গ্রে গরম জল দিয়ে স্নান করেছে, মুখ চকচকে, হাই দিচ্ছিল, ইয়েজিকে দেখে অবাক হল।
"স্যার, আপনি অনেক সতেজ লাগছেন," ফারকাস হাসল।
"গ্রিফিন মারতে পারলে আরও সতেজ হব," ইয়েজি গ্রের দিকে তাকাল, "কি ভেবে বসে আছো, চল বেরোও।"
গ্রে মাথা নিচু করে বলল, "তাই তো, নারী দেবতারা কেন আপনাকে পছন্দ করে..."
তিনজন ঘোড়ায় চড়ে শহরের দক্ষিণ দিকে শিকারস্থলে রওনা দিল। শীতের শুরু, আকাশ ধূসর, উত্তরের পাহাড় গম্ভীর, খোলা পাথরে হালকা বরফ। নদীতে পাতলা বরফ, সোনালী আলো পড়ে ঝকঝক করছে, পাতাঝরা বনের মধ্যে দিয়ে বয়ে যাচ্ছে, মাঝে মাঝে কিছু হরিণও দেখা যায়।
উচ্চভূমিতে, টমাস কালো ঘোড়ায়, হাতে চাবুক, বনভূমির দিকে দেখিয়ে হাসল,
"সম্মানিত অতিথিগণ! দুই-রিং গ্রিফিন বনভূমিতে ঢুকে পড়েছে, যে শিকার করতে পারবে, সে আজকের নায়ক!"
এক চক্ষু রক্ষী ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে এল,
"আমি টমাস মহাশয়ের জন্য গ্রিফিন শিকার করতে প্রস্তুত, আপনার গৌরব বাড়াতে!"
একে দেখে ফারকাসের মুখভঙ্গিতে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
"ভালো, উইলো, যদি শিকার করো, তাহলে তোমাকে এক বোতল ফ্রস্ট-ওল ম্যাজিক পোটিয়ন দেব, যেন তুমি তাড়াতাড়ি তিন-রিংয়ে উঠতে পারো," টমাস বলল। তাঁর শরীর মোটা, গলায় ডাবল চিবুক, কিন্তু সাদা দাগের মুখে সবুজ চোখে ছিল নেকড়ের সাহস।
একজন পুরুষ ও একজন নারী অভিজাত ঘোড়ায় চড়ে আলাপ করছিলেন।
"টমাসের উচ্চাকাঙ্ক্ষা কম নয়," উচ্চভূমির দুর্গের জাই কাউন্ট, চল্লিশের কোঠার বাদামী দাড়িওয়ালা, শক্তিশালী, চেইন আর্মার পরা, হাসলেন, "তবে ভাবিনি, তিনি ব্রাউন্ডির ছোট ছেলেকেও শিকারে আমন্ত্রণ করবেন।"
আইল দ্বীপের এলি নারী কাউন্ট, বিশের কোঠায়, সোনালী কোঁকড়ানো চুল, নিজের বিয়েকে রাজনীতির হাতিয়ার হিসেবে দেখেন, দক্ষ ও কৌশলী, আইল দ্বীপে ট্রাউট বিখ্যাত, তাই তাঁকে বলা হয় ট্রাউট নারী কাউন্ট। গুজব, তিনি এক ইলুশনিস্ট, পুরুষকে মুগ্ধ করার ক্ষমতা আছে, তাঁর সৌন্দর্যে বহু অভিজাত মুগ্ধ, তবে ক্ষমতা বাড়ানো কঠিন, প্রচুর যোগাযোগে ক্লান্ত।
এলি চতুর্দশী ইয়েজির দিকে তাকিয়ে হাসলেন, "জীর্ণ কাঠের বারোনকেও টমাস আমন্ত্রণ করেছে, যেন তিনি ইয়েজিকে গুরুত্ব দেন।"
জাই কাউন্ট হাসলেন, "টমাস ভুল দেখেছেন, তিনি জীবন-গাছ জাগাতে অক্ষম, তাঁর ব্রাউন্ডি তরবারিও এখন বৃদ্ধ, শীত এলে, তিনি ও সদ্য আলোড়িত প্রভাত-শীতের পাহাড় শেষ হয়ে যাবে।"
এলি হাসি চেপে রাখলেন, মনে মনে জাইয়ের মূর্খতা নিয়ে বিরক্ত। যদি ইয়েজি জীর্ণ কাঠ হতেন, পথে মারা যেতেন।
এলি গভীর দৃষ্টিতে ইয়েজিকে দেখলেন, যুবকদের প্রতি ঈর্ষা নিয়ে বললেন, "শোনা যায় উইলো ও ফারকাসের মধ্যে পুরনো শত্রুতা আছে, এই বারোন কীভাবে সামলাবে..."
উইলো নামের একচোখা রক্ষী ঘোড়ায় চড়ে ইয়েজি ও ফারকাসের সামনে দিয়ে গেল, চোখের পাসে একচোখ ফারকাসের দিকে ঘৃণায় তাকাল, লাগাম চেপে ধরল।
বৃদ্ধ রক্ষী শান্তভাবে তাকাল, মাথা নাড়ল।
উইলো অবজ্ঞাসূচক হাসল, চাবুক ঘুরিয়ে বনভূমিতে ঢুকে গেল।
"সম্মানিত অতিথিগণ, আপনিও বনভূমিতে প্রবেশ করুন, গ্রিফিন ছাড়া অন্যান্য শিকার সবার মাঝে ভাগ হবে, চাঁদ ও শিকার দেবীর সাক্ষী থাকুন!" টমাস বললেন।
অভিজাতেরা রক্ষীদের নিয়ে ঘোড়া হাঁকিয়ে বনভূমিতে গেল।
ইয়েজি ধীরে ঘোড়া চালিয়ে বললেন, "ফারকাস, তুমি কি চিনো সেই একচোখা মানুষকে?"
"স্যার, উত্তর প্রদেশের বড় যুদ্ধে একবার তার সঙ্গে লড়েছিলাম," ফারকাস বললেন, "তখন সে হাডসনের পক্ষে, আমার মালিকের সঙ্গে ঝামেলা, আমি তার এক চোখ ছিড়ে দিয়েছিলাম।"
"তারপর?"
"যেমন দেখছেন, সে টমাস কাউন্টের আশ্রয়ে, এত বছরেও দুই-রিংয়ে, সত্যিই..."
ফারকাস চুপ করে গেল, নিজের অবস্থার কথা মনে পড়ে।
গ্রে সান্ত্বনা দিল, "কিছু না, ফারকাস, আমিও দুই-রিং, এক কুড়ালেই ঐ একচোখা সিংহকে কেটে ফেলব!"
ইয়েজি ফারকাসের কাঁধে চাপড় দিল।
এ সময়, বনভূমির গভীর থেকে গ্রিফিনের গর্জন এল।
আওয়াজে ঘোড়া খাড়া হয়ে উঠল, ইয়েজি লাগাম টেনে বলল,
"ফারকাস, দেখো আমি ঐ জানোয়ারকে মারব, তোমাকে মাংস খাওয়াব—হাঁকাও!"
বৃদ্ধ রক্ষী রৌপ্য কেশের যুবকের দিকে তাকাল, চোখে আবেগ, ঘোড়া নিয়ে এগিয়ে গেল, "হাঁকাও!"
"আমাকেও নাও, আমি গ্রিফিনের মাংস খাব!" গ্রে চিৎকার করল।
*
বনের গভীর ফাঁকা স্থানে, গাছের সারি ভেঙে পড়ে আছে।
একটি গ্রিফিনের চোখ তীক্ষ্ণ, সিংহের দেহে ঈগলের ডানা। রক্ষীরা লম্বা বর্শা বা ধনুক হাতে গোল আকারে ঘিরে রেখেছে, ক্রমশ গ্রিফিনের দিকে এগোচ্ছে।
হঠাৎ, গ্রিফিন চিৎকারে ঘোড়ার অশান্তি বাড়ল।
"ধনুক ছোড়ো, ওড়ার চেষ্টা করছে!" এলি নারী কাউন্ট বাইরে থেকে উত্তেজিত নির্দেশ দিলেন।
"ধনুক ছোড়া যাবে না!" জাই কাউন্ট চিৎকার করলেন, "কে সাহস করে আমার গ্রিফিনের গায়ে আঘাত করবে, তার চামড়া ছিড়ে নেব!"
এমন সময়, গ্রিফিন ডানা ছড়িয়ে এক রক্ষীর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দিল, তারপর মুখ দিয়ে চেপে ধরল।
রক্ত ছড়িয়ে পড়ল।
রক্ষীর আর্তনাদ, গ্রিফিনের মুখে অঙ্গ, সবাই ভয় পেল।
শিকারের ঝুঁকি আছে, দু-একজন অনুসারীর মৃত্যুও সাধারণ, কিন্তু গ্রিফিনের কামড়ে মারা যাওয়া রক্ষী একজন এক-রিং অতিমানব, তাই আতঙ্ক!
এ সময়, একচোখা রক্ষী হাঁটতে হাঁটতে বেরিয়ে এল, দ্বিপ্রহারে তরবারি দিয়ে কষে আঘাত করল, যুদ্ধকৌশল 'গোল্ডেন লায়ন স্ট্রাইক'—বলা হয় ফ্রেডেরিক সম্রাটের কৌশল, গোল্ডেন লায়ন রক্ষীদের প্রিয় বড় তরবারির চাল।
ধ্বংস!
গোল্ডেন লায়ন স্ট্রাইক ব্যর্থ।
গ্রিফিন ডানা ছড়িয়ে, স্টিলের থাবা দিয়ে একচোখা রক্ষীর মাথা ধরল, সে পাল্টা লোহার তরবারি দিয়ে ঠেকাল, থাবা ও ধাতুর সংঘর্ষে কষ্টদায়ক শব্দ।
দুই-রিং ম্যাজিক প্রাণীর মধ্যেও শক্তি নানা, গ্রিফিন অনেক কঠিন, হরিণ-ঈগলের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী!
টমাস স্বাভাবিক মুখে কালো ঘোড়ায় বসে, ধনুক ছড়াল, তীর গ্রিফিনের দিকে।
এই সুযোগেই অতিথিদের সামনে শক্তি দেখাতে হবে!
কিন্তু গ্রিফিন আচমকা এলি নারী কাউন্টের দিকে ছুটে গেল।
টমাসের ভ্রু কুঁচকাল, অতিথিকে আহত করলে বিপদ, কিন্তু গ্রিফিন সোজা ঝাঁপ দিল, এলি ঘোড়ার পিঠ থেকে পড়ে গেলেন।
গ্রিফিন এলির ঘোড়া ধরে আকাশে উঠল, তারপর থাবা ছেড়ে দিল।
মাটিতে পড়ে ঘোড়া মরল।
এলির মুখ খারাপ, দ্রুত প্রতিক্রিয়া না দিলে নিজেই মরতেন!
গ্রিফিন আবার ফিরে এল, এলির পাশে থাকা জাই কাউন্টের দিকে ছুটল, দুই-রিং রক্ষী দিশেহারা,
"উইলো, আমাকে বাঁচাও!"
টমাসের চোখে অবজ্ঞা, অভিজাতদের মাঝে অনেক অযোগ্যও আছে।
হঠাৎ, তিনটি তীক্ষ্ণ হিমবাহের জাদু তীর গ্রিফিনের ওপর আঘাত করে বিস্ফোরণ ঘটাল! প্রবল বরফের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, গ্রিফিন কাঁদল, আকাশ থেকে পড়ে গেল, মারা গেল!
অভিজাতেরা স্তব্ধ।
টমাসের চোখে বিস্ময়।
তিন-রিং জাদু? কার অনুসারী?
সব চোখ জাদুর উৎসে—একটি বরফ-সাদা পেঁচার দিকে।
স্নো-আউল আকাশে উড়ে রৌপ্য কেশের যুবকের বাহুতে এসে বসল।
"দেখা যাচ্ছে, এই শিকার আমার," ইয়েজি হাসলেন।
সবার নিস্তব্ধতা।
রক্ষীদের চোখে গভীর শ্রদ্ধা।
অভিজাতদের মুখে অবিশ্বাস।
"জীর্ণ কাঠ... না... কীভাবে সে?"
এলি নারী কাউন্টের চোখে আলো, করতালি দিয়ে বললেন,
"কি সুন্দর শিকারী পেঁচা!"
করতালি শুরু হল।
টমাস চোখে হাসি,
"ভাবিনি ইয়েজি জাদু-পোষ্যও ভালো বোঝেন, আজ সত্যিই বিস্ময়কর! ঘোষণা করছি, এই শিকারের গৌরব, প্রভাত-শীতের পাহাড়ের বারোনের!"
শিকার, অভিজাতদের পরিচয় প্রকাশের গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্র, ম্যাজিক পোষ্য দিয়ে শিকারে সফলতা শক্তির পরিচয়।
ইয়েজির অর্জিত খ্যাতিতে অভিজাতদের মনোভাব বদলে গেল।
"কু!" অভিজাতদের করতালির মুখে, পেঁচা গর্বিত মাথা তুলল, হলুদ চোখ কুঁচকে, তাচ্ছিল্য।
ইয়েজি পেঁচাটির গোল মাথা চুলকিয়ে ভাবল,
"গৌরব সবই অস্থায়ী... গ্রিফিনের মাংস দিয়ে খাবার বানিয়ে ফারকাসের শক্তি ফিরিয়ে আনা, এটাই আসল শক্তি!"
রাতে আরো দুই অধ্যায় আসবে!
(অধ্যায় শেষ)