অধ্যায় ১০৮: অদম্য লৌহ মুষ্টি, ময়ূরলত বিঁচি
পৃষ্ঠা ১/৩
অধ্যায় ১০৮ লৌহমুষ্টির অতুলনীয় শক্তি, ময়ূরলেজ ম্যান্টিস চিংড়ি
ইয়ে ঝি প্রথমে রক্তচোষা বাইম মাছটির শরীর থেকে রক্ত বের করে একটি ছোট কাচের শিশিতে সংরক্ষণ করল।
রক্তচোষা বাইমের রক্ত মূল্যবান জাদুঔষধের উপাদান। এমনকি রক্তচোষা বাইমের পাইয়েও এটি যোগ করলে খাবারের স্বাদ আরও সমৃদ্ধ হয়।
এরপর ইয়ে ঝি ‘লাল মদের রক্তচোষা বাইম’ রান্না করতে শুরু করল।
বাইম মাছটি ধুয়ে তার লেজের পাখনা ও পিঠের পাখনা কেটে ফেলা হলো। ফুলকার ছিদ্র বরাবর পুরো মাথাটি বিচ্ছিন্ন করে, গরম পানিতে হালকা সেদ্ধ করার পর চামড়া ছাড়িয়ে মাংস টুকরো করা হলো। তারপর কড়াইয়ে ভেজে তেল বের করে আনা হলো।
বাইমের মাংস থেকে ধীরে ধীরে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। ইয়ে ঝি গরম কড়াইয়ে এক টুকরো মাখন দিল, তারপর পেঁয়াজ ও কাঁচা পেঁয়াজ একসঙ্গে ভেজে তাতে লাল মদ ঢেলে রান্না শুরু করল। এরপর বাইমের মাংস, কুচোনো রসুন ও লবঙ্গ স্যুপে দিয়ে ধীর আঁচে সিদ্ধ করতে লাগল।
এই সময়ে আঁচ নিয়ন্ত্রণ করতে করতে ইয়ে ঝি লি-শির কাছে হাডসন ডিউকের বর্তমান গতিবিধি জানতে চাইল।
“হাডসন একের পর এক যুদ্ধে জয়ী হয়ে এখন উচ্চভূমির দুর্গের দিকে অগ্রসর হচ্ছে,” লি-শি বলল, “কিন্তু এই যুদ্ধে আমি আশাবাদী নই। সেই কারণেই আমি চলে এসেছি।”
ইয়ে ঝি ধীরে মাথা নাড়ল।
থমাস যদি হাডসনকে পরাজিত করতে পারে, তবে উত্তর প্রদেশের সবচেয়ে শক্তিশালী ভূস্বামীতে পরিণত হবে সে।
আসলে উইকার বন্দর হাডসনের হাতে থাকার চেয়ে থমাসের হাতে থাকাই ভালো। তাতে শ্বেতমৎস্য বন্দর সরাসরি উইকার বন্দরের সঙ্গে বাণিজ্য স্থাপন করতে পারবে।
যে খাবার ধীরে ধীরে সিদ্ধ করতে হয়, তা রান্না হতে সবসময়ই অনেক সময় লাগে।
“যদি আগুনের কোনো মৌলিক সত্তাকে পোষ্য জাদুজন্তু হিসেবে বশে আনা যেত, বেশ হতো।”
ইয়ে ঝি মনে মনে ভাবল, “তাহলে রান্নাবান্নাও অনেক সহজ হয়ে যেত।”
দুপুর ঘনিয়ে এল।
‘লাল মদের রক্তচোষা বাইম: তিন তারকা। লাল মদ, ভেষজ ও রক্তচোষা বাইম একসঙ্গে সিদ্ধ করে প্রস্তুত করা এক সুস্বাদু পদ। বাইমের জেলাটিন, মাংসের সুগন্ধ, ভেষজ, ফলের সুবাস এবং লাল মদের কষাভাব—সব মিলিয়ে স্বাদের স্তর অত্যন্ত সমৃদ্ধ। খাওয়ার পর স্থায়ী উন্নতি প্রদান করে। আপনি আহত হয়ে ‘রক্তক্ষরণ’ অবস্থায় গেলে রক্তপাতের পরিমাণ কমিয়ে দেয়—মাঝারি।’
গ্রেই ইয়ে ঝির বাড়িয়ে দেওয়া কাঠের থালাটি নিল। উজ্জ্বল লাল ঝোলের দিকে তাকিয়ে জটিল স্বরে বলল, “এটা কি… রক্তচোষা বাইমের রক্ত?”
“লাল মদ,” ইয়ে ঝি বলল।
গ্রেই লালা গিলে বাইমের মাংসের এক টুকরো কাঁটাচামচে তুলে মুখে দিল।
“স্বাদটা এমন—দাঁতে লাগছে, আবার মাংসও নরম ও আঠালো। যেন রক্তচোষা বাইম মাতাল হয়ে গেছে,” গ্রেই বিস্মিত হয়ে বলল।
হিল্ডে মৃদু হেসে বলল, “চমৎকার তুলনা।”
লি-শি এক টুকরো বাইমের মাংস মুখে দিয়েই চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটিয়ে তুলল। হঠাৎ তার মুখ লাল হয়ে উঠল, তারপর একের পর এক কাশতে লাগল!
ইয়ে ঝি হতভম্ব হয়ে গেল। এটাও কি গলায় আটকে যেতে পারে?
কিছুক্ষণ পর অবশেষে লি-শি স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নিতে পারল। ইয়ে ঝি সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে তাকাল।
নিয়মমতো, লি-শির দুর্ভাগ্য দেখা দিলে আশপাশে নিশ্চয়ই সৌভাগ্য নেমে আসে!
এবং সত্যিই, ইয়ে ঝি একটি অদ্ভুত ডাক শুনতে পেল।
“উউ—”
একটি বিশালাকার সামুদ্রিক গরু তীরে উঠে এল। তার চারপাশে জাদুশক্তির তরঙ্গ দুলছিল—স্পষ্টতই সে ছিল প্রকৃতির আত্মার অবতার!
সামুদ্রিক গরুটি ধীরগতিতে ইয়ে ঝির দিকে এগিয়ে এল। প্রথমে হাঁড়ির ভেতরের লাল মদের রক্তচোষা বাইমের দিকে তাকাল, তারপর চোখ তুলে ইয়ে ঝির দিকে চাইল।
‘হে বহিরাগত অতিথিরা, তোমরা এই অঞ্চলে দখল করে থাকা জাদুজন্তুটিকে পরাজিত করেছ। তোমাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশের অনুমতি দাও!’
ইয়ে ঝি সেই একই কথাগুলো ব্যবহার করল, যা সে আগে হাঁসঠোঁট প্রাণীর আত্মার সামনে বলেছিল।
“কৃতজ্ঞতা প্রকাশের দরকার নেই। তুমি আমাকে তোমার প্রভু হিসেবে স্বীকার করো, আর এই উৎপাদনভূমিকে প্রভাত-তুষার পর্বতশ্রেণির অধীন করে দাও—এতেই হবে!”
সামুদ্রিক গরুটি কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তারপর মাথা দোলাতে দোলাতে বলল,
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
‘কিন্তু এই শ্বেতমৎস্য বন্দরকে আমি আর পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি না।’
“কেন?”
‘এই সমুদ্রাঞ্চলে তিন-বলয়ের একটি জাদুজন্তু বাস করে। পেট ভরে গেলে সে সমুদ্রের তলায় গিয়ে ঘুমিয়ে পড়ে, আর ঘুম ভাঙলেই খাদ্যের সন্ধানে বের হয়। আমি তার সঙ্গে পেরে উঠি না। আমার জাদুশক্তিও ক্রমশ দুর্বল হয়ে যাচ্ছে। আর বেশিদিন পর হয়তো আমি সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাব।’ সামুদ্রিক গরুটি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এই সামুদ্রিক গরুটির অবস্থা হাঁসঠোঁট প্রাণীর আত্মার চেয়েও করুণ।
ইয়ে ঝি জিজ্ঞেস করল, “কী ধরনের জাদুজন্তু?”
‘মনে হয় সে অন্য কোনো সমুদ্রাঞ্চল থেকে এসেছে। তার প্রকৃত রূপ সম্পর্কে আমিও নিশ্চিত নই।’
সামুদ্রিক গরুটি বলল, ‘শুধু জানি, তার শরীর নানা রঙের, দশটিরও বেশি খণ্ডে বিভক্ত, আর তার সামনের অঙ্গগুলো ভীষণ শক্তিশালী। আমি নিজের চোখে দেখেছি, সে এক আঘাতে একটি জাহাজের তলা ভেদ করে দিয়েছিল!’
সামুদ্রিক গরুটির বলা শত্রুটি ঠিক কোন জাদুজন্তু, তা ইয়ে ঝি কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না।
“আমি যদি তাকে পরাজিত করি, তাহলে তুমি আমার শর্ত মেনে নেবে—ঠিক তো?” ইয়ে ঝি আবার নিশ্চিত হলো।
সামুদ্রিক গরুটি মাথা নাড়ল। ‘আমার জন্য একটু অপেক্ষা করো।’
কিছুক্ষণ পর ফিরে এলে দেখা গেল, তার পাশে একটি ধাতব মাছ ধরার ছিপ ভাসছে।
“এই ছিপটি একসময় এক মানুষ এখানে রেখে গিয়েছিল। এটি ব্যবহার করলে হয়তো সেই জাদুজন্তুটির দৃষ্টি আকর্ষণ করা যাবে।”
ইয়ে ঝি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ছিপটি নিয়ে বলল, “এত ঝামেলার দরকার নেই। আমার কাছে আরও ভালো মাছ ধরার সরঞ্জাম আছে!”
সামুদ্রিক গরু: ?
মুখে বলছ ঝামেলার দরকার নেই, অথচ ছিপটাও নিয়ে নিলে?
‘শুদ্ধ-শিকারি: উৎকৃষ্ট। প্রসারণযোগ্য ধাতব মাছ ধরার সরঞ্জাম। তোমার মাছ ধরার ক্ষমতা সামান্য বাড়ায়। এতে পূর্ববর্তী মালিকের উৎকীর্ণ বাক্য রয়েছে: ‘শুদ্ধভাবে মাছ ধরা যায় না!’ মন্ত্রমুগ্ধ ক্ষমতা: খাদ্যশুদ্ধি।’
‘খাদ্যশুদ্ধি: নির্দিষ্ট বিন্দুকে কেন্দ্র করে দুই মিটার ব্যাসার্ধের গোলাকার অঞ্চলের অজাদুকরী খাদ্য ও পানীয়কে শুদ্ধ করে এবং তাতে মিশে থাকা সব বিষ ও রোগজীবাণু দূর করে।’
ইয়ে ঝির ঠিক একটি মাছ ধরার সরঞ্জামের প্রয়োজন ছিল। ‘শুদ্ধ-শিকারি’ তাই অপ্রত্যাশিত লাভ হিসেবে গণ্য করা যায়।
এরপর ইয়ে ঝি, গ্রেই, হিল্ডে ও লি-শি মিলে এই অঞ্চলে লুকিয়ে থাকা জাদুজন্তুটিকে কীভাবে বের করে আনা যায়, তা নিয়ে আলোচনা করল।
লি-শি পরামর্শ দিল, “বড় কোনো শিকারকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করা যায়।”
ইয়ে ঝি মৃদু হেসে বলল, “আমিও তাই ভাবছিলাম।”
কিছুক্ষণ পর।
লি-শি অগভীর জলে দাঁড়িয়ে ছিল। সমুদ্রের ঢেউ তার পায়ে আছড়ে পড়ছিল। নিজের শরীরের চারপাশে পেঁচানো শিকলটির দিকে তাকিয়ে সে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ইয়ে ঝি ও অন্যদের দিকে ফিরে তাকাল। মনে মনে ভাবল,
“ব্যাপারটা এমন হলো কী করে?”
ইয়ে ঝি হাতে লোহার শিকল ধরে জোরে বলল, “চিন্তা করো না। একটু নড়াচড়া টের পেলেই তোমাকে টেনে ফিরিয়ে আনব। তুমি নিজে দৌড়ে ফেরার চেয়ে আমি আরও দ্রুত টেনে আনতে পারব!”
লি-শি ভাবতেও পারেনি যে সে নিজেই ‘টোপ’ হয়ে যাবে। তার মনটা কিছুটা জটিল হয়ে উঠল। ঠিক তখনই কানে ভেসে এল তার প্রেমিকার কোমল কণ্ঠস্বর।
“লি-শি, সেই ব্যারন কি তোমার দুর্ভাগ্যের অভিশাপটি বুঝে ফেলেছে?”
“এ কথা বলছ কেন?” লি-শি মনে মনে উত্তর দিল।
“তোমার ভাগ্য বিবেচনা করলে, এই সমুদ্রের মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকলে শক্তিশালী কোনো জাদুজন্তুর আক্রমণের শিকার হওয়ার সম্ভাবনা খুবই বেশি,” মেয়েটি বলল। “ব্যারন যদি বিষয়টি বুঝে থাকে, তাহলে তোমাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করার কারণ আর রহস্য থাকে না।”
“অসম্ভব। তোমার সঙ্গে আমার ব্যাপারটি এমনকি আমার শিক্ষকও জানেন না। প্রভাত-তুষার পর্বতশ্রেণির ব্যারন এতটা বুঝে ফেলতে পারে—আমি তা বিশ্বাস করি না।”
মেয়েটির কণ্ঠ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। চারপাশে কেবল ঢেউয়ের গর্জন প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। লি-শি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ঠিক করল, এবার অন্তত ব্যারন ইয়ে ঝিকে বিশ্বাস করবে। কারণ তার নিজেরও আর কোনো উপায় নেই।
অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, ব্যারন ইয়ে ঝির সঙ্গে দেখা হওয়াটাও তো বেশ দুর্ভাগ্যের ব্যাপার!
হঠাৎ।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
সমুদ্রের জল অস্থির হয়ে উঠল।
ঢেউ ক্রমশ প্রবল হতে লাগল, আর সমুদ্রতলের নিচে দেখা দিল অস্বাভাবিক আলোড়ন। এক বিশাল ছায়া দ্রুত এগিয়ে আসছিল। তার গতি এত দ্রুত যে লি-শির চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক ফুটে উঠল।
ঝনঝন!
শিকল লি-শিকে টেনে দ্রুত ইয়ে ঝির পাশে ফিরিয়ে আনল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, প্রায় তিন মিটার উঁচু এক ময়ূরলেজ ম্যান্টিস চিংড়ি ঢেউ ভেদ করে আকাশে লাফিয়ে উঠল। তার শরীরের উজ্জ্বল আঁশ সূর্যের আলোয় সাতরঙা আভা ছড়াচ্ছিল। দুটি সোনালি চোখ আগুনের মতো জ্বলছিল। মাথার দুপাশে থাকা দুই জোড়া কাঁচির মতো অঙ্গ লৌহমুষ্টির ন্যায় শক্তিশালী—যেন কোনো মুষ্টিযোদ্ধা মুখের সামনে মুঠো তুলে রেখেছে।
ইয়ে ঝি বিস্ময়ে বলে উঠল, “এত বড় এক গলদা চিংড়ি!”
লি-শির মুখের রং বদলে গেল। সে বলল,
“এটি এক পরিবর্তিত দৈত্যাকার ম্যান্টিস চিংড়ি। এমনকি সেনাপতি কাঁকড়ার কাঁচিও এর লৌহমুষ্টির আঘাত সহ্য করতে পারে না!”
ময়ূরলেজ ম্যান্টিস চিংড়ি ছিল হিংস্র ও যুদ্ধপাগল। তার এক জোড়া ছিল ভয়ংকর শক্তিশালী ‘স্প্রিং-লৌহমুষ্টি’।
শিকার আক্রমণ করার সময় সে এক-বিশ ভাগ সেকেন্ডের মধ্যে ঘুষি ছুড়তে পারে। তার সর্বোচ্চ গতি ঘণ্টায় আশি কিলোমিটারেরও বেশি। মুহূর্তের ঘর্ষণে উৎপন্ন প্রচণ্ড তাপ এমনকি বৈদ্যুতিক ঝলকও সৃষ্টি করে!
‘এর চেয়ে শক্ত আর কী হতে পারে? বর্মের চেয়েও শক্ত?’
ইয়ে ঝি মনে মনে নির্দেশ দিল, “কেলিয়া, আক্রমণ!”
মাথাবিহীন অশ্বারোহী কেলিয়া দুঃস্বপ্ন-অশ্বে চড়ে অদৃশ্য অবস্থায় দৈত্যাকার ম্যান্টিস চিংড়িটির দিকে ধেয়ে গেল।
ম্যান্টিস চিংড়িটির যৌগিক চোখ সামান্য ঘুরে উঠল।
তার অনন্য আলোক-অনুভূতি ক্ষমতা দিয়ে সে কেলিয়ার গতিবিধি ধরে ফেলল।
হঠাৎ সে একটি দ্রুত ঘুষি ছুড়ে দিল।
বাতাসে বিদ্যুতের ফুলকি ঝলসে উঠল। কেলিয়ার অশ্বারোহী বর্শাটি সেই ঘুষির আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
কেলিয়া সামান্য থমকে গেল, তারপর আবার একটি বিশাল কাস্তে সৃষ্টি করে ম্যান্টিস চিংড়িটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
একই মুহূর্তে,
ম্যান্টিস চিংড়িটির দুই জোড়া কাঁচির মতো অঙ্গ বিদ্যুতের মতো দ্রুত পরপর ঘুষি ছুড়তে লাগল।
গতি এত দ্রুত ছিল যে,
শব্দভেদী বিস্ফোরণ সৃষ্টি হলো, বাতাসে একের পর এক অস্পষ্ট প্রতিচ্ছবি রয়ে গেল!
কেলিয়ার实体রূপ নেওয়া কালো বর্ম ভেতরের দিকে দেবে গেল। বাধ্য হয়ে সে আত্মিক রূপে বিলীন হয়ে গেল।
‘তোমার আহ্বান করা প্রাণী, মাথাবিহীন অশ্বারোহী কেলিয়া, গুরুতর আঘাত পেয়েছে এবং পাতাল জগতে ফিরে গেছে।’
‘পরবর্তী আহ্বানের জন্য অবশিষ্ট সময়: ৪৭ ঘণ্টা ৫৯ মিনিট।’
এই প্রথম কেলিয়া এমনভাবে পরাস্ত হলো।
ইয়ে ঝি শিস দিয়ে উঠল।
একটি গলদা চিংড়ি কীভাবে মুষ্টিযুদ্ধের এমন ঝলমলে আঘাত দেখাতে পারে? ব্যাপারটা কি সত্যিই যুক্তিসঙ্গত?
গ্রেই হতভম্ব দৃষ্টিতে ম্যান্টিস চিংড়িটির দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখে ঝিলিক খেলে গেল। তারপর মাথা নেড়ে বলল,
“এর মাংস নিশ্চয়ই অসম্ভব শক্ত, টানটান আর দাঁতে দারুণ লাগবে!”
ইয়ে ঝি: “…”
এই সময়েও তোমার খাবারের কথাই মনে পড়ছে!
অধ্যায় সমাপ্ত।