৩৯তম অধ্যায়: অন্ধকার রাতের দেবীর মহামূল্যবান উপহার
৩৯তম অধ্যায় : অন্ধকার রাতের দেবীর মহাদান
অন্ধকার রাতের বিশপ মোর একটি বলিদান-অনুষ্ঠান আয়োজন করেছিল, যার মাধ্যমে সে ওই বেগুনি রঙের চোখটি আহ্বান করল, সেটি আসলে অন্ধকার রাতের দেবীর চেতনার দৃশ্যমান প্রকাশ। মোরের ইচ্ছা ছিল দেবীর আশীর্বাদ লাভ করা, কিন্তু এক টুকরো ভাজা মাংসের কারণে শেষমেশ সেই লাভটা আমার কপালে জুটল...
এই নিয়ে ইয়েজির মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি তৈরি হল, সে একটু আগে পাওয়া দীর্ঘ একের পর এক সংকেতগুলো যাচাই করল।
"নতুন জাদু: প্রথম স্তর, নিদ্রা-মন্ত্র; দ্বিতীয় স্তর, অন্ধত্ব/বধিরতা মন্ত্র।"
"নতুন প্রতিভা: বিষ-শিল্পী।"
"অন্ধকার রাতের দেবীর আশীর্বাদ: বিষাক্ত ফলক।"
এটা তো অন্ধকার রাতের দেবীর মহাদানই বটে!
ইয়েজি খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। আমি তো কেবল আপনাকে একবেলার আহার করিয়েছিলাম, এত ভালো জিনিস পাওয়ার দাবি তো করিনি!
আবার ভাবলে... এমন উদার এক দেবী নিশ্চয়ই কোনো অশুভ দেবী হতে পারে না!
এটুকু নিশ্চিত, নিচের অনুগামীরা আপনার মূল ইচ্ছার বিরুদ্ধে গিয়েছে। আপনি যেমন সুন্দরী ও উদার, নিশ্চয়ই মোরের মতো কুৎসিত কাউকে বেছে নেবেন না!
এত বড় পুরস্কার পেয়ে, ইয়েজি মনে মনে অন্ধকার রাতের দেবীর প্রশংসা করল, এরপর তার চিরশত্রু চাঁদের দেবীর কথা মনে পড়ল।
চাঁদের দেবী কী করছে?
যদিও প্রথমে আপনি আমার পেঁচাকে আশীর্বাদ দিয়েছিলেন, কিন্তু অন্ধকার রাতের দেবী এত উদার, আপনিও কিছু তো দিতে পারতেন?
ইয়েজি এতদিন জাদু যথাযথভাবে শিখতে পারেনি, এইবার অন্ধকার রাতের দেবীর কৃপায় সে জাদুকরের পথের একধাপ এগিয়ে গেল।
যদিও নিদ্রা-মন্ত্র, অন্ধত্ব/বধিরতা—সবই সহায়ক ধরণের জাদু, তবু ইয়েজির আত্মরক্ষার ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেল!
"নিদ্রা-মন্ত্র: প্রথম স্তর। নির্ধারিত সীমার মধ্যে একাধিক প্রাণী নিদ্রায় পড়ে যাবে। এই মন্ত্রটি রাত্রির আশীর্বাদপ্রাপ্ত, ফলে কার্যক্ষমতা বাড়ে।"
"অন্ধত্ব/বধিরতা মন্ত্র: দ্বিতীয় স্তর। নির্ধারিত সীমার মধ্যে একটি প্রাণীকে অন্ধ বা বধির করার চেষ্টা। এই মন্ত্রটিও রাত্রির আশীর্বাদপ্রাপ্ত, ফলে কার্যক্ষমতা বাড়ে।"
এই দুই জাদু অন্ধকার রাতের উপাসকদের মধ্যে বহুল ব্যবহৃত।
ইয়েজি মনে মনে ভাবল... দেবী কেন তৃতীয় স্তরের জাদু দেয়নি? সম্ভবত আমার জীবনের বৃক্ষ এখনো প্রথম স্তরেই পৌঁছায়নি, দ্বিতীয় স্তরের জাদু বোঝাই আমার সীমা।
জাদু মানেই জ্ঞান, নিজের ক্ষমতার বাইরে কিছু শিখতে গিয়ে পাগল হওয়া বিচিত্র নয়।
এদিকে, হিলড প্রভৃতি বাকিরা যখন কবরঘরের বাকি অংশ খুঁজছিল, ইয়েজি পেছনে থেকে মন্ত্রদুটির ব্যবহার নিয়ে ভাবছিল।
নিদ্রা-মন্ত্র?催眠ের মতো?
অন্ধত্ব মন্ত্র? প্রথম আক্রমণকারী?
[প্রতিভা] ও [আশীর্বাদ] নিয়েও ভাবা দরকার... ইয়েজি তার তথ্য-প্যানেল খুলল।
[ইয়েজি, জাতি: মানব]
[জীবনের বৃক্ষ: শূন্য স্তর]
[পেশা: শূন্য স্তরের পথিক (৯৯%)]
[প্রতিভা: ভোজন আত্মা, বিষ-শিল্পী]
[জাদু: প্রথম স্তরের নিদ্রা-মন্ত্র, দ্বিতীয় স্তরের অন্ধত্ব/বধিরতা মন্ত্র]
[যুদ্ধকৌশল: নেই]
[আশীর্বাদ: বিষাক্ত ফলক]
ইয়েজির মনে বিস্ময়— "গান্ধর্ব পেশা খোলেনি, তার আগেই পথিক পেশা খুলে গেল!"
পথিক, অর্থাৎ তালা খোলা, চুরি-ছ্যাঁচড়ামি জাতীয় পেশা, দ্বিতীয় স্তরে গেলে ছলনাকার, চোর কিংবা ঘাতক হওয়া যায়।
আগেই বলা হয়েছে, অন্ধকার রাতের দেবী পথিকদের অভিভাবক, তাঁর আশীর্বাদেই ইয়েজির প্রথম স্তরের পথে উত্তরণ ঘটতে চলেছে।
মূল কথা, জীবনের বৃক্ষই পিছনে পড়ে আছে, না হলে ইয়েজি হয়তো অলৌকিকদের কাতারে চলে যেত।
পথিক পেশায় তালা খোলা, চুরির ক্ষমতা লাভ করা যায়।
"পেশা একাধিক রাখা যায়, আমার তথ্য-প্যানেল থাকায় একসঙ্গে একাধিক পেশা নিতে পারব," ইয়েজি ভাবল, "পথিক পেশা রেখে দিলে ভবিষ্যতে চোর, ঘাতক বা ছলনাকার হতে পারব।"
ইয়েজির বেশি পছন্দ ছলনাকারের দিকে।
কারণ এই পেশা বিভ্রম, প্রতারণার সঙ্গে জড়িত, ইয়েজির মতো কেউ সামনে থেকে যুদ্ধে অরাজি, তার জন্য আদর্শ।
"প্রতিভা—বিষ-শিল্পী: তুমি বিষের দেবতার দৃষ্টি পাও, বিষের প্রতি অত্যন্ত প্রতিরোধী। তোমার বিষ-ক্ষতি ও বিষ তৈরির দক্ষতা বাড়ে।"
ভোজন আত্মার মধ্যেই কিছু বিষবিদ্যার জ্ঞান ছিল, নতুন প্রতিভা যোগ হওয়ায় যেন পাখিতে ডানা মেলানো।
ইয়েজি খুশিমনে মাথা নাড়ল, এবার আশীর্বাদ দেখল।
"আশীর্বাদ—বিষাক্ত ফলক: অস্ত্রে বিষ মাখাতে পারো, এই বিষ বিষের দেবতার আশীর্বাদপ্রাপ্ত, সাধারণ বিষের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।"
ইয়েজি মনে মনে বলল— তাহলে আমি বিষ-শিল্পী হয়ে, বিষাক্ত ফলকের বিষ চাটলে বিষক্রিয়া হবে কি?
থাক, এমন ঝুঁকিপূর্ণ কাজ দেবী অভিনব পুরস্কার দিলেও করব না।
ইয়েজি মাথা ঝাঁকাল, পুরো অভিযানের হিসাব গুছিয়ে নিল, তারপর হিলডের সঙ্গে পরবর্তী পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করল।
হিলড বলল, "বেদির উপর যারা বেঁচে আছে, তাদের বাড়ি যেতে বলেছি, কিন্তু তারা কিছুতেই ফিরতে রাজি নয়, বলছে ফিরে গেলে নষ্ট-আক্রান্ত ভেবে পুড়িয়ে মারা হবে।"
ইয়েজি বলল, "তাহলে তাদের সকালশীত পর্বতে পাঠাও, আমার বার্তা দিয়ে দিও, ওরা সেখানেই আশ্রয় পাবে।"
হিলড একটু চুপ করে বলল, "...তুমি সত্যিই অদ্ভুত এক প্রভু।"
ইয়েজি জানতে চাইল, "এ কথা কেন বললে?"
"কিছু না।"
লালচুলো ঈগল-হেলমেট পরা নারীটি ঘুরে দাঁড়াল, ইয়েজি তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি দেখল, কয়েকটা প্রাণ বাঁচাতে পেরে সে খুশি।
আমি কি তার ফাঁদে পড়লাম? ইয়েজি ভাবল, যাই হোক, সকালশীত পর্বতে শ্রমিকের অভাব, কাজেই সবাই লাভবান।
ইয়েজি আবার বলল, "আচ্ছা..."
হিলড মনে হল আগে থেকেই আন্দাজ করেছিল সে কথা বলবে, ঈগল-হেলমেট খুলে কোলে রাখল, লাল চুল বাতাসে উড়ছে, চোখে ঠান্ডা সোনালি দীপ্তি।
"লোহিত শপথে বলছি, আজকের ঘটনা কাউকে বলব না, আমার সৈন্যদেরও শপথ করাব।"
ইয়েজি মাথা নাড়ল। ব্যাপারটা খুব অস্বাভাবিক, হিলডের প্রতিশ্রুতি বিশ্বাসযোগ্য।
"প্রভু, এই মন্দিরের সব সম্পদ গুনে দেখা হয়েছে, যেমনটি আপনি ও নেতা ঠিক করেছিলেন, আপনি একটি বেছে নিতে পারেন।"
আর্ধড্রাগন বার্তাবাহক বিনীত সুরে বলল।
অন্ধকার রাতের দেবীর প্রকাশ্যে অবতরণ দেখে তার মনোভাব একেবারে পাল্টে গেছে—এটাই শক্তিশালীর প্রতি আর্ধড্রাগনদের সম্মান।
ইয়েজি চারপাশে তাকিয়ে একটি লাল রত্নের লকেট তুলে গ্রের হাতে দিল।
এ ধরনের লকেট শরীরের শক্তি বাড়ায়, সহজ ভাষায়, জীবনের রেখা মোটা হয়।
গ্রে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লাল রত্নের লকেট হাতে নিয়ে ফ্যালফ্যাল করে চাইল, আস্তে বলল—
"এইটা, আমার জন্যই?"
ইয়েজি বলল, "আসলে ভর্কাসকে দিতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সে নেই, তাই তোমাকেই দিলাম।"
ভর্কাস আসলেই সম্মানিত নাইট ও প্রধান ট্যাঙ্ক, গ্রে তো পিছনের সারি!
গ্রে চুপচাপ... অনুভূতিটা ফেরত দাও!
অন্ধকার রাতের উপাসকদের গোপন আস্তানা ধ্বংস করে, ভালো সরঞ্জাম সংগ্রহ করে, বিশেষ করে অন্ধকার রাতের দেবীর কাছ থেকে বিশাল পুরস্কার পেয়ে ইয়েজির মন ভালো হয়ে গেল।
তবে, অন্ধকার রাতের উপাসকরা যেহেতু পাপাচারী, আমার এমন মন্ত্র জানার খবর ছড়িয়ে পড়লে দারুণ বিপদ আসবে, এমনকি 'ভোজন আত্মা' প্রতিভাও বিপন্ন করবে।
"অতি সতর্ক থাকতে হবে," ইয়েজি মনে মনে বলল, "শীতল ঝড় পেরিয়ে, সকালশীত পর্বতকে শহরের পর্যায়ে উন্নীত করলে, আমার ভূখণ্ডে দ্বিতীয় স্তরের অলৌকিকদের ভয় থাকবে না।"
"নিজেকে আগে জীবনের বৃক্ষ এক স্তরে তুলতে হবে, তাহলে পেশাও স্বাভাবিকভাবেই উঠবে..."
হিলড তাঁর এক অনুগামীকে বাছাই করে, মোরের চিহ্ন নিয়ে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে সাদা রাতের নগরে পুরস্কার আনতে রওনা হলো, পরে ফেরত এসে বাহিনীর সঙ্গে যোগ দেবে।
ইয়েজি, হিলড, গ্রে প্রমুখ দ্রুত যাত্রা বাড়াল, ইতিমধ্যে রওনা দেওয়া তারকাজ্যোতি বণিকদলের পেছনে ছুটল।
সূর্য ডুবে যাচ্ছে।
ইয়েজি চোখের কোণে দেখল, হিলড ঘোড়ার পিঠে বসে কী এক কাগজ পড়ছে, জিজ্ঞেস করল—
"তুমি কী দেখছো?"
"মোরের জিনিসপত্রের মধ্যে পাওয়া একটা পাণ্ডুলিপি।"
হিলড তথ্য ভাগ করে বলল, "পাণ্ডুলিপি দেখে মনে হয়, শীতের দেবীর মন্দির নিয়ে।"
শীতের দেবীর মন্দির—ইয়েজির মনে পড়ল, খেলাতেও এমন একটি জায়গা ছিল, দেবীর রক্ষী পশু পাহারা দেয়।
মন্দিরটি দুর্গম পর্বতের মাঝে, না জানলে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।
মোরের এই পাণ্ডুলিপি সম্ভবত মন্দিরের অবস্থানই জানায়। কারণ, সে নিজেই সেখানে অন্ধকার রাতের উপাসকদের ঘাঁটি গড়ার চিন্তা করেছিল।
ইয়েজি বলল, "পাণ্ডুলিপির তথ্য সত্যি তো?"
"বণিকদলের যাত্রাপথের কাছাকাছি," হিলড বলল।
"তাহলে পথে যেতে যেতে দেখে আসা যাক না?" গ্রে উৎসাহ নিয়ে বলল, "হয়তো গুপ্তধন পেয়ে যাব!"
গুপ্তধন!
তিনজনের চোখে একসঙ্গে ঝিলিক এল।
একজন চায় ভূখণ্ডের উন্নতি, একজন সৈন্যদের পুরস্কার দিতে, আর একজন ড্রাগন কুলের ঐতিহ্য—তিনজনেই গুপ্তধন সন্ধানে একমত।
ইয়েজি বলল, "শীতের দেবীর মন্দিরে যাওয়া গোপনে ভালো, আমি বলব আমরা তিনজনই যাই।"
হিলড একটু ভেবে দেখল, ইয়েজির যুক্তি অমূলক নয়, বিশেষত আজকের দুঃসাহসিকতা দেখে তার মর্যাদা প্রশ্নাতীত।
ইয়েজি হিলডের সম্মতি দেখে বলল, "এই অভিযানে আমি আর গ্রে বেশি পাব, আমরা দুজন সাত ভাগ, তুমি তিন ভাগ!"
তুমি কি এই জন্যই তিনজনের অভিযান চেয়েছিলে...
হিলড চুপ করে রইল, যেন ফাঁদে পড়েছে, মাথা নেড়ে রাজি হল, "ঠিক আছে।"
"ঘররর—"
বিরাট বিড়াল জাতীয় জন্তুর মতো গম্ভীর গর্জন উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হল।
তিনজন একসঙ্গে মাথা তুলল।
"কী শব্দ এটা?" গ্রে অবাক হয়ে বলল।
ইয়েজি দৃঢ়ভাবে বলল, "এটা তুষার চিতা!"
আজ ছয় হাজার শব্দ! সুপারিশের ভোট চাইছি!!
(অধ্যায় শেষ)