ষষ্ঠত্রিঞ্জ অধ্যায় সোনালি আপেল কি রান্না করা যায়?
৬৩তম অধ্যায়: সোনালী আপেল দিয়েও রান্না করা যায়?
মধ্যভূমি মহাদেশের চারটি মহাকাব্যের একটি, ‘ইলিয়াড’-এ বলা হয়েছে—
একদিন, এক রাজপুত্র গাছতলায় বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, হঠাৎ গাছ থেকে একটি সোনালী আপেল পড়ে তাঁর মাথায় আঘাত করল।
রাজপুত্রটি আপেলটি তুলে নিলেন, আর মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতে লাগলেন।
“কেন আপেলটি নিচে পড়ল, আকাশে উড়ে গেল না? এর মাঝে কোনো গভীর রহস্য আছে কি?”
ইয়েচি মনে মনে হাসলেন, মাথা থেকে ভাবনাটি তাড়ালেন—দুঃখিত, এখানে নিউটনের ভুল জায়গায় প্রবেশ ঘটেছে, আবার শুরু করা যাক।
রাজপুত্র যখন সোনালী আপেলটি তুলে নিলেন, দেখলেন আপেলের গায়ে খোদাই করা আছে—‘সবচেয়ে সুন্দর দেবীর উদ্দেশ্যে।’
পরক্ষণেই রাজপুত্র আকাশের দিকে তাকালেন, দেখতে পেলেন দূর থেকে উড়ে আসছে একটি পেঁচা, একটি কোকিল এবং একটি রাজহাঁস।
তিনটি পবিত্র পাখি নিজেদের দেবীর অবতার বলে পরিচয় দিল, আর চাইল রাজপুত্র যেন তাদের মধ্যে একজনকে সোনালী আপেলটি উৎসর্গ করেন।
রাজপুত্র সেই সোনালী আপেলটি প্রেম ও সৌন্দর্যের দেবীর অবতার রাজহাঁসকে দিলেন, তাঁর আশীর্বাদে পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী নারীকে বিবাহ করলেন, কিন্তু অপর দুই দেবীর অভিশাপে নিজের রাজ্য ও জীবন হারালেন।
শেষ পর্যন্ত তাঁর দেশ লোরিন সম্রাটের পূর্বপুরুষদের দ্বারা দখল হয়ে গেল, লোরিনের বিশাল একীভূত সাম্রাজ্যের ভিত রচিত হলো।
ইয়েচি কাঠবেড়ালির দিকে তাকিয়ে মনে মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেলেন।
‘ভ্যানউইং’-এর জগতের ইতিহাসে, তবে কি তুমিই সেই সোনালী আপেল রাজপুত্রকে দিয়েছো?
“এটাকে বলে যৌবনা আপেল, যদিও এর উপরের জাদুশক্তি প্রায় শেষ হয়ে গেছে, তবে তোমাদের মানুষের খাওয়ার জন্য খুবই উপযুক্ত।” কাঠবেড়ালি বলল, “আসল যৌবনা আপেল—তা খেলে দেবতাও আবার যুবক হয়ে যায়, আর মানুষ খেলে অতিরিক্ত জাদুতে শরীর ফেটে যাবে।”
হিল্ডে চিন্তিত গলায় বলল, “কিন্তু... যৌবনা আপেল তো শিল্প ও যৌবনা দেবীর পবিত্র বস্তু, তুমি কীভাবে এটা পেল?”
কাঠবেড়ালি কেবল হাসল, আর কিছু বলল না।
ইয়েচি আন্দাজ করল, নিশ্চয়ই ওটা যৌবনা দেবীর আপেলবাগান থেকে চুরি করেছে।
তুই তো সত্যিই অমানুষ!
চুরি করেও বেশি করলি না, এতটুকু দিয়ে কার স্বাদ মিটবে?
পরক্ষণেই, ইয়েচির মনে বুদ্ধি খেলে গেল।
বুঝলাম, কাঠবেড়ালি একটাই যৌবনা আপেল দিয়েছে—আমার বিপাকে পড়া দেখার জন্যই!
কাঠবেড়ালি চারপাশে তিনজনকে দেখে হাত ঘষল—
“বিধি অনুযায়ী, তিনজনকে পুরস্কার দেওয়া উচিত, কিন্তু আমার কাছে একটা মাত্র সোনালী আপেল আছে।”
“তাই, আমি এটা ইয়েচিকে দিচ্ছি, ও-ই ঠিক করবে কে কীভাবে ভাগ নেবে!” কাঠবেড়ালি এক ঝটকায় আপেলটি ইয়েচির হাতে ছুঁড়ে দিল।
ইয়েচি নিচের দিকে তাকাল, হাতে ধরা স্বচ্ছ সোনালী আপেলটি দেখে।
“অপরিপূর্ণ জাদুশক্তির সোনালী আপেল: দুর্লভ মানের। অবশিষ্ট সামান্য জাদুশক্তি রয়েছে, মানুষের খাওয়ার জন্য একেবারে উপযুক্ত। খেলে শরীরের গঠন উন্নত হবে, বাহু-শক্তি, পেশীর সহনশীলতা, গতি, স্ট্যামিনা—সব শারীরিক গুণাবলি বাড়বে।”
সরল কথায়, খেলে একজন যোদ্ধার উপযোগী শক্তিশালী দেহ পাওয়া যাবে।
অভিজাতদের জন্য শক্তিশালী শরীর অপরিহার্য; কুস্তি, তরবারি বিদ্যা, তীরন্দাজি—সবই প্রাথমিক শিক্ষা।
ইয়েচির পূর্বজীবন ছিল একপ্রকার নিষ্প্রভ কাঠ, যেন এক অভিশাপ লেগে আছে—না পারল অভিজাত হতে, না পারল জাদুকর।
ইয়েচি ভাবে, পাশ্চাত্য জাদুর জগতে জাদু এবং যুদ্ধ দুটোই শিখতে পারব না কেন?
একইসঙ্গে অভিজাত আর রহস্যবিদ্যার কবি—এটাই তো অনন্য সুন্দর!
ইয়েচি হালকা কাশলেন, ছোট কাঠবেড়ালির দিকে তাকিয়ে তার চালাকি ফাঁস করে বললেন—
“একটা মাত্র আপেল দিয়ে ভাগ করতে বলছো, চাও আমরা তিনজন ঝগড়া করি, তাই তো?”
কাঠবেড়ালি চোখ পিটপিট করল, কিউট দেখিয়ে পার পেতে চাইছে।
ইয়েচি তার কৌশল আরেকটু বিদ্রূপ করে বলল, মাথা নেড়ে আফসোসের সুরে—
“তুমি আমাকে ভীষণ হতাশ করলে, কাঠবেড়ালি!”
কথা শুনে কাঠবেড়ালির দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরল, মনে যেন কিছুটা অস্বস্তি।
কি আর করা, ইয়েচি তো নিজের পছন্দেরও, সেই সঙ্গে একসঙ্গে চন্দ্রগ্রহণের রাতের সঙ্গীও।
তবু কাঠবেড়ালির দুরন্ত স্বভাব দমন করা যাচ্ছে না—দেখতে চায়, ইয়েচি কীভাবে সঙ্গীদের মধ্যে বিরোধ মেটায়।
“তুমি আমাকে বড় হতাশ করলে”—এই কথাটা কাঠবেড়ালির কানে কাঁটার মতো বিঁধলো। সে ছোট থাবা দিয়ে গাল চুলকাল, মনে মনে বলল—
“আহা, পরে ওকে কিছু ক্ষতিপূরণ দিলেই হলো...”
“এত সাদাসিধে কৌশল! আরও উন্নতির জায়গা ছিল!” ইয়েচি বলল।
এটাই দুঃখ? কাঠবেড়ালি অবাক হয়ে বলল, “কীভাবে উন্নত করব?”
ইয়েচি বলল, “তুমি যদি তিনজনের মধ্যে বিরোধ বাধাতে চাও, তবে একটা নয়, দুটি সোনালী আপেল দাও। তারপর আমাদের অবদানের ভিত্তিতে ক্রমানুসারে দুইজনকে খেতে দাও।”
“যে পাবে না, সে অপমানিত হবে, ভাববে কেন সে বাকি দুজনের চেয়ে দুর্বল। আর যারা পেয়েছে, তারাও নিজেদের অবদান নিয়ে তুলনা করবে এবং যে পায়নি তার প্রতি সাবধানতা বাড়াবে।”
“যদি আমি একাই পাই, বাকি দুজন আমার বিরুদ্ধে জোট বাঁধতে পারে। কিন্তু যদি দুইজন পায়, তাহলে তিনজনের মধ্যে ঐক্যের সম্ভাবনা কমবে, আর বেশি অশান্তি হবে!”
কাঠবেড়ালির মুখ বিস্ময়ে উজ্জ্বল।
তবু কিছু দুর্বলতা থাকলেও, ইয়েচির কথায় অনেক গুরুত্ব রয়েছে!
পাশেই, হিল্ডে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন—কৌশলের দেবীর মনোনীত হিসেবে, তিনি মনে করছিলেন, ইয়েচির কথায় বাগ্মিতার ছল থাকতে পারে।
তবু, ছল হলেও, এই রহস্যময় কাঠবেড়ালির মনে সন্দেহ ঢোকাতে পারা, এটাও বিশাল সাফল্য।
গ্রে: (〃'▽'〃)
সোনালী আপেল কত সুন্দর...
কাঠবেড়ালি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, মাথা চুলকে লজ্জিত গলায় বলল, “তাহলে... আবার কি আপেলটা নিয়ে যাব?”
ইয়েচি: “দাঁড়াও!”
কাঠবেড়ালি: “তুমি তো বললে, একটা আপেল ভাগ করা যায় না?”
“কে বলল?”
ইয়েচি নিশ্চিন্তে বলল, “আমি এটা রান্না করব, সবাই মিলেই খাব!”
কাঠবেড়ালি: ???
কাঠবেড়ালি একটু দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল—ইয়েচি কি পাগল হয়েছে? সে নাকি সোনালী আপেল রান্না করতে চায়!
“আপেলের গায়ে অদৃশ্য জাদুর ছাপ রয়েছে, ভুলভাবে কাটলে পুরো জাদুশক্তি নষ্ট হয়ে যাবে!” কাঠবেড়ালি চেঁচিয়ে উঠল।
“জানি,” ইয়েচি আপেলটি মনোযোগ দিয়ে দেখল, চোখ সরু করে বলল, “তাই আমি সঠিক জায়গা দিয়েই কাটব।”
কাঠবেড়ালি চমকে উঠল, ইয়েচির সঙ্গে রান্নাঘরে গেল।
ইয়েচি হাতে ছায়ার সুতো দিয়ে তৈরি ছায়া-ছুরি বানাল। সোনালী আপেলের চারপাশে মাপঝোক করল, তারপর সাবধানে কেটে ফেলল—সত্যিই, আপেলটি মাঝখান দিয়ে কাটল, জাদুশক্তি প্রায় একটুও নষ্ট হয়নি!
কাঠবেড়ালির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল—দেখল, আপেল টুকরো, দারুচিনি গুড়া, মাখন দিয়ে প্যানে ঘন আপেল সিরাপ রাঁধা হচ্ছে। আবার গমের ময়দা, লবণ, মাখন মিশিয়ে খামির বানাল, পাতলা করে বেলে নিল, তার ওপর রাখল আপেলের পুর, তারপর প্যানে দিয়ে সেঁকে নিল।
গন্ধে কিচেন ভরে উঠল, বিশ মিনিট পর কাঠবেড়ালি শুনল ইয়েচির ডাকা—“হয়ে গেছে!”
“সোনালী আপেল পাই: চারতারা। অপরিপূর্ণ জাদুশক্তির সোনালী আপেল দিয়ে বানানো, সোনালী রঙ, মচমচে, মিষ্টি ঘ্রাণে ভরা। খেলে শরীর স্থায়ীভাবে উন্নত হবে।”
ইয়েচি পাইয়ের ঘ্রাণ নাক দিয়ে টেনে ছোট কুটিরে ফিরে এলেন, একটু বিস্মিত গ্রে ও হিল্ডের দিকে সরু চোখে তাকালেন।
“এই রান্না তিনজন ভাগ করে খাব—এই অভিযানের পুরস্কার।” ইয়েচি তিন ভাগে ভাগ করে ছোট কাঠবেড়ালির দিকে তাকালেন, “তোমার জন্য নেই।”
কাঠবেড়ালি: |w`)
একটু খেতে কি পারতাম না...
হিল্ডে এক টুকরো পাই হাতে তুলে নিলেন, চোখে কৌতূহল, মুখে দিলেন।
হিল্ডের গালে ধীরে লালচে আভা ফুটল, মাথা নিচু করে নিঃশব্দে স্বাদ নিতে লাগলেন।
মনে মনে বললেন, এ স্বাদ তো রীতিমতো স্বপ্নের মতো মধুর...
পাশেই, গ্রে এক কামড়ে খেল—“উঁ... (￣～￣)”
গ্রে অবাক হয়ে বলল, “কী মিষ্টি, কী সুস্বাদু!”
ইয়েচি শান্তভাবে পাইটি শেষ করলেন, চোখে এক ঝিলিক আলো।
এটা নিঃসন্দেহে জীবনের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার।
কাঠবেড়ালি বলেছিল, সোনালী আপেল খাওয়ার পর এক সপ্তাহে শরীরের ভিতরে সুপ্ত পরিবর্তন আসবে।
হিল্ডে ও গ্রের জন্য বড় কিছু না হলেও, ইয়েচির জন্য এটা অভিজাত হওয়ার পথে বিশাল সহায়তা!
তিনজন মুখ গুঁজে খাচ্ছেন দেখে, ছোট কাঠবেড়ালির মুখে ধীরে ধীরে এক হাসি ফুটল।
ইয়েচির বাগ্মিতা কিংবা রান্নার নিপুণতা—দুটোই ওর মনে গভীর ছাপ ফেলেছে।
তবু আরও মজার কিছু দেখতে হবে, ইয়েচি এখনও অনেক দুর্বল, তাকে আরও কিছু সাহায্য দেওয়া দরকার... এসব ভাবতে ভাবতে কাঠবেড়ালি এক লাফে ইয়েচির কাঁধে উঠে, নিচু হয়ে চাপড় মারল।
“তুমি পেয়েছো রাটাতোস্করের আশীর্বাদ।”
“তুমি পেয়েছো নতুন প্রতিভা।”
“প্রতিভা—নির্দোষ উপস্থিতি: এই প্রতিভার ফলে তোমার চারপাশের মানুষ ও প্রাণী স্বাভাবিকভাবেই তোমার প্রতি হৃদ্যতা অনুভব করবে। জাদু দিয়ে তোমাকে খুঁজে পাওয়া কঠিন, খুঁজতে গেলেও তাদের মনে তোমার অস্তিত্ব খুবই অস্পষ্ট হয়ে থাকবে। তবে এই প্রতিভা চাপ ও বৈরী পরিবেশে কাজ করবে না।”
ইয়েচির বুক কেঁপে উঠল।
এটাই তো কাঠবেড়ালির দেওয়া বড় পুরস্কার!
ইয়েচি নিজের আরও দুটি প্রতিভা দেখল, ‘নির্দোষ উপস্থিতি’ ও ‘বিষবিদ’।
দুটি প্রতিভা একসঙ্গে ব্যবহার করার কৌশল নিয়ে ভাবতে ভাবতে, ওর মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটল।
চলবে কুটিল কৌশলের পালা!
(দুঃখিত, একটু দেরি হয়ে গেল। সম্ভবত ৪.৩ তারিখে প্রকাশ, জমা লেখা এখনও হয়ে যাবে!)
(এই অধ্যায় শেষ)