অধ্যায় ৩৮: হঠাৎ করে বারবিকিউ শুরু হলো কেন?!
৩৮তম অধ্যায়: হঠাৎ করে বারবিকিউ শুরু হলো কেন?!
চারটি অগ্নিকুণ্ডে বেগুনি শিখা নৃত্য করছে, একটি উঁচু বেদীর চারপাশে পরিবেষ্টিত। বেদীর পাথরের উপর রাত্রির দেবীর চিহ্ন খোদাই করা, কালো সূর্য।
কালো সূর্য, এক কালো গোলাকার ডিস্ক, যার বাহিরের অংশে বাঁকানো রেখার ছাঁক দিয়ে কালো ডিস্কের আলো ছড়িয়ে পড়ার দৃশ্যপট আঁকা হয়েছে।
বেদীর উপর, কুড়ি জনেরও বেশি মানব বন্দী, হাতে-পায়ে বাঁধা, চোখ-মুখ ঢাকা, প্রবল আতঙ্কে কাঁপছে, কান্না জড়িত স্তব্ধতা। এক পুরুষের দুই হাত পেছনে বাঁধা, হাঁটুতে ভর দিয়ে পালাতে চেষ্টা করছে, হঠাৎ থেমে যায়।
মোর তার মাথার উপর পা রেখে, পিঠ থেকে ছুরি টেনে নেয়, অস্বাভাবিক পরিমাণে রক্ত ছিটকে পড়ে, মোরের গভীর বেগুনি পোশাক ভিজে যায়।
“চিরকালীন রাতের দেবী, রক্ত আর ছায়ার উৎসবে নৃত্য করবেন, আমরা তার বিশ্বস্ত দাস, তার দৃষ্টির নিচে, রাতের দেবরাজ্যে প্রবেশ করব...”
মোর চারটি অগ্নিকুণ্ডের পাশে কালো পোশাকের পুরোহিতদের নির্দেশ দেয়, তার কণ্ঠে অদম্য উন্মাদনা লুকিয়ে।
“রাতের উৎসব, শুরু হোক!”
নারী পুরোহিত এবং অন্য তিনজন পুরুষ পুরোহিত হাত উঁচু করে, বেগুনি অগ্নিকুণ্ড উজ্জ্বলভাবে জ্বলে ওঠে, বেগুনি কুয়াশার গুচ্ছ বেদীর উপরে উঠে, ঘন হয়ে এক কালো মেঘে পরিণত হয়।
কালো মেঘ ধীরে ধীরে ঘন হয়ে ওঠে, তার ভেতর থেকে কালো বৃষ্টিবিন্দু ঝরে পড়ে।
একজন সাধারণ মানুষ কালো তরলে ভিজে, তার পোশাক ও মাংস গলে যায়, করুণ চিৎকার করে। তার দেহ দ্রুত রক্তে গলে যায়, বেদীর কালো সূর্যের খাঁজ দিয়ে প্রবাহিত হয়, ডিস্কটি আরও উজ্জ্বল বেগুনি রঙে দীপ্ত হয়।
তবে, বেদীর ওপর কয়েকজন মানব, কালো তরলে ভিজলেও অক্ষত থাকে।
মোর হঠাৎ এক অগ্নিকুণ্ডের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুড়ে, নীরব নারী পুরোহিতের দিকে ঘৃণিত কণ্ঠে বলে,
“তোমার বিশ্বাস অমিশ্র! তুমি আমাকে এবং রাতের দেবীকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছ!”
নারী পুরোহিতের মনে সন্দেহ ছিল, এখন প্রকাশ পেয়ে তিনি বলেন,
“তুমি কীভাবে রাতের দেবীর প্রতিনিধি? শুধু তোমার বিষের কৌশলে দেবী গুরুত্ব দেবেন? আমি এক কিশোরকে দেখেছি, সে তোমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী!”
সে তোমার চেয়ে অনেক শক্তিশালী!
এই কথা মোরের হৃদয়ে বিদ্ধ হয়ে গিয়েছিল।
মোর ক্রুদ্ধ হয়ে, হাতে সবুজ আত্মার আলো থেকে তৈরি বিষাক্ত চাবুক ধরে, ঘুরিয়ে নারী পুরোহিতের গলা বেঁধে, তাকে বেদীর উপর ছুড়ে ফেলে। এই নারী পুরোহিতের হাতে বহু নিরপরাধ প্রাণের রক্ত লেগেছে, তার রক্তে রঞ্জিত আত্মা রাতের দেবীর শ্রেষ্ঠ উৎসর্গ।
কালো মেঘ হঠাৎ ফেটে যায়, মুখ খুলে নারী পুরোহিতকে গিলে নেয়। এরপর কালো মেঘ আরও ঘন হয়ে ওঠে, তার কিনারা থেকে অস্পষ্ট অন্ধকার শুঁড় বেরিয়ে আসে, ঘুরে-বেঁধে, কালো সূর্যের চিহ্ন আরও উজ্জ্বল হয়, যেন কিছু বেরিয়ে আসতে চায়।
ধুম!
সমাধির দরজা জোরে ভেঙে যায়।
ড্রাগনমান হাতে বিশাল তলোয়ার Swing করছে, সামনে অদ্ভুত দৃশ্য দেখে চোখ প্রশস্ত হয়ে যায়।
নারী যোদ্ধা মাথায় ঈগল হেলমেট, চিবুক উঁচু করে, বেদীর উপর লোহা মুখোশ পরা কালো পোশাকের পুরুষের দিকে তাকায়, নীরবভাবে পুরস্কারের তথ্য পড়েন,
“রাতের প্রধান পুরোহিত মোর, হ্যানো নগরপালের খুনী, কাউন্টকে বিষ দিয়ে মারা যাওয়ার পর পলায়ন করেছে, তাকে ধরার নির্দেশ, প্রাণ-মৃত্যুর তোয়াক্কা নেই।”
叶芝 গভীর বেগুনি পোশাকের পুরুষের দিকে তাকায়, দেখে সে হাতে বিষাক্ত চাবুক ধরে, যেন কিছু হাস্যকর শুনে, ঘৃণ্য হাসি দেয়,
“তোমরা এই দলের মানুষ, আমাকে আটকাতে পারবে?”
叶芝: ...
এই সংলাপ তো স্পষ্টই ন্যায়বানের দলের হাতে মারা যাওয়ার যোগ্য এক ব্যর্থ খলনায়ক!
‘ফ্যান্টম উইং’ কাহিনিতে মোরের দুই স্তর, প্রথম স্তর এখনকার বিষচাবুক লোহা মুখোশ, দ্বিতীয় স্তরে সে তিন মিটার উচ্চতা, সারা দেহে বিষের গুটি, বিষের কুয়াশা ছড়ানো বিকৃত দানব হয়ে যায়।
রাত্রির দেবী যদি তোমাকে বেছে নেয়, তবে দেবীর চোখ নিয়ে সন্দেহ করতেই হয়।
তবে দেবীর রুচি মানবের রুচি দিয়ে বিচার করা যায় না, তার মানব রূপ সুন্দর হলেও আসল রূপ হয়তো অজ্ঞেয়।
কিন্তু...
叶芝 হঠাৎ বুঝতে পারে কিছু অস্বাভাবিক।
মূল কাহিনিতে উৎসর্গের অনুষ্ঠান শেষ হয়নি, কিন্তু এখন দেখছি, অর্ধেকেরও বেশি সম্পন্ন হয়ে গেছে?!
বিপদ।
প্রজাপতি প্রভাব, বালক!
ওই কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে 叶芝 গলা শুকিয়ে যায়, যদি সত্যিই রাত্রির দেবী একটু মনোযোগ দেয়, আমার ম্যাজিক পোষ্য ও চাঁদের দেবীর সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ, আমাকে নিশ্চিহ্ন না করলে দেবী শান্ত হবেন না!
কী উপায়ে দেবীর রাগ প্রশমিত করা যায়?
叶芝 মনযোগ দেয়, আশার ভিত্তি রাখে তার বিশেষ ক্ষমতার উপর, ‘খাদ্য উৎসর্গের আত্মা’।
‘খাদ্য উৎসর্গ’ শব্দটি উৎসর্গের প্রতিনিধিত্ব করে, দেবীও খাদ্য উৎসর্গের আত্মার মাধ্যমে উৎসর্গকৃত খাবার স্বীকৃতি দেন।
‘ফ্যান্টম উইং’ গেমে খাদ্য উৎসর্গের আত্মা এক শীর্ষ ক্ষমতা, তাত্ত্বিকভাবে দেবী উৎসর্গে সবচেয়ে বেশি কার্যকর।
叶芝 সিদ্ধান্ত নেয়... যদিও এখন রান্না করা অদ্ভুত লাগবে, তবে দল নিধনের চেয়ে চেষ্টা করা ভালো!
ঝনঝন!
希露德 অন্য সদস্যদের তিন পুরোহিতকে হত্যা করতে নির্দেশ দেন, নিজে ড্রাগনম্যানের সাথে মোরকে夹击 করেন।
তার তলোয়ার চালনা জলপ্রবাহের মতো, সবচেয়ে ভয়ানক মুহূর্তে আক্রমণ করে, তলোয়ারের ফলা মোরের ধাতব মুখোশে স্পার্ক তৈরি করে; ড্রাগনম্যানের তলোয়ার চালনা বিশাল ঢংয়ে, বিশাল তলোয়ার বারবার মোরের এড়িয়ে যায়, কিন্তু তাকে希露德ের আক্রমণের পরিসরে ঠেলে দেয়।
মোর হঠাৎ ভয়ঙ্কর হাসি দেয়, মৃত সবুজ বিষের কুয়াশা তার শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়ে, তিন স্তরের জাদু ‘মারাত্মক বিষের মেঘ’ মুহূর্তে ছড়িয়ে যায়!
希露德ের দেহ হঠাৎ ঘোড়ার মতো হালকা লাফ দেয়, চমকে ওঠা পাখির মতো, মারাত্মক তলোয়ার চালনা দিয়ে বিষের মেঘ ছিন্ন করে।
“তলোয়ার নৃত্য যুদ্ধকৌশল, শুনেছি, কিন্তু অন্যকে প্রয়োগ করতে প্রথমবার দেখলাম!” গ্রে অবাক হয়ে বলে।
ডুম!
希露德ের তলোয়ার নৃত্যে, রাতের প্রধান পুরোহিত মোরের চোখে বিস্ময় ছায়া, দ্রুত পেছনে সরে যায়, কিন্তু ড্রাগনম্যানের ‘ধ্বংস আঘাত’ কৌশলে আঘাত পায়, মুখোশ ভেঙে যায়, রক্ত বমি করে।
বস দ্রুতই দ্বিতীয় স্তরে যাবে!
叶芝 এক অগ্নিকুণ্ডের সামনে এসে, অপবিত্র অনুসারীর মৃতদেহ সরিয়ে, গ্রে’কে ডাকে, “দ্রুত, সাহায্য করো।”
মোটে আগে যে বিষাক্ত কুমিরপাখির লেজ ছিল,叶芝 ওষুধের উপকরণ হিসেবে দেখিয়ে, কষ্টে গ্রে’কে রাজি করায়।
গ্রে ব্যাগ রেখে, দেখে叶芝 লেজে মশলা মাখাচ্ছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা, “তুমি কী করছ?”
叶芝 নীরব, আত্মার盾剑 বের করে, তলোয়ার দিয়ে বিষাক্ত কুমিরপাখির লেজ গেঁথে, বেগুনি অগ্নিকুণ্ডে রাখে।
বারবিকিউ বিষাক্ত কুমিরপাখির লেজ, প্রস্তুত হচ্ছে...
গ্রে: )Д(
তুমি আসলে কী করছ,叶芝!
গ্রে叶芝’র কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে চায়, চিৎকার করে,
“পাশে এত ভয়ানক যুদ্ধ, তুমি এখানে বারবিকিউ করছ?!”
মনস্টার হান্টার এভাবেই।
সুযোগ পেলেই বারবিকিউ।
叶芝: “চিন্তা করো না, পাল্টে যাবে।”
অসীম বিপদে মোর গাঢ় শ্বাস নেয়, বেদীর উপর কালো মেঘ থেকে দুটি কালো প্রবাহ তার নাকে ঢুকে যায়। তার দেহ চোখের সামনে ফুলে যায়, বেগুনি পোশাক ফেটে যায়, পিঠে সবুজ বিষের গুটি, মুহূর্তে বিষাক্ত দানবে পরিণত হয়।
তবু,希露德ের পোশাক ছুঁতে পারল না।
জলের মতো তলোয়ার চালনা叶芝’র কিছু কুৎসিত স্মৃতি মনে করায়।
কিছুক্ষণ পর, দ্বিতীয় স্তরের মোরও বারবার রক্ত বমি করে।
叶芝’র অনুমানমতো, কাহিনী গেমে দেখা যায়নি এমন তৃতীয় স্তরে যায়।
মোরের চোখে বিদ্বেষ, হাতে রাতের দেবীর মূর্তি,诅咒 করে,
“আমি তোমাদের সবাইকে রাতের দেবীকে উৎসর্গ করব—”
“রাতের উৎসব শুরু হোক!!”
সে হঠাৎ মাথা উঁচু করে ভয়ানক চিৎকার দেয়, হাতে মূর্তি ভেঙে, তার ভিতর থেকে বেগুনি আলো বেদীর কালো মেঘে ছুটে যায়।
কালো মেঘের প্রান্তে নড়াচড়া করা শুঁড়, যেন সুস্বাদু কিছু দেখে উন্মাদ হয়ে ওঠে, মাঝখানে চেরা তৈরি হয়, এক ঘূর্ণায়মান, বাইরের দিকে তাকানো বেগুনি চোখ দেখা যায়।
ভীতিকর চাপ বেদী ঢেকে দেয়, এই অদ্ভুত দৃশ্য সবাইকে স্তব্ধ করে।
希露德 বেগুনি চোখের দিকে তাকিয়ে, গম্ভীর ভঙ্গিতে দানবের গলায় তলোয়ার ঢুকিয়ে দেয়।
“কাজ হবে না, আমি আত্মা উৎসর্গ করেছি।”
মোরের দানবের গলা ফুটো হয়, ভিতরের ছায়া অঙ্গের বদলে ভয়ানক হাসি দেয়।
“চিরকালীন রাতের দেবী, আপনার কাছে রাতের শক্তি চাই, আমি হবো আপনার চিরদিনের দাস!”
আত্মা উৎসর্গ, রক্ত-মাংসের উৎসর্গের চেয়ে ভয়ানক, চিরদিনের স্বাধীনতা হারিয়ে যায়...
希露德 ঘূর্ণায়মান বেগুনি চোখের দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি দেয়।
এই সময়।
হঠাৎ এক প্রস্তাব ভেসে ওঠে।
“রাত্রির দেবী, আমি আপনাকে বারবিকিউ উৎসর্গ করি।”
叶芝 বলে, “আপনি কিছু দেবেন না, ফিরে যান।”
...
সবাই নীরব,叶芝’র দিকে তাকায়।
রৌপ্য চুলের কিশোর হাতে সোনালি কুমিরপাখির লেজের বারবিকিউ তুলে ধরে, তেল ও মশলার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ে। বিষাক্ত প্রাণী, অথচ নামী উপকরণের চেয়ে আকর্ষণীয়।
叶芝 বেগুনি চোখের দিকে তাকায়, মুখে আন্তরিকতা।
মোর: ?
তুমি কী বলছ শুনতে চাও না?
আমি কষ্টে রাতের দেবীকে মনোযোগ দিয়েছি।
তুমি একবারবিকিউ উৎসর্গ করে দেবীকে ফেরাতে চাও?
তুমি কি সেটা সম্ভব ভাবো?!
এরপর, মোর দেখে বেগুনি চোখ তাকে একবার দেখে, তারপর বারবিকিউর দিকে স্থির নজর দেয়।
মোর: ...
রাত্রির দেবী আমাকে নয়, এক串 বারবিকিউ বেছে নিল?!
বেগুনি চোখ থেকে এক আলো叶芝’র হাতে থাকা কুমিরপাখির লেজে পড়ে, দ্রুত গলে যায়। চোখটি স্বাদ নিয়ে চোখ বন্ধ করে, ছায়ায় মিলিয়ে যায়।
কালো মেঘ চলে যায়।
পুরো বেদী চরম নিরবতায় ভরে যায়।
...
মোর মুখ খুলে, চলে যাওয়া কালো মেঘের দিকে তাকায়, আবার叶芝’র দিকে।
দানবের মুখেও বিশ্বদৃষ্টিকোণ উল্টে যাওয়ার বিস্ময় আর হতবাক ভাব স্পষ্ট।
“ধন্যবাদ দিতে হবে না।”叶芝 দয়া করে বলে, “আমি তোমার আত্মা উদ্ধার করেছি।”
মোর: ...
তবু।
আমার দেবীপ্রেম বারবিকিউর কাছে হেরে গেল, এতে আনন্দ পাওয়ার উপায় নেই...
ডুম!
希露德 তাকে কেটে ফেলে, সম্পূর্ণ শেষ।
নিরবতার মধ্যে।
সবাই জটিল দৃষ্টিতে叶芝’র দিকে তাকায়।
“আমি একজন খাদ্য উৎসর্গকার, বিষাক্ত কুমিরপাখির লেজ নিজস্ব রান্না।”
叶芝 শান্তভাবে বলে, “রাত্রির দেবী নতুন স্বাদ চেয়েছেন, এটা খুবই স্বাভাবিক, তোমরা কি একমত নও?”
সবাই চুপ।
প্রশিক্ষিত সৈন্যদের চোখে শ্রদ্ধা।
আমি এই নেতা কে ছোট করে দেখেছিলাম।
希露德 মুগ্ধ হয়ে, গোপনে ভাবেন, তার মতো আমিও বহু রহস্য বহন করি...
সাধারণ খাদ্য উৎসর্গকার এমন কাজ করলে, দেবীই নষ্ট করে দিত, আমি পারলাম আমার শীর্ষ দক্ষতার কারণে।
叶芝 মনে মনে স্বস্তি পায়।
যদিও এই পেশা গৃহস্থালি, তবু গৃহস্থালিরও নিজস্ব কৌশল আছে!
পরের মুহূর্তে, এক শীতল, আঠালো শক্তি দেহে ছড়িয়ে পড়ে, দ্রুত স্বাভাবিক।
叶芝 একটু অবাক হয়, সামনে প্রচুর প্যানেল বার্তা ভেসে ওঠে।
“তুমি নতুন জাদু আয়ত্ত করেছ।”
“তুমি নতুন দক্ষতা পেয়েছ।”
“তুমি রাত্রির দেবীর আশীর্বাদ পেয়েছ।”
叶芝: ...
খাওয়াদাওয়া করলাম, উপহারও পেলাম।
রাত্রির দেবী, আপনি বেশ ভালই তো!
(এই অধ্যায়ের সমাপ্তি)