অধ্যায় ১২৫: মৃত্যু না আসা পর্যন্ত
তুষারাবৃত পাহাড়ের চূড়া।
সাদা আলখাল্লা পরিহিত জাদুকর তার লাঠিটিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, দৃষ্টি তার গুমোট আকাশের দিকে।
তীব্র তুষারপাত হচ্ছে, ঘন কালো মেঘের ভেতর বজ্রপাত গর্জে উঠছে। কনকনে শীতল বাতাস ছুরির মতো বৃদ্ধের একা ও কঠিন মুখের ওপর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। কান্দ্রা এখন আর মনে করতে পারেন না তিনি জীবনে কতগুলো যুদ্ধের মুখোমুখি হয়েছেন, কিংবা তার এই জাদুর লাঠির নিচে কত প্রাণ ঝরে গেছে।
জাদুকরদের গিল্ডে তিনি সবার প্রিয় ও দয়ালু শিক্ষক কান্দ্রা। তার ছাত্ররা পুরো মধ্যবর্তী মহাদেশ জুড়ে ছড়িয়ে আছে। কিন্তু তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তার শিক্ষকতা দক্ষতার চেয়েও অনেক বেশি প্রখর।
আকাশের ঝোড়ো বাতাসের দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধ এক মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন। অবচেতনভাবেই তার মনের ভেতর ভেসে উঠল তার যৌবনের সেই শিকারি জীবনের স্মৃতি। সেই সময়ে কান্দ্রা ছিলেন এক বিদ্রোহী ও রক্তগরম তরুণ। জাদুর ক্ষমতা কম থাকার কারণে পরিবারের কাছে হাসির পাত্র হয়েছিলেন তিনি। রাগের মাথায় আভিজাত্যের পরিচয় ত্যাগ করে বেরিয়ে পড়েছিলেন একাকী এক যাত্রায়।
তলোয়ার চালনায় তার প্রতিভা ছিল অসাধারণ। ধীরে ধীরে তিনি খ্যাতি অর্জন করলেন এবং এক ডাইনিকে শিকার করার দায়িত্ব গ্রহণ করলেন। গভীর অরণ্যের এক হ্রদের ধারে কান্দ্রা দেখেছিলেন চাঁদের আলোর ঝিলিক। ডাইনিটি তার পা দুটি জলের ওপর দোলাচ্ছিল। সেই হাসি আর সৌন্দর্য কান্দ্রাকে মোহাবিষ্ট করে ফেলেছিল।
“তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি আমাকে পরাজিত করতে পারবে?” ডাইনিটি মৃদু হেসে জিজ্ঞেস করল।
“শুনে রাখো, যে তোমাকে মারবে তার নাম কান্দ্রা। মরার জন্য প্রস্তুত হও!” তরুণটি তলোয়ার উঁচিয়ে এগিয়ে গেল।
ডাইনিটি হালকাভাবে জলে ঝাঁপ দিল। জলের ওপর তার উজ্জ্বল চোখ দুটি ভেসে উঠল, সে বুদবুদ ছাড়ছিল। তার রেশমি কালো চুল জলের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, পোশাক জলে দ্রবীভূত হয়ে গেল। তার মসৃণ হাত আর সাদা পা জলের নিচে ঢেউ তুলছিল।
“আমি যদি তোমাকে জাদু শেখাই তবে কেমন হয়?”
“তুমি কী বলছ?” তরুণটি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না।
ডাইনিটি হেসে বলল, “আমি বলছি, তুমি যদি আমার শিষ্য হতে রাজি হও, তবে তুমিও একজন শ্রদ্ধেয় মহা-জাদুকর হতে পারবে। কারণ প্রতিভা কখনোই সাফল্যের মাপকাঠি নয়, সাফল্যের চাবিকাঠি হলো ধৈর্য। কান্দ্রা, মৃত্যু না আসা পর্যন্ত ধৈর্য ধরে যাও...”
পাহাড়ের চূড়ায় বাতাস গর্জে উঠল।
সাদা আলখাল্লা পরিহিত মহা-জাদুকর শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। তার বলিরেখাভরা মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি মৃদু স্বরে বিড়বিড় করলেন:
“ধৈর্য, মৃত্যু না আসা পর্যন্ত...”
গর্জন!!
মেঘের ভেতর বজ্র বিদ্যুৎ চমকে উঠল, ঝোড়ো বাতাস তুষার উড়িয়ে নিয়ে গেল। একটি বিশাল তুষার কঙ্কাল ড্রাগন গর্জন করতে করতে মেঘ চিরে বেরিয়ে এল। তার ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল। এই ড্রাগনটি তৈরি সাদা হাড় দিয়ে, যার ওপর জমাট বেঁধে আছে বরফ। এটি থেকে নীল রঙের এক শীতল আভা বের হচ্ছে। ড্রাগনের মাথার খুলির কোটরে জ্বলছে বরফ-নীল রঙের আগুন, যা মৃত ও শীতল।
“হাহ্—!!”
তুষার কঙ্কাল ড্রাগনটির শীতল দৃষ্টি পাহাড়ের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা জাদুকরের ওপর স্থির হলো। এক কান ফাটানো গর্জনের সাথে সাথে সেটি তার হাঁ করা বিশাল মুখ দিয়ে মৃত্যুর হিমশীতল নিঃশ্বাস ছাড়ল!
কান্দ্রা বিন্দুমাত্র ভীত হলেন না। তিনি মন্ত্রপাঠ করলেন, তার লাঠির ওপরের রত্নটি থেকে তীব্র আলোর বিচ্ছুরণ ঘটল। সেই আলো ড্রাগনের হিমশীতল নিঃশ্বাস ভেদ করে সরাসরি তার মাথায় আঘাত করল।
কঙ্কাল ড্রাগনটির মাথা থেকে ধোঁয়া বের হতে লাগল, সে যন্ত্রণায় গর্জে উঠল এবং তার বিশাল তুষার-নখর দিয়ে আঘাত হানল, যা আকাশ থেকে পড়া পাহাড়ের মতো মনে হচ্ছিল!
সাদা আলখাল্লা পরা মহা-জাদুকরের শরীর বাতাসের সাথে সাথে ভেসে উঠল। তার সাদা দাড়ি বাতাসের তালে উড়ছিল। তিনি লাঠির দুই প্রান্ত ধরে আলতো করে ঘুরিয়ে দিলেন।
কড়ক।
যেন কোনো যন্ত্র খুলে গেল, লাঠিটি ভেঙে তলোয়ারের হাতল ও খাপে পরিণত হলো। কান্দ্রার চোখে এক সোনালি আলোর ঝিলিক দেখা দিল।
ষষ্ঠ বলয়! ষষ্ঠ বলয় উন্মুক্ত, ফ্ল্যাশ স্পেল!
ষষ্ঠ বলয়ের বিশাল জাদুকরী শক্তি দিয়ে নিম্ন বলয়ের ফ্ল্যাশ স্পেল প্রয়োগ করতেই পুরো আকাশ দিনের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল! তুষার কঙ্কাল ড্রাগনটিও যেন সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, তার চোখের নীল আগুন কেঁপে উঠল।
ঝন!
কান্দ্রা একটি ছোট শব্দ করলেন, লাঠির খাপ থেকে তলোয়ারটি টেনে বের করলেন। সাথে সাথে তলোয়ারের আলোর ঝলকানি আকাশ ছাড়িয়ে গেল। লাঠির মাথায় থাকা রত্নটি এখন তলোয়ারের গয়নার মতো উজ্জ্বল, মার্জিত এবং শক্তিশালী দেখাচ্ছিল!
হঠাৎ, কান্দ্রার তলোয়ারটি একটি বাঁকা চাঁদের মতো আড়াআড়িভাবে নেমে এল এবং ড্রাগনের নখর কেটে দু’টুকরো করে ফেলল!
গর্জন!!
বিশাল ড্রাগন-নখর তুষারের ওপর আছড়ে পড়ল, চারপাশে ধুলো আর বরফের মেঘ তৈরি হলো।
তুষার কঙ্কাল ড্রাগনটি তার ডানা ঝাপটিয়ে শূন্যে ঝুলে রইল। সে তার কাটা নখরের দিকে তাকিয়ে আবার কান্দ্রার দিকে তাকাল। তার চোখের নীল আগুন পাগলের মতো জ্বলতে লাগল।
কান্দ্রার হাতের তলোয়ারে বৃদ্ধের কঠিন মুখটি প্রতিফলিত হচ্ছিল। তিনি কর্কশ কণ্ঠে বললেন:
“লাঠির চেয়ে এটি অনেক বেশি কাজের!”
*
শীতকালীন মন্দির, যার চূড়াটি বর্শার মতো আকাশ ফুঁড়ে দাঁড়িয়ে আছে। আকাশ অন্ধকার, প্রবল তুষারপাত হচ্ছে। মন্দিরের সামনে সোনালি গোলকাকৃতির ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি আন্দ্রেয়াসকে ঢেকে রেখেছে। আন্দ্রেয়াসের প্রার্থনার সাথে সাথে জাদুকরী বৃত্তে রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল এবং এই ঐশ্বরিক ক্ষেত্রটি ধীরে ধীরে বড় হতে লাগল।
রক্ষক পশু তুষার চিতাবাঘটির চোখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। সে হাঁপাচ্ছিল, কিন্তু হাজার চেষ্টা করেও এই বাধা পার হতে পারছিল না। সে বিরতি নিয়ে আবার বৃত্তের মাঝখানে থাকা কালো পোশাকের সন্ন্যাসীর দিকে তাকিয়ে রইল।
আন্দ্রেয়াসের হাতে থাকা বাক্সের বেশিরভাগ নির্যাতন যন্ত্র তিনি নিজের শরীরেই ব্যবহার করেছেন। তার হাত রুপালি পেরেক দিয়ে বিদ্ধ, ফ্যাকাশে মুখে রক্তের দাগ, শরীর শুকনো মরদেহের মতো হয়ে গেছে। শরীরের সমস্ত রক্ত এই বৃত্তে ঢেলে দিয়েছেন তিনি। মনে হচ্ছিল, কেবল তার আত্মা তাকে কথা বলার শক্তি জোগাচ্ছে। তিনি ভক্তিভরে ও দয়ালু কণ্ঠে বললেন:
“তোমাদের পাপ আমি নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছি। প্রেরিত পুরুষ আমাকে ঈশ্বরের রাজ্যে নিয়ে যাবে এবং এই ভূমিতে আশীর্বাদ বর্ষণ করবে— প্রভুর কাছের দূত! সাত দূতের মধ্যে পুনরুত্থানের অপেক্ষায় থাকা আত্মার রাজা! ঈশ্বরের হিংস্র পশু, রেমিয়ল! আমি তোমাকে এখানে আসার আহ্বান জানাচ্ছি!”
হঠাৎ, আন্দ্রেয়াস চোখ বড় বড় করে ফেললেন, তার শরীর কুঁকড়ে গেল। তার শুকনো হাত নিজের গলা চেপে ধরল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠলেন।
তুষার চিতাবাঘটি এক তীব্র ভয়ের অনুভূতি পেল... নিজের মানুষের সাথেই যদি এমন নিষ্ঠুর আচরণ করা হয়, তবে পুরনো দেবতাদের ভক্তদের সাথে তিনি কী করবেন?
সোনালি জাদুকরী বৃত্তটি তীব্র আলোয় জ্বলে উঠল। আন্দ্রেয়াসের হাড় ও মাংস ধীরে ধীরে গলে যেতে লাগল। তার মুখ থেকে কোনো অবয়বহীন সাদা আলো বেরিয়ে এল, সোনালি ঢাল ভেঙে কুচকুচে কালো মেঘের ভেতর ঢুকে পড়ল। জাদুকরী বৃত্তটি আন্দ্রেয়াসের সবকিছু গ্রাস করছিল, রক্ত থেকে মাংস, বিশ্বাস থেকে আত্মা পর্যন্ত।
আকাশে বজ্রপাত হলো, মেঘ চিরে এক সরু ফাটল দেখা দিল, যা থেকে রক্তবর্ণ আলো ছড়িয়ে পড়ল। সোনালি বৃত্তটি পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল এবং আন্দ্রেয়াসের অস্তিত্ব মুছে ফেলল।
এভাবেই ঈশ্বরের দূত পৃথিবীতে নেমে এলেন।
তুষার চিতাবাঘটির চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। রক্তবর্ণ আলোর ভেতর থেকে যে মূর্তিটি বেরিয়ে আসছিল, তা দেখে তার শরীরের সমস্ত রক্ত যেন জমে গেল। বাতাস জমে শক্ত হয়ে গেল, এক দমবন্ধ করা পরিবেশ তৈরি হলো। আলোর কেন্দ্রবিন্দুতে একটি বিশাল পশুর রূপ ফুটে উঠল।
এটি একটি কালো সিংহ, যার চোখগুলো রুবি পাথরের মতো, আর তাতে জ্বলছে চিরস্থায়ী রক্তবর্ণ আগুন। সিংহের কেশরে বিদ্যুৎ চমকাচ্ছে, বিশাল জ্বলন্ত ডানা মেলে সে মানুষের জগতের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে।
তুষার চিতাবাঘটি তীব্র চাপের মুখে কাঁপছিল... রেমিয়ল, সাত দূতের মধ্যে বজ্র নিয়ন্ত্রণকারী দূত। এই বস্তুগত জগতে তার শক্তি এখন পবিত্র অঞ্চলের (সেন্ট ডোমেইন) সমতুল্য।
চিতাবাঘটি মৃত্যুর গন্ধ পাচ্ছিল। আর ঈশ্বরের বজ্রের আঘাতে মারা গেলে পুনরুত্থানের কোনো সম্ভাবনা নেই।
শীতকালীন দেবী মন্দিরটি এই মুহূর্তে প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল। সেখানে অবশিষ্ট ঐশ্বরিক শক্তি একত্রিত হয়ে দেবীর এক প্রতিমূর্তি তৈরি করল, যার হাতে ছিল ধনুক। সে রেমিয়লের মুখোমুখি দাঁড়াল।
রেমিয়ল মুখ খুলল, তার আবেগহীন কণ্ঠস্বর চিতাবাঘের মাথার ওপরে গর্জে উঠল:
“বর্তমান এই বস্তুগত জগতে আমার কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই।”
মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে বজ্রের বিশাল স্তম্ভ নেমে এল এবং দেবীর প্রতিমূর্তির ওপর আঘাত হানল, যা সাথে সাথে মিলিয়ে গেল। শীতকালীন মন্দিরটি সেই বজ্রের আঘাতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, শত বছরের পুরনো এই প্রাচীন স্থাপত্য ধূলিসাৎ হয়ে গেল!
“দেবী মা!” তুষার চিতাবাঘটি আর্তনাদ করে উঠল।
রেমিয়ল উদাসীন দৃষ্টিতে তাকাল, তার সেই শীতল দৃষ্টি চিতাবাঘটিকে বিদ্ধ করল।
“আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা করো।” রেমিয়ল শান্তভাবে বলল, “ভাগ্য তোমাদের পুরনো দেবতাদের সন্তানদের প্রাপ্য বিচার প্রদান করবে।”
তুষার চিতাবাঘটি হঠাৎ কী যেন অনুভব করল, দ্রুত পেছনে তাকাল, তার চোখ ভয়ে সংকুচিত হয়ে গেল।
তিনটি স্লেজ কুকুর আকাশের দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিভ বের করে আছে।
হাস্কি বুদ্ধিদীপ্ত মুখে বলল: “আউউ?” (এটা উড়ছে কীভাবে?)
স্যামওয়েড অবাক হয়ে বলল: “ওয়াও!” (কী অদ্ভুত ঘটনা!)
আলাস্কা বলল: “রোর!” (বড় ভাই, আমিও উড়তে চাই!)
গ্রে স্লেজের ওপর দাঁড়িয়ে আকাশের সেই পশুর দিকে তাকিয়ে ঘামছিল:
“ইয়েজি... মনে হচ্ছে আমাদের শেষ সময় এসে গেছে...”
গল্পটি গেমের পথ থেকে সরে গেছে। আকাশে ভেসে থাকা সিংহটি দেখে ইয়েজির শরীরের লোম খাড়া হয়ে গেল।
ঈশ্বরের দূত? এটি কি ‘দ্য লাস্ট জাজমেন্ট’ ভার্সনের বস নয়? আমি এখানে আসার আগে তো এই ভার্সনটি রিলিজই হয়নি, শুধু ট্রেলার এসেছিল!
এর শক্তি কান্দ্রা শিক্ষকের চেয়েও বেশি, এটা কি সেন্ট ডোমেইনের ক্ষমতা?!
জীবনের চরম ঝুঁকির মুখে ইয়েজি উপায় খুঁজতে লাগল, কিন্তু তার মাথায় সেই পশুর রান্নার রেসিপি বারবার ভেসে আসছিল।
ধুর! এই সময়ে আমাকে রান্নার রেসিপি মনে করাচ্ছ কেন!
ঠিক তখনই রেমিয়লের শীতল দৃষ্টি ইয়েজি ও গ্রে-র ওপর স্থির হলো।
“অশ্রদ্ধাশীল মানুষ, তোমরা শাস্তির যোগ্য।”
ইয়েজি: “...”
ওয়াইল্ড হান্টের রাজা কোথায়? কেউ কি বাঁচাও!