৭৩তম অধ্যায়: নারী যোদ্ধা ও সংগীত বাক্স (সদস্যতা কাম্য!)
৭৩তম অধ্যায় — নারী যোদ্ধা ও সঙ্গীত বাক্স
শিল্ড ছোট নৌকাটি তীরে ভিড়িয়ে দিল, আর ইয়েজি দ্রুত দেখতে পেল একটা বিশাল পেঁচা-ভল্লুক অর্ধেক শরীর সোজা করে এক গাছে হেলে গিয়ে গর্জন করছে। বৃহৎ গাছের দু’পাশে রক্তের দাগ স্পষ্ট, আর ডালের ওপর জড়োসড়ো হয়ে বসে আছে এক খাটো দানবাকৃতি—এ জাতীয় জাতি গবলিনদের মতো হলেও মূলত善ের দলে, আর যন্ত্রপাতিতে পারদর্শী।
এরা সাধারণত গুহায় বসবাস করে, মাঝে মধ্যে নিজেদের তৈরি যান্ত্রিক খেলনা ফেরিওয়ালাদের কাছে বিক্রি করে। দানবটি ডাল আঁকড়ে ধরে, ইয়েজিকে দেখে চোখে একটু আশার ঝিলিক ফুটিয়ে তো চিৎকার করল না, শুধু নিচের পেঁচা-ভল্লুকের দিকে ইশারা করে প্রাণপণে মাথা নাড়ল।
পেঁচা-ভল্লুক পিছনের হুমকি টের পেয়ে ধীরে ঘুরে তাকাল; ভল্লুকের মতো দেহ পালকে ঢাকা, মুখটা ঠিক যেন পেঁচার।
“পেঁচা-ভল্লুকের থাবা, খেতে কি ঈগল-এর মতো নাকি ভল্লুকের মতো?” ইয়েজি আপনমনে বলল।
“এটা ভেবে সময় নষ্ট করার?” শিল্ড তলোয়ার বের করে ছুটে আসা পেঁচা-ভল্লুকের সামনে দাঁড়াল। দানবটি দৌড়ে এলে বন কেঁপে উঠল, বিশাল থাবা তুলে শিল্ডের মাথা লক্ষ্য করে আঘাত করল।
শিল্ড চটপট সরে গিয়ে সেই মারাত্মক আঘাত এড়িয়ে গেল, থাবা মাটিতে পড়তেই প্রচণ্ড শব্দ হল। মুহূর্তেই শিল্ড একাধিকবার কেটেকুটে ভল্লুকের গায়ে রক্তাক্ত দাগ ফেলে দিল!
পেঁচা-ভল্লুক হঠাৎ মুখ খুলে তীব্র চিৎকারে কান ফাটাল, তবে সেই শব্দ আরও তীক্ষ্ণ এক বাদ্যের আওয়াজে ঢাকা পড়ে গেল।
ঝনঝন—
পেঁচা-ভল্লুকও কিছুটা হতভম্ব, কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ইয়েজির দিকে তাকাল।
শিল্ড অবাক হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে ইয়েজির হাতে ধরা যন্ত্রটিকে দেখল, বলল, “এটা কী?”
“সানাই,” ইয়েজি গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল, “শত্রুর শব্দতরঙ্গ প্রতিহত করতে খুব কার্যকর।”
শিল্ড চোখ পিটপিট করল। সত্যিই খুব কার্যকর—পেঁচা-ভল্লুকের গর্বের চিৎকারও একেবারে ঢাকা পড়ে গেল।
“তুমি লড়ো, আমি পাশে থেকে একটু উৎসাহব্যঞ্জক সুর বাজাই,” ইয়েজি হাসল, “এই সুরে উৎসাহ পাওয়া যায়।”
শিল্ড নিজের আত্মার ভিতরে খেয়াল করল, শরীরের জীবনচক্রের আলো যেন আরও প্রাণবন্ত, মনে মনে ভাবল, এটাই তো যোদ্ধা কবির যুদ্ধ কৌশল!
ঠিক সেই সময়, ইয়েজি সুযোগ বুঝে চোখে অন্ধকারের মন্ত্র ছুড়ে দিল, পেঁচা-ভল্লুক ঘুরপাক খেতে লাগল; শিল্ড প্রশংসা করল, হঠাৎ কপাল কুঁচকে ইয়েজিকে আড়াল করল।
শোঁ!
একটা লম্বা বর্শা ছোঁড়া হল, প্রচণ্ড জোরে পেঁচা-ভল্লুকের মাথা ভেদ করল, দানবটি গড়িয়ে পড়ে গেল।
উপরে নেমে এল তীক্ষ্ণ, অনাড়ম্বর এক শক্তি; ইয়েজি ওপরে তাকিয়ে দেখল, গাঢ় নীল চামড়া, দীর্ঘ শরীর, গায়ে টোটেম আঁকা, পিঠে বর্শা, কোমরে তরবারি, এক দৈত্য গাছে বসে আছে, চোখে বেগুনি আলো জ্বলছে।
“এটা ভল-এর শিকার,” দৈত্য বলল, কণ্ঠে শীতলতা, কোমরের দু’টি ছুরি বের করল, “বাঁচতে চাও তো, সরে পড়।”
দৈত্য পুরোহিত ভল? গোত্রপ্রধানের হাতে নির্বাসিত হয়ে, সে উত্তর রাজ্যের পাহাড়ে ঘুরে বেড়ায়, শিকার করে বাঁচে।
মানুষখেকোতা দৈত্যদের প্রথাগত রীতি, কিন্তু ভল গবেষণায় দেখেছে, মানুষের শরীরে প্রচুর জীবাণু; তাই সে দৈত্যদের মানুষখেকোতা ছাড়তে বলেছিল, আর সে কারণেই গোত্র থেকে তাড়ানো হয়।
ইয়েজি মনে মনে তথ্য ঝালিয়ে নিয়ে বলল, “তুমি কি দৈত্য ওগ-কে চেনো?”
ভল অবাক, চোখে বিস্ময়, “তুমি কি ওগ-প্রধানকে চেনো?”
“না, আমি বলছি প্রধানের সন্তান, যাকে মানুষ দত্তক নিয়েছে, আর বাবার নাম পেয়েছে—ওগ,” বলল ইয়েজি।
দৈত্য ছুরি খাপে রেখে গভীরভাবে ইয়েজির দিকে তাকাল, তারপর বলল, “যদি ওগকে দেখো, ওকে বলো—তার পিতৃহত্যাকারী এখন দৈত্যদের রাজা হয়েছে, প্রতিশোধ চাইলে এই পশুর দাঁতের মালা নিয়ে ফাটল-পাথরের তৃণভূমিতে আমার কাছে আসুক।”
বলেই, সে নিজের গলা থেকে দাঁতের মালা খুলে মাটিতে ছুড়ে দিল।
“এই পেঁচা-ভল্লুক তোমাদেরই, আর এই অঞ্চলের বন্য শিকারের ভূতগুলোও আমি শেষ করেছি, ধন্যবাদ দেবে না।”
ভল গাছের ডাল ছোঁয়াছুঁয়ি করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
বন্য শিকার—উত্তরাঞ্চলের শীতে দেখা দেয়া এক অতিপ্রাকৃত ঘটনা; ভূতের মতো অশ্বারোহী দল, কুকুর নিয়ে জীবজন্তু ধরে নিয়ে যায়।
গুজব আছে, যখনি তারা আসে, দুর্যোগের বার্তা নিয়ে আসে; যাদের ধরে নিয়ে যায়, তারা সবাই শিকার দলের সৈন্যে পরিণত হয়।
ইয়েজি চিন্তিত মুখে ভাবল, “ইসিডোরার জাগরণ কি এই শিকার দলের সঙ্গে জড়িত?”
যদি তা-ই হয়, আর তারা প্রাচীন সাদা ড্রাগনকে দলে টানে, তাহলে তাদের শক্তি আরও বাড়বে; যা পাশের চিরশীতল পর্বতের জন্য ভালো কিছু নয়।
ইয়েজি পকেটে রাখা সোনার বীজ ছুঁয়ে দেখল, এটা দিয়ে বৃহৎ বিভ্রান্তির মন্ত্র চালানো যাবে।
ড্রিলটুথের বানানো, নিশ্চয়ই প্রচণ্ড শক্তিশালী!
শিল্ড মাটির উপর থেকে পশুর দাঁতের মালা কুড়িয়ে নিয়ে হাসল, “বাবার প্রতিশোধ, সিংহাসন争夺... এসব কথাকে তোমার সেই দৈত্য বন্ধুর সঙ্গে মেলানো কঠিন।”
ইয়েজির মনে ওগ-এর বোকাসোকা হাসি ভেসে উঠল, সে বলল, “কে বলল? আমি তো চাই ওগ একদিন দৈত্যদের রাজা হোক।”
তারপর ইয়েজি গাছে কাঁপতে থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে বলল, “নেমে এসো, এখন ভয় নেই।”
দানবটি ধীরে ধীরে গাছ বেয়ে নামল, চারপাশের রক্ত দেখে চোখে দুঃখের ছায়া।
এরপর সে ইয়েজির দিকে তাকিয়ে কর্কশ কণ্ঠে বলল, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, দয়ালু মহাশয়... পবিত্র আলো আপনাকে রক্ষা করুক।”
ইয়েজি হেসে বলল, “তুমি কি শুধু পবিত্র আলোয় বিশ্বাসী দানব?”
“একবার এক মানুষের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তিনিই আমাকে এই বুলি শিখিয়েছিলেন...”
দানবটি একটা পুঁটলি থেকে একটি সঙ্গীত বাক্স বের করল, কাঁপা গলায় বলল, “আমার কাছে কোনো স্বর্ণমুদ্রা নেই, এটা আমার আর সঙ্গীর বানানো, বিক্রি করতে চেয়েছিলাম, এখন আপনাদের—আপনি আর আপনার স্ত্রীর জন্য।”
সঙ্গীত বাক্সটি খুবই সুন্দর, বাক্সের গায়ে নকশা খোদাই, অভিজাতদের কাছে বিক্রি হলে বিশাধিক স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যেত। ইয়েজি বাক্স খুলল, শব্দ নেই দেখে দানবটি উদ্বিগ্ন হয়ে বলল,
“গান আপনাকে নিজে রেকর্ড করতে হবে, এই দুই সুইচ টিপলেই হবে...”
ইয়েজি বুঝে গেল, শিল্ডের দিকে তাকাল, দেখতে পেল সে চুপ করে, চোখ নামিয়ে কিছু ভাবছে।
এমনও দিন আসবে, আমাকে নিজে সংগ্রহে নামতে হবে... ইয়েজি মাথা নেড়ে পেঁচা-ভল্লুকের চামড়া, থাবা কেটে, কাছে নদীতে ধুয়ে ফেলল।
নৌকা বেয়ে ফেরার সময় গোধূলি নেমে এসেছে, সোনালী আলোয় উপত্যকা যেন ছবির মতো সুন্দর।
শিল্ড সারা রাস্তা চুপ ছিল, হঠাৎ ধীর স্বরে বলল, “ইয়েজি... তুমি...”
সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “তোমার কি বিয়ের কথা হয়েছে?”
ইয়েজি অবাক, “এমন হঠাৎ জিজ্ঞেস করছ কেন?”
“তুমি উৎসবের আসরে যে কবিতা পড়েছিলে, তা কি তোমার প্রিয়জনকে উৎসর্গ করা?” শিল্ড নিচু গলায় বলল।
ইয়েজি মনে মনে বলল, বুঝেছি, এ তো好感度র প্রশ্ন!
তোমার জন্য লেখা? না, এভাবে বললে খুবই কৃত্রিম শোনাবে।
সরাসরি অস্বীকার? তাও ভালো শোনাবে না।
মিথ্যা বলার ঔজ্জ্বল্য, এবার কাজ করো!
“আসলে এই কবিতাটি মায়ের জন্য লেখা,” ইয়েজি বলল।
শুনে শিল্ড অবাক হয়ে তাকাল, কিছুক্ষণ চুপ রইল।
শেষ বিকেলের আলোয় শিল্ড নদীর কূলের দিকে তাকিয়ে, লাল চুল বাতাসে ডানা মেলল।
নদী শান্তভাবে বয়ে চলেছে, ইয়েজি সঙ্গীত বাক্সটি খুলে সুইচ টিপল, হাতে লুটের মতো বাজনা তৈরি করল, তারে টোকা লাগাল।
‘এডেলওয়েইস’, সিনেমার বিখ্যাত সুর, রেকর্ড করার জন্য একদম উপযুক্ত।
শিল্ড চুপচাপ শুনল, সুর শেষ হলে ইয়েজি বাক্স বন্ধ করে এগিয়ে দিল।
“হ্যাঁ?”
“তোমার জন্য,” ইয়েজি হাসল, “আমি খাদ্য জোগাড় করেছি, তুমি সঙ্গীত বাক্স নাও, একদম সমান।”
শিল্ড কান পাশে লাল চুল সরিয়ে, বাক্সটা নিয়ে হাসল, বলল, “বাড়ি ফেরার আগে, তোমাকে বাড়তি প্রশিক্ষণ দিতে হবে।”
“কী?”
“তোমাকে শেখাবো প্রকৃত যুদ্ধকলার অর্থ—‘নড়াচড়া ঢেউয়ের মতো’!”
(এই অধ্যায় শেষ)