অধ্যায় ১১৬: কালো রাইডারের দাবার ধাঁধা
অধ্যায় ১১৬: কালো রাইডারের দাবার ধাঁধা
শীতের শেষের ইঙ্গিত দেয় মৃদু শীতকালের উৎসব।
বসন্ত যত কাছে আসছে, তেমনি ইয়েটসের উদ্বেগ বাড়ছে যে দূর্গম পর্বতমালার গভীরে লুকানো প্রাচীন ড্রাগনের বিপদ এখনও বিদ্যমান।
শোনা যায়, ‘কৌশলের দেবতা’ কালো রাইডার পূর্বদর্শন শাস্ত্রে দক্ষ, তাই এইবারের উৎসবে ইয়েটসও তার কাছে ভবিষ্যৎবাণীর আশ্রয় নিতে চলেছে।
“ইয়েটস, তুমি কি স্লেজ কুকুর পালনের পরিকল্পনা করছ?” গ্রেই, তুষারে স্লেজের পায়ের ছাপ দেখিয়ে, মাথা ঝোঁকিয়ে বলল, “আমার মনে হয় ওই তিনটি ছোট্ট প্রাণী যথেষ্ট উপযুক্ত, তুমি কেন ওদের তোমার অঞ্চলে নিয়ে যাচ্ছ না?”
ইয়েটস অমনোযোগীভাবে বলল, “জোর করো না, ভাগ্য থাকলে আবার দেখা হবে... চল, ফিরে যাই, উৎসবের প্রস্তুতি নিতে হবে।”
অঞ্চলের ডাকাতদের সমাধান হয়ে যাওয়ার পর, তাদের কাছ থেকে জব্দ হওয়া অস্ত্র ও শংসাপত্র মূল্যবান লুটপাট হিসেবে গণ্য হয়।
আতঙ্কিত অপরাধী ‘বড় দাঁত’ মাইটার জন্য পাঁচশো স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কার ঘোষণা করা হয়েছে, আর তার প্লেট আয়রন এবং বিশাল কুঠারটি সূক্ষ্ম ইস্পাত দিয়ে তৈরি, যদিও উচ্চমানের জাদুকরী নয়, তবুও একশোর বেশি স্বর্ণমুদ্রায় বিক্রি করা যায়।
মাইটার পুরস্কারের ঘোষণা দিয়েছেন মধ্যভূমির সমভূমির সিংহাসনভোগী, বায়ার্নের বেনো ব্যারন।
পুরস্কারের অর্থ যথেষ্ট বড় হওয়ায়, ইয়েটস ড্রাগনজাত সোলা-কে বেনো ব্যারনের অঞ্চলে পাঠিয়েছে পুরস্কার গ্রহণের জন্য, যিনি প্রায় বারো দিনে ফিরে আসবেন।
বেনো ব্যারনের পক্ষ থেকে প্রতারণার আশঙ্কায়, ইয়েটস তার বাড়ির প্রতীক ‘ক্ষেতের বলদ’ সোলা-কে দিয়ে নিয়েছে, একই রকম অভিজাত হওয়ায় তারা আশা করে পরস্পরের সম্মান বজায় থাকবে।
রিশির ‘বড় দাঁত’ মাইটার বিরুদ্ধে লড়াইয়ের সময় ডাকা নারী কঙ্কাল নিয়ে ইয়েটস ব্যাপারে গভীর অনুসন্ধান করেনি, কারণ প্রত্যেকেরই নিজের গোপনীয়তা থাকে, আর রিশির গোপনীয়তা সে গেমের গল্প অনুসারে প্রায় বুঝে গিয়েছে।
সেই নারী ‘ইসোল্ড’ নামে পরিচিত, জীবদ্দশায় সে মৃতের জাদুকর রিশির প্রেমিকা ছিল, মৃত্যুর পর তার আত্মা রিশির সঙ্গে থেকে কঙ্কাল আকারে যুদ্ধক্ষেত্রে তার সঙ্গী হয়।
ইয়েটস রিশিকে হোয়াইট ফিশ হার্বারের আশেপাশের উন্নয়নের দায়িত্ব দিয়েছে, তার উপস্থিতিতে তৃতীয় বৃত্তের নিচের সমুদ্র ডাকাত ও দৈত্যদের ভয় নেই।
পরের দিন।
মৃদু শীতকালের উৎসব শুরু হলো।
ইয়েটস, গ্রেই ও শিলুড তিনজন ঘোড়ায় চড়ে দূর্গম পর্বতমালার পথে চললো।
ঠান্ডা বাতাস শীতল, তুষারপাত হচ্ছে। ইয়েটস লাগাম ধরে নিচু করে তাকাল রোদ গাজরের পাশে ঝুলানো ব্যাগের দিকে, সেখানে প্রয়োজনীয় রান্নার সরঞ্জাম ও খাদ্যদ্রব্য, সাফরন, কালো মরিচসহ দামী বিদেশি মসলাগুলি ছিল।
শিলুড স্বেচ্ছায় তৃতীয় বৃত্তের শক্তি মুক্তি দিয়ে দৈত্যদের কাছে যেতে দেয়নি। দ্রুত তারা সেই পরিচিত কালো রাইডারের দাবারের ময়দানে পৌঁছালো।
কালো রাইডারের পবিত্র দিনে, দাবারের ময়দানটি অদ্ভুত এক দৃশ্য প্রকাশ করছিল: পাথরের ফাঁক দিয়ে গঠিত দাবার বোর্ডের সাদা-কালো ঘরগুলো হালকা আলো বিকিরণ করছিল; স্বতন্ত্রভাবে চলাফেরা করা দাবার মূর্তিগুলো নিরবভাবে নির্দিষ্ট ঘরে স্থির ছিল।
কালো ও সাদা দাবার পয়সাগুলো যেন এক রাজা দাবারের শেষ খেলা সাজিয়েছে!
ইয়েটস স্লেজ থেকে নামলো, দাবারের খেলা প্রবেশ করতেই কানে একটি প্যানেল বার্তা বেজে উঠল।
“তুমি কালো রাইডারের দেবতার ক্ষেত্র প্রবেশ করেছ।”
“কালো রাইডারের রাজা দাবার ধাঁধা শুরু হয়েছে!”
“এটা কী ব্যাপার?” ইয়েটস অবাক হয়ে শিলুডের দিকে তাকাল।
শিলুড দাবারের পয়সাগুলো দেখল, কপালে ভাঁজ ফেলল, “প্রতিবছর মৃদু শীতকালে কালো রাইডার দাবারের বোর্ডে তার অলৌকিক চিহ্ন দেখায়, ধাঁধা সমাধানকারী তার আশীর্বাদ পায়, তবে সেটা খুবই বিরল।”
কথা শেষ হবার আগেই।
একটি কালো রথের মূর্তি গর্জন করে তাদের দিকে ধাক্কা মারল।
শিলুড গ্রেই ও ইয়েটসকে ধরে সাদা রাজা পয়সার পেছনে লুকিয়ে দিল, গর্জনের শব্দ শুনে কালো রথ সাদা বিশপ পয়সাকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল!
“এবার তো বাতাস পোকা নয়, তাই না?” গ্রেই উত্তেজনায় বলল, “এটার শক্তি তৃতীয় বৃত্তের সমান!”
তৃতীয় বৃত্ত দ্বিতীয় বৃত্ত থেকে গুণগত পরিবর্তন, ইয়েটস ও গ্রেই যদি পয়সার ধাক্কায় পড়ত, তা হলে রক্ত উত্সর্গ করে গুরুতর আহত হত।
কিন্তু চারপাশে গোলাকার আলোয় ঘেরা একটি ক্ষেত্র ছিল, যেন একটি মোহর, ধাঁধা না মুক্ত করা গেলে এখান থেকে বের হওয়া যাবে না।
আকাশ থেকে শীতল একটি কণ্ঠ নেমে আসে, লিঙ্গ নির্ধারণ করা যায় না, তারা তিনজনের কানে বাজতে লাগল।
“সাদা দলের পালা, খেলোয়াড় দয়া করে সাদা রাজা পয়সার ওপর উঠুন। লক্ষ্য, কালো দলের রাজাকে পরাজিত করা।”
“এই ইঙ্গিতটার মানে কী?” গ্রেই বিভ্রান্ত হয়ে বলল।
“আমাদের তিনজনের মধ্যে শুধুমাত্র একজন ‘খেলোয়াড়’ হতে পারবে।” শিলুড ইয়েটসের দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে বলল, “তোমার দাবার দক্ষতা সেরা, আমি সাজেস্ট করি তুমি রাজার ভূমিকা নাও।”
ইয়েটস ভাবল কালো রাইডার রেগুলার নিয়ম পছন্দ করে না, আর শিলুডের সেই অনন্য কাণ্ড, দাবার বোর্ড তুলে ডাইমনের ওপর ফেলার কারণে কালো রাইডারের প্রশংসা পাওয়া।
“আমার অনুমান কালো রাইডার নিয়ম অনুযায়ী ধাঁধা ভাঙতে পছন্দ করে না।” ইয়েটস মনে করল, “কৌশলের দেবতা, তার পছন্দ বাইরের চাল।”
নিজের অনুমান যাচাই করতে ইয়েটস রাজা পয়সার ভিত্তিতে উঠে দাঁড়ালো। এটি বড় এবং এক জনের দাঁড়ানোর মতো স্থান।
ইয়েটস নিজের ঘোড়া পয়সাকে আদেশ দিল কালো দলের রথ পয়সার দিকে আক্রমণ করতে, গর্জনের শব্দে ঘোড়া তার বিশাল তরোয়াল দিয়ে রথকে চূর্ণবিচূর্ণ করল।
শত্রুর আক্রমণের পথ খোলা হলো, সাদা দলের রানী ইয়েটসের সামনে এসে ‘চেক’ অবস্থায় দাঁড়াল!
“ইঙ্গিত বলছে বাধ্যতামূলক নয় নিয়ম মেনে কালো রাজাকে পরাজিত করতে, গ্রেই, শিলুড, তোমরা কালো রাজাকে ঘিরে আক্রমণ করো!” ইয়েটস জোরে বলল।
গ্রেই ও শিলুড একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুক্তি করল, দাবারের বোর্ড পেরিয়ে কালো রাজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
কালো রাজার মূর্তিতে একটি সম্মানিত যোদ্ধার ছবি খোদাই করা, কালো শংসাপত্র পরা, কঠোর হেলমেট পরা এবং ধারালো তরোয়াল হাতে।
গ্রেই ও শিলুডের আক্রমণের মুখে কালো রাজা তার তরোয়াল ঝাঁকিয়ে, ‘ঠক’ শব্দে শিলুডের তরোয়ালের সাথে ধাক্কা খেল।
ইয়েটস দেখে চোখ উজ্জ্বল করল।
খেলা শুরু!
এটি যেন দাবারের কিছু নিষিদ্ধ নিয়ম ভঙ্গ করল, সাদা দলের অনৈতিক আচরণের প্রতিক্রিয়ায় কালো দলের পয়সাগুলোও একসাথে ইয়েটসের দিকে ধাক্কা মারল, চারদিক থেকে আক্রমণ, ইয়েটস যে রাজা পয়সার ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, সে যেন মৃত্যুর ফাঁদে পড়ল।
ইয়েটস আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, জোরে বলল:
“আশিও, উইন্ড ওয়াল ম্যাজিক দিয়ে সাদা রাজাকে আকাশে তুলে দাও!”
প্রাচীন দাবারের নীতি যেমন থাকে, অসাধারণ চাল, সহজ চাল, অসাধারণ বাতাসের জাদু।
শিয়াও পাখা ঝাপটিয়ে তীব্র বাতাস তুলে রাজা পয়সাকে আকাশে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
কালো দলের রানী, ঘোড়া ও বিশপ পয়সা একসাথে হঠাৎ থেমে গেল।
দাবারের মূর্তিগুলো মানবীয়ভাবে মাথা তুলে আকাশে উড়িয়ে নেওয়া রাজাকে দেখল, যেন মস্তিষ্ক বন্ধ হয়ে গেছে।
গ্রেই ফিরে তাকিয়ে আকাশে থাকা সাদা রাজাকে দেখে হেসে বলল:
“ঠিক আছে, এই ধরণের খেলা বুঝতে পারছি।”
ইয়েটস রাজা পয়সাকে জোরে আঁকড়ে ধরে আকাশ থেকে নিচের দৃশ্য দেখে কাঁপতে কাঁপতে বলল:
“আশিও, পরে আমাকে রক্ষা করো!”
“গু!” শিয়াও মাথা নাড়ল, ‘আমি অবশ্যই তোমাকে ধরে রাখব!’
অন্যদিকে, কালো রাজা শেষ পর্যন্ত গ্রেই ও শিলুডের যৌথ আক্রমণের কাছে হার মানল।
রাজা মূর্তিতে ফাটল বাড়তে থাকল, অবশেষে ‘ক্র্যাক’ শব্দে পুরো মূর্তিটি ভেঙে গিয়ে পাথরের গুঁড়ো হয়ে গেল।
“অভিনন্দন, তুমি কালো রাইডারের রাজা দাবারের ধাঁধা সমাধান করেছ!”
“তুমি দাবারে নিয়ম ভাঙার মাধ্যমে কালো রাইডারের প্রশংসা পেয়েছ।”
“তুমি কালো রাইডারের আশীর্বাদ অর্জন করেছ।”
“আশীর্বাদ: মাস্টার স্তরের দাবার দক্ষতা — রাজা দাবা, ওথেললোসহ বিভিন্ন দাবার খেলা সম্পর্কে তোমার মাস্টার স্তরের দক্ষতা আছে। দাবারে মনোযোগী হলে তোমার আকর্ষণ ও বুদ্ধিমত্তা বৃদ্ধি পায়। (চাল প্রত্যাহার করা যায়... রুকো, আগের চালটি বাতিল!)”
ইয়েটস: “...”
আমি তো জানতাম, কালো রাইডার দাবারের নৈতিকতা মানে না!
ধাঁধা সমাধান হওয়ার পর, সমস্ত দাবার পয়সা গর্জন করে থেমে গেল, বোর্ড থেকে মৃদু আলো নিভে গেল।
গ্রেই বিস্ময়ে বলল: “ইয়েটস সত্যিই সমাধান করল?!”
একই সময় উইন্ড ওয়াল জাদু বন্ধ হলো।
ইয়েটস আকাশ থেকে পড়তে পড়তে মুখের রঙ পাল্টে বলল: “আশিও, আমাকে ধরো!”
“গু~” শিয়াও এক চুম্বন দিল।
শিলুড রাজকন্যার মতো抱 করে ইয়েটসকে ধরল।
তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিব্রত হয়ে চোখ সরাল।
শিয়াও চোখে আগুন জ্বালিয়ে বলল: “গু!”
আমার ইচ্ছে ছিল একটু আগে জোরে হাসি দেওয়ার!
ঠক!
সাদা রাজা দাবার পয়সা মাটিতে পড়ল, নিরাপদে।
“তুমি কীভাবে ধাঁধার সমাধান ভেবেছিলে?” শিলুড অবাক হয়ে বলল।
“তোমার আর কালো রাইডারের দাবারের খেলা থেকে সিদ্ধান্ত নিয়েছি।”
ইয়েটস হালকা কাশি দিয়ে বিষয় পাল্টাল:
“এখন ধাঁধা সমাধান হয়েছে, চল কালো রাইডারের কাছে ভোজের প্রস্ততি দিই...”
এই সময় ইয়েটসের মন সতর্ক হয়ে উঠল, তার দৃষ্টির নিচে একটি লাল রঙের সতর্কবার্তা উঠল।
“কালো রাইডারের দেবতার ক্ষেত্র আক্রমণপ্রাপ্ত হয়েছে!”
শূন্যতায় একটি লুটের ‘বায়ুর চক্র হাত’ পবিত্র প্রতীক প্রকাশ পেল।
একটি ট্রান্সপোর্ট গেট খুলে কয়েকটি দ্রুতগতির ‘ডার্ট’ বেরিয়ে এলো।
ঝপ!
দাবারের বোর্ডে সাদা রাজার চোখে হঠাৎ শীতল আলো ঝলমল করল, তরোয়াল চালিয়ে স্পেসিয়াল স্পেসের তরঙ্গকে কেটে দিল।
তবুও, ঘূর্ণায়মান ‘ডার্ট’ গুলো দাবারের বোর্ডে আঘাত করে ঝনঝন শব্দ করে, এক নিমেষে ছুরি দাগ তৈরি করল।
ইয়েটস ঈগল আই ম্যাজিক ব্যবহার করে দেখতে পেল, এই দ্রুত ঘূর্ণায়মান প্রাণীগুলো আসলে কাঁটাযুক্ত এক ধরনের ঘাতক সিমেন্টারি স্টার।
তার পাঁচটি বাহুতে ধারালো শাঁস ছিল, যা ঘূর্ণায়মান অবস্থায় বিদ্যুতের দাঁতের মতো কাজ করছিল।
ঘাতক সিমেন্টারি স্টার সমুদ্র ও স্থল উভয় পরিবেশের দৈত্য, তারা শিকার করা শাঁসগুলোকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে দ্রুত ঘূর্ণায়মান হয়ে আঘাত করে।
শোনা যায়, শত অস্ত্রের মালিকের প্রধান যুদ্ধ কৌশল ‘স্টীল টর্নেডো’ এই ঘাতক সিমেন্টারি স্টারের থেকে অনুপ্রেরণা পেয়েছিল, তাই তারা তার পবিত্র প্রাণী হিসেবে গৃহীত।
গ্রেই মাথা ঘুরিয়ে আসা সিমেন্টারি স্টার থেকে বাঁচতে গিয়ে গালের এক পাশে রক্তাক্ত আঘাত পেল, কাটা চুল ঝড়ের মতো উড়ছিল, সে শীতল শ্বাস ফেলল।
যদিও এই ঘাতক সিমেন্টারি স্টার তৃতীয় বৃত্তের মানদণ্ডে পৌঁছায়নি, এবং আকারে ছোট, কিন্তু একসাথে ঘূর্ণায়মান হলে তাদের আঘাত ক্ষমতা উপেক্ষা করা যায় না!
ইয়েটস চোখে উদ্দীপনা নিয়ে বলল: “আজ ঘাতক সিমেন্টারি স্টার খাওয়ার পালা!”
গ্রেই: ???
(অধ্যায় শেষ)