অধ্যায় ৮৯: এতটাই সুস্বাদু যে মাথা ঘুরে যায়?
৮৯তম অধ্যায় – এত সুস্বাদু যে মাথা পড়ে যাবে?
দ্রুত ভীত হয়ে পড়া পাতিহাসের মুখোমুখি হয়ে, ইয়েচি তার ঠোঁটে এক চামচ হাসি ফুটিয়ে তুলল।
জলাভূমি ভরপুর সম্পদের অধিকারী, সেখানে প্রচুর পিট, উদ্ভিদ, মাছের মজুত পাওয়া যায়, যার অর্থনৈতিক মূল্য বিশাল। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি হলো—
জলাভূমিতে উৎপন্ন পিট, এটি হুইস্কি তৈরির অন্যতম প্রধান উপাদান। পিটের ধোঁয়ায় বিশেষ সুগন্ধ যুক্ত করে বার্লি মাল্টকে ফারমেন্ট করে তৈরি করা হুইস্কি, পূর্বজন্মেও পৃথিবীজুড়ে বিখ্যাত ছিল।
মদ, চিরকালই লাভজনক এক ব্যবসা। ইয়েচির আত্মবিশ্বাস, হুইস্কি নামক অর্থ উপার্জনের অস্ত্রের মাধ্যমে তার অধিকারভুক্ত অঞ্চলের শক্তি বহুগুণ বাড়াতে পারবে!
“আমি তো তোমাকে কথা দিয়েছি, তুমি আর কোনো মাথাহীন অশ্বারোহীকে বের করে আমাকে বিপদে ফেলবে না, তাই তো?”
পাতিহাস বলল, এরপর কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল, তার ছোট ছোট চোখ দুটি চ্যাপ্টা মুখে, উপরের দিকে তাকিয়ে ইয়েচির দিকে।
“তুমি কিভাবে প্রমাণ করবে, তুমি কথা রাখবে?” ইয়েচি বলল।
পাতিহাস মনে মনে বলল, আমি তো ভয় পাচ্ছি তুমি কথা রাখবে না! এত ভয়ানক মাথাহীন অশ্বারোহীও তোমার সঙ্গে চুক্তি করেছে। তুমি চাইলেও যদি এই জলাভূমি ভরাট করে দাও, আমি কিছুই করতে পারব না!
পাতিহাস ছোট চোখ বড় করে বলল, “তাহলে আমি প্রকৃতির নামে শপথ করছি, এই জলাভূমি তোমাকে পরিচালনা করতে সাহায্য করব, এতে নিশ্চয়ই কোনো সন্দেহ নেই?”
শপথের প্রতিপত্তি এ পৃথিবীতে প্রবল। তাছাড়া, এই ছোট্ট প্রকৃতির আত্মা খুব দুর্বল, ইয়েচি তার বিশ্বাসভঙ্গের আশঙ্কা করে না।
যত বড় প্রকৃতি, তত শক্তিশালী আত্মা জন্ম নেয়; যেমন দক্ষিণ মহাদেশের বিশাল মরুভূমিতে জন্ম নেওয়া মরুভূমির আত্মা, সম্ভবত কেবল পবিত্র শক্তিধরই তাকে প্রতিহত করতে পারে।
ইয়েচি হালকা হাসল, বলল, “শিগগিরই আমি কিছু অশ্বারোহী পাঠাব জলাভূমিতে, তারা সেখানে দানবগুলো পরিষ্কার করবে, পরে আমার অধিভুক্তদের জলাভূমিতে সম্পদ আহরণে পাঠাব; তখন আশা করি তুমি তাদের কোনো অসুবিধায় ফেলবে না।”
এই উৎপাদনক্ষেত্র সম্পূর্ণ দখলে নিতে, দানবদের নির্মূল করা আবশ্যিক, তবেই অধিভুক্তরা সেখানে কাজ করতে পারবে। ইয়েচি সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এটা ফর্কাসকে দেবে; দ্বিতীয় স্তরের অশ্বারোহীর জন্য জলাভূমি পরিষ্কার করা সহজ, পরে সাধারণ সৈন্যদের দিয়ে নিয়মিত পাহারা দেবে।
পাতিহাস নিরুৎসাহিতভাবে বলল, “জানি, আমি তোমার জন্য এই জলাভূমি পাহারা দেব, কাক!”
জলাভূমির আত্মার শপথের মাধ্যমে ইয়েচি কার্যত এই জলাভূমির মালিকানা অর্জন করল; তার ভূখণ্ড প্রথমবারের মতো প্রসারিত হলো।
আরও বড় কথা, মাথাহীন অশ্বারোহীর সঙ্গে চুক্তি করে সামগ্রিক শক্তিও আরও বাড়ল!
“যদি যুদ্ধের কথা ভাবি, মাথাহীন অশ্বারোহী আর স্বপ্নমায়া ঘোড়ার সহযোগিতায়, তিন স্তরের শক্তি দেখানো যায়।”
ইয়েচি মনে মনে ভাবল, “তবে ঘোড়া ছাড়া মাথাহীন অশ্বারোহীর শক্তি কমে যায়, দুই স্তরের মতো, হুম… খুব শক্তিশালী আহ্বানকৃত দানব আমি সামলাতে পারব না, এই স্তরের দানব আমার বর্তমান অবস্থার জন্য যথার্থ।”
আহ্বানমন্ত্রের জাদুকরদের নিজেদের দানব দ্বারা আক্রান্ত হওয়া, মধ্যভূমিতে সাধারণ ঘটনা। জাদুকর সংগঠন স্পষ্টভাবে নিষেধ করেছে, জাদুকর যেন নিজের স্তরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী দানবের সঙ্গে চুক্তি না করে; কিন্তু ক্ষমতার লোভে অনেকেই ঝুঁকি নেয়।
আমি যদিও এক স্তরের, কিন্তু আমার পোষ্যরা সবাই প্রতিভাবান!
ইয়েচি মনে মনে বলল… যদি বিশ্বস্ততা বাড়াতে পারি, মাথাহীন অশ্বারোহী আমার গুরুত্বপূর্ণ শক্তি হবে!
তবে কথা হলো, মাথা নেই তো, খাবে কিভাবে?
ইয়েচি মাথা চুলকাতে লাগল।
প্রয়োগই সত্য যাচাইয়ের একমাত্র পথ।
ফিরে গিয়ে মাথাহীন অশ্বারোহীকে রাতের খাবার খেতে দেখাই যাক।
পাতিহাস ইয়েচির প্রতি কিছুটা বিরক্ত হলেও, পূর্বের প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, ফিরে গিয়ে ঝোপের মধ্যে ঢুকল, তারপর তার বাসা থেকে ছোট্ট এক তাবিজ নিয়ে এল, ইয়েচিকে উপহার দিল।
“পাতিহাসের জলাভূমি তাবিজ: উৎকৃষ্ট। জলাভূমিতে তোমার চলার গতি বাড়বে ও ক্লান্তি দ্রুত কমবে, নিকটবর্তী অস্ত্রে হালকা বিষের ক্ষতি যোগ হবে। পাতিহাসের মতো হামাগুড়ি দিলে এসব বাড়তি সুবিধা আরও স্পষ্ট।”
শেষ অংশের মজার বিষয়গুলো বাদ দিলে, এই তাবিজ বেশ কাজে লাগবে।
আগের দুইটি রত্নসহ, এই সফরটি বেশ লাভজনক হলো।
ইয়েচি কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “ধন্যবাদ, পাতিহাস, ভবিষ্যতে আমি নিজের হাতে বানানো খাবার পাঠাব তোমার জন্য।”
পাতিহাস বলল, “আমি চাই সেই হত্যাকারী লতাযুক্ত পিঠা, দেখতে বেশ চমৎকার মনে হয়!”
গ্রে বলল, “তুমি তাহলে অনেক আগেই আমাদের লুকিয়ে দেখছিলে।”
পাতিহাস মুখ দোলাল, মাথা ঘুরিয়ে বাসায় ঢুকল, রেখে গেল কথা:
“পাহারা দেয়া প্রকৃতির আত্মার কাজ, তোমরা মানুষ তা বুঝবে না!”
রাত গভীর, জলাভূমির বন আবার নীরব হয়ে গেল, আলোকমন্ত্রের তৈরি গোলাকার আলোয় অর্ধমানুষের এলোমেলো চুল ঝলমল করছে।
প্রভু ইয়েচি নিজের চোখে কাদামাটি দৈত্যকে পরাজিত করলেন, আবার মাথাহীন অশ্বারোহীর সঙ্গে চুক্তি করলেন, ফেইন অভিভূত হয়ে গেল।
এ যেন গল্পে বর্ণিত মহানায়ক!
এই সময়, ফেইন দেখল প্রভু ইয়েচি তাদের দিকে ফিরলেন, আমন্ত্রণ জানালেন:
“আমার ভূখণ্ডে এখন লোকের অভাব, তোমরা তিনজন আর অভিযাত্রী হও না… আমার রাজ্যে এসো, প্রতি মাসে তোমাদের বেতন দেব?”
“আর ফেইন চাকওয়েল, তোমাকে আলাদাভাবে আবিষ্কারের জন্য কিছু অর্থও দেব।” প্রভু বললেন।
ফেইন বিস্মিত, তার হৃদয়ে উচ্ছ্বাস, দুই হাত কাপড় ধরে, ভীত-নম্র ভাষায় বলল:
“এটা… এটা আমার সৌভাগ্য! প্রভু, আপনার জন্য কাজ করতে পারা সত্যিই দারুণ!”
সেলিন আর আইরিন একে অপরের দিকে তাকাল, নিঃশব্দে আলোচনা করল।
কিছুক্ষণ পরে, দুজন একমত হয়ে ইয়েচির দিকে তাকিয়ে একসঙ্গে বলল:
“আমরা আপনার সেবক হতে চাই, প্রভু!”
ইয়েচি মাথা নাড়ল, এই ইসু জাতীয় দম্পতি ফেইনের মতো মূল্যবান না হলেও কাজে লাগবে।
এই সফরে তিনজন এক স্তরের বিশেষ ক্ষমতাধর যোগ হলো, আরও মাথাহীন অশ্বারোহীর সঙ্গে চুক্তি হলো।
ইয়েচি সন্তুষ্ট হয়ে বলল:
“রাত হয়ে গেছে, তিনজন আমার সঙ্গে রাজ্যে চল!”
…
রাজ্যে ফিরে ইয়েচি প্রধান দেরিককে তিন অতিথির ব্যবস্থা করতে বলল।
পরে গ্রে ও হিলুডকে নিয়ে রাতের খাবার খেতে বসলো।
রাতের খাবার ছিল ক্রিম স্যুপ ও ভাজা ভেড়ার পা, যদিও দানবের রান্না নয়, কিন্তু ইয়েচির তৈরি, দেখতে ও স্বাদে উভয়ই অনন্য।
প্রভুর প্রাসাদ, খাবার ঘর।
লম্বা টেবিলে কাপড় পাতা, মোমবাতি, খাবারদাবার সাজানো, চারপাশে দেয়ালে ট্যাপেস্ট্রি ঝুলানো।
গ্রে এক চামচ ক্রিম স্যুপ তুলল, কিন্তু মুখে দিল না, বরং দৃষ্টি নিবদ্ধ করে ইয়েচির পাশে বসা মাথাহীন অশ্বারোহীর দিকে তাকিয়ে থাকল।
হিলুডও খুব মনোযোগী, শরীর সোজা, সোনালি চোখ অবিচল ভাবে মাথাহীন অশ্বারোহীর দিকে।
ইয়েচি নিজেও কৌতূহলী হয়ে মাথা ঘুরিয়ে তাকাল।
মাথাহীন অশ্বারোহী কুমড়ো মাথা পরে চেয়ারে বসে, মাথা নিচু করে প্লেটের ভাজা ভেড়ার পা দেখছে, তারপর হাতে তুলে নিল।
তার হাতে কালো ধোঁয়ায় গঠিত এক পালকযুক্ত, লাল চোখের কালো কাক, কাকটি প্লেটের উপর এসে দাঁড়াল, মাথা নিচু করে ভাজা মাংস খেতে লাগল।
পরের মুহূর্তে কাকটি কিছুটা থমকে গেল, আবার মাথা নিচু করে খেতে শুরু করল।
ঠুস ঠুস—
মাথাহীন অশ্বারোহীর কুমড়ো মাথা মাটিতে পড়ে গেল।
সে শান্তভাবে মাথা তুলে নিয়ে দক্ষতার সঙ্গে মাথায় পরল।
“আমার সঙ্গী কাক আমার সঙ্গে স্বাদ ভাগাভাগি করতে পারে।” মাথাহীন অশ্বারোহী মনে মনে বলল, “খুব সুস্বাদু, আর শক্তিতে পূর্ণ।”
গ্রে হতবাক।
ইয়েচির রান্না, এত সুস্বাদু যে মাথা পড়ে গেল!?
“তোমার কোনো নাম আছে?”
ইয়েচি দেখল সে কিছুটা স্বাভাবিক হয়েছে, তাই জিজ্ঞাসা করল।
“কায়েলিয়া।” মাথাহীন অশ্বারোহী উত্তর দিল।
ইয়েচি চিন্তিতভাবে বলল, “আমি তোমাকে কথা দিয়েছি, তোমার মাথার খোঁজে সাহায্য করব… তুমি নিজের স্মৃতি কতটা মনে রেখেছ?”
“আমি ইউলিনের আহ্বানে, মৃত্যুর দেশ ছেড়ে এখানে এসেছি।” কায়েলিয়া শান্ত কণ্ঠে বলল, “আমার স্মৃতি অনেকটাই ঝাপসা, তবে মাথার সঙ্গে ক্ষীণ সম্পর্ক অনুভব করি, যেন অন্ধকার ঘরে আটকে আছি, শ্বাস নিতে পারছি না।”
ইউলিন, সম্ভবত সেই স্বপ্নমায়া ঘোড়া।
ইয়েচির মনে পড়ে, কাউন্ট থমাস বলেছিলেন, ডিউক হাডসন স্বপ্নমায়া ঘোড়াকে মাধ্যম করে মাথাহীন অশ্বারোহীকে আহ্বান করেছিল।
কিন্তু ঘোড়া হারিয়ে যায়, আবার সাদা ঘোড়া লরব ফিরে নিয়ে আসে, ফলে আমি কায়েলিয়ার সঙ্গে চুক্তি করলাম।
এইভাবে… লরব, তুমি বড় কাজ করেছ!
ইয়েচি হালকা কাশি দিয়ে বলল, “আমি তোমাকে মাথার খোঁজে সাহায্য করব, কোনো খবর পেলেই তুমি চুক্তি ভেঙে খুঁজতে যেতে পারো; তবে তার আগে, আশা করি তুমি আমার নির্দেশ মানবে, আমাকে সাহায্য করবে।”
আসলে কিভাবে খোঁজ করব, ইয়েচি নিজেও জানে না।
তবে যেমন কাওসু কানকে নিয়োগ দিতে চেয়েছিল, প্রথমে বড় ভাই খোঁজার কথা বলে, পরে বাকিটা দেখা যাবে!
কায়েলিয়া সম্মত হয়ে শান্তভাবে বলল, “তোমার ইচ্ছা পালন করব।”
আসলে মাথাহীন অশ্বারোহীর শরীর এক কালো ধোঁয়া, শুনেছি এই ধোঁয়া অন্য জগতের সঙ্গে সংযুক্ত, মৃত্যুর দেশ, যাকে অনেকে পাতাল বলে।
পাতালের অধিপতি মৃত্যুর দেবী।
তাই, মাথাহীন অশ্বারোহীর শক্তির উৎস, অন্ধকার দেবীর নয়, বরং মৃত্যুর শক্তি।
তার অস্ত্রও কালো ধোঁয়া দিয়ে রূপ বদলাতে পারে, অশ্বারোহীর বর্শা কাস্তে, বড় তলোয়ার ইত্যাদি নানা অস্ত্রে পারে।
দানবের আক্রমণ যে কোনো সময় আসতে পারে, চেতনশীতল পর্বতের রাতে পাহারার শক্তি এখনো কম, ইয়েচি কায়েলিয়াকে চুক্তির প্রথম নির্দেশ দিল, অচেনা বলে নম্রভাবে বলল:
“কায়েলিয়া, আশা করি তুমি ইউলিনকে নিয়ে রাতের আঁধারে রাজ্যের চারপাশে পাহারা দেবে, শত্রু দেখলে আমাকে মনে মনে জানাবে। গোপনে থাকবে, যেন আতঙ্ক ছড়ায় না।”
কায়েলিয়া মাথা নাড়ল, কুমড়ো মাথা আবার পড়ে গেল।
ইয়েচির চোখ কুঁচকে উঠল।
তিনবার পড়ল!
“আমার কেবল একটা অনুরোধ আছে।” কায়েলিয়া বলল।
“হ্যাঁ?”
“তুমি একবার যাদু দিয়ে আমার মাথাব্যথা কমিয়েছিলে, আশা করি আবারও করবে।”
ইয়েচি কিছুটা থমকে, পরে বুঝল, সে চুক্তির সময় ব্যবহার করেছিল শান্তির গান।
“শান্তির গান ব্যবহারে কায়েলিয়ার মন অনেক শান্ত হয়েছে, এখন আর কুমড়ো দরকার নেই।”
ইয়েচি মনে মনে ভাবল, “আমাকে কায়েলিয়ার জন্য উপযুক্ত এক হেলমেট বানাতে হবে, যেন অশ্বারোহীর হেলমেটের মতো, যাতে পড়লেও কিছু হয় না!”
ভূখণ্ডের প্রসার ও বিশেষ ক্ষমতাধরদের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে, এলাকার আইনকানুনও বদলাতে হবে।
ইয়েচি নিজে না বুঝে, এই কাজ গ্রেকে দিল, বলল সর্বোচ্চ ন্যায়বিচার করতে।
গ্রে ভাজা মাংস কামড়ে, শুনে চোখ উজ্জ্বল করল, ঠোঁটের তেল মুছে, শক্তভাবে মাথা নাড়ল।
পাহারার কাজে আমি হিলুডের মতো দক্ষ নই।
তবে এখন, আমার পারদর্শিতার ক্ষেত্র এসে গেছে!
(অধ্যায় সমাপ্ত)