অধ্যায় ১৩৬: গোয়েন্দা এবং প্রেতাত্মা ক্লাব
গোল্ডেন লায়ন কিংডম, নর্দান প্রভিন্স, গ্রানাইট পোর্ট।
দ্বিমাসুল বিশিষ্ট পালতোলা জাহাজটি ঢেউয়ের গর্জনমুখর বন্দরে প্রবেশ করছে, গ্রানাইট পাথরে তৈরি বাতিঘরটি মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।
সামুদ্রিক বাতাসে ইয়েজির আলখেল্লা উড়ে গেল। সে এবং গ্রে একসাথে কাছে আসতে থাকা শহরের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কিছু একটা ভাবছিল।
গ্রানাইট পোর্ট, যার অপর নাম “সিলভার সিটি”। এর বেশিরভাগ ভবনই গ্রানাইট পাথরে নির্মিত। রোদের আলোয় গ্রানাইটের ভেতরের মাইকা উপাদানের কারণে সেগুলোতে রূপালী আভা ছড়িয়ে পড়ে, যা বেশ জাঁকজমকপূর্ণ।
উইলসন বর্ন্ডি ইয়েজির পাশে এসে রূপালী চুলের এই কিশোরটির দিকে গোপনে এক দৃষ্টিতে তাকাল।
এই কদিনের সামুদ্রিক যাত্রায় ইয়েজির রুটিন ছিল হয় কেবিনে একা থাকা, নয়তো ডেকে রোদ পোহাতে পোহাতে বই পড়া।
উইলসন বহু বছর ধরে «বুল ব্রিদিং মেথড» চর্চা করে আসছে। সে অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে লক্ষ্য করল যে, এই কৌশলের ওপর ইয়েজির দখল প্রতিদিন একটু একটু করে বাড়ছে।
উন্নতির এই গতি উইলসনকে মনে মনে শংকিত করে তুলল।
মাত্র অর্ধ বছরের মধ্যে একজন সাধারণ মানুষ থেকে সেকেন্ড-রিং নাইট হিসেবে ইয়েজির এই পদোন্নতি উইলসনকে সম্পূর্ণ ধাঁধায় ফেলে দিয়েছে।
যাত্রাপথে উইলসন ফোরকাসের কাছে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে জানতে চাইল যে, ইয়েজির মাঝে আগের তুলনায় এত বড় পরিবর্তন কেন এল।
ফোরকাস ব্যাখ্যা করে বলল, হয়তো এর কারণ হলো তরুণ মাস্টারের নতুন কোনো প্রতিভা জেগে উঠেছে এবং তিনি কান্দেলার ছাত্র হয়েছেন।
মুহূর্তেই।
উইলসনের হৃদয়ে ঝড়ের ঢেউ আছড়ে পড়ল।
কান্দেলা কে?
ম্যাজিক জগতের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র, যিনি এখনো বেঁচে আছেন এবং বিশ্বের বড় বড় স্বনামধন্য শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলো তার মূর্তি স্থাপন করার জন্য প্রতিযোগিতা করছে!
বলা হয়ে থাকে, আজ থেকে বিশ বছর আগে, গড কোর্ট এম্পায়ারের পূর্ব সীমান্তের এক ছোট শহরে, এক প্রতিভাবান ডার্ক সসারার শ্যাডো কিংডম এবং মিডল্যান্ড কন্টিনেন্টের মধ্যকার পথ উন্মুক্ত করে দিয়েছিলেন। অজস্র শ্যাডো বিস্ট শ্যাডো প্রিন্সের নেতৃত্বে মিডল্যান্ড কন্টিনেন্টের ওপর আক্রমণ চালায়।
সেই সময়ে কান্দেলা ম্যাজিক গিল্ডের একজন সাধারণ সদস্য ছাড়া আর কেউ ছিলেন না। কিন্তু যখন শ্যাডো বিস্টের বিশাল বাহিনী আক্রমণ চালাল, তখন কান্দেলা একা একটি শহর পাহাড়া দিলেন। শুধু যে শ্যাডো বিস্টদের হটিই দিলেন তাই নয়, বরং অবতারের রূপে আবির্ভূত শ্যাডো প্রিন্সকেও গুরুতর আহত করলেন।
বস্তুগত দুনিয়ার আইনের কারণে দুর্বল হয়ে পড়া শ্যাডো প্রিন্সের মধ্যে স্যানচুরি অঞ্চলের পরাশক্তি না থাকলেও, তার মধ্যে এক অর্ধ-দেবতার দমবন্ধ করা উপস্থিতি ছিল।
কান্দেলা এক নশ্বর মানুষের শরীর নিয়ে অর্ধ-দেবতাকে গুরুতর আহত করলেন এবং তারপর গিল্ডের ম্যাজিকবিদদের নেতৃত্ব দিয়ে একসাথে传送 বা যাতায়াতের পথটি সিল করে দিলেন।
এই যুদ্ধের পর, কান্দেলা সিক্স-রিং মাস্টারের শক্তি নিয়ে সমগ্র মহাদেশে খ্যাতি অর্জন করলেন।
পরবর্তী বিশ বছর ধরে কান্দেলা মিডল্যান্ড কন্টিনেন্টে ঘুরে বেড়িয়েছেন। মাঝে মাঝে রাজপরিবারের অনুরোধে কোনো হুমকি দূর করার দায়িত্ব নিতেন, তবে কখনো আনুষ্ঠানিকভাবে কোনো রাজ্যের হয়ে কাজ করেননি।
এমন একজন ব্যক্তি কি না তার ছোট ভাইকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করেছেন?!
উইলসন বিশ্বাসই করতে পারছিল না।
সে কি ইয়েজির মাঝে এমন কিছু উজ্জ্বল দিক দেখতে পেয়েছে যা অন্যদের চোখ এড়ায়?
এটা তো অসম্ভব! ইয়েজির ম্যাজিকের প্রতিভা কীভাবে কান্দেলার চোখে পড়ার মতো হতে পারে?
এই মুহূর্তে, উইলসন ইয়েজির মুখের দিকে তাকিয়ে মিশ্র অনুভূতিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং স্বাভাবিক ভাব দেখিয়ে বলল:
“গ্রানাইট পোর্ট হলো নর্থ সি-র প্রবেশদ্বার এবং সমুদ্র দেবতার প্রতি বিশ্বাসের জন্য বিখ্যাত... তুমি যখন গ্রানাইট পোর্ট পৌঁছাবে, তখন সি গড টেম্পল একবার ঘুরে দেখতে পারো, তাহলে এই যাত্রা সার্থক হবে।”
ইয়েজি মাথা নাড়ল।
«ফ্যান্টম উইংস» উপন্যাসে সমুদ্র দেবতার অবস্থানটা আসলে মাঝামাঝি জায়গায়।
যদি তা আগের জন্মের পৃথিবী হতো, যেখানে মহাসাগর সত্তর শতাংশ এলাকা জুড়ে রয়েছে, তবে সমুদ্র দেবতার শক্তির কথা সহজেই অনুমেয়।
কিন্তু মিডল্যান্ড কন্টিনেন্টের চারপাশেই ঘিরে আছে সীমানার কুয়াশা, যাকে বলা হয় “ওয়ার্ল্ডস এন্ড”।
তাছাড়া মহাসাগরের গভীরে ওয়ান্টেড মনস্টার ‘ক্রাকেন’-এর মতো কিংবদন্তি দানবেরাও লুকিয়ে রয়েছে। তাই মহাসাগরের ওপর সমুদ্র দেবতার নিয়ন্ত্রণ বেশ শোচনীয়, তার হাতে সমুদ্রের ক্ষমতার কেবল একটি অংশই রয়েছে।
যেহেতু এসেই পড়েছে, তাই ইয়েজি সি গড টেম্পল একবার ঘুরে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
ঘাটেই।
উইলসন আগেই লোক পাঠিয়ে ইয়েজিদের দলের জন্য একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে রেখেছিল।
এটি একটি বিলাসবহুল ঘোড়ার গাড়ি, যার ভেতরের জায়গাটি বেশ প্রশস্ত ও দামি, আর বাইরে তিনটি চমৎকার ঘোড়া গাড়িটি টেনে নিয়ে যাচ্ছে। প্রতীক দেখে মনে হলো এটি মার্চেন্টস গিল্ডের গাড়ি ভাড়ার ব্যবসার।
গাড়িচালক একজন হ্যালফিং, সাধারণ লিনেনের শার্ট পরা, কোঁকড়ানো চুলের নিচে হালকা বাদামী চোখ, যে অত্যন্ত বন্ধুভাবাপন্ন ও হাসিখুশি সুরে বলল:
“আমি আপনাকে চিনি, সম্মানিত ব্যারন মহোদয়, ফ্রস্ট রিজ-এ আপনার বীরত্বের কাহিনী সুস্বাদু স্যান্ডউইচের সাথে সাথে আমাদের এখানেও পৌঁছে গেছে!”
আসলে বর্ন্ডি পরিবারের চেহারা এতটাই আলাদা যে তাদের সহজে চিনে ফেলা যায়।
গ্রানাইট পোর্ট আবার উত্তর প্রদেশের খবর আদান-প্রদানের কেন্দ্র, যার সমৃদ্ধি কেবল ওয়েক পোর্ট এবং উত্তরের রাজধানী ‘এডিনবরা’-র পরেই।
ঘোড়ার গাড়িটি সবুজ পাতার গাছের ছায়া ভেদ করে, স্বচ্ছ জলের হ্রদের ওপরের পাথরের সেতু পেরিয়ে, ইটের তৈরি শহরের কেন্দ্র দিয়ে যাওয়ার প্রায় আধ ঘন্টা পরে শহরের বাইরের খাড়া পাহাড়ের ওপর অবস্থিত সি গড টেম্পলে এসে পৌঁছাল।
সি গড টেম্পলটি তিন দিক থেকে সমুদ্র দ্বারা ঘেরা একটি উপদ্বীপে অবস্থিত। বিশালাকার ঢেউগুলো প্রায় চল্লিশ মিটার উঁচুতে খাড়া পাথরে আছড়ে পড়ে সাদা ফেনা তৈরি করছে। সি গড টেম্পলের পাশে দাঁড়ালে চমৎকার নর্থ সি এবং জল থেকে লাফিয়ে ওঠা ডলফিন দেখতে পাওয়া যায়।
পাহাড়ের পাদদেশে গাড়িটি অপেক্ষার জন্য রেখে দেওয়া হলো। চারপাশটা সবুজ ও হলুদ ঘাসে ঢাকা প্রান্তর। ইয়েজি, গ্রে, এবং ফোরকাস পাহাড়ের ঢাল বেয়ে ওপরের দিকে বাঁক নেওয়া পাথরের সিঁড়ি দিয়ে উঠতে শুরু করল। ঠিক তখনই মিষ্টি পাইপের সুর ভেসে এল।
তিনজন ওপরে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের চূড়ায় একটি খাড়া পাহাড়ের পাশে সাদা লম্বা আলখেল্লা পরা এক তরুণী দাঁড়িয়ে আছে।
সে মাথায় ঘাসের মালা পরে পাইপ বাজাচ্ছে, সুরটি শূন্য, চমৎকার অথচ বিষণ্ন। যখন সূর্যের আলো মেঘ ভেদ করে বেরিয়ে এল, তখন তার রূপটি মুহূর্তেই ঝাপসা হয়ে গেল এবং তারপর মিলিয়ে গেল।
“আমার কি চোখ ভুল দেখছে?” গ্রে চোখ ডলল, “এই তো একটু আগে আমি স্পষ্ট কাউকে দেখলাম।”
“এই ভদ্রমহিলা, এই ঘটনাকে ‘মিরাজ’ বলা হয়।”
পিছন থেকে একটি ধীরস্থির ও শান্ত কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ইয়েজি পেছনে ফিরে দেখল, অত্যন্ত মার্জিত পোশাক পরা এক দাড়িওয়ালা পুরুষ এবং চেনা লাগা এক বলিরেখাওয়ালা টাক মাথাওয়ালা মানুষ একসাথে দাঁড়িয়ে আছেন।
“ব্যারন ইয়েজি!” টাক মাথাওয়ালা মানুষটি অবাক হয়ে বললেন, “এখানে আপনার সাথে দেখা হবে ভাবিনি!”
“আরে, আপনি হলেন……”
“আমি ল্যালন।” লেখক ল্যালন সময়মতো নিজের পরিচয় দিলেন, “আপনার পোয়েট্রি পার্টিতে গিয়েছিলাম।”
“আপনি ইয়েজি?”
ব্যারন ক্রেন ডয়েলের চোখে চরম কৌতূহলের আলো জ্বলে উঠল:
“আমি আপনার «ওড টু এ নাইটিঙ্গেল» পড়েছি, সত্যি দারুণ একটি কবিতা!”
কথা শেষ করে তিনি নিজের কপালে আলতো করে চাপড় মেরে বললেন: “ক্ষমা করবেন, আমি অতিরিক্ত আনন্দে শিষ্টাচার ভুলেই গেছি। আমি ক্রেন ডয়েল, এখানের লর্ড। আপনার কীর্তি অনেক আগেই শুনেছিলাম, ইয়েজি মহোদয়, আজ সামনা সামনি দেখে সত্যিই আপনার ব্যক্তিত্ব অসাধারণ মনে হচ্ছে।”
ইয়েজি একটু অবাক হলো।
খেলার জগতের আরও একজন গুরুত্বপূর্ণ এনপিসি!
ব্যারন ক্রেন ডয়েল একজন অভিজাত হওয়া সত্ত্বেও সূত্র খুঁজে বের করা এবং মামলার তদন্ত করার প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ রয়েছে। তার গোয়েন্দা সদৃশ তীক্ষ্ণ চোখের পলকে গ্রানাইট পোর্টের অপরাধের হার অত্যন্ত কম।
আর তিনি নিজে হলেন ফাইটার পথের একজন “কম্ব্যাট মাস্টার”, যিনি দ্বৈরথে পারদর্শী। তার সুইফট সোর্ড টেকনিক সারা মহাদেশেই নাম করা, অন্তত মাস্টার পর্যায়ের দক্ষতা রয়েছে।
“ক্রেন মহোদয়, আপনি একটু আগে যে ‘মিরাজ’-এর কথা বললেন, সেটির সাথে ওই তরুণীর কী সম্পর্ক?” ইয়েজি কথা চালিয়ে গেল।
ক্রেন হেসে বললেন: “সি গড টেম্পলের ভৌগোলিক ও আবহাওয়াগত পরিস্থিতির কারণে এর চারপাশে প্রায়ই বিভিন্ন ভ্ৰম তৈরি হয়। এই ভ্ৰম কোনো জাদুকরী কারণে হয় না, বরং আমার তদন্ত অনুযায়ী, সেই তরুণী বহু দশক আগে এখানে তার প্রেমিকের জন্য অপেক্ষা করেছিলেন। বাতাস সেই দৃশ্যটিকে খোদাই করে নিয়েছে এবং বারবার তা ফুটিয়ে তুলছে।”
“কে জানে, হয়তো সে সত্যি সত্যিই একটা ভূত!” গ্রে মাঝে কথা বলে উঠল।
ক্রেন তার দেহরক্ষীর এই ধৃষ্টতাপূর্ণ আচরণে কিছুটা অবাক হয়ে ইয়েজির দিকে তাকালেন।
ইয়েজি তাকে কিছু মনে না করার অনুরোধ করলেন।
ক্রেন উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন:
“দেখে মনে হচ্ছে ইয়েজি মহোদয়ও আমার মতো জটিল শিষ্টাচার পছন্দ করেন না!”
এরপর ক্রেন ডয়েল গ্রে-র দিকে শান্তভাবে তাকালেন:
“আমি ও আমার সঙ্গীরা এই অতিপ্রাকৃতিক ঘটনা নিয়ে আগেই তদন্ত করেছি। আমাদের ঘোস্ট সোসাইটির আলোচনার ভিত্তিতে এটা নিশ্চিত করা গেছে যে তার সত্যিই ভূত হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।”
“ঘोস্ট সোসাইটি?” ইয়েজি অবাক হলো।
ক্রেন ডয়েল মুচকি হেসে বললেন: “নাম শুনে ভয় পাবেন না প্লিজ, এর সাথে কোনো অন্ধবিশ্বাসী বা কুসংস্কারের বিন্দুমাত্র সম্পর্ক নেই! এটি কেবল আমি এবং সমমনা কয়েকজন বন্ধু মিলে স্বেচ্ছায় তৈরি করা একটি সাধারণ সংগঠন!”
ইয়েজির মনটা অদ্ভুত হয়ে গেল।
গেমের কাহিনীতে ঘোস্ট সোসাইটি প্রায়শই দুষ্ট দেবতাদের সাথে জড়িয়ে যায়। তাদের প্রধান কার্যক্রমের মধ্যে রয়েছে হান্টেড হাউজ অন্বেষণ, ভূগর্ভস্থ অভিযান এবং দুষ্ট দেবতার আচারে বাধা দেওয়া।
সহজ কথায় বলতে গেলে, এটি একদল দুঃসাহসী গোয়েন্দার সংগঠন, যারা নরক, শ্যাডো কিংডম এবং ডেড কিংডমের মতো শক্তির সাথে লড়াই করে।
ক্রেন ডয়েলের একটানা কথা বলে যাওয়া এবং তাকে দলে টানার আগ্রহ দেখে ইয়েজি থামানোর কথা ভাবছিল।
ঠিক তখনই।
সি গড টেম্পলের ওপরের আকাশ ও বাতাসের রঙ বদলে গেল, গাঢ় কালো কুয়াশা সমুদ্র ঢেকে ফেলল।
দৃষ্টিসীমার মধ্যে একটা সৈকতে ভাড়া করা সেনাদল বা মার্সেনারি গোছের কিছু অতিপ্রাকৃতিক ক্ষমতার অধিকারীরা প্রাণপণে পালিয়ে বেড়াচ্ছে।
ইয়েজি তার শার্প হিয়ারিং স্কিল ব্যবহার করে তাদের আর্তনাদ শুনতে পেল।
“সমুদ্রের নিচে আবার ড্রাগন এল কোথা থেকো!!”
ইয়েজি কিছুটা অবাক হলো। সে দেখল সমুদ্রের উপরিভাগ ফুলে উঠেছে এবং এক বিকট শব্দে একটি প্রাপ্তবয়স্ক ব্লু ড্রাগন ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে সমুদ্রের বুক চিরে বেরিয়ে এল। তার রাগান্বিত দৃষ্টি মার্সেনারিদের ওপর পড়ে এবং সে বজ্রপাত মিশ্রিত নিঃশ্বাস ছাড়ল। তার শক্তিশালী উপস্থিতি যেন বাস্তবে রূপ নিয়ে এমনভাবে চাপিয়ে পড়ল যে বাতাস পর্যন্ত ভারী হয়ে গেল!
লেখক ল্যালন এবং ক্রেন ডয়েলের মুখ একসঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠল!
ওই ব্লু ড্রাগনটি এতটাই বাস্তব যে, ক্রেন ডয়েলের মনে সন্দেহ থাকলেও তিনি প্রবৃত্তিগতভাবেই পালাতে চাইলেন!
ঠিক একই মুহূর্তে।
ইয়েজির সোল ডোমেইনের ভেতরে ট্রি অফ লাইফ-কে ঘিরে থাকা ফগ ডিভিনিটি যেন নিজের সমগোত্রীয় কাউকে বুঝতে পেরে উজ্জ্বল আলো ছড়াতে শুরু করল!