অধ্যায় আটান্ন: সে বিশ্বাস করেছে! সে সত্যিই বিশ্বাস করেছে!

অধ্যায় ৫৮: সে বিশ্বাস করেছে! সে বিশ্বাস করেছে!

বণিকদের বিশ্রামাগার, সোনালী সূর্যকিরণের শেষ ধারা ছায়াঘরের জানালায় এসে পড়েছে।
তুষার পেঁচা পাখির খাঁচায় বসে, শরীর জুড়ে জাদু প্রবাহিত হচ্ছে, চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন... দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর, তুষার পেঁচা এক বিশেষ জাদু 'চাঁদের ফুল' আয়ত্ত করেছে।
এই জাদুর মাধ্যমে চাঁদের আলোয় তৈরি একটি স্তম্ভ নেমে আসে, যার ভিতরে থাকা একাধিক বিভ্রম প্রকাশিত হয়, আর চাঁদের আগুনে দহনও সম্ভব।
ইয়েজি মনে করেন, এই জাদুটা বেশ কার্যকর, কুয়াশার অনুসারীদের চিহ্নিত করতে ব্যবহৃত হলে, ড্রিলদাঁতের শেখানো চামড়া ছাড়ানোর ছোটখাটো কৌশলের চেয়ে অনেক সুবিধাজনক!
দ্বিতীয় পাশে,
হিলডে টেবিলের উপর এক চামড়ার মানচিত্র মেলে ধরেছেন, নিজের হাতে আঁকা শীতল হ্রদের শহরের ভূচিত্র, মানচিত্রের এক কোণে আঙুল রেখে যুদ্ধ পরিকল্পনা বললেন—
"প্রায় নিশ্চিতভাবে বলা যায়, ছায়া-জন্তুর আহ্বানকারী জাদুর চক্রটি এরিকের বাড়ির নিচের গুদামে অবস্থিত, আমাদের সেখানে গোপনে ঢুকে তা ধ্বংস করতে হবে।"
ইয়েজির আমন্ত্রণে, হিলডে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিয়ে এই অভিযানে যোগ দিয়েছেন, আর জাদুর চক্রের লুকিয়ে থাকার স্থান সম্পর্কে ইয়েজির মতোই মত দিয়েছেন।
ছায়া-জন্তু শহরে বিশৃঙ্খলা তৈরি করতে পারে বিবেচনা করে, হিলডে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, লৌহ-শপথ রক্ষীদের অন্যান্য সদস্যরা বিশ্রামাগারে থাকবে, আর তিনি ইয়েজি, গ্রে আর কথা বলা কাঠবিড়ালির সাথে অগ্রগামী দল গঠিত হবে।
"এরিক জাদুকার সংঘের স্বীকৃত তৃতীয় স্তরের জাদুকর, আর নিষিদ্ধ জ্ঞানের দ্বারা দূষিত, তার শক্তি অবমূল্যায়ন করা যায় না," ইয়েজি সতর্কভাবে বললেন, "আমার মনে হয়, আগেরবার যেমন অন্ধকার রাতের ধর্মের আস্তানায় ঢুকেছিলাম, এবার তেমন সরাসরি ঢোকা ঠিক হবে না..."
ইয়েজি এখনও অন্ধকার অধ্যক্ষকে ধরার ঘটনার স্মৃতি নিয়ে আছেন, 'গোপনে ঢোকা' কথাটি শুনে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে মহিলা যোদ্ধার সরাসরি, সাহসী কৌশল মনে পড়ে গেল।
লাল চুলের কিশোরী মাথা নত করলেন—
"এরিকের পাশে ছায়া-জন্তু আছে, আর আমাদের লক্ষ্য শুধু জাদুর চক্র ধ্বংস করা, তাই ছায়া থেকে বের করতে কীভাবে তাকে ফাঁদে ফেলতে হয় সেটা ভাবতে হবে।"
ড্রিলদাঁত হাত জড়িয়ে, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে বলল, "এই কাজটা আমাকে দাও, সহজে সমাধান করে দেব।"
ইয়েজি আঙুল বাড়িয়ে, ছোট কাঠবিড়ালির মাথা চেপে ধরলেন, বললেন—
"তুমি এত দক্ষ, তাহলে সরাসরি ঢুকে এরিককে ন্যায়ের শাস্তি দাও না কেন?"
ড্রিলদাঁত ইয়েজির দিকে বিরক্তভাবে তাকিয়ে, মাথা চেপে ধরার উপর অসন্তুষ্টি প্রকাশ করল, ছোট থাবা দিয়ে ইয়েজির আঙুল সরিয়ে, গুরুতরভাবে বলল—
"মনে রাখো, পরিকল্পনা হলো চাঁদদেবীর শক্তি দিয়ে জাদুর চক্র ধ্বংস করা, নিশ্চিত না হওয়া পর্যন্ত আমরা ছায়ায় লুকিয়ে থাকব, সামনে এসে কিছু করব না!"
ইয়েজি মনে মনে বললেন,
এটা তো খুব কৌশলী, আমার খোলা, উজ্জ্বল স্বভাবের সাথে একেবারেই মানানসই নয়।
এরিককে বিষ দিয়ে ফাঁদে ফেলানো যাবে না?
"তাহলে, তুমি কীভাবে এরিককে তার বাড়ি থেকে বের করবে?" হিলডে শান্তভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
"অবশ্যই বিভ্রম দিয়ে,"
ড্রিলদাঁত মাথা উঁচু করে বলল, "অন্ধকার দেবীর অনুসারীদের বিশ্বাস করাতে হলে, কুয়াশার বিভ্রম ব্যবহার করা যাবে না, ছায়ার বিভ্রম লাগবে!"
ছায়ার বিভ্রম, বাস্তব ছায়ার শক্তি দিয়ে আধা-বাস্তব বস্তু তৈরি করে, এই বিভ্রমের জন্য 'ছায়ার দেশ' এর সাথে যোগাযোগ করতে হয়, এটা ছায়ার রাজপুত্র কুয়াশা দেবীর কাছ থেকে চুরি করা বিভ্রমের জাদুশক্তির অংশ।
ইয়েজি একটু অবাক।
তুমি কি ছায়ার রাজপুত্র আর কুয়াশা দেবীর মধ্যে আগুন বাড়িয়েছিলে?
"ছায়ার বিভ্রম... কুয়াশার বিভ্রম... এসব কী?" গ্রে একদম অজ্ঞ।
"উদাহরণ দেই, আমি এখন কুয়াশার বিভ্রম দিয়ে দৈত্যরূপে পরিণত হচ্ছি, তোমরা যা দেখছো তা মন ও ইন্দ্রিয়ের ওপর প্রভাবিত বিভ্রম।"
কথা বলতে বলতে, ড্রিলদাঁত মাটিতে লাফিয়ে, দেহ ধীরে ধীরে বড় হয়ে দৈত্য অগের মতো আকৃতি নিল, তারপর পাশে থাকা তুষার পেঁচাকে গম্ভীর স্বরে বলল—
"এসো, আমার ওপর 'চাঁদের ফুল' ব্যবহার করো!"
তুষার পেঁচা একবার তাকিয়ে, নির্লিপ্ত।
ড্রিলদাঁত দৈত্যরূপে মুষ্টি পাকিয়ে কাশলেন, ইয়েজির দিকে তাকালেন।
ইয়েজি বুঝতে পেরে তুষার পেঁচাকে জাদু ব্যবহার করতে বললেন, এক ধারা চাঁদের আলো পড়ল, দৈত্যের বিভ্রম মিলিয়ে ছোট কাঠবিড়ালির রূপ ফিরে এল।
"কিন্তু যদি ছায়ার বিভ্রম হয়, চাঁদের ফুল দিয়েও তা প্রকাশ করা যায় না..."

ড্রিলদাঁত দেখাতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে গন্ধ শুঁকলেন, অবাক হয়ে বললেন, "আহা? শহরে কুয়াশার গন্ধ?"
ইয়েজি গতকালের দেখা কুয়াশার অনুসারীর শেষ কথাগুলো মনে পড়ে, চিবিয়ে বললেন—
"ঠিকই, কুয়াশার অনুসারী চাঁদের খাবার রাতের মধ্যে ঢুকে পড়েছে..."
ড্রিলদাঁত চটপটে ইয়েজির কাঁধে লাফিয়ে, জানালা দিয়ে রাস্তাঘাট দেখলেন, চোখ ঘুরিয়ে দ্রুত ঘরের বাইরে ছুটে গেলেন।
"আমি বাইরে যাচ্ছি, ইয়েজি, ফেরার অপেক্ষা করো!"
"তুমি কী করতে যাচ্ছ?" ইয়েজি বললেন।
ড্রিলদাঁত, "মজা খুঁজতে!"
ইয়েজি, "..."
বড় শত্রু আসছে, তবুও বাজনা আর নাচ চলছেই!
...
শীতল হ্রদের শহর, কারিগরি অঞ্চল।
গোধূলি ছেয়ে গেছে কারখানা আর দোকানঘর, দিনের কাজ শেষ করে ছোট ব্যবসায়ীরা কাঠের পাত্র ঘরে এনে, রাত্রি আইনের কারণে দরজা বন্ধ করে দিয়েছে।
পাথরের রাস্তায়, বিশাল দৈত্য অগ একটি বন্য শূকর কাঁধে নিয়ে, তৃপ্ত হাসি নিয়ে হাঁটছে, ছায়া দীর্ঘায়িত হয়েছে।
পাথরের ঘরের সামনে এসে, অগ উচ্চস্বরে বলল, "মা, আমি ফিরে এসেছি!"
কোনো সাড়া নেই।
অগ বিভ্রান্ত হয়ে দরজা খুলল, ঘরের ভিতরে দেখল লণ্ডভণ্ড, মেঝেতে রক্তের দাগ।
"..."
অগ যেন ভয়ানক কিছু ভাবতে শুরু করল, হঠাৎ শূকরটি ফেলে দিয়ে উদ্বিগ্ন স্বরে চিৎকার করল—
"মা! ল্যান্ড!"
কাঠের পর্দার পেছনে শব্দ।
অগ হঠাৎ পর্দা সরালেন, চোখের মণি সংকুচিত।
মেঝেতে বৃদ্ধা সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে আছেন, মুখে রক্ত নেই, কোলে ছোট ছেলেটিকে জড়িয়ে ধরে কাঁদছেন, পিঠ থেকে রক্ত টপটপ করে পড়ছে।
অগ কাঁপা কণ্ঠে বললেন, "মা।"
"অগ," ল্যান্ড চোখের জল মুছে, রক্তে ভরা মুখে বলল, "তুমি ফিরে এসেছ..."
প্রতিদিনের একই অভিবাদন, এখন যেন হৃদয় ছিড়ে যাচ্ছে, অগ দাঁত চেপে, গলার গভীর থেকে কাঁপা স্বরে বলল—
"আসলেই... কী হয়েছে?"
"আমি যখন ফিরে এলাম, দেখলাম দাদীমা পড়ে আছেন," ছোট ছেলেটি মুখ মুছে কাঁদতে কাঁদতে বলল, "নিশ্চয়ই... নিশ্চয়ই, কেউ তোমাকে ঘৃণা করে, তাই দাদীমার ওপর প্রতিশোধ নিয়েছে..."
"হ্যাঁ, সব তোমার জন্য!"
ছোট ছেলেটি যেন আবেগের বিস্ফোরণ ঘটাল, হঠাৎ চিৎকার করে বলল, "সব তোমার জন্য, এই বাড়ি এমন হয়েছে, দাদীমা মারা গেছেন তোমার জন্য!"
"তুমি দৈত্য, বেরিয়ে যাও!"
সে মেঝেতে পড়ে থাকা কাঠের কাপ তুলে দৈত্যের প্রশস্ত বুকে ছুড়ে মারল, যদিও তুচ্ছ বস্তু, তবু অগের হৃদয় ভেঙে দিল।
"তুমি দৈত্য, আজীবন দৈত্য, কখনও মানুষের সাথে থাকতে পারবে না!"
ছেলেটি চোখে জল নিয়ে চিৎকার করে বলল, "তুমি আর অগ নও, বেরিয়ে যাও!"
"আমি... আমি অগ নই?"
অগ অনেকক্ষণ অবাক হয়ে মুখ তুললেন, কুৎসিত মুখের পেশি টান পড়ে, শেষ পর্যন্ত কান্নার চেয়েও বিকৃত হাসি ফুটে উঠল।
"তাহলে আমি কে?"

"তুমি দাদীমাকে মেরে ফেলা খুনি, খুনী দৈত্য!"
ঠাস!
অগ হাঁটু মেলে মেঝেতে, ছেলেটির দিকে দুই হাত বাড়ালেন, যেন ক্ষমা চাইছেন, কিন্তু পেলেন শুধুই অপরিচিত, শত্রুতামূলক দৃষ্টি।
তিনি আবার শীতল মেঝেতে পড়ে থাকা বৃদ্ধার দিকে তাকালেন, তার সাদা মুখে এখনও জীবনের জ্যোতি, অগ কাঁপা আঙুল বাড়িয়ে মুখ ছুঁতে চাইলেন, কিন্তু ছেলেটি জোরে ঠেলে দিল।
অগ হাঁটুতে, মুখ নিচু, দৈত্যের মুখের পেশি কাঁপছে, বড় বড় কান্নার ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে, মুখ বড় করে হাসবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু বেরিয়ে এল বন্য পশুর মতো চিৎকার।
"আমি মায়ের মৃত্যু ঘটিয়েছি? আমি... খুনী দৈত্য..."
ছেলেটি কান্না আর হাসি মিশিয়ে, প্রায় উন্মাদ দৈত্যকে দেখছে, চোখের গভীরে অদ্ভুত আলো ঝলমল, মনে মনে বলল—
সে বিশ্বাস করেছে, হাহা, সে বিশ্বাস করেছে!
অন্যদিকে, দৈত্য অগের চোখে ঝলমল আলো, মনে মনে বললেন—
"হাহা, সে বিশ্বাস করেছে!"
"আআ—"
দৈত্য অগ কান্নার চিৎকারে, হঠাৎ হাত ছুঁড়ে, বাতাস চিরে, এক হাতেই 'ল্যান্ড' কে দেয়ালে ঠেলে দিল।
ঠাস!
ধুলো উড়ছে, 'ল্যান্ড' ইট-পাথরের স্তূপ থেকে উঠে, মুখে রক্ত, অবাক হয়ে বলল—
"অগ, তুমি কী করছ?"
"চোখ বড় করে দেখো, দেখো আমি আসলে কে!"
দৈত্য কোমরে হাত রেখে হাসলেন, বিভ্রম আস্তে আস্তে ভেঙে, ছোট্ট পশুর রূপে ফিরে এলেন।
'কুয়াশাবুনে' আইলার চোখ বড় করে তাকালেন।
একটি কাঠবিড়ালি?
না, নিশ্চয়ই বিভ্রম!
আইলার মুখে রক্ত চড়ে উঠল, চোখে আগুন।
আমি কুয়াশার প্রধান পুরোহিত, অন্যের বিভ্রমে পড়ে গেলাম!
ঘৃণ্য, অপমানজনক!
আইলার হঠাৎ বিভ্রম ভেঙে, চাদর ছুঁড়ে, কুয়াশার সাথে দ্রুত পালিয়ে গেলেন।
ছোট কাঠবিড়ালি তার পালানোর দিক দেখে, একটু ভেবে, যোগাযোগ জাদু দিয়ে ইয়েজির সাথে সংযোগ করলেন।
"তোমার দৈত্য বন্ধু, আর তার দুই আত্মীয়, সবাই বিশ্রামাগারে এসেছে?"
ইয়েজির কণ্ঠ শোনা গেল।
"সবাই এসেছে। কুয়াশার অনুসারী কি তাকে আক্রমণ করতে চেয়েছে?"
এবার ড্রিলদাঁত অবাক—"তুমি তো বেশ দ্রুত বুঝতে পারলে, ওই কুয়াশার অনুসারী তোমাদের দিকে গেছে, আমি শীঘ্রই আসছি।"
"তাহলে দ্রুত আসো," ইয়েজি শান্তভাবে বললেন, "কারণ কুয়াশার অনুসারী সামলাতে আমি বেশ পারদর্শী।"
ড্রিলদাঁত হতবাক।
এটা তো চতুর্থ স্তরের বিভ্রম জাদুকর, তুমি এভাবে প্রতারণা করতে পারো?
(অধ্যায় সমাপ্ত)