পঁচিশতম অধ্যায়: মিলিশিয়া বাহিনী

২৫তম অধ্যায়: মিলিশিয়া দল

বিদ্যালয়ের মাঠে।
ফুকাস পুরনো বর্ম পরে দশজন নির্বাচিত মিলিশিয়ার দিকে কঠোর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এরা সকলেই কিছুটা প্রশিক্ষিত, সাধারণত খনি শ্রমিক, কাঠুরে কিংবা আরও নানা ধরনের শারীরিক শ্রমে যুক্ত, পাশাপাশি গ্রামের নিরাপত্তার দায়িত্বও পালন করে। ফুকাসের নির্বাচনের পর, তারা আনুষ্ঠানিকভাবে সৈন্য হয়েছে এবং এখন পেশাদার সামরিক প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
মিলিশিয়াদের বয়স ভিন্ন—কেউ বিশের তরুণ, কেউ চল্লিশের বেশি মধ্যবয়সী; চোখে কারও উত্তেজনা, কারও উদ্বেগ।
দলের সামনের কিশোরীটি বিশেষভাবে নজরকাড়া—প্রায় পনেরো বছর বয়স, লিনেন রঙের চুলে দুইটি বিনুনি, মুখে ছিটে ছিটে ফ্রেকল, চোখে স্বপ্নের ঝিলিক।
‘লরটা’ নামের এই তরুণীর মুখে ফুকাস যেন নিজের নবীন অশ্বারোহী হিসেবে অভিষিক্ত হওয়ার দিনের স্মৃতি দেখতে পেলেন। তিনি ধীরে বলেন—
“অনেক বছর আগে, আমি যখন নবীন অশ্বারোহী হলাম, কল্পনা করেছিলাম, আমি বারোটি পবিত্র অশ্বারোহীর মতো কিংবদন্তি সাহসী হবো।”
“কিন্তু সময়ের প্রবাহে, বয়স বাড়তে থাকায়, বুঝতে পেরেছি—সবাই কিংবদন্তি হতে পারে না।”
“তবে—আমাদেরও কিছু করণীয় আছে।”
ফুকাস কঠিন স্বরে বলেন, “শীতের ঝড় আসছে, আমাদের কাঁধে ভোরের ঝরার পাহাড় রক্ষার দায়িত্ব।”
শ্বেতকেশ বৃদ্ধের কাঁধের বর্ম ঝনঝন করে ওঠে। তিনি একহাতের তরবারি বের করে দৃঢ় কণ্ঠে বলেন—
“যদি তোমরা চাও না, নিজের ঘর ধ্বংস হয়ে যাক, স্বজনের চোখে অশ্রু দেখো, তবে হাতের অস্ত্র আঁকড়ে ধরো, ওই অভিশপ্ত দানবদের ধ্বংস করো—ততদিন, যতদিন না বরফ গলে আসে!”
শরতের বাতাসে তাঁর শক্তিশালী কথা ছড়িয়ে পড়ে।
এই নবীনদের চোখে বিশ্বাসের আগুন জ্বলে ওঠে।
“এখন বলো, কোন অস্ত্র সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করতে চাও?”
ফুকাস পেছনের দিকে আঙুল দেখান, মাঠের অস্ত্রের তাকায় তরবারি, কুড়াল, ঢাল, ধনুক—সব সাধারণ অস্ত্র।
“মহাশয়, আমি সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করতে চাই—”
ফ্রেকল-কিশোরীর বিনুনি বাতাসে দোল খেয়ে উচ্চস্বরে বলে ওঠে—
“লম্বা ধনুক!”
কেউ মাথা নাড়ে, কেউ চুপ থাকে, কিন্তু চোখে তাদের সত্য ইচ্ছার প্রতিফলন।
প্রত্যেক সোনালী সিংহ সৈন্য, লম্বা ধনুক হাতে নিতে চায়, কারণ এটাই সোনালী সিংহ রাজ্যের গৌরব।
সোনালী সিংহের লম্বা ধনুক—ছয় ফুট ধনুক, তিন ফুট তীর—এই শক্তিশালী ধনুকের তীর ভারী বর্ম ভেদ করতে পারে। একজন দক্ষ সোনালী সিংহ ধনুকধারী মিনিটে ছয়বার দক্ষভাবে তীর ছুঁড়তে পারে। পূর্ণাঙ্গ লম্বা ধনুক বাহিনী, এমনকি তিন-স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধারও ভয় দেখাতে পারে!
এলফ ধনুকধারীরা তাদের নিখুঁত তীরবিদ্ধির জন্য বিখ্যাত, কিন্তু সোনালী সিংহের ধনুকধারীরা তাদেরও এক সময় বড় সমস্যায় ফেলে দিয়েছিল।
“তোমাদের মতো আমিও প্রথমে লম্বা ধনুক নিতে চেয়েছিলাম।”
ফুকাস বলেন, “কিন্তু, লম্বা ধনুকের প্রশিক্ষণ একদিনে সম্ভব নয়, এবং ভোরের ঝরার পাহাড়ের অর্থনীতি এখনো প্রত্যেককে লম্বা ধনুক দিতে অক্ষম। তাই, তোমাদেরকে সহজতম লম্বা বর্শা দিয়ে শুরু করতে হবে।”
লম্বা বর্শার দাম কম, একজন সৈন্য শুধু ‘বিদ্ধ’ করার কৌশলে পারদর্শী হলেই, দলবদ্ধভাবে বড় ক্ষতি করতে পারে।
“শীতের ঝড়ে আসা দানবদের মধ্যে অনেকগুলি নেকড়ে, হরিণের মতো পশু থাকে, লম্বা বর্শা এগুলির বিরুদ্ধে কার্যকর। এখন আমি দেখাবো…”
দুপুরের দিকে।
ফুকাস বিশ্রামের ঘোষণা দেন, নবীনরা ক্লান্ত হয়ে জমিতে পড়ে যায়।
লরটা হাঁটুতে হাত রেখে হাঁপাচ্ছে, ঘাম ফোঁটা ফোঁটা পাথরে পড়ে চিহ্ন তৈরি করছে, সে গাল মুছে ফুকাসের পাশে গিয়ে নিচু গলায় বলে—
“মহাশয়, যদি… আমি বলছি যদি, আমি নবীন অশ্বারোহী হতে পারি, তাহলে কি প্রভুর অশ্বারোহী হতে পারবো?”
অশ্বারোহী পেশা মূলত নিজের দক্ষতা শাণিত করে, জাদুবিদ্যার বাইরে ‘যুদ্ধ কৌশল’ শেখে। অশ্বারোহী সংগঠন তাদের স্তর নির্ধারণ ও অভিষেক করে।
প্রথম স্তর নবীন, দ্বিতীয় স্তর প্রাথমিক, তৃতীয় স্তর উচ্চ।
আর অভিজাতের দ্বারা অভিষিক্ত অশ্বারোহী সেই অভিজাতের দরবারি হবে ও তার প্রতি আনুগত্য ঘোষণা করবে।
ফুকাস কিশোরীর দিকে তাকিয়ে, মিলিশিয়া নির্বাচনের সময় লরটা কাতিয়ে কাতিয়ে বড়দের হাত ভেঙে ফেলার দৃশ্য মনে করে, গম্ভীর স্বরে বলেন—
“তুমি কেনো প্রভুর অশ্বারোহী হতে চাও?”
“কারণ আমি এমন অভিজাত—যেমন প্রভু—কখনও দেখিনি।” লরটা নিচু গলায় বলে, “তিনি ভোরের ঝরার পাহাড়ের জন্য অনেক চেষ্টা করেছেন, আমিও চাই, আমি যা পারি তা করি…”
লরটা অনুভব করে, এক বিশাল হাত মাথায় এসে পড়েছে। সে তাকায়, দেখে বৃদ্ধের বিশাল দেহ ছায়ার নিচে দাঁড়িয়ে।
“তোমার যোদ্ধা হবার ক্ষমতা আছে, লরটা। তবে তুমি কি বারান্দির অশ্বারোহী হতে পারবে কিনা—”
ফুকাস হালকা হাসেন, “তা নির্ভর করবে, ভবিষ্যতে তোমার পদোন্নতির সময় প্রভু তোমাকে অভিষেক করতে চান কিনা।”
লরটার চোখ বড় হয়ে যায়, আশা জ্বলতে থাকে, সে জোরে মাথা নাড়ে।
মিলিশিয়া দলের সৈন্যদের খাদ্য, ইয়েটস নিজে তত্ত্বাবধান করেছেন।
খাবার: জ্যাম, লবণাক্ত রুটি, ডিম, দুধ।
মিলিশিয়ারা হাতে পেয়ে বিস্মিত।
লরটা ঝুড়ির রসদ দেখে চোখ বড় করে।
এতো বিলাসবহুল?!
বাতাসে হৈচৈ।
“ক্লান্ত, তবে এই খাবার সব ফিরিয়ে দিলো!”
“ওহ, আমার পবিত্র আলোক! এত সমৃদ্ধ!”
“প্রভুকে প্রশংসা!”
*
ধাতু গলানোর কারখানা।
খনির পাশে নবনির্মিত গলনাগার, একসঙ্গে শোধন ও নির্মাণের কাজ করছে।
ইয়েটসের নির্দেশে, গ্রামের লোহালকড়ের কারিগররা নিজেদের ছোট দোকান গলনাগারে এনে বসিয়েছেন।
টাং!
উচ্চ উত্তাপে, হাতুড়ি লাল গরম লোহা কেটে আগুন ছড়িয়ে দেয়।
লোহার কারিগর খালি গায়ে, কাপড় দিয়ে কপালের ঘাম মুছে, টং দিয়ে ধাতু তুলে পাশে ঠান্ডা পানিতে রাখেন।
শস্!
“প্রভু,” কারিগর পেছনে তাকিয়ে, “নিশ্চিন্ত থাকুন, এই লৌহ বর্শা শিগগিরই ফুকাস মহাশয়ের হাতে তুলে দেবো!”
ইয়েটস মাথা নাড়েন, কপালের ঘাম মুছে, সঙ্গে থাকা প্রহরীর দিকে তাকান।
গ্রে: “কী হলো?”
“কিছু না।”
ইয়েটস মনে মনে বলেন, আহ, গরম সহ্য করার ক্ষমতা থাকলে ভালো হতো।
‘ফ্যান্টম উইং’ কাহিনীতে গ্রের ড্রাগন জাতের রক্ত আছে, যদিও জাগরণ ঘটেনি, তবু গরম-ঠান্ডা সহ্য করার ক্ষমতা প্রকাশ করেছে।
এই রক্তজাত, জন্মগত অতিপ্রাকৃত শক্তি, আসলে ‘যাদুকর’ পেশার প্রধান বৈশিষ্ট্য।
তবে গ্রে যেহেতু ভাগ্যবতী নায়িকা, তার বিশেষ “নিয়তির আসন” আছে—প্রাচীন ড্রাগন হত্যা করে স্তরোন্নতি…
“প্রাচীন ড্রাগন হত্যা? আমি তো জিন ইয়ংও নই।”
ইয়েটস মনে মনে কটাক্ষ করেন।
আরেক পাশে।
প্রধান পরিচালক ডেরিক ঘাম ঝরিয়ে সাবধানে বলেন—
“প্রভু, লরটা একজন নারী, মিলিশিয়া দলে যোগ দেয়া কি ঠিক হবে?”
ইয়েটস ইতিমধ্যে লরটার কাহিনি শুনেছেন, শান্তভাবে বলেন—
“ডেরিক, অতটা গোঁড়া হোয়ো না। ভুলে যেও না, লরিন সম্রাটের পবিত্র অশ্বারোহীদের মধ্যে নারীও ছিল।”
লরিন সম্রাট ‘ফ্যান্টম উইং’ এ মহাদেশ জয় করে একীকৃত সাম্রাজ্য গড়ে তুলেছিলেন; অর্ধ-দেবতা অর্ক, এলফ সবাইকে হারিয়েছিলেন, পবিত্র আলোকও তাকে সম্মান দিতে বাধ্য হয়েছিল।
তাঁর বারো পবিত্র অশ্বারোহী, ইয়েটসের সন্দেহ, গোলটেবিলের কিংবদন্তি থেকে অনুপ্রাণিত—সবাই কিংবদন্তি ধাঁচের সাহসী।
ডেরিক একটু থমকে, লজ্জিত স্বরে বলেন—
“প্রভুর জ্ঞান অসীম, আমার অজ্ঞতা ক্ষমা করুন।”
“কিছু না, তুমি বারবার অজ্ঞতা দেখালে, আমার জ্ঞান আরও স্পষ্ট হয়।”
ইয়েটস বলেন।
গ্রে হাসি চেপে রাখতে পারেন না—“ফুঁ…”
গলনাগার ছেড়ে একটু পরেই
ইয়েটস ফিরে যান প্রাসাদে, তখনই গ্রামীণ পথের শেষে এক খাটো ঘোড়া ছুটে আসে।
ঘোড়ার পিঠে বার্তাবাহক তাড়াহুড়োয়, চোখ বড় করে উচ্চস্বরে ডাকেন—
“প্রভু! শ্বেতরাত্রি শহর থেকে খবর এসেছে—তারা শিকার ব্যর্থ হয়েছে!”
“দ্বিতীয় স্তরের দানব, হরিণ-ঈগল পালিয়েছে, ভোরের ঝরার পাহাড়ের অঞ্চলে ঢুকেছে!”
ডেরিক চমকে ওঠেন…দ্বিতীয় স্তরের দানব? এখন কী হবে!
তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে প্রভুর দিকে তাকান, ইয়েটসের মুখ গম্ভীর।
“গ্রে, তুমি বলো—হরিণ-ঈগল খেতে কেমন লাগে, হরিণের মতো, না ঈগলের মতো?”
গ্রে মুখ গম্ভীর, “আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না, আমি তোমার জন্য খাবার পরীক্ষা করবো না!”
ডেরিক: “…”
মনে হচ্ছে প্রভুর মাথায় এই প্রশ্নটাই ঘুরছে!
এরপর আসবে ভূমি অশ্বারোহী, আকাশ অশ্বারোহী, পবিত্র রাজ্য—পুরোনো পশ্চিমা ফ্যান্টাসি উপাদান।
সম্পাদক সাথে কথা হয়েছে, এই উপন্যাস নিশ্চিতভাবে হরেমধর্মী।
মূলত পুনর্জাগরণের ছোঁয়া!
অনুগ্রহ করে সুপারিশের ভোট দিন!
(এই অধ্যায় শেষ)