অধ্যায় ৭৮: হুইস্কি ও শিকারি আমন্ত্রণ

৭৮তম অধ্যায়: হুইস্কি ও শিকার আমন্ত্রণ

রুশালকা জলপরীর গান ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
শীতল চাঁদের আলো এই রহস্যময় ও সুমধুর রাত্রিকে আরও স্বপ্নিল করে তুলল।
ইয়েটশি হাতের মণির দিকে তাকিয়ে রইল; অশ্রুর মতো নীলাভ এই রত্ন, অস্ত্রে বসানো যায় বা অলংকার হিসেবে গড়া যায়, নিজস্ব যাদু ‘জলে শ্বাস নেওয়া’ যোগ করে।
বরফময় সাগরের জলদস্যু ও নাবিকদের কাছে এই অশ্রু-রত্নের ব্যবহারিক মূল্য সংগ্রহের চেয়ে অনেক বেশি; একশো সোনার মুদ্রা পর্যন্ত বিক্রি হতে পারে।
ইয়েটশি পরিকল্পনা করল, এটি আঙটির অলংকারে রূপান্তর করতে কারিগরকে দেবে, এরপর তালিকা পরীক্ষা করল।
নতুন শেখা ‘আনহা কান্ত’ গান, মৃত আত্মাদের দমন করতে ব্যবহৃত সঙ্গীত-যাদু; নিরপেক্ষ ও শুভ আত্মাদের মুক্তি দেয়, আর অশুভদের দুর্বল করে।
এই জগতে মৃত আত্মাদের সংখ্যা অগণিত; ‘সৌন্দর্য শিল্প’ দ্বারা পরিপুষ্ট আনহা কান্ত, ইয়েটশি এই গীতিকারের যুদ্ধক্ষমতাকে অনেক বাড়িয়ে দিল।
ইয়েটশি হালকা হাসল, ‘মায়াজাল’ সঙ্গীত-যাদুর বিবরণ পড়তে থাকল।
এই যাদুতে সঙ্গীতে এমন আকর্ষণীয় জাদু থাকে, যা কণ্ঠেও মিশতে পারে; কণ্ঠ আরও গভীর ও মোহনীয় হয়ে ওঠে।
‘মায়াজাল’ গান আর মানুষের মোহ করার যাদু একত্রে, ইয়েটশি মনে করল, সেও মোহিনী দানবের সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারে।
যাদুকরদের মধ্যে ‘মোহন-নিয়ন্ত্রণ’ নামে একটি শাখা আছে; তারা সাধারণত মনোসংযোগ, আবেগ পরিবর্তন ও মানসিক প্রভাব জানে।
শিল্পের দেবতার নির্বাচিত হিসেবে, ইয়েটশির মানসিক প্রতিরোধ অত্যন্ত শক্তিশালী।
এটা গ্রে, সেই বুদ্ধিমান ড্রাগন-জাতের তুলনায় অনেক বেশি।
এখন পর্যন্ত।
ইয়েটশি মোট চারটি সঙ্গীত-যাদু জানে: মায়াজাল, আনহা কান্ত, বিশ্রামের গান, কবির উদ্দীপনা।
সঙ্গীতের যাদু ভাষা, কণ্ঠ, এমনকি তরবারি ও পায়ের চলনে মিশতে পারে, ইয়েটশি মনে মনে বলল—
“তাহলে যদি আমি শত্রুকে ঘুষি মারি, সেই শব্দ দিয়েও তো সঙ্গীত-যাদু ব্যবহার করা সম্ভব!”
মৃত আত্মের শান্তির গান আনহা কান্ত; শক্তিতে শত্রুকে দমন করলে, সেটাকে বলা যায় ‘শান্তি-গান’!

*

শীতল বাতাস কিছুটা শান্ত হয়েছে, দুর্গম পর্বতশ্রেণীর সবচেয়ে কঠিন পথ পেরিয়ে গেছে, দূরে পাহাড়ের পাদদেশে একটি পুরাতন পর্যবেক্ষণ টাওয়ার দেখা গেল, যা এই পর্বতের পথের শেষ চিহ্ন।
রক্ষাকারী স্নো-লেপার্ড ইয়েটশি ও তার দলকে বিদায় জানিয়ে তুষারময় দৃশ্যের মাঝে মিলিয়ে গেল।
অবশেষে পর্বত পেরিয়ে পরিচিত দৃশ্য দেখা গেল, ইয়েটশি গভীর অনুভূতি নিয়ে পেছনের দিকে তাকাল, স্নো-লেপার্ডের পিঠে ঘুমিয়ে থাকা সাদা পেঁচাকে বলল—
“অ্যাওল, তুমি আগে আমার জমিতে উড়ে যাও, ফারকাসকে জানিয়ে দাও আমি ফিরে এসেছি।”
পেঁচা চোখ আধবোজা করে, ঠোঁট ফাঁক করে এক দীর্ঘ হাই দিল, তারপর ঝিমঝিমে চোখে ডানায় ঝাপটে মর্নফ্রস্ট হিলের দিকে উড়ে গেল।
একটি দীর্ঘ পাহাড়ি মালভূমি প্রথমে পেঁচার হলুদ চোখে পড়ল; হরিণের দল বনজগতের মাঝে অবাধে ঘুরে বেড়ায়, হরিণের পিঠে চুলে বেণি বাঁধা কিশোরী, হাতে বর্শা, চামড়ার বর্ম পরে চারপাশে নজর রাখছে, হঠাৎ মাথা তুলল।
রোটা উড়ে আসা পেঁচাকে দেখে আনন্দে চমকে উঠল।
“ইয়েটশি স্যার ফিরে এসেছেন!”
জমির বাইরের পাহাড়ি কৃষিজমিতে, লাল টুপি পরে এক কিশোরী হাতে জাদুদণ্ড ধরে জ barley জমিতে মৃদুস্বরে বলল—
“তোমরা দ্রুত বড় হও, যাতে সবাই পেট ভরে খেতে পারে, যেন জমিদার স্যারকে কষ্ট না হয়…”
হঠাৎ, মাথার ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়া ছায়া দেখে রিগিলেফ একটু অবাক হয়ে গেল, চোখে আলোর ঝলক দেখা দিল।
ঘোড়ার খামারে, ফারকাস ঘাস যোগাচ্ছে, সাদা রোলান যুদ্ধ ঘোড়া নাক ফুঁ দিচ্ছে।
সেদিন রোবোট স্বপ্নদোষা ঘোড়া নিয়ে জমিতে ফিরেছিল, ফারকাসের হৃদপিণ্ড বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল; সে সাহস করে স্বপ্নদোষা ঘোড়া জমিদার বাড়িতে আনতে পারেনি, ইয়েটশি ফেরার অপেক্ষা করছিল।

এই সময়, সাদা পেঁচা ছাদে এসে বসল, ফারকাস অবাক হয়ে তারপর হাসল, রোবোটে চড়ে পেঁচাকে অনুসরণ করে গ্রামের বাইরে গেল।
এখন নভেম্বর, ঘাস শুকিয়ে গেছে, ইয়েটশি স্নো-লেপার্ডে চড়ে দ্রুত আসা বৃদ্ধ নাইটকে দেখে গ্রেকে বলল, ঘোড়ার পিঠে ঝোলানো তরবারির খাপটা এগিয়ে দিতে।
“স্যার!” ফারকাস রোবোটের লাগাম টেনে ধরে, চোখে আনন্দের ঝলক, “আপনি অবশেষে ফিরলেন।”
ইয়েটশি হালকা হাসল, প্রশস্ত তরবারি খাপসহ ফারকাসের দিকে ছুঁড়ে দিল।
ফারকাস ধরে, তরবারির দন্ড দেখে অবাক হয়ে বলল, “এটা কী?”
“তোমার জন্য উত্তরাঞ্চলের বিশেষ উপহার।” ইয়েটশি বলল, “ওরক জাতির কাছ থেকে পাওয়া প্রশস্ত তরবারি, এটা তোমার।”
ফারকাস বিস্মিত চোখে ইয়েটশির পেছনের লাল চুলের নারী যোদ্ধা ও ড্রাগন-জাতকে দেখে, সন্দেহে বলল, “স্যার… আপনি কি দল নিয়ে ওরকদের লুট করেছেন?”
গ্রে চিৎকার করে বলল, “আমি সাক্ষী! ওই ওরক স্বেচ্ছায় ইয়েটশিকে তরবারি দিয়েছে!”
ফারকাস অনেকক্ষণ অবাক হয়ে থাকল, তারপর তরবারি খুলে দেখে আবার বন্ধ করল, চোখে গভীর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল।
এই বৃদ্ধ নাইট চিরকুট গলা থেকে বলল—
“স্যার, এই তরবারি আমি গ্রহণ করলাম… আশা করি আমার জীবনে, এখনও এই তরবারি দিয়ে আপনার জন্য জমি বাড়াতে পারব!”
ফারকাসের অতীত ইয়েটশি তেমন জানে না, শুধু জানে সে পূর্বপুরুষের সঙ্গে উত্তর প্রদেশের বড় যুদ্ধের সময় অংশ নিয়েছিল, সিংহরাজ্যের জন্য উত্তরাঞ্চলের বিশাল জমি দখল করেছিল।
যুদ্ধের শেষে, হাডসন পেল রোস ডাচির শিরোপা, উত্তর উচ্চভূমি, হোয়াইটনাইট শহর ও উইক বন্দরের উপর শাসন পেল; ব্রান্ডি কাউন্ট পেল মর্নফ্রস্ট হিলের বিচ্ছিন্ন জমি, পরিবারিক শাসন থেকে অনেক দূরে।
মর্নফ্রস্ট হিল প্রাচীরের বাইরে, চারপাশে অনাবিষ্কৃত বিশাল জমি।
জলাভূমি, পরিত্যক্ত মাছের বন্দর, পুরাতন যুদ্ধক্ষেত্র… সব জমি একত্র করলে, মর্নফ্রস্ট হিলের উপকূলরেখা থাকবে, নতুন উপকূলবর্তী ডাচি গড়ে উঠবে, যার সম্ভাবনা রোস ডাচির সমান।
ইয়েটশি অনুমান করল, সিংহরাজের উদ্দেশ্য ছিল তার বাবা জমি বাড়াক; দুর্ভাগ্যবশত ব্রান্ডি কাউন্ট সিংহরাজের আগে মারা গেল, এই জমি ছোট ছেলেকে দিল।
ইয়েটশি আগে ভাবত, তার বাবা বড় ছেলেকে উর্বর জমি রেখে, আইনগত বাধ্যতায় ছোট ছেলেকে খারাপ জমি দিয়েছে।
কিন্তু যদি বাবা ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট ছেলেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে না দেন, তাহলে তার ক্ষমতার ওপর বড় আশা রেখেছিলেন।
এই আশা, নতুন ডাচির ভবিষ্যতের সঙ্গে জড়িত।
কিন্তু, ফারকাস তো একমাত্র রিং, তেমন শক্তিশালীও নয়?
এই সময়, পাশে শীতল স্বরে হিলডের বার্তা এল—
“তোমার নাইট, মনে হয় গুরুতর আহত হয়েছে।”
“হুম?”
“হাঁটু ও কব্জিতে চোট আছে, তবুও ঘোড়ায় চড়ে তরবারি ধরে, এটা সত্যিই বিস্ময়কর।” হিলড সম্মানিত যোদ্ধার প্রশংসা করল।
ইয়েটশি ফারকাসকে ওপর নিচে দেখে, মনে পড়ল ছোটবেলার স্মৃতি—
কানিয়নের দুই পাশে অসংখ্য ধনুকধারী, হঠাৎ, আকাশ ঢেকে তীরের বৃষ্টি, সামনে এক যুবা নাইট, তীরের মুখে পিঠ দিয়ে, মাথা নিচু করে ইয়েটশির দিকে হাসল।
“স্যার, আমি আছি, আপনি নিরাপদ।”
আহা, অন্য জগতের আদু ও চাও জি লং!
ইয়েটশি মনে মনে বলল… পুরনো অসুখ সারানোর রেসিপি আমি জানি, একটিতে গ্রিফিনের মাংস লাগে।
ফারকাসকে একা হাজার সৈন্যের মাঝে ফেরার দৃশ্য হয়তো না ফিরবে, কিন্তু দ্বিতীয় রিংয়ের মানে ফেরানো সম্ভব।
ইয়েটশি চোখে জলভেজা বৃদ্ধ নাইটকে দেখে হাসল—
“আগে আমাকে সেই স্বপ্নদোষা ঘোড়া দেখাতে নিয়ে চলো।”
কিছুক্ষণ পর।
জমির বাইরে পাহাড়ের ঢালে।

ইয়েটশি দেখল রোবোট ও স্বপ্নদোষা ঘোড়া একে অপরের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ।
রোবোট খুশিতে সামনের পা তুলল, সবাই অবাক হয়ে দেখল, পেছনের পা দিয়ে নৃত্য করল।
স্বপ্নদোষা ঘোড়া লেজ নাড়ল, খুবই শান্ত ও নম্র।
ইয়েটশি ঠোঁট কামড়ে ভাবল, রোবোট বেশ অভিনব।
স্বপ্নদোষা ঘোড়ার আগুনের মতো লাল কেশ ও লেজ; এই দানব ঘোড়ার ভয়ঙ্কর আভা আছে, কথিত আছে মৃত নাইটের সঙ্গে, অন্য জগত থেকে এসেছে।
আর মৃত নাইট নানা ধরন; বিখ্যাত স্কেলেটন নাইট, হেডলেস নাইট।
ইয়েটশি এই ঘোড়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “এটা কি মৃত নাইটের ঘোড়া হারিয়ে গেছে?”
স্বপ্নদোষা ঘোড়াকে জমিতে রাখা বিপজ্জনক, আবার ছেড়ে দিলে আফসোস, তাই ইয়েটশি সিদ্ধান্ত নিল, পর্যবেক্ষণ টাওয়ারের নিচে রাখবে, সেখানে আগত দানব ঘোড়া তাড়াবে।
এটাই ‘বাঘ দিয়ে নেকড়ে তাড়ানোর’ কৌশল!
ইয়েটশি এখনও পশু সংলাপের যাদু জানে না, কিন্তু রোবোট খুবই বুদ্ধিমান, ইয়েটশি রোবোটকে ভেবে বলল, রোবোট ঘোড়াকে জানিয়ে দিল।
এই সময় ফারকাস জমির অবস্থা জানাল—
“হোয়াইটনাইট শহরের সঙ্গে বাণিজ্যপথ স্থিতিশীল, জনসংখ্যা বাড়ছে, তবে শীতকালে এই বৃদ্ধি বন্ধ হয়ে যাবে।”
“ডেরিক পরামর্শ দিয়েছে, বসন্তে নতুন বাজার ও বাণিজ্যপথ তৈরি করা, জমির নিয়ন্ত্রণ বাড়ানো।”
বাণিজ্যপথ ও বন্দর ঘনিষ্ঠভাবে যুক্ত; হোয়াইট ফিশ পোর্ট আইনে হাডসন ডাচির জমি, তবে এখন পরিত্যক্ত।
ইয়েটশি চায় হোয়াইট ফিশ পোর্ট নিজের করতে, আগে আইনের ভিত্তি চাই, কারণ আইনের নিয়মে জমিদারদের খেলা।
আর, মর্নফ্রস্ট হিলের দক্ষিণ-পশ্চিমে পিট জলাভূমি, সেখানে শক্তিশালী দানব আছে; ইয়েটশি সিদ্ধান্ত নিল জলাভূমি দখল করবে।
মদ বরাবরই অর্থনৈতিক আয়ের উৎস।
এই যুগে মানুষ ডিস্টিলেশন জানে, কিন্তু হুইস্কি এখনও জন্মেনি।
হুইস্কি তৈরি করতে পিট লাগে, কারণ হুইস্কি মানে পিটের ধোঁয়ায় ভেজা বার্লি, যা গাঁজনের মূল উপাদান।
জলাভূমি হাতে এলে, হুইস্কি তৈরি হবে মর্নফ্রস্ট হিলের প্রধান শিল্প, আয় দইয়ের চেয়ে অনেক বেশি!
ফারকাস আরও বলল, “এছাড়া, থমাস কাউন্ট আপনাকে এক সপ্তাহ পরে তার জমিতে শিকার আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
ইয়েটশি জানল, থমাস আরও আমন্ত্রণ করেছেন উচ্চভূমি দুর্গের জয় কাউন্ট, আইলে দ্বীপের ‘ট্রাউট নারী কাউন্ট’ এলেই ও আরও ছোট-বড় অভিজাত।
ঘটনার ধারায়, থমাস শিগগিরই হাডসন ডাচির অধীন থেকে স্বাধীন হবে, দক্ষিণে শক্তি বাড়াবে।
আর আমি পরিকল্পনা করেছি প্রাচীরের বাইরের জমি একত্রিত করব, আপাতত তার সঙ্গে সহযোগিতা ক্ষতি নেই… ইয়েটশি বলল—
“থমাস কাউন্ট কি বলেছে, শিকার কী?”
“শোনা গেছে, একটি গ্রিফিন, তার শিকার প্রধান বনজগতে ছেড়ে দেবে।”
গ্রিফিনের উপাদান মূল্য অনেক, ফারকাসের অসুখ সারাতে লাগে, আমার জীবন রিং বাড়াতে খাওয়া দরকার।
ইয়েটশি মাথা নাড়ল, “তাহলে শিকারে অংশ নেব।”

রাত বারোটার আগে আরও দু’টি অধ্যায় আসবে! আজকের আপডেট ও অতিরিক্ত অধ্যায়!

(অধ্যায় শেষ)