অধ্যায় ২৯: লৌহ শপথ প্রহরী দল
অধ্যায় ২৯: লৌহ শপথ রক্ষী
রাত্রির পর্দা নেমে এসেছে। রাব্বি একটি গাড়ি টেনে নিয়ে চলেছে, যার ওপর বিশাল শিকার, হরিণ-ঈগল পশুটি, লোড করা আছে—সেটি ফিরে যাচ্ছে উষার শৈলশিরায়।
প্রভুর বিজয় সংবাদে গ্রামের মানুষরা বেরিয়ে এসে অভ্যর্থনা জানায়, কৌতূহল ও উদ্বেগে বুক বাঁধে, কিংবদন্তির দ্বৈত-বৃত্তের ম্যাজিক প্রাণীর দিকে তাকিয়ে থাকে।
হরিণ-ঈগল পশুটির মৃতদেহ স্পষ্ট দেখামাত্র, তাদের চোখে বিস্ময়, শ্রদ্ধা ও অবিশ্বাস ফুটে ওঠে।
ভিড়ের মধ্যে, বৃদ্ধ তত্ত্বাবধায়ক ড্রেক বিস্ময়ে চোখ বড় করে, মুখে অজানা অভিব্যক্তি।
এই হরিণ-ঈগলকে সাদা রাত্রি নগরও পরাস্ত করতে পারেনি, অথচ সৈন্য কম ও দুর্বল ইয়েজি প্রভু সেটিকে দমন করলেন!
প্রভু কীভাবে এমন কাণ্ড ঘটালেন? সত্যিই কি তিনি সাদা রাত্রি নগরের প্রভুকে এই বিষয়ে ছাড়িয়ে গেলেন?
ড্রেক ক্রমশ বুঝতে পারছেন, রাজধানীতে শোনা ইয়েজি সম্পর্কে ‘পচা কাঠ’ কথাটি আসলে গোপন কিছু ইঙ্গিত বহন করে।
গত এক মাসে উষার শৈলশিরার পরিবর্তন তার পুরনো ধারণা ভেঙে দিয়েছে।
বারবার ধাক্কা খেয়ে তিনি নিজেই ভাবতে শুরু করলেন, মনে মনে বললেন, “সম্ভবত ব্রাউনডি কাউন্ট তার ছোট ছেলেকে রক্ষা করতে ইয়েজি সম্পর্কে অমন গুজব ছড়িয়েছিলেন…”
উৎসবের ভোজ জমিদার বাড়িতে অনুষ্ঠিত হয়।
দরবারের সদস্যদেরই শুধু এই নৈশভোজে অংশ নেওয়ার অধিকার আছে; ছোট লাল টুপি ইয়েজির সাথে এসে রাতের খাবার খায়।
এই বাচ্চাটি খুবই দুর্বল, তাকে পুষ্টি জোগাতে হবে, যাতে দ্রুত দ্বিতীয় বৃত্তের বন্য ড্রুইড হয়ে উঠতে পারে, পশুতে রূপান্তরিত হতে পারে!
ইয়েজি নিজে রান্না করেন, হরিণ-ঈগল পশুকে উপকরণ হিসেবে ব্যবহার করে, দুইটা পদ ও একপাত্র স্যুপ তৈরি করেন।
[হরিণ শিং-স্ট্যু ঈগল স্যুপ: দুই তারকা। হরিণ-ঈগল পশুর শিংকে মূল উপকরণ করে, ঈগল মাংস, ছত্রাক, মশলা দিয়ে স্ট্যু করা হয়েছে। সুবাস তীব্র, পুষ্টিতে ভরপুর। খেলে স্থায়ীভাবে রক্ত ও প্রাণ শক্তি (সামান্য) বাড়ে।]
[রেড সস হরিণ-ঈগল পাখনা: দুই তারকা। হরিণ-ঈগল পশুর পাখনা ব্যবহার করে, ভাগ করে রেড সসে রান্না হয়েছে। সুস্বাদু, রসাল। খেলে সাময়িকভাবে সহনশীলতা ব্যয়ের (মাঝারি) হ্রাস ঘটে।]
[কার্বন গ্রিলড হরিণ গলা মাংস: দুই তারকা। হরিণ-ঈগল পশুর গলার মাংস ব্যবহার করে। কয়লার আগুনে সোনালি, খাস্তা, সাদা চিনি দিয়ে পরিবেশিত। খেলে জাদু ব্যবহার করতে মানসিক ক্লান্তি (সামান্য) কমে।]
মোট তিনটি ম্যাজিক পশুর খাবার, প্রত্যেকের সামনে তিনটি ছোট বাটি সাজানো আছে, লম্বা টেবিলের প্রতিটি আসনে, সুগন্ধে সকলের ক্ষুধা বাড়ছে।
রোটা সুবাসে গন্ধ নিয়ে প্রশ্ন করল, “প্রভু, এগুলো কি সেই পশু দিয়ে তৈরি?”
“ঠিকই বলেছ,” ইয়েজি হাসলেন।
রোটা কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু থামলেন।
যদিও ম্যাজিক পশু খাওয়া নিষেধ, কিন্তু প্রভু একজন শ্রেষ্ঠ ভূ-পৃষ্ঠের রক্ষক, নিশ্চয়ই নিজের পরিকল্পনা আছে!
অন্যদিকে, রিজিলেফের মুখ সাদা হয়ে গেছে, উদ্বেগে কপালে ঘাম, চুপচাপ বলল, “না, না…”
ইয়েজি বললেন, “না কী?”
“কিছু না…” রিজিলেফ কাঁপা হাতে চামচ তুললেন।
ম্যাজিক পশু খেলে বিষক্রিয়ার আশঙ্কা!
কিন্তু কেউ কথা বলছে না, সঙ্কুচিত ছোট লাল টুপি কী করে মত প্রকাশ করবে?
ধপ!
গ্রে দুই হাতে টেবিল চাপড়ে বলল, “আমি প্রতিবাদ জানাই!”
“কিসের প্রতিবাদ?” ইয়েজি জিজ্ঞেস করলেন।
গ্রে যুক্তি দিয়ে বলল, “সেই হরিণ-ঈগল আগে বিষ পান করেছিল, এখন তার রান্না খেলে বিপদ হতে পারে!”
“তুমি তো বলছ, তত্ত্বাবধায়ক—”
গ্রে ঘুরে তাকাল, দেখল ফোকাস শান্ত মুখে বুক থেকে ডিটক্সিফিকেশন ওষুধ বের করে টেবিলের কোণে রেখে দিল।
গ্রে: (￢_￢)
থাক, তোমাকে জিজ্ঞেস করে কোনো লাভ নেই।
ইয়েজি নীরবে হাসলেন, এখন গ্রে-র সমস্যা ম্যাজিক পশু খাওয়া নয়, বরং বিষাক্ত পশু খাওয়া।
এটা তো উন্নতির লক্ষণ, গ্রহণযোগ্যতা অনেক বেড়েছে!
“নিশ্চিন্ত থাকো, হরিণ-ঈগল আমার প্রক্রিয়ায় বিষমুক্ত, খেলে উপকারই হবে,” ইয়েজি বললেন,
“এটাই আমার খাদ্য-শক্তির আত্মবিশ্বাস!”
“আপনি খাদ্য-শক্তির অধিকারী? কিন্তু ফোকাস তো বলেছিলেন, আপনি ম্যাজিক ওষুধ প্রস্তুতকারী!” রোটা বিস্ময়ে তাকালেন।
ইয়েজি হেসে বললেন, “সবই এক।”
উৎসবের ভোজের প্রাণবন্ত পরিবেশ ছোট লাল টুপির সাথে মিশে না; সে মনোযোগ দেয় খাবারে, এক চামচ স্যুপ মুখে তুলে নেয়।
এক মুহূর্তেই, মাংসের স্বাদ, ছত্রাকের সুবাস জিভে মিশে যায়, উষ্ণতা শরীরের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে পড়ে, শরীরটা বেশ স্বস্তির অনুভবে ভরে যায়।
রিজিলেফের গাল লাল হয়ে উঠল, দীর্ঘ শ্বাস ছাড়লেন।
প্রভু সত্যিই অসাধারণ।
রিজিলেফ মনে মনে ভাবলেন… শুধু হরিণ-ঈগল দমন করেননি, বরং তা দিয়ে এত সুস্বাদু খাবারও বানিয়েছেন।
“অসাধারণ!” ফোকাসও প্রশংসা করলেন।
“এই পাখনার রান্না আমার প্রথম স্বাদ, দারুণ লাগছে।” রোটা বিশেষভাবে রেড সস ঈগল পাখনা পছন্দ করলেন।
গ্রে, “তোমরা…”
ইয়েজি বললেন, “তুমি না খেলে তোমার অংশ আমি নিয়ে নেব।”
গ্রে একবার সবাইকে দেখে গলা শুকিয়ে যায়, চামচে একটু হরিণ গলা মাংস তুলে নিচু কণ্ঠে বলল,
“পশুর গলা মাংস খাওয়া নিষেধ, না? উহ… থাক…”
গ্রে চোখ বন্ধ করে সোনালি খাস্তা কার্বন গ্রিলড গলা মাংস মুখে তুলে চিবোলেন।
“হুম?”
গ্রে বিস্মিত হয়ে গেল, গাল লাল হতে শুরু করল।
ফটাফট আরেক টুকরো তুলে স্যুপের সাথে খেতে শুরু করল, চোখ বড় হয়ে গেল।
অসাধারণ স্বাদ!
ইয়েজি মজা করে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে না খাবে?”
গ্রে লজ্জা লুকিয়ে বলল, “আমি সবসময় তোমার রান্না প্রশংসা করি। তবে এই মাংসে বিষ আছে কিনা, এখনো নিশ্চিত নই, আমি একজন রক্ষী হিসেবে তোমার জন্য পরীক্ষা করছি—এটা যুক্তিসঙ্গত!”
ইয়েজি হাসলেন।
একজন ড্রাগনজাত হিসেবে তুমি সফলভাবে মানুষের সমাজে ঢুকে পড়েছ, মানুষের প্রকৃতি শিখে নিয়েছ।
সত্যিই স্বাদে মন মুগ্ধ!
…
সাদা রাত্রি নগর।
এটি এক পাহাড়ের ওপর গড়ে ওঠা, সুউচ্চ প্রাচীর, সম্মুখে বিশাল, সংযুক্ত শৈলশিরা। উষার শৈলশিরা যদি বর্বরদের হাতে পড়ে, সাদা রাত্রি নগরই রাজ্যের লৌহপ্রাচীর হয়ে উঠবে।
সূর্য ডুবে গেছে, বরফের আলো আকাশে প্রতিফলিত, যেন সাদা রাত।
দুর্গের মধ্যে—
উৎসবের ভোজ চলছে, অভিজাতরা মদে মত্ত।
“উদার টমাস প্রভু, পবিত্র আলো আপনার সঙ্গে থাকুক!”
একজন সন্ন্যাস পোশাক পরা, ভূমধ্যসাগরীয় চুলের পুরুষ মদের গ্লাস তুলে মাতালভাবে শুভেচ্ছা জানাল।
মূল আসনে, দ্বৈত চিবুকের ফর্সা মুখের ব্যক্তি সদয় হাসলেন, বললেন,
“বিশপ, আপনি এই দুধের পনিরও চেখে দেখুন, স্বাদ দারুণ।”
সন্ন্যাস পোশাকের ব্যক্তি টেবিলের ছত্রাক-ঢাকা পনির দেখে হাসলেন, কথাটি গা-ডাকা করে এড়িয়ে গেলেন।
ফর্সা মুখের ব্যক্তি মৃদু হাসি নিয়ে পনিরের অদ্ভুত গঠন চুপচাপ দেখে থাকলেন।
সেই নীল ছত্রাক টমাস কাউন্টের নীল চোখে প্রতিফলিত হয়, মোমের আলো揺ে ওঠে, গভীর রাত, তিনি টেবিলের পাশে বসে নীরবে দলিল পড়ছিলেন।
তত্ত্বাবধায়ক পাশে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বললেন,
“কাউন্ট, সেই হরিণ-ঈগল উষার শৈলশিরা ঢুকে পড়েছিল, পরে ব্রাউনডি পরিবারের ছোট ছেলে ইয়েজি নিজের রক্ষী দল নিয়ে দমন করেন। এখন শহরে আপনার মর্যাদার বিরুদ্ধে গুজব ছড়িয়েছে, আমি তদন্ত শুরু করেছি।”
সাদা রাত্রি নগর দমন করতে না পারা হরিণ-ঈগল, ‘পচা কাঠ’ নামে পরিচিত ব্যারন দমন করেছেন।
উত্তর প্রদেশের অভিজাতরা গুজব ছড়িয়ে উত্তেজনা বাড়াচ্ছেন, মজার দৃশ্য দেখতে প্রস্তুত।
টমাস কাউন্ট মৃদু হাসলেন, বললেন,
“একটি হরিণ-ঈগল পরিস্থিতি বদলে দিতে পারবে না, আমি আগে থেকেই প্রস্তুত। তবে এটা প্রমাণ করে, ওই ব্যারন মোটেও গুজবের মতো নির্বোধ নন।”
তত্ত্বাবধায়ক বললেন, “তারা, স্টারলাইট বণিক দলের প্রধান লায়না স্টারলাইট উষার শৈলশিরাকে বিশেষ গুরুত্ব দিয়েছেন, বড় অংকের বিনিয়োগ করেছেন, বিষয়টি সন্দেহজনক।”
“কিছু সন্দেহ নেই, ব্যারনের কাছে গোপন ফর্মুলা, লায়নার কাছে বাজার—দুইয়ে মিলেছে।”
টমাস পরবর্তী দলিল পড়ে শান্তভাবে বললেন,
“তুমি যদি উষার দুধের পনির খেয়ে দেখো, বুঝতে পারবে, ওই ব্যারনের野心ে, সে তার জমিদারী ছাড়বে না।”
তত্ত্বাবধায়ক দ্বিধা নিয়ে বললেন, “কাউন্ট, আপনার অর্থ কি…”
“উষার শৈলশিরা শক্তিশালী হলে সাদা রাত্রি নগরের শীতের চাপ ভাগ করতে পারবে। যদিও উপকার খুব কম, তবু কিছুই না থাকার চেয়ে ভালো।”
টমাস দ্বৈত চিবুক চেপে বললেন, “তুমি ২০০ সোনার মুদ্রা উষার শৈলশিরা পাঠাও, একটা ভালো এনচান্টেড তলোয়ার নিয়ে যাও। সে যদি বুদ্ধিমান হয়, আমার ইঙ্গিত বুঝতে পারবে।”
তত্ত্বাবধায়ক সংখ্যায় অবাক হয়ে মাথা নত করলেন, “আজ্ঞা।”
“আর, দিন গুনে দেখো—”
টমাস বললেন, “লৌহ শপথ রক্ষী দলের প্রধান, তার ফিরে আসার সময় হয়েছে, না?”
“রাজা রক্ষাকারী, খ্যাতিমান প্রধান, তার দল নিয়ে সাম্রাজ্যের সীমান্ত ছেড়েছেন,” তত্ত্বাবধায়ক বললেন,
“রুট দেখে মনে হচ্ছে, তিনি সোনালী সিংহ রাজ্য হয়ে শৈলশিরা পেরিয়ে উত্তরে ফিরছেন।”
“ওই নারীর হাতে আছে লৌহ শপথ রক্ষীর精兵, শীতের ঝড়েও তাদের হত্যা করা যায় না।”
টমাসের চোখে কঠিন ঝলক।
“যে কোনো মূল্যে, লৌহ শপথ রক্ষীদের আমার অধীনে আনতে হবে!”
(চলবে…)