নব্বইতম অধ্যায়: টিমটিমে ঝলমলে তারা
নবতিতম অধ্যায়
晨霜岭ে টানা তিন দিনের প্রবল তুষারপাত নেমে এল, সমগ্র ভূখণ্ড ঢেকে গেল শুভ্র বরফস্তরে। আবহাওয়া হয়ে উঠল হিমশীতল; তুষারের তেজ এতটুকুও কমার লক্ষণ দেখাল না। পশমি ন্যস্ত পরিহিতা ইয়েজি, ঔষধি গাছ, গণনা ও নক্ষত্রবিদ্যায় পারদর্শী জিসেল বৃদ্ধাকে জিজ্ঞেস করলেন, কখন বরফ পড়া থামবে।
“সম্ভবত এ বছরের শেষ পূর্ণিমার রাত অবধি অপেক্ষা করতে হবে,” বললেন জিসেল বৃদ্ধা। “তারপর রাতগুলো একের পর এক আরও অন্ধকার হয়ে উঠবে, আর ক্ষুধার্ত হিংস্র জন্তু ঝড়ের সঙ্গে সঙ্গে এসে পড়বে।”
ইয়েজি সাদা নিশ্বাস ফেললেন, মাথা নাড়লেন। হিসেব করে দেখলেন, জন্তু-জোয়ারের সময়ও আর বেশি দূরে নয়।
এমন কড়া ঠান্ডা বেঁচে থাকাকেই ভীষণ কঠিন করে দেবে।
তবে যে শীতে জল ঢাললেই বরফ হয়ে যায়, সেই তাপমাত্রার আরেকটি বড় সুবিধাও আছে—বরফের দুর্গ গড়া তখন অনেক সহজ।
কাঁচা হাড়-কাঁপানো শীত, মাটি বয়ে এনে জল ছিটিয়ে দিলেই তৈরি হয়ে যায় মাটি-বরফের দুর্গ। বরফ-দুর্গ নির্মাণের এই কৌশল প্রাচীনকাল থেকেই বহুল ব্যবহৃত।
ইয়েজি বরফ-দুর্গ নির্মাণের দায়িত্ব দিয়ে দিয়েছেন বামন কারিগর বারেন্ড গাওতাকে।
তংগুয়ানের যুদ্ধে কাও প্রধানমন্ত্রীর এক রাতের মধ্যে বরফের দুর্গ গড়ার কীর্তির তুলনায়, নিজের জন্য বরফ-দুর্গ তৈরির সময় তাঁর হাতে ঢের বেশি। ল্যান্ডের কেন্দ্রীয় স্থাপনাগুলিকে ঘিরে ফেলা তাঁর পক্ষে মোটেই অসম্ভব নয়।
এখন, উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের উত্তরে, প্রহরীদুর্গের ধ্বংসাবশেষের দিকে মুখ করে, এক প্রান্তরীণ মসৃণ বরফের প্রাচীর দাঁড়িয়ে গেছে। আর সেই প্রাচীর প্রতিদিন বিস্ময়কর গতিতে বাড়ছে, যা দেখে ভূখণ্ডের বাসিন্দারা হতবাক।
ইয়েজি যেখানে যান, সেখানেই লোকজনের প্রশংসাবাণী কানে আসে—প্রাচীরের এনে দেওয়া প্রবল নিরাপত্তাবোধের সঙ্গে এর গভীর যোগ আছে।
কড়া শীতের কল্যাণে, বরফের দেয়াল গলনের আশঙ্কা ছিল না।
আর আগামী বসন্তে, তুষার গলে গেলে, ইয়েজি ভূখণ্ডের জন্য সত্যিকারের প্রাচীর গড়তে চান।
সেজন্য মদ তৈরির কারখানা স্থাপন এবং শ্বেতমৎস্য বন্দর পুনর্দখল—এই দু’টিই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ লক্ষ্য, কারণ এগুলো আয় ও বাণিজ্যপথের সঙ্গে জড়িত।
ধাতু গলনের কারখানা।
ইয়েজি দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকতেই আরামদায়ক উষ্ণতা টের পেলেন। লোহাকার ও শিক্ষানবিশেরা তখন রীতিমতো উদ্যমে বর্ম-বেণী গড়ে চলেছেন।
ফলকবর্মের তুলনায় বর্ম-বেণীর খরচ অনেক কম। মুখঢাকা হেলমেট ও ভিতরে তুলো-পরা বর্মের সঙ্গে তা ব্যবহার করলে সৈনিকদের হতাহতের হার অনেকটাই কমানো যায়। আর সবচেয়ে বড় কথা, ওজন হালকা—ফলকবর্মের মতো সাধারণ সৈন্যদের চলাফেরায় বাধা দেয় না।
হরিণময়দানের নির্মাণের ফলে উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারে চামড়া সংগ্রহ অনেক সহজ হয়ে গেছে। সেই চামড়া দিয়ে ঢাল, চামড়ার বর্ম ইত্যাদি প্রতিরক্ষাসামগ্রীও তৈরি হচ্ছে।
উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের মিলিশিয়ারা যদিও শ্বেতরজনী নগরের সৈন্যদের সমকক্ষ নয়, তবু বর্মের জোরে পথভ্রষ্ট গবলিন বা শ্বানমস্তক দস্যুদের ছোট দলকে বিন্দুমাত্র ক্ষয়ক্ষতি ছাড়াই হারানো যাবে।
“ব্যারন মহাশয়!” আধামানুষ ফেইন একটি বাহুবিস্তৃত ক্রসবো তুলে ধরে ঘাম মুছল। “এটা আমি মানুষের শরীরের গড়ন মাথায় রেখে বানিয়েছি। এতে ক্ষয়ক্ষতির ক্ষমতা বেড়েছে, আর পুনরায় ভরার সময়ও কমে গেছে!”
ইয়েজির চোখ চকচক করে উঠল।
দক্ষ এক ক্রসবো-ধনুকধারী তৈরি করা, দক্ষ লম্বধনুকধারী তৈরির তুলনায় অনেক সহজ ও দ্রুত।
সিসিলি রাজ্যের জেনোভা ক্রসবো-ধনুকধারীরা ছিল বিখ্যাত ভাড়াটে বাহিনী। সোনালি সিংহের লম্বধনুকধারীদের মতোই তারা বিশেষ ও শক্তিশালী এক বাহিনী, আর বড় ঢাল ও ক্রসবোর যুগল ব্যবহারের জন্য সুপরিচিত।
উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারেও ক্রসবো-ধনুকধারী গড়ে তোলার পথ নেওয়া যায়; এটা অশ্বারোহী বাহিনী গড়ার চেয়ে কত সস্তা ও কার্যকর!
ইয়েজি লোক পাঠিয়ে রোটাকে ডেকে আনলেন, আর এই “রেনডিয়ার নাইট”-কে দিয়ে বাহুবিস্তৃত ক্রসবোর শক্তি পরীক্ষা করালেন। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ উজ্জ্বল করে উঠল।
“এখন থেকে এই ক্রসবো তোমারই,” হেসে বললেন ইয়েজি। “আজ থেকে তুমিই হবে উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের প্রথম রেনডিয়ার-অশ্বারোহী ক্রসবো-ধনুকধারী।”
রোটা আনন্দে বলল, “ব্যারন মহাশয়কে অনেক ধন্যবাদ!”
“ব্যারন মহাশয়, এটাই সেই হেলমেট, যা আপনি বিশেষভাবে বানাতে বলেছিলেন।” লোহাকার একটি গোথিক হেলমেট এগিয়ে দিল।
মধ্যযুগের পিপে-আকৃতির হেলমেটের তুলনায়, রেনেসাঁ যুগে আবির্ভূত এই গোথিক হেলমেটে নান্দনিকতা একটু বেশি; মাঝখানে শুধু একটি সরু লৌহরেখা।
এই হেলমেটটি ইয়েজি বিশেষভাবে মুণ্ডহীন অশ্বারোহী কেয়ারিয়ার জন্য নকশা করেছিলেন।
এবার তার কুমড়োর মাথাটি সম্মানের সঙ্গে অবসর নিতে পারে।
“যে কুমড়োর মাথা আর লাগবে না, সেটা নষ্ট কোরো না, রান্না করে ফেলো।”
ইয়েজি মনে মনে ভাবলেন: “কেয়ারিয়ার আগের কুমড়োর মাথা দিয়ে রান্না করলে কি একটু অদ্ভুত হবে?”
তারপরই ইয়েজি নিশ্চিতভাবে মাথা নাড়লেন… যতক্ষণ স্থায়ী গুণাগুণ বাড়ে, ততক্ষণ কিছুই অদ্ভুত নয়!
বিকেলের দিকে।
রোকার পিঠে চড়ে অঞ্চল পরিদর্শন সেরে ইয়েজি প্রভুর প্রাসাদে ফিরে এলেন।
অধ্যয়নকক্ষে মোমবাতির আলো তখনও জ্বলছিল। ইয়েজি দরজা খুলতেই দেখলেন, গ্রে লেখার টেবিলের পাশে বসে এক হাতে মাথা ধরে আছেন, মুখভর্তি যন্ত্রণা।
শব্দ শুনে গ্রে মাথা তুলে তাকালেন। বললেন, “আহ… তুমি তো দরজাও না নক করে চলে এলে, আমি টেরই পাইনি।”
“তোমার অন্তর্দৃষ্টি তো খুবই তীক্ষ্ণ, তাই না?” হেসে বললেন ইয়েজি।
“হ্যাঁ, কিন্তু উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের স্থানীয় আইন-কানুন সংশোধন করা সত্যিই খুব কষ্টের কাজ।”
গ্রে দুই হাতে মাথা চেপে চুলগুলো ওপরের দিকে সরিয়ে নিয়ে গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আমি তখন আইন শিখতে গেলাম কেন!”
“চুল টেনে তুলো না, না হলে কপালের চুলের রেখা আবার একটু উপরে উঠে যাবে,” বললেন ইয়েজি।
“কিছুই হবে না।” গ্রে চোখ কুঁচকে ইয়েজির দিকে তাকালেন। “চুল ঝরেই যদি যায়, সেটাও তো উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের জন্য আমার অবদান!”
ইয়েজি কিছুটা অবাক হলেন। ভাবেননি, গ্রের মধ্যে উৎসর্গশীতল সূর্যতুষারের প্রতি এমন প্রবল আত্মীয়তার অনুভব আছে।
ইয়েজি গ্রের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন, উঁচু পিঠওয়ালা চেয়ারের পেছনে, আর কাগজে তার লেখা অক্ষরগুলোর দিকে চাইলেন।
আহ… এত জটিল, বোঝাই যাচ্ছে না।
ইয়েজি নির্লিপ্ত মুখে গ্রের কাঁধে আলতো চাপ দিলেন। বললেন, “ভালই লিখেছ, এভাবেই চালিয়ে যাও। তোমার ক্ষমতার ওপর আমার ভরসা আছে!”
গ্রে মুখ ফিরিয়ে কটমট করে হাসলেন, জিভ বের করলেন, তারপর বললেন:
“পচা কাঠামো মহাশয়, আপনি তো আদৌ বুঝতেই পারেননি, তাই না!”
ইয়েজি মুখ গম্ভীর করে অধ্যয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
গ্রে তার পিছু দেখে একটু থমকে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি কি ওকে রাগিয়ে দিলাম?
কিন্তু কাজটা সত্যিই খুব কঠিন… গ্রে হতাশ হয়ে থুতনিতে ভর দিলেন… মনে হয় নিজের ক্ষমতাটাই বেশি ভেবে ফেলেছিলাম।
তবু, যদি আমি কাজটা শেষ করতে পারি, প্রভু কি খুশি হবেন?
আইন তো আসলেই আমার দক্ষতার ক্ষেত্র। আমি ইয়েজিকে হতাশ করতে পারি না।
গ্রে নিজের গালে দু’চাপড় দিলেন, নিজেকে চাঙ্গা করলেন, আবারও দৃঢ় হলেন, আর হাঁসের পালকের কলম তুলে টেবিলের কাজে মন দিলেন।
এই সময়ে, ইয়েজি আবার ভিতরে এলেন।
গ্রে কিছুটা বিস্মিত হলেন। দেখলেন, তার হাতে ধোঁয়া ওঠা এক কাপ পানীয়, যা তিনি এসে তার সামনে রাখলেন।
“দুধ-কফি। ভেতরে মধু মিশিয়েছি,” বললেন ইয়েজি। “দামি জিনিস, খেয়ে আবার পরিশ্রমে লেগে পড়ো।”
গ্রে দুধ-কফির কাপটি তুলে নিয়ে মূর্খসুলভ হাসি নিয়ে তার দিকে চাইলেন।
“তুমি হাসছ কেন?” অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন ইয়েজি।
“আসলে তুমি তখন রাগ করোনি।”
গ্রে হেসে উঠলেন। দুধের এক চুমুক নিয়ে বড় বড় চোখে বললেন, “উঁহু… ভীষণ সুস্বাদু!”
ইয়েজি হেসে ফেললেন, একটি চেয়ার টেনে নিয়ে গ্রের পাশে বসলেন, বললেন:
“তাহলে একটু বিশ্রাম নাও। এসো, কথা বলি, গ্রে।”
“কথা?” গ্রে চোখ পিটপিট করলেন।
“কথা বলেই চিকিৎসা—সংক্ষেপে কথাচিকিৎসা…” ইয়েজি একটু থেমে বললেন, “এই রসিকতাটা তুমি নিশ্চয়ই বুঝবে না।”
গ্রে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।
ইয়েজি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি কীভাবে বুঝবে?”
গ্রে বললেন, “আমি বুঝিনি তো। কিন্তু তোমার কথা বলার ভঙ্গিটাই খুব হাসির, তাই ভাবলাম এটা নিশ্চয়ই খুব মজার একটা রসিকতা—তাই হেসে ফেললাম।”
ইয়েজি গ্রের দিকে তাকালেন। শ্যামবর্ণ কেশের তরুণীর চোখদুটি ছিল উজ্জ্বল, আর মোমের আলো তার গালে মেখে দিয়েছিল নরম উষ্ণতার আভা।
“তোমার জন্মভূমি কোথায়, গ্রে?” এই প্রশ্ন করতে গিয়ে হঠাৎই ইয়েজির বুকে একরকম শূন্যতা জেগে উঠল।
“অনেক দূরে, খুব দূরে। সেখানে উঁচু উঁচু পাহাড়, আর পাহাড়ে থাকতাম আমি আর জ্যেষ্ঠরা,” লেখার টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে, বাহুর ওপর মাথা রেখে পাশ ফিরে বললেন গ্রে। “তোমারটা কোথায়?”
ইয়েজি বললেন, “তোমার জন্মভূমির চেয়েও আরও দূরে।”
“ওহ—” গ্রে সোনালি সিংহ রাজ্যের মধ্যভাগের সমভূমির কথা শুনেছেন। সেখানে উর্বর জমি, সোনালি গমের ক্ষেত, লাল রঙের বায়ুচক্র—“তাহলে জায়গাটা নিশ্চয়ই খুব সুন্দর।”
“হ্যাঁ,” বললেন ইয়েজি। “তারকার মতোই—দূরেও, সুন্দরও।”
“আমি তো জ্যেষ্ঠদের সঙ্গে প্রায়ই তারারা দেখি।”
প্রিয় বিষয়ে কথা উঠতেই গ্রে সোজা হয়ে বসলেন, চোখে ঝিলিক।
“প্রধান জ্যেষ্ঠ বলতেন, তারা আসলে ঝকমকে হিরে; পরে তিনি সেগুলোকে সংগ্রহের জিনিস হিসেবে নেবেন।”
“দ্বিতীয় জ্যেষ্ঠ বলতেন, তারা সুন্দর ঠিকই, কিন্তু তাঁর মতো সুন্দর নয়; কাজেই আমাদের উচিত বেশি করে তাঁকেই দেখা।”
“তৃতীয় জ্যেষ্ঠ বলতেন—তোমরা আবার গ্রেকে রাতে নিয়ে বের হলে, আমি তোমাদের সবাইকে পিটিয়ে চ্যাঁপ্টা করে দেব!” গ্রে হেসে উঠলেন।
ইয়েজির হৃদয়ও যেন সেই হাসির সঙ্গে কেঁপে উঠল। তিনি চোখ নামিয়ে নীরব রইলেন।
“ইয়েজি।” লেখার টেবিলের ওপর হেলে গ্রে তার দিকে চাইলেন।
“হুঁ?”
জানালায় আছড়ে পড়ছিল ঠান্ডা হাওয়া, যেন বুনো শিকারের প্রেতছায়া ঘুরে বেড়াচ্ছে। ইয়েজি শুনলেন, ছোট্ট প্রাণীর মতো কোমল স্বরে গ্রে বলছেন:
“আমরা কি শীতের ঢেউ পার হতে পারব?”
“পারব।”
“নিশ্চিত?”
“আমি আছি, তাই আমি নিশ্চিত,” শান্ত গলায় বললেন ইয়েজি।
গ্রের মুখে ফুটে উঠল মিষ্টি এক হাসি। তিনি চোখ ঘষে হাই তুলে বললেন, “আমার খুব ঘুম পাচ্ছে, কিন্তু এখনও তো শেষও করিনি।”
“আগামীকালও সময় আছে।”
“কিন্তু মনের ভেতর এসব ঘুরলেই আমি আর ঘুমোতে পারি না,” বললেন গ্রে, মুখ ভার করে।
“তাহলে আমি কি তোমার উপর ঘুমের মন্ত্র প্রয়োগ করি?”
“চ্ছি… তার চেয়ে বরং আমি রাত জেগে কাজ করি।”
গ্রে হাঁসের পালকের কলম তুলতে যাচ্ছিলেন, ইয়েজি তার হাত চেপে ধরলেন।
“ঘুমাও,” বললেন ইয়েজি। “প্রয়োজনে আমি তোমার জন্য গানও গাইব।”
গ্রের গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল। তিনি নীরবে কলম ছেড়ে দিলেন, আর ঠান্ডা টেবিলের ওপর গাল ঠেকিয়ে তাপ কমাতে লাগলেন। বললেন, “কী গান?”
ক্যাম্পফায়ারের টাট টাট শব্দ ভেসে উঠল, শীতরাত্রিতে অনুরণিত হতে লাগল একটি স্বচ্ছ, কোমল সুর।
“টিমটিম করে জ্বলে তারা, আকাশ ভরা তারা…”
গ্রে এক স্পষ্ট স্বপ্ন দেখলেন। বিশাল অনন্ত তারাভরা আকাশের নিচে তিনি দাঁড়িয়ে আছেন। পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন ইয়েজি। আনন্দে তার হাত ধরে তিনি রাতের আকাশের তারা দেখিয়ে বলতে লাগলেন, তাঁকে একটি হীরকখণ্ড উপহার দেবেন।
“সামনের জগতের কুয়াশার ঊর্ধ্বে ভেসে, হীরের মতোই দীপ্তিময় রজনী…”
ইয়েজি নিচু হয়ে ঘুমিয়ে পড়া শ্যামকেশী তরুণীর মুখের দিকে তাকালেন। তার ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা দেখে মনে হল, সে নিশ্চয়ই কোনো সুস্বাদু কিছুর স্বপ্ন দেখছে।
তিনি নিজের পশমি ন্যস্ত খুলে আলতো করে গ্রের গায়ে ঢেকে দিলেন।
এই সময়ে, সিস্টেম-ফলকের সতর্কধ্বনি কানে এল:
“তুমি সঙ্গীতের মধ্যে ঘুমের মন্ত্রের শক্তি সঞ্চার করেছ। তুমি নতুন জাদুমন্ত্র শিখেছ—লোরি!”
ইয়েজি একটু চমকালেন। ভাবেননি, এভাবেও নতুন জাদুমন্ত্র শেখা যায়। সঙ্গে সঙ্গে আত্মার ক্ষেত্র ভেতরে দেখে বুঝলেন, জীবনবলের বৃত্তও উন্নত হয়েছে!
ইয়েজির মনে যেন আলোকিত উপলব্ধি জাগল: “তৃতীয় বৃত্তে উঠলেই তলোয়ারনৃত্য-শিল্পী কবি হওয়া যাবে। তাই আগে দ্বিতীয় বৃত্তের কবি হওয়াকেই লক্ষ্য করি।”
এই সময়ে, পাশের খাঁচায় আধঘুমে বসে থাকা তুষার-পেঁচাটির দিকে চোখ পড়তেই ইয়েজি অবাক হয়ে বললেন, “আজ তুমি রাত জাগবে না নাকি?”
“গু~” তুষার-পেঁচাটি চোখ আধবোজা করে ঠোঁট খুলে এক দীর্ঘ হাই তুলল।
আজ তাড়াতাড়ি ঘুম, কাল আবার রাতজাগা!
আজ ছয় হাজার শব্দ, একটু দৈনন্দিন পর্বে সেতুবন্ধন!