অধ্যায় ১২১: রানির ঘুঁটি, হিলরুডের পদোন্নতি
第১২১ অধ্যায়: রানীর ঘুঁটি, হিল্ডের উত্তরণ
ম্যাজিশিয়ানস গিল্ড এবং চার্চের মধ্যে সম্পর্ক বরাবরই সাপে-নেউলে। ক্যান্ড্রার মতো একজন প্রবীণ ও বিখ্যাত জাদুকর যখন আন্দ্রেয়াসের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন সেই কালো পোশাকধারী যাজক কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন।
“মনে হচ্ছে, আপনাদের আত্মাকে রক্ষা করার সুযোগ আমার আর হলো না।”
ফাদার আন্দ্রেয়াস তার কালো ব্রিফকেসটি তুলে নিলেন। তার দৃষ্টি হিমশীতল। তিনি ইয়েজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার এই অঞ্চলে অনেক ভ্রষ্ট আত্মা রয়েছে। সম্ভবত কেবল আরও পবিত্র ও সদয় কোনো দূতই তাদের উদ্ধার করতে পারবে।”
কালো পোশাকধারী যাজক মাথা নত করে বললেন, “অনুগ্রহ করে আমাকে চলে যাওয়ার অনুমতি দিন। আমি অন্য কোনো স্থানে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছি, যেখানে আমার সাহায্যের প্রয়োজন।”
ইয়েজি মনে মনে ভাবল, ভণ্ড যাজক আর কাকে বলে! পিছু হটার জন্যও কত চমৎকার অজুহাত খুঁজে বের করল। যদিও এই কাঁটাটি ইয়েজির মনে বিঁধে ছিল, কিন্তু সরাসরি ফাদার আন্দ্রেয়াসের ওপর আক্রমণ করা সম্ভব ছিল না। সে ঘুরিয়ে জানতে চাইল, “ফাদার, এরপর আপনি কোথায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছেন?”
“আমি মাউন্টেন অফ ডেসপেয়ার অতিক্রম করে উত্তরের রাজ্যে যাচ্ছি। বর্বর ও অজ্ঞ সেই দেশে পবিত্র আলোর বাণী প্রচার করব।” আন্দ্রেয়াস মৃদু হাসলেন। “ভাগ্য যদি সহায় হয়, লর্ড ইয়েজির সাথে হয়তো আবার দেখা হবে। আপাতত, বিদায়।”
ইয়েজি এবং ক্যান্ড্রার চোখের সামনে, সেই সরু মুখের, ইস্পাতের মতো কঠোর ব্যক্তিত্বের কালো পোশাকধারী যাজক তার ধাতব উজ্জ্বলতা ছড়ানো কালো ব্রিফকেসটি নিয়ে ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেলেন।
ক্যান্ড্রা আলতো করে ইয়েজির কাঁধে হাত রাখলেন। এক ঝলক জাদুকরী শক্তি ইয়েজির শরীরে প্রবেশ করল এবং তিনি বার্তা পাঠালেন, “এই কারণেই আমি তোমাকে প্রোপাগান্ডা ব্রাদারহুড সম্পর্কে সতর্ক থাকতে বলেছিলাম...”
ক্যান্ড্রার সহায়তায় ইয়েজির দৃষ্টিশক্তি হঠাৎ আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। যেন সে এক্স-রে দিয়ে দেখতে পাচ্ছে, সেই কালো ব্রিফকেসের ভেতরে কী আছে। ত্রিভুজাকৃতির পেরেক, হুক, দাঁতযুক্ত করাত, হাতুড়ি, কুঠার—ভয়ংকর সব নির্যাতনের সরঞ্জাম, যা ব্রিফকেসের ভেতরে রুপোলি আভা ছড়াচ্ছিল।
ইয়েজি অদ্ভুত এক অনুভূতি অনুভব করল। এটা তো কাঁকড়া খাওয়ার সরঞ্জামের চেয়েও বেশি কিছু! এই লোকটিকে এখনই নির্মূল না করলে ভবিষ্যতে বড় বিপদ হতে পারে। সে ভাবল, বরফ ড্রাগন ‘আইসিডোরা’ কি একটু সাহায্য করতে পারে? পাহাড় পার হওয়ার সময় সে কি এক ফুঁয়ে ড্রাগন-নিশ্বাস দিয়ে লোকটিকে ভস্ম করে দিতে পারে?
প্রকাশ্যে ইয়েজি চার্চের সাথে শত্রুতা করল না। আন্দ্রেয়াসকে আটকানোর মতো কোনো যুক্তিও তার ছিল না। তবে এই ঘটনার পর ইয়েজি তার অঞ্চলের ধর্মবিশ্বাস নিয়ে নতুন করে ভাবতে শুরু করল। মধ্যযুগে ইউরোপে রাষ্ট্র ও গির্জা একই ছিল, ধর্মই ছিল রাষ্ট্রধর্ম। পশু আক্রমণের পর ইয়েজি তার অঞ্চলে অত্যন্ত প্রভাবশালী হয়ে উঠেছে। সে চাইলে খুব সহজেই মর্নিংফ্রস্ট রিজের আইনকে তার প্রজাদের বিশ্বাসের কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করতে পারে। পবিত্র আলোর ধর্মের প্রতি অনীহার আরও একটি ব্যবহারিক কারণ ছিল: এই ধর্মে বিশ্বাস করতে হলে পোপকে ‘দশমাংশ কর’ দিতে হয়।
ব্ল্যাক নাইটদের নীতিমালায় একটি শিক্ষা আছে: শত্রুর শত্রুকে মিত্র হিসেবে খুঁজে বের করো এবং সাময়িকভাবে আপস করতে প্রস্তুত থাকো। ইয়েজি গুরুত্বের সাথে ভাবতে শুরু করল, ‘ফ্যান্টাসি উইংস’-এর জগতে পবিত্র আলোর শত্রুরা কারা।
“নরক, ব্ল্যাক নাইট, ম্যাজিক গডেস, মুন গডেস—সবাইকেই পবিত্র আলোকে অপছন্দ করতে দেখছি।” ইয়েজি মনে মনে ভাবল, “এছাড়া আছে হান্ট কিং। ইনি তো দেবতাদের সাথে একাই লড়েন। আমাকেও কি তিনি বেশ পছন্দ করেন?”
ইয়েজির মনে পড়ল, হান্ট কিং তাকে অভিশাপমুক্ত করতে সাহায্য করেছিলেন। কিন্তু তার আসল উদ্দেশ্য সে নিশ্চিত হতে পারল না। ইয়েজি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মনে পড়ল ড্রিলটুথের কথা। সে যদি এখানে থাকত, তবে অবশ্যই পবিত্র আলো ও দেবতাদের মধ্যে বিবাদ বাধিয়ে দেওয়ার কোনো উপায় বের করতে পারত।
“ড্রিলটুথ কি তবে কোনো পবিত্র প্রাণী, যেমনটা ফিস্ট গডের অধীনে থাকা সেই ‘পুনর্জীবিত স্বর্গীয় শূকর’?” ইয়েজি ভাবল, মে মাসের বসন্ত উৎসবে হয়তো ড্রিলটুথের দেখা মিলবে। আপাতত, রহস্যময় ফাদার আন্দ্রেয়াস এবং জেগে উঠতে যাওয়া বরফ ড্রাগন—এই দুটি সমস্যাই ইয়েজির মাথাব্যথার কারণ।
লর্ড ম্যানরে ইয়েজি, গ্রেস, হিল্ড এবং ক্যান্ড্রা সেই কালো পোশাকধারী যাজককে নিয়ে আলোচনা করছিল। আন্দ্রেয়াসকে থামিয়ে দেওয়ার জন্য ইয়েজি গ্রেসের প্রশংসা করল। প্রশংসা শুনে গ্রেস লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকালো।
“সত্যি বলতে, লোকটা যে ফোর-রিং প্রিস্ট (চতুর্থ স্তরের যাজক), তা দেখে আমি চমকে গিয়েছিলাম!” গ্রেস অবাক হয়ে বলল, “প্রোপাগান্ডা ব্রাদারহুডের ক্ষেত্রে এটা কি বড় কোনো পদ নয়?”
হিল্ড চিন্তিতভাবে বলল, “আমি শুনেছি, কার্ডিনাল হওয়ার জন্য সাধারণত সিক্স-রিং মাস্টার হতে হয়, ফাইভ-রিং হলো আর্চবিশপ, আর ফোর-রিং হলো বিশপ।”
ইয়েজি ভাবল, আন্দ্রেয়াসের যদি বিশপের শক্তি থাকে, তবে তিনি গির্জার কোনো বড় পদে থাকতে পারতেন। কিন্তু তিনি একজন সাধারণ যাজক হিসেবে ঘুরে বেড়াচ্ছেন—লোকটি সত্যিই অদম্য ইচ্ছাশক্তির অধিকারী।
ক্যান্ড্রা ইয়েজির মুখের দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, “আমি আমার পশুপাখিদের বলব ওই যাজকের ওপর নজর রাখতে। সে যদি সীমা অতিক্রম করে, তবে আমি তোমার হয়ে ব্যবস্থা নেব।”
ইয়েজি আবেগাপ্লুত হয়ে বলল, “ধন্যবাদ, শিক্ষক।”
ক্যান্ড্রা মৃদু হেসে বললেন, “আমি এমনিতেই গির্জার যাজকদের পছন্দ করি না। তাছাড়া, তুমি আর স্নো-আউল আমার ছাত্র, তাই তোমাকে সাহায্য করা আমার দায়িত্ব। এতে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই।” একথা বলে তিনি একটি জিঞ্জারব্রেড খেয়ে নিলেন, সাদা পোশাকে হাত মুছে চোখ টিপে বললেন, “কি তাই না?”
ইয়েজি নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল। ঠিক তখনই সে লক্ষ্য করল, হিল্ড খুব চিন্তিত। তার মনে পড়ল আন্দ্রেয়াসের সেই ভবিষ্যৎবাণী— “তুমি ভাগ্য পরিবর্তন করতে পারবে না, কেবল তোমার প্রিয়জনদের চোখের সামনে মরতে দেখবে।”
‘কিন্তু ভাগ্য তো বদলে গেছে।’ ইয়েজি ভাবল। সে গেমের কাহিনী পরিবর্তন করে সোলাকে বাঁচিয়েছে, যা হিল্ডের চরিত্রের বিকাশে একটি নতুন মাত্রা যোগ করেছে। সোলা যেন হিল্ডের জন্য একটি চাবিকাঠি, যা তার ভেতরের শক্তিকে জাগিয়ে তুলবে। ভবিষ্যতে যে ভ্যালকাইরি দেবতাদের সমকক্ষ হবে, সেই হিল্ড এখন মাত্র ষোড়শ বর্ষীয়া কিশোরী। যদিও সে তার ইগলের শিরস্ত্রাণ দিয়ে নিজের আবেগ লুকিয়ে রাখে, কিন্তু আন্দ্রেয়াসের কথায় সে কিছুটা বিভ্রান্ত ও আত্মবিশ্বাসের অভাবে ভুগছে।
“যাই হোক, হিল্ডের মনের জট খোলা প্রয়োজন।” ইয়েজি ভাবল, “কথা বলার মাধ্যমেই এটাকে সমাধান করতে হবে!”
রাত নামল। ক্যান্ড্রার কাছ থেকে ইয়েজি খবর পেল, ফাদার আন্দ্রেয়াস মাউন্টেন অফ ডেসপেয়ারে প্রবেশ করেছেন। লর্ড ম্যানরের পেছনের বাগানে ইয়েজি শুনতে পেল কাঠের তলোয়ার দিয়ে অনুশীলনের শব্দ। চাঁদের আলোয় সে দেখল, হিল্ড তার লাল চুল ঝুঁটি করে বেঁধে অত্যন্ত নিপুণভাবে কাঠের খুঁটিতে আঘাত করছে। ইয়েজিকে দেখে সে থামল এবং ঘাম মুছে নিচু স্বরে বলল, “দুঃখিত, আপনাকে বিরক্ত করলাম। আমি এখনই চলে যাচ্ছি।”
“থামো।” চাঁদের আলোয় ইয়েজি আমন্ত্রণ জানাল, “আমার সাথে কি কিংস চেস খেলবে?”
হিল্ড কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়ল, “ক্ষমা করবেন, আমার এখন সেই মানসিক অবস্থা নেই...”
“আমার মনে হয় তুমি ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছ।” ইয়েজি বলল, “দাবা খেললে হয়তো নতুন কোনো বুদ্ধি মাথায় আসবে, তাছাড়া আলোচনাও করা যাবে।”
হিল্ড কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নাড়ল, “আমি কাপড় বদলে আসছি।”
লর্ড হলের দাবার টেবিলের পাশে ইয়েজি হিল্ডের গা থেকে আসা হালকা সুবাস পেল। সে সবে স্নান করেছে, সাদা বাহুতে এখনো লালিমা লেগে আছে। হিল্ড নিচু হয়ে দাবার ঘুঁটি সাজাতে লাগল।
“শুরু করা যাক।” ইয়েজি ইশারা করল। হিল্ড প্রথম চাল দিল। ইয়েজি মাস্টার লেভেলের দাবার চাল দিল। হিল্ডের রাজা যখন বিপদে, তখন সে তার ‘ঈগল চাল’ দিয়ে দাবার সবচেয়ে শক্তিশালী ‘রানী’র ঘুঁটিটি বলি দিল।
হারার পরও হিল্ডের মধ্যে আগের মতো অস্থিরতা দেখা গেল না। সে নিজের মনে ঘুঁটি সাজাতে সাজাতে বলল, “আসলে, আমি আপনার কাছ থেকে বিদায় নিতে চাই।”
“কেন এই সময়ে?”
“আমি আপনাকে কথা দিয়েছিলাম পশু আক্রমণ পর্যন্ত সাহায্য করব। এখন বিপদ কেটে গেছে, আমার পরের গন্তব্যে যাওয়ার সময় হয়েছে।”
“কোথায় যাবে?”
“উত্তরের রাজ্যে ফিরে যাব...” হিল্ড নিচু স্বরে বলল, “মানুষ যখন ভুল পথে চলে, ভাগ্য তাকে আবার সঠিক পথে ফিরিয়ে নিয়ে আসে।”
ধপ। সে ভুল করে একটি ঘুঁটি ফেলে দিল। শান্ত ঘরে শব্দটা প্রতিধ্বনিত হলো। হিল্ডের চোখে এক চিলতে বিষণ্ণতা।
“তুমি কি বলতে চাইছ, রেড হেয়ারড কিং-এর বংশধর হওয়ায় তোমাকে সিংহাসনের জন্য লড়াই করতে হবে?” ইয়েজি জিজ্ঞেস করল।
“না... ইয়েজি... আমি শুধু, আমি শুধু কিছুটা ভয় পাচ্ছি।” হিল্ড দাবার বোর্ডের দিকে তাকিয়ে কপালে হাত দিয়ে বলল, “আমার মনে হয়, সোলা একদিন আমার সামনেই মারা যাবে, এমনকি আমার জন্য আপনারও কোনো বিপদ হতে পারে...”
“তোমার এই অনুমান সঠিক নাও হতে পারে...” ইয়েজি বলল।
হিল্ড হাসল, “আমার অনুমান আমার পালক পিতা-মাতার ক্ষেত্রে এবং আমার শিক্ষকের ক্ষেত্রে সত্য হয়েছে... আমি আর দ্বিতীয়বার তা ঘটতে দিতে চাই না, তাই এখনই চলে যাওয়াই ভালো।”
ইয়েজি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিংস চেসে সবচেয়ে দুর্বল ঘুঁটি হলো রাজা, সে এমনকি সাধারণ রক্ষীদের চেয়েও অসহায়। রাজার একটাই কাজ—কারও না কারও দ্বারা সুরক্ষিত থাকা।” ইয়েজি নিচু হয়ে ঘুঁটিটি কুড়িয়ে হিল্ডের সামনে রাখল। সেটি ছিল কালো রানীর ঘুঁটি। মোমবাতির আলোয় রানীর মুকুটের ওপর হিল্ডের প্রতিচ্ছবি পড়ল।
“আর সবচেয়ে শক্তিশালী ঘুঁটি হলো রানী। যার সুরক্ষার জন্য কেউ থাকে না, সে নিজেই হয়ে ওঠে অজেয় যোদ্ধা। সে বোর্ডের সব বাধা দূর করতে পারে।”
“হিল্ড।”
কিশোরটির কণ্ঠস্বর তার কানে পৌঁছাল। হিল্ড উপরে তাকাল। সে দেখল ইয়েজি হাসছে এবং তার হাতে একটি রানীর ঘুঁটি তুলে দিচ্ছে।
“কারও দ্বারা সুরক্ষিত রাজা হয়ো না, অন্যের রক্ষক রানী হয়ে ওঠো।”
“রক্ষক?” হিল্ড অবাক হয়ে বলল।
“যদি চাও তোমার প্রিয়জনরা তোমার চোখের সামনে না মরুক, তবে তোমার শক্তি দিয়ে তাদের রক্ষা করো।” ইয়েজি মৃদু হাসল, “তোমার তলোয়ার কি এর জন্যই যুদ্ধের উপযোগী নয়?”
হিল্ডের চোখে ঝিলিক খেল। সে ইয়েজির হাতে দেওয়া রানীর ঘুঁটির দিকে তাকিয়ে নিজের হৃদস্পন্দন দ্রুত হতে অনুভব করল। সে ধীরে ধীরে হাত বাড়িয়ে ঘুঁটিটি নিল। তার শরীরের রক্ত যেন মাথায় উঠে এল।
“রানী... হয়ে ওঠো...” হিল্ড বিড়বিড় করল।
ইয়েজি: “...”
আরে? তুমি কি ভুল বুঝলে?
লাল চুলের সুন্দরী তার হাতের রানীর ঘুঁটির দিকে তাকিয়ে লাজুক লাল হয়ে উঠল। তাকে অপূর্ব দেখাচ্ছিল। তার কাঁধ থেকে যেন ভার নেমে গেল। আর দীর্ঘসময় ধরে স্থবির থাকা তার জীবনচক্র বা ‘লাইফ রিং’ সুরক্ষার পথের অনুপ্রেরণায় ভেঙে গেল।
হিল্ডের উত্তরণ ঘটল, সে এখন চতুর্থ স্তরের নাইট!
ইয়েজি: “...”
এখন যদি বলি তুমি ভুল বুঝেছ, তবে সে নিশ্চয়ই আমাকে মেরে ফেলবে...