অধ্যায় তিরাশি: বেরাউন্ডির তরবারির সম্মানজনক দ্বন্দ্ব!
অধ্যায় ৮৩ – বরাউন্ডি তরবারির সম্মানজনক দ্বন্দ্ব!
শ্বেতরাত্রি নগর, দুর্গের প্রধান ভবন, মহল।
উজ্জ্বল মহলে জ্বলছে মোমবাতি ও মশাল, রাজকীয় সঙ্গীতজ্ঞরা দ্বিতীয় তলার বারান্দা থেকে সংগীত পরিবেশন করছে, নীচের তলার কেন্দ্রীয় নৃত্য মঞ্চে অতিথিরা জমকালো পোশাকে নৃত্যরত।
ইয়েটসি প্রবেশের সময় দেখে, দুই পাশে রাখা লম্বা টেবিলের উপর সাজানো চমৎকার রুপার বাসন ও নানা প্রকার সুস্বাদু খাবার।
এবং আয়োজক কাউন্ট থমাস, দ্বিতীয় তলার মূল প্রবেশপথের পাশে রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে, ইয়েটসির দিকে তাকিয়ে হাতে রাখা মদের গ্লাস তুলে ইশারা করলেন।
ইয়েটসি দ্রুত বুঝতে পারল, সঙ্গীতজ্ঞরা যে সংগীত বাজাচ্ছে তা একটি ওয়াল্টজ, যা পূর্বজন্মে সপ্তদশ শতাব্দীতে হ্যাবসবুর্গ রাজদরবারে পরিবেশিত হত।
“ইয়েটসি, ওখানে কত সুস্বাদু খাবার রাখা!” গ্রে উজ্জ্বল চোখে বলল।
এই সময় ইয়েটসি দেখতে পেল থমাস কাউন্ট সিঁড়ি বেয়ে নেমে তার দিকে আসছে, সে সামনের দিকে এগিয়ে কথা বলার প্রস্তুতি নিল, ধীরে বলল—
“ফুকাস, তুমি গ্রের দিকে খেয়াল রেখো, যেন কোনো ঝামেলা না করে।”
“ঠিক আছে।” ফুকাস ও গ্রে দুজনেই সাধারণ পোশাকে এসেছে, এ ধরনের ভোজে বর্ম পরে এলে আয়োজকের অবমাননা হিসেবে দেখা হয়।
বিবাহ, ভোজ, নৃত্যসভা—এগুলোই হত্যার জন্য আদর্শ স্থান, মধ্যভূমিতে রাত্রির ছায়ার পূজারীরা প্রায়ই ভোজে বিষ মিশিয়ে বা হত্যা করতে আসে।
“দ্যাখো, ফুকাস, ও একচোখো লোকটা আমাদের দিকে আসছে…” গ্রে বলল, যার ইঙ্গিত ছিল উইলো নাইটের দিকে, যিনি শিকারকালে একটি লোহার তরবারি দিয়ে গ্রিফনের সঙ্গে সমানে লড়েছিলেন।
তিনি একসময় ছিলেন হাডসনের বিশ্বস্ত সেনাপতি, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে উন্নতি করতে না পেরে শেষে থমাসের শরণাপন্ন হন, যাদুযুক্ত ওষুধের সাহায্যে পদোন্নতির চেষ্টায়।
উইলো চোখে কালো ফিতা বেঁধে, নির্দয় চোখে, সাদা তুলার শার্ট পরে, চাকর যখন মদের গ্লাস নিয়ে গেল তখন দুটি গ্লাস তুলে ফুকাসের দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি একটি গ্লাস ফুকাসের হাতে দিয়ে, বৃদ্ধ যোদ্ধার কানের কাছে মুখ বাড়িয়ে ঠাট্টার ছলে বললেন—
“দেখে ভালো লাগছে, তুমি এখনও আগের মতই আছ…”
বলেই, উইলো হাসিমুখে ফুকাসের কাঁধে চাপড় দিলেন, চিয়ার্স করতে চাইলেন।
ফুকাস হালকা করে গ্লাস ছুঁয়ে বললেন—
“তুমিও যেমন আগের মতই অন্ধ, এটা দেখেই আমি নিশ্চিন্ত।”
বলেই, ফুকাস এক চুমুকে মদ শেষ করে গ্লাস পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া চাকরের ট্রেতে রেখে দিলেন।
উইলোর চোখে হিংস্রতা, চোখের ফিতার নিচে শিরা ফুলে ব্যথা করছে, গলা গম্ভীর হয়ে বলল, “এটা তো তোমারই দয়ায়, তাই না? একসময় তুমি কত বড় ছিলে, এখন দেখো, তুমি আমার চেয়েও অধম, ফুকাস।”
“আমি একটু যাচ্ছি।” ফুকাস গ্রেকে নিয়ে নৃত্যমঞ্চের পাশে টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।
চটাং।
উইলো খালি হাতে গ্লাস চূর্ণ করল, রক্তরঙা মদ কাঁচের টুকরোর সঙ্গে মিশে হাতে গেঁথে গেল। মুখে কোনও ভাবান্তর নেই, রুমাল বের করে হাতে মদ মুছতে লাগল।
একজন চাকর ঝুঁকে মেঝে মুছতে এল।
ড্যাং!
উইলো এক লাথি মেরে চাকরকে ফেলে দিল, ফিতার পাশের এক চোখে ফুকাসের পিঠের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল—
“দূরে সরে যাও, আমার জুতো নষ্ট করো না।”
*
“জানতে চাই, ইয়েটসি মহাশয়, এ বছর আপনার বয়স কত?” থমাস হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।
ইয়েটসি এই হাসিখুশি মোটা লোকটার দিকে তাকিয়ে একটু চিন্তা করে বলল, “আগামী বছর বরফ গললে আমার পনেরো হবে, কাউন্ট মহাশয় কিছু বলার আছে?”
থমাস ইশারা করলেন ইয়েটসিকে উঁচুতে, দ্বিতীয় তলার দিকে তাকাতে।
ইয়েটসি মাথা তুলে দেখল, বারান্দার রেলিংয়ে ঝুঁকে একটি বারো-তেরো বছর বয়সী স্বর্ণকেশী কন্যা, কৌতূহলী চোখে সবুজ চোখ মিটমিট করছে।
“আমার মেয়েও এখন বিয়ের উপযুক্ত বয়সে এসেছে।” থমাস কাউন্ট হাসিমুখে বললেন, “বরাউন্ডি পরিবারের প্রতিভার কথা শুনেছি, ইয়েটসি মহাশয়ও অভিজাত বংশধর, জানি না, বিয়ের বিষয়ে কোনো ভেবেছেন কি?”
বিবাহের প্রস্তাব, মানে স্বাভাবিক মিত্রতা, শ্বেতরাত্রি নগর চায় প্রভাতশৈলীর সঙ্গে মৈত্রী, এটা ইয়েটসিকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেয়ারই লক্ষণ।
ভাবতে গেলে, একটু আগে শিকারকালে স্নো-আউল দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়েছে, এই মোটা লোকটার মনে গাঢ় ছাপ রেখে গেছে।
ইয়েটসির মনে অস্বস্তি।
যদিও মধ্যযুগে তেরো বছরেই বিয়ে হত, আমার তো আধুনিক মনোভাব, একদম মেনে নিতে পারি না।
বিবাহের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে থমাস মনঃক্ষুণ্ণ হবেন, কিন্তু কী করা, আমি আমার বিবাহ নিজেই ঠিক করতে চাই।
ইয়েটসি স্পষ্টভাবে বলল, “আমি এখনও ছোট, এসব বিষয়ে ভাবিনি।”
“আমার পরিবারে অতিমানবীয় রক্ত আছে, আমার মেয়েও শীঘ্রই জীবন বৃক্ষ জাগ্রত করবে। আপনি অতিমানব হতে পারবেন না, কিন্তু একজন অতিমানবের সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হতে পারবেন।” থমাস সবুজ চোখ সংকীর্ণ করে বললেন, “এবারও ভাববেন না?”
বুড়োটা, আমি তো শিল্পের নির্বাচিতও, আগে দেখো তো তোমার মেয়ে আমার যোগ্য কিনা!
ইয়েটসি মনে মনে ঠাট্টা করল, মুখে বলল, “আমি বরাউন্ডি পরিবারের সদস্য, এসব ব্যাপারে আমাদের প্রধানের অনুমতি নিতে হবে।”
থমাসের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, বিষয় ঘুরিয়ে বললেন—
“জানেন কি, ডিউক হাডসনের একটি দুঃস্বপ্নের ঘোড়া নিখোঁজ হয়েছে, তিনি এ নিয়ে খুব রাগ করেছেন…”
ওরে, এটাই কি সেই দুঃস্বপ্নের ঘোড়া যেটা লাল মরিচ এনে দিয়েছিল?
ইয়েটসি নিখুঁতভাবে অভিনয় করে অবাক হয়ে বলল, “এমনও হয়েছে?”
থমাস শান্তস্বরে বললেন, “শোনা যায়, কেবল দুঃস্বপ্নের ঘোড়ার ব্যাপার নয়, ডিউক হাডসন ওই ঘোড়াকে মাধ্যম করে এক অশরীরী নাইটকে ডাকার চেষ্টা করছেন।”
ইয়েটসির বুক ধক করে উঠল।
ব্লুবেরি বলেছিল জলাভূমিতে জাদুর অস্থিরতা আছে, এর সঙ্গে কি সম্পর্ক থাকতে পারে?
“কথা আছে, স্বর্ণসিংহের উত্তর প্রদেশে এক নারী বীরের কবর আছে, তাঁর মুণ্ডু বিদেশে, প্রবল আক্রোশে ভূত হয়ে আছেন, কিন্তু অসাধারণ শক্তির অধিকারী।”
থমাস ইয়েটসির মুখের ভাব লক্ষ্য করছিলেন, বললেন, “ডিউক হাডসন অশরীরী শক্তিকে ব্যবহার করতে চাচ্ছেন, এইটা অভিজাতদের সম্মানের পরিপন্থী… আমি এটা অজুহাত করে উইক বন্দরের দিকে অগ্রসর হতে চাই, ইয়েটসি মহাশয়, আপনার কি মতামত?”
ঠিকই, কাহিনির বড় যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে, শুধু ইয়েটসি ভাবেনি দুঃস্বপ্নের ঘোড়ার সঙ্গে এক অশরীরীর সম্পর্ক আছে।
এই অশরীরী শুনতে তো—মাথাহীন অশ্বারোহী নয় তো?
হাডসন চায় মাথাহীন অশ্বারোহীকে তার অধীনে আনতে, আমি কি মাথাহীন অশ্বারোহীকে নিজের করতে পারি?
ইয়েটসি মনে মনে ভাবে… একটু ভীতিকর হলেও, মাথায় একটা হেলমেট পরিয়ে দিলেই তো হয়!
“আমার কোনও মন্তব্য নেই, আমি কেবল শৈত্যপ্রবাহের বিরুদ্ধে লড়তে চাই।” ইয়েটসি বলল।
থমাস মাথা নাড়লেন, চোখে হতাশা ফুটে উঠল, ইয়েটসি বুঝতে পারল এই কথাবার্তায় বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্কের ফাটল ধরবে।
কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না।
যদি আক্রমণ করো, ধ্বংস করে ফিরিয়ে দেব!
ইয়েটসি বিদায় নিল, অল্প কিছুক্ষণ পর থমাস চোখ সংকুচিত করলেন।
থমাসের মনে কাঁটা বিঁধে গেল, ইয়েটসির মধ্যে নিজের জাতের মতো এক গোপন বৈশিষ্ট্য দেখলেন—野心—অপরিমেয় উচ্চাশা!
একজন দীর্ঘদিন ধরে অবজ্ঞাত বারন, যার সামান্য জমি, কিন্তু থমাস যেন দেখলেন বরফ রাতে পায়ে পা ফেলে হেঁটে চলা, সবুজ চোখের এক তুষার চিতা।
ক্যাট না টাইগার, পরীক্ষা করলেই জানা যাবে… থমাস লোক পাঠিয়ে উইলোকে ডাকালেন।
থমাস উইলোর কানে কানে কিছু বললেন, ইয়েটসির দিকে তাকিয়ে, শান্তভাবে বললেন—
“যাও, কিন্তু প্রাণঘাতী কিছুনা করো।”
উইলো স্থানেই স্তব্ধ, দেহে রক্ত ছুটে কাঁপতে লাগল, এক চোখ লাল হয়ে, কাঁপা গলায় বলল—
“আমি আপনার বিশ্বাস ভঙ্গ করব না!”
ভোজ চলতে থাকল,
ইয়েটসি নৃত্যসভায় আগ্রহী নয়, টেবিলের পাশে এসে খেতে ব্যস্ত গ্রেকে দেখল।
“কি হলো?” গ্রে মুখে শূয়োরের হাঁড় চুষে নিয়ে, মাখানো চিবুক মুছে বলল, “তোমার খাবারের খরচ তো কমাচ্ছি!”
ইয়েটসি রুমাল বার করে গ্রের মুখ মুছে দিয়ে শান্তভাবে বলল—
“চিন্তা করো না, তুমি খেয়ে আমার সর্বনাশ করতে পারবে না।”
গ্রে থমকে গেল, গাল লজ্জায় লাল হয়ে আস্তে হাঁড় নামিয়ে রাখল।
ইয়েটসি হেসে বলল, “কিন্তু আমাদের তো দানবের মাংসও খাওয়ার সুযোগ আছে।”
গ্রে প্রতিবাদ করতে যাবে, এমন সময় ধপাস করে শব্দ হলো, ফুকাসের হাতে গ্লাস মেঝেতে পড়ে গেল।
মহলে সংগীত হঠাৎ থেমে গেল।
অতিথিরা সবাই তাকালেন উইলো ও ফুকাসের মুখোমুখি অবস্থার দিকে।
একচোখো যোদ্ধা ফুকাসের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন, হাসলেন, “দুঃখিত, অসাবধানতায় ধাক্কা লেগে গেল…”
তারপর উইলো চোখ তুলে ফুকাসের দিকে তাকিয়ে, মনোগত বার্তা পাঠিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন,
“যাই হোক, অর্ধেক কবরে পা রাখা বুড়ো তো এখানে থাকার কথা নয়।”
ফুকাস মুঠো আঁকড়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
“একজন আধ-মরা, আরেকজন অকেজো কাঠ, তাই তো ইয়েটসি তোমাকে নিয়ে এসেছে। শুনেছি ইয়েটসি নাকি অবৈধ সন্তানের মতো, তাই বারাউন্ডি থেকে নির্বাসিত, ব্যাভিচারী মায়ের সন্তান না?” উইলো বার্তা পাঠাল।
ফুকাসের চোখ রক্তবর্ণ, সে উইলোর কলার চেপে ধরল, “তুমি এই—কৌতুকবিদ, কী বাজে কথা বলছো!”
ধপ!
সমাজের অভিজাত মহিলারা দেখলেন উইলো আকস্মিকভাবে উড়ে গিয়ে পড়ে গেল, মুখ চেপে বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।
উইলো পড়ে গেল লম্বা টেবিলের ওপর, বহু গ্লাস ভেঙে খান খান।
ফুকাস থমকে গেল, সে তো কিছু করেনি, উইলো ইচ্ছাকৃতভাবে মার খাওয়ার ভান করছে!
উইলো হাঁটুতে ভর দিয়ে ধীরে কাঁচের ভাঙা টুকরো থেকে উঠে দাঁড়াল, ফিতার পাশের চোখে বহু বছরের জমা বিষ লুকিয়ে, চিৎকার করে বলল—
“তুমি আমাকে অপমান করেছ, ফুকাস! আমি তোমাকে দ্বন্দ্বের আহ্বান জানাচ্ছি!”
দ্বন্দ্ব মধ্যভূমিতে খুবই জনপ্রিয়, এমনকি বিচারিক দ্বন্দ্ব ও সম্মানজনক দ্বন্দ্ব নামে দুটি পদ্ধতি বিদ্যমান।
বিচারিক দ্বন্দ্ব অর্থাৎ আদালতে উভয় পক্ষের বক্তব্য মেলেনা, তখন দ্বন্দ্বের মাধ্যমে সত্য প্রতিষ্ঠিত হয়।
সম্মানজনক দ্বন্দ্ব আরও প্রচলিত, নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ হলেই একজন অপরজনকে সম্মান রক্ষার দ্বন্দ্বে ডাকতে পারে।
রাজকীয় ভোজেও দ্বন্দ্ব ঘটে, বিশেষ করে স্বর্ণসিংহে, অতিথিরা এগুলো উপভোগ করে।
ফুকাস চারপাশে তাকাল, ফিসফাস করা অতিথিদের দেখে, মুঠো কাঁপছে, মন অস্থির।
উইলো তো থমাস কাউন্টের যোদ্ধা, আর প্রভাতশৈলী তো শ্বেতরাত্রি নগরের আক্রমণ সামলাতে পারবে না।
আমি বরাউন্ডির যোদ্ধা, আমার রাগে থমাসের যোদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করলে ইয়েটসি মহাশয় বড় বিপদে পড়বে…
“তুমি কিসের জন্য দোদুল্যমান, ফুকাস!”
উইলো দেখল ফুকাস অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে, একটু অবাক হয়ে বলল, “তুমি কি আমার কাছে ক্ষমা চাওয়ার কথা ভাবছো? বরাউন্ডি তরবারি, তুমি দ্বন্দ্বের আগে দ্বিধায় পড়লে!”
মহলজুড়ে উইলোর হাসির শব্দ, হাসতে হাসতে চোখে জল এসে গেল—“এত বছর ধরে, আমি তোমাকে অনেক বেশি মূল্য দিয়েছি!”
“আমি…” ফুকাস গভীর নিঃশ্বাস নিল, কুঁজো হয়ে গেল, মুহূর্তেই যেন আরও বুড়ো লাগল।
“তার দ্বন্দ্বের আহ্বান গ্রহণ করো।”
অটল শব্দ ধ্বনিত হল।
সবাই তাকিয়ে রইল চমৎকার রূপবান রৌপ্যকেশী কিশোরের দিকে।
ইয়েটসি ফুকাসের দিকে চেয়ে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল—
“আমি বলছি, তার দ্বন্দ্বের আহ্বান গ্রহণ করো।”
দ্বিতীয় তলায়, থমাস যেন বুড়ো নেকড়ে রাজা, সবুজ চোখ সংকুচিত করলেন।
উইলোর এক চোখ ইয়েটসির দিকে তাকিয়ে আবার ফুকাসের দিকে, চোখে ভয় ফিরে এল!
বৃদ্ধ যোদ্ধা ধীরে বুক সোজা করল, বয়স্ক মুখে দৃঢ়তা, চোখে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে।
“বরাউন্ডি তরবারির নামে—” ফুকাস বলল, “আমি বরাউন্ডির সম্মান রক্ষা করব, তোমার দ্বন্দ্ব গ্রহণ করছি!”
আরও একটি অধ্যায় বাকি, একটু পরে লিখব, এই দ্বন্দ্বটা শেষ করে!