অধ্যায় ১৩৭: কুহেলিকার圣女
সমুদ্রের ধারের খাড়া পাহাড়।
রৌপ্য-রৌপ্য খচিত মুখোশ পরা এক নারীর চমৎকার দেহসৌষ্ঠব, তার পরিধানের গাউনটি তার সুঠাম শরীরের সাথে লেপ্টে থেকে রূপের অবয়ব ফুটিয়ে তুলছে। প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া ভাড়াটে সৈন্যদের দেখে সে খিলখিল করে হেসে উঠল, হাসির চোটে তার শরীর সামনের দিকে নুয়ে পড়ল।
“ডেইসি দেবী, খেলা তো হলো, এবার তবে নীল ড্রাগনের মায়াছায়াটি তুলে নিন—”
‘কুয়াশা বুননকারী’ এলারের বার্তা প্রেরণের জাদুমন্ত্র বেজে উঠল, তার কন্ঠে কিছুটা উদ্বেগের সুর:
“যদি উচ্চমার্গের কোনো অতিপ্রাকৃত শক্তিধরকে টেনে আনা যায়, তবে কিন্তু আর খেলা জমবে না!”
কুয়াশা聖女 ডেইলির কন্ঠস্বর যেন মোহময় এক আবেদন ছড়াত, তিনি মিষ্টি হেসে বললেন:
“উচ্চমার্গীয়কেও যদি বোকা বানানো যায়, তবেই না আসল মজা হবে, হাহাহা~”
রুপালি ঘণ্টার মতো সেই হাসির শব্দ এলারের গায়ের পশম দাঁড়িয়ে দিল।
কুয়াশা সম্প্রদায়ের মধ্যে কেউ জানে না ডেইসির আসল নাম কী, এমনকি তার এই দেবদূতের উপাধিও বেশ অদ্ভুত ঠেকে।
তবে, ডেইসি সত্যি সত্যিই কুয়াশা দেবীর দিব্যশক্তি ব্যবহার করতে পারেন, আর তাই তিনি সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থদের স্বীকৃতি পেয়েছেন।
সত্যি বলতে, এলার নিজেও জানে না যে উচ্চপদস্থদের মধ্যে আসলে কারা কারা আছে, কুয়াশা সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরীণ কাঠামো বেশ গোলমেলে, একদম নিচুতলার কেউও হয়তো উঁচুপদে লুকিয়ে থাকতে পারে।
তবে সবাই তো কুয়াশার পথের অনুসারী, যতক্ষণ আনন্দ পাওয়া যাচ্ছে, বাকি সব কিছু অর্থহীন।
এলার যদিও বিষয়টি নিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল যে তুলকালাম কাণ্ড বেধে যাচ্ছে, তবুও সমুদ্রসৈকতের হুলুস্থুল কাণ্ড দেখে তার ঠোঁটের কোণেও ধীরে ধীরে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
তবে, ঠিক এই মুহূর্তে।
এলারের চোখে ভেসে উঠল এক রূপালি চুলের যুবকের অবয়ব।
সে দাঁড়িয়েছিল খাড়া পাহাড়ের কিনারায়, পোশাকের কোণ উড়ছিল বাতাসে, সোজা তাকিয়ে ছিল গা শিউরে ওঠা পূর্ণাঙ্গ নীল ড্রাগনটির দিকে।
“দেবদূত মহাশয়?!” এলারের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।
“দেবদূত~ মহাশয়?” এলারের বাড়াবাড়ি সুর নকল করে ডেইসি মৃদু হেসে বলল, “সম্প্রদায়ে আবার কবে থেকে দেবদূত এল? আমি কেন জানি না?”
এলার মনে মনে ভাবল, দেবদূত মহাশয়ের পরিচয় তো জলের মতো পরিষ্কার, এই聖女র পরিচয়ের চেয়েও অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য!
সবকিছুর পরেও, দেবদূত তো সেই মহান ব্যক্তি যিনি রাতের দেবী এবং চাঁদের দেবীর মধ্যে যুদ্ধ বাঁধিয়ে দেওয়ার মতো কীর্তি গড়েছেন!
অন্য কোনো কুয়াশা অনুসারী কি এমনটা করতে পারত?
একই সময়ে।
ইয়ে ঝি শান্তভাবে শূন্যে ভাসমান সেই পূর্ণাঙ্গ নীল ড্রাগনটিকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং নিজের পরিকল্পনা সাজাতে লাগল।
“এই আশপাশে নিশ্চয়ই কুয়াশা অনুসারীরা রয়েছে, আর আমি আগে যে ‘দেবদূতের পরিচয়’ প্রতিষ্ঠা করেছি তা পোক্ত করতে হলে কুয়াশা অনুসারীদের সামনেই নিজের ক্ষমতা প্রদর্শন করা প্রয়োজন।” ইয়ে ঝি মনে মনে ভাবল:
“মায়াবী জিলা বা মায়াছায়া তৈরি, এটি আমার বেশ আয়ত্তে আছে। প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ এবং মায়াভঞ্জন—এই দুই দিব্য ক্ষমতার সাহায্যে আমি এই নীল ড্রাগন রূপী মায়া মোকাবিলা করতে পারব!”
ক্লান ডয়েল এবং লেখক লারং তাড়াহুড়ো করে পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখতে পেলেন যে ইয়ে ঝি-এর দলবল সেই খাড়া পাহাড়ের ওপরই রয়ে গেছে।
“ব্যারন ইয়ে ঝি!” ক্লান ডয়েল উৎকণ্ঠিত কন্ঠে ডেকে উঠলেন, “নীল ড্রাগন কোনোভাবেই উচ্চমার্গের নিচের কোনো শক্তির পক্ষে মোকাবিলা করার মতো নয়! দ্রুত পালিয়ে চলুন!”
ঠিক সেই মুহূর্তে।
ইয়ে ঝি-এর চোখে ইষৎ লাল আলোর ছটা ঝলকে উঠল, যেন অবলোহিত রশ্মি দিয়ে স্ক্যান করার মতো সেই নীল ড্রাগনের শরীর ভেদ করে চলে গেল।
প্রতিপক্ষ বিশ্লেষণ, যার সাহায্যে প্রতিপক্ষের দুর্বলতা খুঁজে বের করা যায়।
নীল ড্রাগনের কপালে একটি বিশাল আকারের জাদুকরী স্ফটিক উজ্জ্বল হয়ে জ্বলছিল, তা ছাড়া এই নীল ড্রাগনের পুরোটাই কুয়াশা দিয়ে তৈরি।
“সত্যিই এটা একটা মায়াছায়া!”
ইয়ে ঝি-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, সে তার তলোয়ার কোষমুক্ত করল।
轰隆隆！！
পূর্ণাঙ্গ নীল ড্রাগনটি তার প্রকাণ্ড মুখ হাঁ করে ইয়ে ঝি-এর দিকে গর্জন করে উঠল, তীব্র বিদ্যুৎ চমকে ছুটে এল ঝড়ের বেগে!
“তরুণ প্রভু!” ফোরকাসের চোখে ভয়ের ছায়া নেমে এল।
“কোনো সমস্যা নেই।” গ্রে অনেক আগেই আসল রহস্য ধরে ফেলেছিল, বেশ শান্তভাবে বলল, “ইয়ে ঝি নিশ্চয়ই এর কোনো উপায় বের করে ফেলেছে!”
ক্লান ডয়েলের গা বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, সব শেষ, একজন খ্যাতনামা ব্যারন কি না আমার নিজের জায়গাতেই মারা গেলেন!
পরের মুহূর্তেই।
ক্লান ডয়েল তার চোখ দুটো বড় বড় করে ফেললেন।
ঠিক তখনই।
ইয়ে ঝি-এর তলোয়ারের ডগা থেকে চাঁদের আলোর মতো এক তীব্র দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সেই আলো বজ্রপাত ভেদ করে সোজা গিয়ে আঘাত হানল নীল ড্রাগনের কপালে।
কাঁচ!
পলক ফেলতে না ফেলতে নীল ড্রাগনের মায়াছায়া ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
“এটা কি সত্যি সত্যিই একটা মায়াছায়া ছিল?!”
ক্লান ডয়েলের বুকে কাঁপন ধরল।
“কেমন জাদুকর সে, যে এমন নিখুঁত মায়াছায়া তৈরি করতে পারে!”
“ব্যারন ইয়ে ঝিও কম রহস্যময় নন……”
“তিনি যেন এক পলকেই বুঝে ফেললেন যে নীল ড্রাগনটি কোনো আসল ড্রাগন নয়, আর মায়াভঞ্জনের জন্য তার রয়েছে অত্যন্ত শক্তিশালী উপায়!”
খাড়া পাহাড়ের ওপর।
কুয়াশা বুননকারী এলারের চোখের কোণে এক অদ্ভুত আলোর ঝিলিক খেলে গেল।
দেবদূত মহাশয় তো দেবদূত মহাশয়ই,聖女 মহাশয়ের তৈরি করা মায়াছায়া তিনি নিমিষেই চূর্ণ করে দিলেন!
শোনা যাচ্ছে, এবারের এই বিশেষ অনুষ্ঠানে কুয়াশা দেবী স্বয়ং দিব্যবাণী পাঠাবেন এবং কুয়াশা সম্প্রদায়ের ‘নতুন নেতা’ নির্বাচন করবেন।
আর তাই聖女 মহাশয়ও বেশ সক্রিয় হয়ে উঠেছেন।
তবে… এলারের দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হলো।
আমি তো দেবদূত মহাশয়কেই সমর্থন করব, তিনিই তো সবার প্রত্যাশার প্রতীক!
“এ্যাঁ?”
কুয়াশা聖女 ডেইসি হালকা বিস্ময় প্রকাশ করলেন, তার সুডৌল কোমরে হাত রেখে মিষ্টি অথচ কৌতূহল মেশানো কন্ঠে বললেন:
“কুয়াশার নামে বলছি, তুমি যে দেবদূত মহাশয়ের কথা বলছিলে, সে তো বেশ চতুর দেখছি!”
সে তো বটেই… এলার মনে মনে বলল… শেষ পর্যন্ত তো দেবদূত মহাশয় আমাকেও বোকা বানিয়েছিলেন!
“হুম, তবে থাক, আমি নিজেই গিয়ে একবার তার সাথে দেখা করে আসি, দেখি তার আর কী কী ক্ষমতা আছে।”
ডেইসি মৃদু গুঞ্জন করে কুয়াশায় ঢাকা পড়ে গেলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।
এলার গভীরভাবে কিছু একটা ভাবতে লাগল।
ঠিক আছে,聖女 মহাশয়ও যদি আমার মতো বোকা বনে যান, তবে তো আমার বোকা বনে যাওয়ার বিষয়টি আর লজ্জার কিছু থাকবে না!
সমুদ্রসৈকতে।
ভাড়াটে সৈন্যরা অক্ষত ছিল, হাঁপাতে হাঁপাতে তারা দৌড়ে এল।
এক বামন খাড়া পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সেই রূপালি চুলের যুবককে দেখে হতবাক হয়ে গেল, তার মুখ দিয়ে কথা বের হচ্ছিল না।
“বস, আপনি কি দেখেছেন, সে, সে এক আঘাতেই পূর্ণাঙ্গ নীল ড্রাগনকে হারিয়ে দিল!?”
সৈন্যদলের নেতৃত্ব দিচ্ছিল এক ইসু জাতির নারী, সোনালী চুল এবং সিংহের কানের মতো রূপসী হেলগা, তার শরীর বেশ হাড়গোড় শক্ত এবং দীর্ঘ পায়ের অধিকারী, তামাটে রঙের পেশীগুলো শক্তির নিখুঁত সৌন্দর্য প্রকাশ করছিল, পিঠে ঝোলানো ছিল এক জোড়া কুঠার।
তার বর্মের ওপরের প্রতীকটি ছিল ‘মন্টিকার কার্পেন্টার মার্সেনারি কর্পস’-এর, দক্ষিণ মহাদেশের অত্যন্ত বিখ্যাত এবং শক্তিশালী এক ভাড়াটে দল, যার শাখা বিভিন্ন রাজ্যে ছড়িয়ে রয়েছে।
হেলগার চোখ দুটো জ্বলজ্বল করে উঠল, একটু ভেবে সে কর্কশ গলায় বলল:
“মনে হচ্ছে ওটা একটা মায়াছায়া ছিল, আর তাই ওই যুবক এত সহজে ওটাকে ভাঙতে পেরেছে……”
হেলগা মনে মনে ভাবল… তবে, কয়েক মুহূর্তের মধ্যে মায়াছায়া চিহ্নিত করে তা ভেঙে ফেলাও কম আশ্চর্যজনক নয়!
মন্দিরের পাশে।
লেখক লারং তার ছোট নোটবুকে খুব মনোযোগ দিয়ে লিখে চলেছেন।
ক্লান ডয়েল ঘাড় ঘুরিয়ে দেখতে পেলেন যে লারং এভাবে লিখে যাচ্ছেন:
“সেদিন, ব্যারন ইয়ে ঝি তার উচ্চমার্গীয় বীরত্ব প্রদর্শন করেন এবং এক আঘাতেই এক রাক্ষুসে ড্রাগনকে বধ করেন!”
ক্লান ডয়েল নির্বাক হয়ে বললেন, “সে যা বধ করেছে, তা তো স্পষ্টতই একটা মায়াছায়া ছিল, তাই না?”
লারং অত্যন্ত শান্তভাবে বললেন, “মিস্টার ক্লান, আপনি তো জানেনই, এগুলো হলো লেখার একটু রঙ চড়ানো, তবেই না বই ভালো বিক্রি হবে!”
ক্লান ডয়েল：“……”
বই লেখার হাত যখন ভালো, তখন একটু বাড়িয়েই লেখো না কেন!
নীল ড্রাগনের মায়াছায়া মিলিয়ে যাওয়ার পর সেখান থেকে একটি বিশাল আকারের জাদুকরী স্ফটিক খসে পড়ল, ইয়ে ঝি অনুমান করল, এর দাম অন্তত হাজার খানেক স্বর্ণমুদ্রা হবে!
স্ফটিকটি যখন সমুদ্রের পানিতে ডুবে যাওয়ার উপক্রম হলো, তখন মেঘের আড়াল থেকে একটা তুষারপেঁচা তীরের মতো ছুটে এসে স্ফটিকটি খপ করে ধরে ফেলল এবং নিরাপদে ইয়ে ঝি-এর হাতে এনে পৌঁছে দিল।
“গূ~” তুষারপেঁচাটি তার মাথা উঁচু করে ছোট হলুদ চোখ দুটো দিয়ে গর্বভরে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে ঝি দারুণ খুশি হলো, তার নিজের পালিত পেঁচায় তো কুড়িয়ে পাওয়ার স্বয়ংক্রিয় ফিচারও রয়েছে!
কুয়াশা聖女 ডেইসি তখন সমুদ্রের ধারের একটি গুহায় দাঁড়িয়ে সেই রূপালি চুলের যুবকের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলছিলেন:
“কাছে গিয়ে দেখলাম… এই দেবদূত দেখতে বেশ সুদর্শন তো, প্রেমে পড়ার দেবতা কিউপিডের দেবদূত হওয়ার যোগ্যতাও তার আছে……”
তবে।
সে এখনও আমার উপস্থিতি টের পায়নি।
মনে হচ্ছে, এই দেবদূতের সতর্কতার বিষয়টি আহামরি কিছু নয়, তাই না?
ডেইসি যখন এসব ভাবছিলেন।
সমুদ্রের বুকে এক বিশাল ঘূর্ণাবর্ত তৈরি হলো, সেই ঘূর্ণাবর্তের ভেতর থেকে হুবহু আগের মতো আরেকটি পূর্ণাঙ্গ নীল ড্রাগন বেরিয়ে এল!
“ওহ? এবার কি তবে সে মায়ার মাধ্যমে আমাকে পাল্টা জবাব দিচ্ছে?”
ডেইসি বেশ কৌতূহল নিয়ে নীল ড্রাগনটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, হঠাৎ করেই তিনি চুপ হয়ে গেলেন এবং তার চমৎকার শরীরটি একটু কেঁপে উঠল।
এ কীভাবে সম্ভব? এই নীল ড্রাগনটি কুয়াশা দেবীর শক্তিতে তৈরি নয় বুঝি?
ডেইসি অবাক হয়ে আবিষ্কার করলেন যে দেবদূতের তৈরি করা এই মায়াছায়া তিনি নিজেই ভেদ করতে পারছেন না!
খাড়া পাহাড়ের ওপর।
হঠাৎ করে আবার নীল ড্রাগনটি চলে আসায় ইয়ে ঝি-এর চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
সর্বনাশ, শরীরের ভেতরে থাকা কুয়াশা দেবীর দিব্যশক্তি থেকে কোনো সাড়াই পাওয়া যাচ্ছে না!
মনে হচ্ছে এটি সত্যিই কোত্থেকে যেন উড়ে আসা একটি আসল নীল ড্রাগন!
নীল ড্রাগনটি তার বিশাল ডানা ঝাপটাতে লাগল, চারপাশে বজ্রপাত গর্জাতে লাগল, এক ভীতিকর পরিবেশ গোটা সমুদ্র এলাকাকে গ্রাস করে ফেলল, আকাশও কালো মেঘে ঢেকে গেল।
তুলনামূলকভাবে লারং এবং ক্লান বেশ স্বস্তিতে ছিলেন, তারা হাসিখুশি মনে কথা বলছিলেন।
“মনে হচ্ছে এটি বুঝি আগের মতো আরেকটি নীল ড্রাগনের মায়াছায়া?”
“তা তো বটেই, ব্যারন ইয়ে ঝি বুঝি এই জাদুকরী স্ফটিক বেচে আরও কিছু গোল্ড কয়েন কামিয়ে নেবেন!”
ঠিক তখনই, ইয়ে ঝি বাতাসের বেগে দুজনের পাশ দিয়ে ছুটে গেল: ─=≡Σ(Д`)
লারং এবং ক্লান দূরে পালিয়ে যাওয়া ইয়ে ঝি-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাদের মুখে সম্পূর্ণ বিস্ময়।
ইয়ে ঝি খাড়া পাহাড়ের কিনারা থেকে দৌড়ে গ্রে এবং ফোরকাসের কাছে গিয়ে পৌঁছাল এবং তাদেরও সাথে করে দ্রুত পালানোর ডাক দিল।
“এটিও কোনো আসল নীল ড্রাগন নয়, ইয়ে ঝি।” গ্রে বেশ গম্ভীর হয়ে অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল, “এই ড্রাগনটিও নিশ্চিতভাবেই নকল!”
ইয়ে ঝি অবাক হয়ে বলল, “তুমি কীভাবে এত নিশ্চিত হলে?”
“কারণ আসল নীল ড্রাগন তো এমন হয় না—”
গ্রে দুই হাত নাড়ল: “ড্রাগন সম্পর্কে আমার চেয়ে বেশি কেউ জানে না!”
“কিন্তু এই ড্রাগনটিকে দেখে তো কোনো মায়াছায়া বলে মনে হচ্ছে না।” ইয়ে ঝি একটু সন্দেহের সুরে বলল।
গ্রে একটু ভেবে মাথাটা পাশ দিকে ঘুরিয়ে বলল, “সেটি কি তবে কোনো ‘মরীচিকা’? ঠিক যেমনটা একটু আগে ব্যারন ক্লান বললেন, কোনো জাদুমন্ত্র নয়, বরং প্রাকৃতিক আবহাওয়া পরিবর্তনের কারণে তৈরি হয়েছে?”
হঠাৎ করেই ইয়ে ঝি-এর মাথায় এক ঝলক বুদ্ধি খেলে গেল, যেন কোনো গোয়েন্দাকে তার সহকারী কোনো কথা দিয়ে সঠিক পথ দেখিয়ে দিয়েছে।
সে নীল ড্রাগনের ঠিক নিচের সমুদ্রপৃষ্ঠের দিকে তাকাল, সেখানে আবছাভাবে এক বিশাল ছায়া নজরে পড়ল, আর তখনই তার মনে সেই সংশ্লিষ্ট রান্নার উপাদানের স্মৃতি ভেসে উঠল!
“বুঝে গেছি!”
ইয়ে ঝি চেঁচিয়ে উঠল।
“এটি হলো অগভীর সমুদ্রের এমন এক জাদুকরী জন্তু যা মরীচিকা তৈরি করতে পারে—”
“মিরাজ ক্ল্যাম বা মরীচিকা ঝিনুক!”