পর্ব ৫৭: এক সময় যাকে তুচ্ছজ্ঞান করত, এখন তা-ই শব্দে শব্দে শেখে

৫৭তম অধ্যায়: এককালে অবজ্ঞা, এখন শব্দে শব্দে শিক্ষা

ধোঁয়াশার অনুগামীরা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিতে আগ্রহী, চন্দ্রগ্রহণের রাত ঘনিয়ে আসছে, এই আমোদপ্রিয় দলটি এমন সুযোগ কখনও হাতছাড়া করবে না।
ধোঁয়াশার অনুগামীর আসল পরিচয় নির্ধারণ করা অত্যন্ত কঠিন, তবে কাঠবিড়ালি ড্রিলদাঁতের কথায়, তার সামনে সব প্রতারণা ও উস্কানি ব্যর্থ হয়।
এই ছোট্ট কাঠবিড়ালি, যেটি সাহস করেছে চন্দ্র ও অন্ধকারের দুই শক্তিশালী দেবতার মাঝে উস্কানি দিতে, ইয়েজি তার প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করে।
ড্রিলদাঁতও ইয়েজিকে দেখে দিনে দিনে আরও পছন্দ করতে শুরু করেছে।
আজ যদি সাহস করে ধোঁয়াশার অনুগামীদের ঠকাতে পারে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ধোঁয়াশার দেবীকে ঠকাতে পারবে!
তুমি তো জন্ম থেকেই ঠকবাজ হওয়ার যোগ্যতা নিয়ে এসেছ!

ছোটখাটো ঘটনা শেষে, বরফহ্রদ উৎসব আবার শুরু হল, ইয়েজি শিং তুলে রাখল উঁচু বেদিতে, দুই পাশে পুরোহিতেরা কণ্ঠে প্রার্থনা ধরলেন।
“তুমি মৎস্য ও শিকার এবং শীতের দেবীর আশীর্বাদ পেয়েছ, তুমি ও তোমার যাদুপ্রাণী বরফের জাদু শেখার দক্ষতায় অনেক উন্নতি করবে।”

ইয়েজি স্পষ্টভাবে বুঝল, এই আশীর্বাদে তার স্নো-আউল দ্বিতীয় পর্যায়ে থাকতেই তৃতীয় পর্যায়ের বরফের জাদু রপ্ত করতে পারবে।
নিজের স্নো-আউলের জাদুকৌশলের প্রতিভা আরও একধাপ এগিয়ে গেল।

দুপুরের দিকে, বরফহ্রদ উৎসব শেষ হল, নাগরিকরা ফিরে গেল শীতহ্রদ নগরে, আজকের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করতে লাগল।

“ইয়েজি মহাশয় তো দেবতার দূত!” ল্যান্ডে দানব অগের গলায় বসে উত্তেজিত হয়ে বলল, “এটা তো অভিযাত্রীদের চেয়ে অনেক শক্তিশালী!”
“অগ জানত, অগের বন্ধু খুবই শক্তিশালী!” অগ হাসতে হাসতে বলল।
গ্রে মন্তব্য করল, “আসলে ইয়েজির আসল শক্তি রান্নায়… অবশ্য তার বিতর্কও অসাধারণ।”
সে তো এমনিতেই মানুষকে বিভ্রান্ত করার দক্ষতা রাখে।
যদি ইয়েজি ভাষার জাদু ব্যবহারকারী বাউল হয়ে ওঠে, ধোঁয়াশার অনুগামীরা তার কাছে কিছুই না!
ঠকবাজদের জন্য আইনই সবচেয়ে বড় অস্ত্র… গ্রে মাথা নাড়ল।
সিদ্ধান্ত নিল, আজ রাতে উত্তরদেশের আইনগ্রন্থ রাতভর পড়বে!

বৃদ্ধা পাশ দিয়ে হাঁটছিল, ইয়েজির দেবতার দূত পরিচয় জানার পর মনে মনে কিছু সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন,
“অগ, যদি ইয়েজি মহাশয় তোমার সাহায্য চায়, তাহলে তুমি তার সঙ্গে যাও।”
দানব মাথা নিচু করে বৃদ্ধার দিকে তাকাল, বিস্মিত হয়ে বলল, “মা?”
“আমি তো বয়সে অনেক হয়েছে।” বৃদ্ধা হাসিমুখে বললেন, “আর তুমি আর ল্যান্ডে, তোমাদের সামনে অনেক পথ বাকি।”
দানবের মুখ থেকে হাসি উধাও, কণ্ঠস্বর গভীর ও কর্কশ হল,
“কিন্তু মা, আমি ভয় পাই… তোমাকে ছেড়ে গেলে আমি এমন মানুষ হয়ে যাব, যেভাবে হতে চাই না…”
“অগ, আমাকে নিয়ে ভাবো না, আর ভয়ও পেয়ো না।”
বৃদ্ধা হাত বাড়িয়ে অগের নীল আঙুল ধরে নিলেন, নরম গলায় বললেন, “তুমি যেই হও না কেন, তুমি আমার সন্তান।”
দানবের চোখে জল টলমল, মাথা ঘুরিয়ে গলায় বসা ল্যান্ডের দিকে তাকাল, ল্যান্ডে হেসে উঠল, অগও হাসতে বাধ্য হল।

গ্রে এই দৃশ্য দেখে আবেগে ভেসে গেল।
বাহ, দুর্ভাগ্য যে আমার বাবা-মা কোথায় জানি না, প্রবীণরা আমাকে বড় করেছে।
ওই বুড়োরা পাহাড়ে থাকেন, মানবসমাজের কিছুই জানেন না! আমি মানব আইনের সব মুখস্থ করে পাহাড় থেকে নেমেছিলাম!
সোনালী সিংহরাজ্যে বেশি দিন ঘুরে বেড়াতে পারিনি, তখনই ইয়েজিকে দেখা…

গ্রের মনে ভেসে উঠল রূপালি চুলের কিশোর, যার চোখে সর্বদা আত্মবিশ্বাসী হাসি।
“শুধু তার রান্না খাওয়া যায় না।”
গ্রে ফিসফিস করে বলল, “তবুও ইয়েজির অনেক গুণ আছে…”

অন্যদিকে।
ইয়েজি বেগুনি পোশাকের জাদুকর ফিলেসের নেতৃত্বে “লোহার হাড়” হারালগের সঙ্গে দেখা করল।
রাজাকে কাছ থেকে দেখে, তার কঠোর ব্যক্তিত্ব যেন বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, চোখে এমন শাসন যে তাকাতে সাহস হয় না।
হারালগ এক শিবিরের চেয়ারে বসে, পেছনের দেয়ালে পুরো বাঘের চামড়া ঝুলানো, ইয়েজিকে凝ভাবে তাকিয়ে বলল,
“ভোরের হিমালয়ের ব্যারন, গুজবের সেই নিষ্প্রাণ মানুষের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা।”

মধ্যযুগের উপাধি ক্ষমতার সমান নয়, ব্যারনরা রাজাদের সঙ্গে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হওয়াটা সাধারণ ঘটনা।
ইয়েজি সরাসরি বলল,
“আপনি প্রশংসা করছেন, আমি আপনার সঙ্গে দেখা করতে এসেছি কারণ শীতের দেবীর বার্তা পেয়েছি…”

ইয়েজি প্রাচীন সাদা ড্রাগন “ইসিদোরা” জাগ্রত হওয়ার সম্ভাবনার খবর রাজাকে জানাল, এবং শীতের দেবী উত্তরদেশকে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে বলেছেন।
হারালগ মুখে গম্ভীরতা নিয়ে অনেকক্ষণ চুপ থাকলেন, মাথা নাড়লেন, “বার্তা দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, দেবতার দূত।”
“ফ্যান্টম উইংস”-এর কাহিনিতে চন্দ্রগ্রহণের রাত আসছে, তার আগে হারালগ শীতহ্রদ নগর ছেড়ে যান। ইয়েজি চায় না তিনি যুদ্ধ করেন, যদি এই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র মারা যান, কাহিনির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে যাবে, তার ভবিষ্যৎ জানার সুবিধা নষ্ট হবে।

সম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য ইয়েজি একটি বীজের থলি দিল।
“এটা রাজাকে আমার ছোট্ট উপহার, গ্রহণ করুন।”
হারালগ: “এটা কী?”
“হানিসাকল বীজ, শীতল এলাকাতেও টিকে থাকতে পারে, উত্তরদেশের রাজ্যের শীত কাটিয়ে রাজত্বের অধীনে বসন্তের আগমনকে প্রতীক করে।” ইয়েজি সুন্দর ভাষায় বলল।

হারালগ হাসতে হাসতে উঠলেন।
ফিলেস বিনীতভাবে ইয়েজির দিকে তাকাল।
দেবতার দূত, তার কথা ভাষার শিল্প।

এককালে আমি অবজ্ঞা করতাম, এখন শব্দে শব্দে শিখছি!

এই বীজের থলি থেকে ইয়েজি রাজা থেকে একশো স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার পেল, যা দিয়ে দশটি গরু কেনা যায়।
আর তিনশো স্বর্ণমুদ্রা পেল বৃহৎ হরিণ শিকার করে, সঙ্গে একটি জাদুমণ্ডিত জিন।
ইয়েজির এই সফর সত্যিই সফল!

“ভ্রমণকারীর জিন: উৎকৃষ্ট। দীর্ঘ ভ্রমণের জন্য তৈরি, চড়লে ক্লান্তি হয় না। মণ্ডন: দক্ষ অশ্বারোহন, সকল রকম বাহন দক্ষভাবে পরিচালনা করতে পারবে।”

মোট চারশো স্বর্ণমুদ্রা, ছোট একটি তামার বাক্সে ভরা যায়, ইয়েজি ঈর্ষা করল যাদের জাদুক্রমের থলি আছে।

জাদুক্রমের থলি,仙কাহিনিতে সাধারণ বস্তুর আংটি, এই জগতে অতি মূল্যবান, অন্তত তিন হাজার স্বর্ণমুদ্রা, দুইশো কেজির বেশি মাল রাখা যায়।
“যদি আমার কাছে জাদুক্রমের থলি থাকত, সেখানে নানা রান্নার সরঞ্জাম, মশলা, উপকরণ আর ওষুধ ভরে রাখতাম।”
ইয়েজি মনে মনে বলল, “জাদু শুধু যুদ্ধ নয়, জাদু আতিথেয়তা, সম্পর্ক ও নীতি!”

*

বাণিজ্য সভার অতিথিশালায় ফেরার পথে, ইয়েজি দেখল ফিরেছে হিলড ও তার সঙ্গীরা।
সে অতিথিশালার সামনে পাথরপথে দাঁড়িয়ে, ভেড়ার চামড়ার কোটে লাল চুল ঢেকে রেখেছে, চোখের কোণে ইয়েজিকে দেখে স্বর্ণচোখে ঝলমল, ঠোঁট চেপে মাথা নাড়ল।

ইয়েজি এগিয়ে গেল, ড্রাগন-মানুষের টানা গাড়ির দিকে তাকাল, গাড়িতে আলুর মতো থলি রাখা, কৌতূহলী হয়ে বলল, “এটা কী? রান্নার উপকরণ?”
“এটা মৃতদেহ।” ড্রাগন-মানুষ গম্ভীরভাবে বলল, “একজন গুপ্তঘাতক হিলড মহাশয়কে হত্যার চেষ্টা করেছিল, তার মৃতদেহ আমরা এনেছি, আপনি তার আসল পরিচয় জানাতে সাহায্য করবেন।”

ইয়েজি অবাক হয়ে ড্রাগন-মানুষকে থলি নিয়ে হিলডকে সঙ্গে নিয়ে পিছনের আঙিনায় গেল।
থলি খুলতেই দুর্গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েজি নিশ্বাস আটকে পকেট থেকে ছোট্ট কাঠবিড়ালি বের করল, বলল,
“তার পরিচয় বলতে পারবে, ড্রিলদাঁত?”
ড্রিলদাঁত নাক সিঁটকোল, “আবার এক ধোঁয়াশার অনুগামী, তাদের রূপার মুখোশ, রুচি তো একেবারে বাজে—”
“আমার মতে, ডায়মন্ডের মুখোশ বানানো উচিত, একটার পর একটা ডায়মন্ড বসালে শক্তও হবে, চকচকও করবে!” ড্রিলদাঁত হাত গুটিয়ে বলল।

ইয়েজি মন্তব্য করল, “তাহলে গরিবরা ধোঁয়াশার অনুগামী হতে পারবে না।”
“ওটা তাদের সমস্যা, আমার নয়!” ড্রিলদাঁত গাল ফুলিয়ে বলল।
হিলডের স্বর্ণচোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, “কথা বলা কাঠবিড়ালি?”
ড্রিলদাঁত হিলডকে দেখে বলল, “কালো অশ্বারোহীর নির্বাচিত? জানো তো, সেই বৃদ্ধার দাবা খেলা খুবই বাজে, বারবার নিজের চাল ফিরিয়ে নেয়, বলে এটা কৌশলের অংশ!”

একটি কাঠবিড়ালি এমন গোপন তথ্য জানে, হিলড অবাক হলেও সরাসরি জিজ্ঞাসা না করাই ভালো বুঝল।
দাবার কথা উঠতেই হিলডের মুখ লাল, লজ্জায় কাশি দিয়ে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তাহলে… তুমি কিভাবে নিশ্চিত করলে, সে ধোঁয়াশার অনুগামী?”

ড্রিলদাঁত ইয়েজির হাত থেকে লাফিয়ে মৃতদেহের সামনে গেল, ছোট্ট দুই পা দিয়ে মুখের চামড়া খুলে দিল, উজ্জ্বল রূপার মুখোশ বেরিয়ে এল।
“দেখো।” ড্রিলদাঁত বলল, “আগামীবার সন্দেহজনক ঠকবাজ দেখলে, মুখের চামড়া খুলে দেখতে পারো, চমক পেতে পারো!”
ইয়েজি: …
মানুষের চামড়া খোলার কথা শুনেছি, কাঠবিড়ালির চামড়া খোলার এমন কাণ্ড প্রথম দেখলাম!

*

পরবর্তী দুই দিন, ইয়েজি অতিথিশালায় থেকে গেল, চন্দ্রগ্রহণের রাতের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
এই সময়ে, স্নো-আউল দ্বিতীয় স্তর পার হয়ে গেল, গ্রে বিস্মিত হল।
“আমি তো এখনও দ্বিতীয় স্তরে আসিনি, সে আগে উন্নতি করল?!”
স্নো-আউল মাথা নিচু করে লাল চা পান করল, গর্বিতভাবে মাথা তুলল, চোখে তাচ্ছিল্য।
প্রতিভা বলে কিছু নেই, শুধু ঘুমের সময়টা পড়াশোনায় ব্যয় করা!

ইয়েজি জানালার পাশে বসে, এক হাতে গাল চেপে, এক টুকরো ঘাস দিয়ে ছোট্ট স্নো-লেপার্ডকে খেলাচ্ছিল।
ছোট্ট স্নো-লেপার্ড সুযোগ নিয়ে হঠাৎ ইয়েজির দিকে ঝাঁপ দিল, হিলড তাকে গলা ধরে ধরে ফেলল, মুখ গম্ভীর করে ইয়েজিকে শিক্ষা দিল,
“স্নো-লেপার্ড হিংস্র প্রাণী, চুক্তি করলেও এমন করলে তোমারই ক্ষতি হবে।”
ইয়েজি বলল, “তুমি শিক্ষা দিচ্ছো…”
“আজ রাতেই চন্দ্রগ্রহণের রাত।”
কাঠবিড়ালি জানালার পাশে দাঁড়িয়ে আকাশের দিকে তাকাল, উৎসাহে হাত ঘষে হাসল।
“মজার খেলা শুরু হতে চলেছে!”

(এই অধ্যায় শেষ)