অধ্যায় ১২৩: দেবত্বের ছিনতাই, অস্থি ড্রাগনের জাগরণ

পুনর্জন্মের শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর।

যেসব ক্ষেত্রে পুনর্জন্ম অসম্ভব, তার মধ্যে রয়েছে: বার্ধক্য বা অসুস্থতায় মৃত্যু, আত্মার অস্তিত্ব বিলীন হয়ে যাওয়া, পুনর্জন্মের সময়সীমা অতিক্রম করা ইত্যাদি।

অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি যত শক্তিশালী হয়, তাকে পুনরুজ্জীবিত করা ততটাই কঠিন।

রুমেনের দেওয়া ভবিষ্যদ্বাণীর ফলাফল দেখে ক্যান্ডেলার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল। এই অভিযান কি তবে বড্ড বেশি বিপজ্জনক?

"হা হা, তুমি বরাবরের মতোই রসিক, ক্যান্ডেলা।" রুমেন হেসে বলল, "যাই হোক, তোমার সাফল্যের জন্য শুভকামনা রইল, পরে কথা হবে।"

স্ফটিক গোলকের দৃশ্যটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে, তখন বরং কিছু মিষ্টি খাওয়া যাক...

ক্যান্ডেলা টেবিল থেকে জিঞ্জারব্রেড তুলে নিয়ে এক কামড় দিল, কিছুটা শান্ত হওয়ার জন্য।

"আমারও এবার রওনা হওয়া উচিত, ডেসোলেট মাউন্টেন রেঞ্জের দিকে।" ক্যান্ডেলার চোখে এক চিলতে আলোর ঝলকানি, সে মনে মনে ভাবল, "মর্নিং ফ্রস্ট রিজ ইয়েটসের কঠোর পরিশ্রমের ফসল... যেভাবেই হোক, যুদ্ধের প্রভাব যাতে এখানকার কোনো ক্ষতি করতে না পারে, তা নিশ্চিত করতে হবে!"

*

লর্ড ম্যানর।

ইয়েটস দাপ্তরিক কাজ শেষ করে একটি হংসের পালকের কলম তুলে নিল। সে ভাবছিল, ব্ল্যাক নাইটের জন্য পরবর্তী কৌতুক সংকলনে কী লেখা যায়।

প্রবাদ আছে, সোভিয়েত কৌতুক হলো মানব শিল্পের রত্নভাণ্ডার।

স্মৃতি হাতড়ে ইয়েটস একটি কৌতুক লিখে ফেলল:

【এক বিশপ নিয়মিত গির্জায় আসা এক প্রোটেস্ট্যান্টকে জিজ্ঞেস করলেন: "তুমি কি স্বীকার করো যে তুমি নিয়মিত গির্জায় আসো?"
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি আরও স্বীকার করো যে তুমি ক্রুশবিদ্ধ প্রভুর চরণে চুম্বন করেছ?"
"হ্যাঁ।"
"তুমি কি আমাদের পোপের পায়েও চুম্বন করবে?"
"অবশ্যই, যদি তিনিও ওভাবে ক্রুশে ঝুলে থাকেন!"】

ইয়েটস লেখাটি একবার পড়ে দেখল এবং সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। এই কৌতুক সংকলন দিয়ে ব্ল্যাক নাইটের কাছ থেকে নিশ্চয়ই আশীর্বাদ আদায় করা যাবে!

আর ওয়াইল্ড হান্টের রাজার শখ মেটানোর জন্য হয়তো কোনো প্রাপ্তবয়স্ক বইয়ের সাহায্য নিতে হবে।

আবার এমনও হতে পারে, ইয়েটসের অনুমান অনুযায়ী, তার আসল পরিচয় লোরাইন সম্রাট।

দীর্ঘক্ষণ চিন্তাভাবনা করার পর, পূর্বজন্মের স্মৃতি এবং 'এস্থেটিক আর্ট' বা নান্দনিক শিল্প প্রতিভার ছোঁয়ায় সে কাগজে এমন কিছু লিখতে শুরু করল যা পেরিনের সেরা কাজকেও ছাড়িয়ে যাবে।

প্রথম লাইনে সে লিখল:
"কিশোর লোরাইনের তলোয়ার চালনার ফলাফল খুব একটা আশাব্যঞ্জক ছিল না..."

এই মহাকাব্য লিখতে লিখতে সন্ধ্যা হয়ে এল। ইয়েটসের মাথা ঝিমঝিম করছিল, ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল এবং গ্রে ঘরে ঢুকল।

দ্রুত পাণ্ডুলিপি গোছাতে দেখে গ্রে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: "তুমি কী লিখছ?"

"দিনলিপি লিখছি।"

ইয়েটস পার্চমেন্টের কাগজগুলো গুছিয়ে নিয়ে আলখাল্লার ভেতরের পকেটে রাখল এবং শান্তভাবে বলল: "কিছু কি হয়েছে?"

"না, আমি স্লেজ গাড়ি নিয়ে এলাকা পরিদর্শনে গিয়েছিলাম। স্লেজ চড়াটা খুব মজার, আমার মনে হলো তোমারও কিছুটা বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন, তাই..."

গ্রের চোখদুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে আমন্ত্রণের সুরে বলল: "চলো না, আমার সাথে স্লেজ চড়বে?"

"কিন্তু সূর্য তো ডুবে যাওয়ার পথে।"

"চলো, চলো! অন্ধকার হওয়ার আগেই আমরা ফিরে আসতে পারব!" গ্রে মিনতিভরা কণ্ঠে বলল।

ইয়েটস নিরুপায় হয়ে হাসল। উঠে দাঁড়িয়ে মাথা নেড়ে বলল: "বেশ, তাহলে এলাকাটা আরেকবার ঘুরে দেখা হবে। চলো।"

"দারুণ!" গ্রে খুশিতে বলল, "স্লেজ চালানোর দায়িত্ব আমার!"

...

ডেসোলেট মাউন্টেন রেঞ্জ।

হাড়কাঁপানো কনকনে বাতাস উইন্টার টেম্পলের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছিল। বল্লমের মতো তীক্ষ্ণ মন্দিরের চূড়া ধূসর মেঘের দিকে মুখ তুলে দাঁড়িয়ে আছে।

সূর্য ডুবছে। চারিদিকের ঘন তুষারপাতের মধ্যে বন্য পশুর আর্তনাদ ভেসে আসছে। লোহার মতো শক্ত রাতের অন্ধকারে কালো পোশাক পরা এক কৃশকায় সন্ন্যাসী এগিয়ে এল।

তার দৃষ্টি ছিল প্রান্তরে শিকারের সন্ধানে থাকা হায়েনার মতো। হাতে একটি কুচকুচে কালো স্যুটকেস নিয়ে সে বিশাল উইন্টার টেম্পলের সামনে দাঁড়িয়ে ওপরের দিকে তাকাল।

"অজ্ঞতা আর মূর্খতা এই স্থানটিকে অনেক দিন ধরে বরফে ঢেকে রেখেছে। ধর্মদ্রোহিতা আর কুসংস্কারও প্রভুর মহিমায় পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া উচিত..."

ফাদার আন্দ্রেয়াসের কণ্ঠস্বর কর্কশ। হিমেল বাতাস তার কালো পোশাকের প্রান্ত উড়িয়ে নিচ্ছে। সে স্যুটকেসটি বরফের ওপর রেখে খুলল, ভেতর থেকে বেরিয়ে এল লোমহর্ষক কিছু নির্যাতনের যন্ত্র।

এরপর সে একটি ধারালো রুপোর পেরেক বের করে নির্লিপ্ত মুখে নিজের বাঁ হাতের পিঠে গেঁথে দিল।

রক্ত তার হাত বেয়ে বরফের ওপর ঝরতে শুরু করল, যা ধীরে ধীরে একটি জাদুকরী বৃত্তের আকার ধারণ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝোড়ো বাতাসের মধ্যে গর্জন শোনা গেল।

"তুমি কী করছ?!"

শীতের দেবীর রক্ষক, স্নো লেপার্ডটি একটি পাহাড়ের খাঁজে দাঁড়িয়ে ছিল। তার পিঠ ধনুকের মতো বাঁকানো, সে রাগান্বিত চোখে কালো পোশাকের সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে ছিল।

সন্ন্যাসীর শরীরে স্নো লেপার্ডটি অত্যন্ত অশুভ এক শক্তির উপস্থিতি টের পাচ্ছিল।

পাহাড়ের নিচে রাতে আশ্রয় নেওয়া ভ্রমণকারীদের কাছে সে এই কালো পোশাকের সন্ন্যাসীদের কথা শুনেছিল।

ইনকুইজিশন—এই কুখ্যাত সংগঠনের অনুসারীরা গোটা মহাদেশ জুড়ে ঘুরে বেড়ায়। তারা পবিত্র আলোর অনুসারী ছাড়া বাকি সবাইকে ধর্মদ্রোহী মনে করে এবং তাদের ওপর অকথ্য নির্যাতন চালায়।

অসংখ্য অতীন্দ্রিয় ক্ষমতাধর ব্যক্তি এদের হাতে মারা গেছে। শীতের দেবীর ভক্তরাও বারবার তাদের অত্যাচারের শিকার হয়েছে।

শীতের দেবীর প্রভাব যখন ম্লান হয়ে আসছে, তখন ইনকুইজিশনের বিরুদ্ধে রুখে দাঁড়ানোর ক্ষমতা দেবীর নেই। স্নো লেপার্ডটি প্রতিশোধ নিতে চাইলেও অসহায় ছিল।

কিন্তু কে ভেবেছিল, এই কালো পোশাকের সন্ন্যাসী সরাসরি শীতের মন্দিরে হানা দেবে!

স্নো লেপার্ডের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। শীতের দেবীর পবিত্রতা লঙ্ঘনকারী এই সন্ন্যাসীর উদ্দেশ্যে সে ভয়ানক গর্জন করে উঠল।

ফাদার আন্দ্রেয়াসের ক্ষত দিয়ে তখনও রক্ত ঝরছে, কিন্তু তার মুখে ছিল এক মায়াভরা হাসি। সে শান্ত কণ্ঠে বলল:

"এই স্থানের রক্ষক, এই পৃথিবীতে আর 【প্রাচীন দেবতাদের】 প্রয়োজন নেই।"

"শীতের দেবীর উপাসনারও আর কোনো অস্তিত্ব থাকার দরকার নেই।"

"তবে চিন্তার কিছু নেই—"

আন্দ্রেয়াসের মুখে এক উচ্চতর বিশ্বাসের আভা, তার কণ্ঠস্বর আরও চড়া হলো:

"শীতের দেবী বিলীন হয়ে যাওয়ার পর, প্রভুর প্রেরিত পুরুষরা বরফ ও তুষারের গসপেল প্রচার করবে এবং 【চূড়ান্ত বিচারের】 আগে সকল প্রাণীকে রক্ষা করবে!"

"নিছক ধর্ম এবং ঈশ্বরত্ব দখলের জন্য এত বড় বড় কথা!"

স্নো লেপার্ডটি গর্জে উঠল। কালো মেঘ আন্দ্রেয়াসের মাথার ওপর জড়ো হলো। মুহূর্তের মধ্যে পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী তুষার ও বৃষ্টির ঝড় ঝাঁপিয়ে পড়ল! শিলাবৃষ্টি এবং প্রবল বর্ষণ প্রকৃতির রোষ নিয়ে নেমে এল!

কিন্তু।

আন্দ্রেয়াসের হাতের পুরনো চামড়ার বাইবেলটি এই মুহূর্তে উজ্জ্বল পবিত্র আলো বিকিরণ করতে লাগল।

এই আলো একটি সুরক্ষাকবচ তৈরি করল, যা আন্দ্রেয়াসকে রক্ষা করল। সন্ন্যাসীর চোখ তখন উন্মাদনায় উজ্জ্বল, মনে হচ্ছিল সে কোনো ঐশ্বরিক অলৌকিক ঘটনা দেখছে। সে ভক্তি ও দৃঢ়তার সাথে প্রার্থনা করতে লাগল:

"আলোর প্রথম রহস্য, প্রভু নদীর তীরে বাপ্তিস্ম গ্রহণ করেছিলেন এবং পবিত্র ত্রিত্বের রহস্য উন্মোচন করেছিলেন!"

"আলোর দ্বিতীয় রহস্য, প্রভু বিয়ের ভোজে জলকে দ্রাক্ষারসে পরিণত করে তার ঈশ্বরত্ব প্রকাশ করেছিলেন!"

"আলোর তৃতীয় রহস্য, প্রভু ঘোষণা করেছিলেন যে ঈশ্বরের রাজ্য নেমে এসেছে এবং পাপীদের অনুতপ্ত হওয়ার নির্দেশ দিয়েছিলেন!"

গুমগুম!!

প্রার্থনার মধ্যে নিহিত ঈশ্বরত্বের শক্তি পুরো শীতের মন্দিরকে প্রকম্পিত করে তুলল! শীতের দেবীর তেজ আকাশ ঢেকে ফেলা তুষারঝড়ের মাধ্যমে দৃশ্যমান হলো। কালো মেঘ সরে যেতেই সাদা দৈত্যের মতো তুষার ধেয়ে এল!

আন্দ্রেয়াস তখনও পবিত্র আলোর মধ্যে দাঁড়িয়ে। তার শরীর শুকিয়ে আসছিল, কিন্তু তার মুখে ছিল শহীদদের মতো প্রশান্ত হাসি। সে প্রার্থনা চালিয়ে গেল, সোনালি রক্ত তার চারপাশের বরফকে লাল করে তুলল।

রক্ষক স্নো লেপার্ডের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল।

ঈশ্বরত্ব যত শক্তিশালী হয়, তাকে পৃথিবীতে নামিয়ে আনার জন্য তত বড় মূল্য দিতে হয়।

একজন বিশপকে বলি দিয়ে আসলে কোন সত্তাকে পৃথিবীতে ডেকে আনা হচ্ছে?!

ভয় এবং ক্রোধে স্নো লেপার্ডের হৃদয় কাঁপছিল। সে মরিয়া হয়ে সেই আলোকবর্মের ওপর আক্রমণ চালাল, কিন্তু আন্দ্রেয়াসের প্রার্থনা থামাতে পারল না।

শীতের দেবী যখন আন্দ্রেয়াসকে নিশ্চিহ্ন করার চেষ্টা করছেন, ঠিক সেই মুহূর্তেই!

স্নো লেপার্ড শুনতে পেল, ডেসোলেট মাউন্টেন রেঞ্জের গভীর থেকে এক প্রাচীন ড্রাগনের গর্জন আসছে।

পাহাড় কেঁপে উঠল, হিমবাহ ফেটে চৌচির হয়ে গেল। ফাটলের গভীরে কঙ্কালের চোখের কোটরে নীল আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

গুমগুম—

হিমবাহের ফাটল আরও বড় হলো। একটি কঙ্কাল ড্রাগনের থাবা বরফের ওপর স্থির হলো। এরপর বেরিয়ে এল এক ফ্রস্ট বোন ড্রাগন, যা বিশাল তুষারধস সৃষ্টি করল, মনে হলো যেন কোনো প্রাকৃতিক বিপর্যয় নেমে এসেছে!

মর্নিং ফ্রস্ট রিজ।

তিনটি স্লেজ কুকুর স্লেজ টেনে বরফের ওপর দৌড়াচ্ছিল। স্লেজের ওপর বসা গ্রে হঠাৎ থমকে গেল, সে গম্ভীরভাবে বলল:

"ইয়েটস, আমার মনে হয় আমি প্রাচীন ড্রাগনের গর্জন শুনতে পেয়েছি!"

ইয়েটস: "..."

প্রাচীন ড্রাগন, চুপ করো!

(অধ্যায় সমাপ্ত)