তিরানব্বইতম অধ্যায়: নগররক্ষার অলৌকিক কীর্তি! উন্মত্ত শিকারের রাজা!

৯৩তম অধ্যায়: শহররক্ষার বিস্ময়! উন্মত্ত শিকারীর রাজা!

বজ্রদাঁত নেকড়ের দেহ ও লেজ মিলিয়ে দৈর্ঘ্য দশ মিটার ছাড়িয়ে যায়। সে ছুটে চললে তার দেহে বজ্রের আলোর ঝলক, বাতাসে রেখে যায় চকিত ছায়া ও গর্জনের ধ্বনি। হিলডের পেছনে প্রচণ্ড গর্জন শোনা যায়; সে ফিরে তাকায় না, নিশ্চিত যে এই যুদ্ধক্ষেত্র আর ইয়েজির শহরের প্রাচীরের জন্য হুমকি নয়। হঠাৎ সে লাগাম ছেড়ে দেয়, তুষার চিতার পিঠ থেকে স্লানভাবে তুষারভূমিতে পড়ে যায়।

বজ্রদাঁত নেকড়ের রক্তাক্ত মুখ থেকে তিনটি বজ্রগোলক ছিটে আসে, বাতাস কেঁপে ওঠে, আক্রমণ ব্যর্থ হয়ে তুষারে পড়ে কয়েক গজ উচ্চতা পর্যন্ত তুষার উড়িয়ে দেয়!

হিলডে তুষার থেকে উঠে আসে, হাতে চকচকে রক্তিম তরবারি, বজ্রদাঁত নেকড়ের ক্রুদ্ধ চোখের সামনে দাঁড়ায়, তার চাদর শীতল বাতাসে পতপত করে।

হঠাৎ তার দেহস্থান থেকে বিলীন হয়ে যায়।

কালো অশ্বারোহীর আশীর্বাদ, অশ্বারোহীর চলন—হিলডেকে দেয় এক ধরনের ঝটিকা যাদু, যা সাধারণ ঝটিকা থেকে অনেক বেশি ধ্বংসাত্মক!

হিলডে বজ্রদাঁত নেকড়ের সামনে ঝটিতি উপস্থিত হয়, তরবারি এত দ্রুত চালায় যে, তা সরাসরি নেকড়ের চোখে বিদ্ধ হয়। তৎক্ষণাৎ রক্ত ঝরে, নেকড় ব্যথায় চিৎকার করে, বজ্রসঞ্চারিত লম্বা লেজ ঝটকা মেরে আঘাত করে!

হিলডে এই আঘাতের শক্তি ব্যবহার করে লাফ দেয়, যুদ্ধে 'তরবারি নৃত্য' চালায়, সাময়িকভাবে আকাশে ভাসে, তার তরবারির ধার বজ্রদাঁত নেকড়ের বিশাল দেহে একের পর এক রক্তরেখা ফেলে।

হঠাৎ বজ্রদাঁত নেকড় প্রচণ্ড গর্জন করে, শব্দের তরঙ্গ হিলডেকে উড়িয়ে দেবার উপক্রম, সে বাধ্য হয়ে মাটিতে পড়ে, হৃদয়ে শঙ্কা। বজ্রদাঁত নেকড় চতুর পায়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে, দুই পাঞ্জা থেকে বিদ্যুৎ ছুটে যায়; চার স্তরের শক্তিশালী বজ্রপাঞ্জা!

হিলডে বাঁ হাতে রক্তিম রত্নের ঢালের ছায়া তৈরি করে, কাচের মতো ঝলমলে, বজ্রপাঞ্জা প্রতিহত করার পর ঢাল ভেঙে যায়।

বজ্রদাঁত নেকড়ের শক্তি আবার বাড়ে, দেহের লোম সোনালি বিদ্যুতে দাঁড়িয়ে যায়, নীল চোখে ভয়াবহ উন্মাদনা জ্বলজ্বল করে, আকাশের দিকে চিৎকার করে!

আকাশে বজ্রমেঘ জমে ওঠে, কালোমেঘে হঠাৎ বজ্রপাত হয়।

বজ্রের আলো হিলডের দেহ ঢেকে ফেলে, বজ্রদাঁত নেকড়ের গতি ও শক্তি আরও বৃদ্ধি পায়, দেহের পেশী বিদ্যুৎময়, সে প্রচণ্ড আঘাতে ছুটে আসে!

হিলডে ছিটকে পড়ে, তুষারে দুই সারি বরফ ছড়িয়ে পড়ে, এক বিশাল পাথরে আঘাত করে তা চিড়িয়ে দেয়।

বজ্রদাঁত নেকড় চোখ আধাআধি বন্ধ করে, তুষারকুয়াশায় তাকিয়ে মানুষের দেহ খুঁজে পায় না।

হঠাৎ বজ্রদাঁত নেকড়ের লোম খাড়া হয়ে যায়, হৃদয়ে সতর্কতা, মাথা তুলে শীর্ষে তাকায়।

লাল চুলের নারী দুই হাতে রক্তিম-কালো বিশাল তরবারি ধরে, তরবারির দেহে রক্তিম আলো ঝলমলে, সে কখন যেন বজ্রদাঁত নেকড়ের ওপর ভাসছে!

হিলডের হাতে 'কালো অশ্বারোহী দেবতার অস্ত্র', ঈগলের হেলমেটের অর্ধেক ভাঙা, সোনালি চোখে ঠাণ্ডা অবজ্ঞা।

"শাহমাত!"

শক্তি ও সৌন্দর্যের সম্মিলিত বিস্ফোরণ, আকাশ থেকে নেমে আসে সেই এক প্রহার।

পৃথিবী যেন কালো-রক্তিম দুই রঙে রূপান্তরিত, এক নেকড়ের মাথা ছিটকে যায়, দেহ ছাড়া রক্তবহমান!

তুষারে ভারী পতন।

হিলডে মুখের গরম রক্ত মুছে, রক্তিম বর্মের দিকে তাকিয়ে, আবার নেকড়ের মৃতদেহের দিকে নজর দেয়।

"প্রায় চার স্তরের বজ্রদাঁত নেকড়..." হিলডে কর্কশ গলায় ফিসফিস করে, "নেকড়ের মাংস ইয়েজিকে দেব, সে নিশ্চয়ই সুস্বাদু রান্না করবে..."

এ সময় বজ্রতালীর ঘোড়ার খুরের শব্দ ইয়েজির বরফ শহর থেকে শোনা যায়।

হিলডে ঈগলের চোখে ফিরে তাকায়, চোখ সংকুচিত হয়, শহরের বাইরে পশুদের মাঝে উন্মত্ত শিকারীর অশ্বারোহীরা ঝড়ের মতো ছুটছে, দানব ও ঝড়ের গর্জন হৃদয় কাঁপিয়ে দেয়!

জ্বালিয়ে দেওয়া হাতের দিকে তাকিয়ে হিলডে দাঁতের সাহায্যে লাল চাদরের টুকরো ছিঁড়ে নিয়ে ক্ষতস্থানে বাধে, তুষার চিতাকে ডাকে:

"চলো, আমরা ইয়েজিকে সাহায্য করতে ফিরে যাই!"

*

ইয়েজি বরফ প্রাচীরের পথে দাঁড়িয়ে, দুই হাতে প্রাচীরের মাথায়, উন্মত্ত শিকারীদের দ্বারা অপহৃত দানবদের দিকে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ধরে।

এ তো শিকার নয়, যেন আমার সম্পদ লুট হচ্ছে!

অন্তত এখনো মনে হয় না উন্মত্ত শিকারীরা অঞ্চল আক্রমণ করতে চায়, তবে তারা পশুদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ঘটিয়ে দানবদের বরফ প্রাচীরের দিকে মৃত্যুদান ছুটিয়ে দিচ্ছে।

আতঙ্ক আর ক্লান্তিতে রক্ষীদের মৃত্যুহার দ্রুত বাড়ছে, প্রতিটি মিলিশিয়া হচ্ছে প্রভাত-শীতল পর্বতের অমূল্য শক্তি, ইয়েজি দেখছে, তার হৃদয় রক্তাক্ত।

ইয়েজি নিজে ধারালো তরবারি বের করে, এক বরফ নেকড়ের গলা বিদ্ধ করে, মুখের রক্ত মুছে চিৎকার করে ওঠে:

"প্রাচীর ধরে রাখো!"

পাশে, গ্রে গভীর শ্বাস নিয়ে, গাল ফুলিয়ে তীক্ষ্ণ বরফ নিঃশ্বাস ছুঁড়ে দেয়, প্রাচীরের কোণে আসা পশুদের গতি থামিয়ে দেয়।

সঙ্গে সঙ্গে, বিশাল কাঠের গুঁড়ি গড়িয়ে পড়ে, সাধারণ পশুদের মারাত্মক ক্ষতি করে।

ইয়েজি বিস্মিত হয়ে গ্রের দিকে তাকায়।

"এটা ড্রাগন নিঃশ্বাসের যাদু," গ্রে বলে, "তবে আমি ঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারি না, শীতের দেবীর আশীর্বাদ নিয়ে বরফের শক্তি ছুঁড়ি। আমার প্রবীণদের নিঃশ্বাসই সত্যিকারের শক্তিশালী!"

খেলার গ্রে যদি প্রাচীন ড্রাগনের আত্মা শোষণ করতে পারে, তবে সেই ড্রাগনের বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী নিজের নিঃশ্বাস আরো শক্তিশালী করতে পারে।

কিন্তু এখন খেলার কথা নয়, ইয়েজি শহরের বাইরে শিকারীদের নিয়ে সতর্ক, পোশাকের পকেটে থাকা সোনালি কুমড়ো বীজ ছুঁয়ে দেখে।

এই বীজ এসেছে ড্রিলদাঁতের উপহার থেকে।

একবার বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা যাদু ছাড়ার ক্ষমতা রাখে।

যদি শিকারীরা সত্যিই প্রাচীরের দিকে আক্রমণ করে... ইয়েজি সিদ্ধান্ত নেয় ড্রিলদাঁতের ওপর ভরসা করবে, এই কার্ডটি ব্যবহার করবে।

যদি ড্রিলদাঁত আবারও ঠকায়, তাহলে শুধু শিল্প ও যৌবন দেবীর কাছে প্রার্থনা করতে হবে।

আমি তো ইডুন দেবীর নির্বাচিত, তার আশ্রয় না নিলে আর কাকে ভরসা করব!

এ সময় গ্রে চমকে ওঠে:

"ইয়েজি, ওরা শিকারী অশ্বারোহীরা ছুটে আসছে!"

ইয়েজি মাথা তোলে, দেখে তুষার ঝড়ে গা ঢাকা সমতলে, কালোমেঘে বজ্রপাতের ঝলক।

ভয়াবহ পরিবেশে, শিকারী অশ্বারোহীরা কালো লৌহঘোড়ার সারিতে, তাদের অশ্বের চোখে অগ্নিস্মরণ।

ইয়েজি অনুভব করে, সেই কমান্ডার অশ্বারোহী পরিচিত, মুখোমুখি তাকায়, দেখে সেই-ই, যে অঞ্চল ফিরতে গেলে পথে বাধা দিয়েছিল!

কমান্ডার অশ্বারোহীর পতাকা ঝড়ে পতপত করে, কালোমেঘে বজ্রপাতের সাথে, সে ইয়েজির দিকে পতাকা তোলে। পরের মুহূর্তে, শিকারীরা বজ্র ও ঝড়ের সঞ্চারে, প্লাবনের মতো বরফ প্রাচীরের দিকে ছুটে আসে!

নৈরাশ্য।

ভয়।

এমন শিকারীদের সামনে আত্মা কাঁপে!

বরফ প্রাচীরের রক্ষীরা সম্পূর্ণ সাহস হারিয়ে ফেলে, এমনকি সোরা চোখে ভয় ঝলমলায়।

এটা... সত্যিই জয় করা যাবে?

সম্ভবত মহাকাব্যের নায়কেরাও এই বিপর্যয় ফিরিয়ে আনতে পারবে না!

প্রভাত-শীতল পর্বত শেষ।

শুধু কোনো বিস্ময় ঘটলে...

বিস্ময়?

হঠাৎ সোরা চোখে সোনালি আলোর ঝলক, সে ইয়েজির দিকে বিস্ময়ে তাকায়।

ইয়েজির কাঁধে এক সোনালি ছোট কাঠবিড়ালি, আধাভাসমান, অগোচর শক্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে।

ইয়েজি কাঠবিড়ালির দিকে বলে, "ড্রিলদাঁত, সাহায্য করো!"

কাঠবিড়ালি মাথা নেড়ে, প্লাবনের মতো ছুটে আসা শিকারীদের গায়ে লাফিয়ে পড়ে।

এক সোনালি উল্কার মতো, সেনাবাহিনীর মাঝে পতিত হয়।

এক সোনালি বৃত্ত, তার পতনের কেন্দ্র থেকে বিস্তার করে, সোনালি তরঙ্গ ছড়িয়ে দেয়।

শিকারীরা কেউ ঘোড়া থেকে পড়ে, কেউ বিপক্ষে চলে যায়, সেনাবাহিনীতে বিশাল বিশৃঙ্খলা!

সোরা বিস্মিত... এই কাঠবিড়ালির রহস্য কী, এক আঘাতেই শিকারীদের নিজেদের মধ্যে মারামারি!

"ক্যালিয়া, আবার আক্রমণ!"

আহ্বানের আলো দেখা যায়।

কালো বর্মের অশ্বারোহী, দগ্ধ ভূতের ঘোড়ায়, হাতে কালো অশ্বারোহীর বর্শা, হঠাৎ শিকারীদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে!

বিশৃঙ্খল বাহিনীতে, কালো বর্মের অশ্বারোহী যেন নির্ভয়ে, তার বর্শার গতি ড্রাগন নিঃশ্বাসের মতো, ঝড়ের মতো, শিকারীরা কালো ধোঁয়ায় বিলীন!

সোরা চমকে ওঠে।

বরফ প্রাচীরের ওপর, প্রভাত-শীতল পর্বতের অধিবাসীরা বিপদের মাঝে আশার আলো দেখে চিৎকার করে ওঠে:

"এটা আমাদের প্রভুর আহ্বানকৃত প্রাণী!"

"আমি দেখেছি, তিনি শত্রুদের নিজেদের মধ্যে মারামারি করিয়েছেন!"

"ধরে রাখো! প্রভু আমাদের সাথে আছেন!"

বিস্ময়, ইয়েজি সত্যিই বিস্ময় সৃষ্টি করেছেন।

সোরা হৃদয়ে অজস্র বিস্ময়।

তিনি এই সীমান্ত শহরকে শিকারীদের লৌহঘোড়ার আক্রমণ থেকে বাঁচিয়েছেন!

ফরকাসের চোখে আগুন, অজস্র যুদ্ধের আগ্রহ, বিশাল তরবারি চালিয়ে এক দানবকে হত্যা করে, উত্তেজিত চোখে প্রভুর দিকে তাকায়।

শীতল বাতাসে ঘোড়ার খুরের শব্দ।

কালোমেঘে বজ্রপাত আকাশ চিরে যায়।

তরুণ প্রভু, রাজ্যের সীমানায় দাঁড়িয়ে, তরবারি তোলে, আকাশের দিকে চিৎকার করে:

"প্রভাত-শীতল পর্বতের জন্য!"

সাহস পৌঁছে যায় চরমে।

"প্রভাত-শীতল পর্বতের জন্য!"

এ সময় ইয়েজি অনুভব করে এক দৃষ্টি তার দিকে।

"তুমি যুদ্ধক্ষেত্রে গৌরব অর্জন করেছ, যুদ্ধের দেবতা টিয়ার তোমাকে লক্ষ্য করেছেন।"

"তুমি যুদ্ধের দেবতার আশীর্বাদ পেয়েছ!"

"প্রাকৃতিক ক্ষমতা—নেতৃত্বের চিহ্ন: তুমি অন্তত দশ মিনিট উদ্বুদ্ধকরণ বক্তৃতা দিলে, সৈন্যদের সাহস বৃদ্ধি পায়, সাময়িকভাবে শক্তি বাড়ে। তুমি নিজে নেতৃত্ব দিলে, বাহিনীর সাহস সহজে কমে না।"

মধ্যভূমিতে অসাধারণ সাধারণ লোক কখনো দেবতার আশীর্বাদ পায়, তবে সাধারণত তা অজান্তেই ঘটে।

কিছু সেনাপতি বড় যুদ্ধে পার করে অভূতপূর্ব ক্ষমতা অর্জন করে, এতে নিজের উন্নতি যেমন আছে, তেমনি যুদ্ধের দেবতার গোপন অনুগ্রহও।

ইয়েজি মনে করে, সে প্রভু হিসেবে কৌশলের চেয়ে নেতৃত্বের গুণাবলী বেশি দেখায়, তাই এই সাহস-সম্পর্কিত ক্ষমতা পেয়েছে।

যুদ্ধের দেবতার জন্য মন্দির গড়ার পরিকল্পনা বৃথা যায়নি!

ইয়েজি বুঝতে পেরেছে, দেবতার যাদু ও যুদ্ধ কৌশল শুধু বিশ্বাসীদের জন্য, সাধারণত আশীর্বাদ হিসেবে গণ্য, আর প্যাসিভ ক্ষমতা তলব মানা হয় প্রাকৃতিক দক্ষতা।

এই দক্ষতায় ইয়েজি সন্তুষ্ট, তবে যুদ্ধ শেষ হয়নি, বরফ পেঁচা দিয়ে শিকারীদের সেনাবাহিনীতে আক্রমণ চালায়।

প্রাচীরের দিকে ছুটে আসা দানবদের অনেকটাই পরাজিত, শুধু শিকারীরা বাইরে নিজেদের মধ্যে মারামারি করছে।

ইয়েজি ড্রিলদাঁতের যাদুর শক্তিতে বিস্মিত, দুঃখ শুধু, এই সোনালি কুমড়ো বীজ একবারের জন্য, ব্যবহারের পর অদৃশ্য।

হঠাৎ শহরের বাইরে শিকারীরা পুরোপুরি অদৃশ্য, কোনো চিহ্ন নেই।

যুদ্ধক্ষেত্র হঠাৎ অদ্ভুত নিস্তব্ধতায় ডুবে যায়, কেউ অবাক, কেউ বিভ্রান্ত, কেউ আশ্বস্ত।

গ্রে ইয়েজির দিকে তাকিয়ে, ধীরে বলে, "আমরা... জয়ী হয়েছি?"

আকাশ হঠাৎ অন্ধকার, কালোমেঘে ছেয়ে যায়, যেন পুরো পৃথিবী কোনো শক্তির আগমনের অপেক্ষায়।

শূন্যে শিকারী কুকুরের গর্জন প্রতিধ্বনি, বাতাস কেঁপে ওঠে!

ইয়েজি শহরের বাইরে কালো কুয়াশার দিকে তাকায়, কুয়াশার মধ্যে এক অস্পষ্ট দেহ, এক ঘোড়ার পিঠে, ঘোড়ার ধাতব মুখোশের চোখ থেকে কালো কুয়াশা চিরে জ্যোতি বেরিয়ে আসে।

কালো কুয়াশা দেহ ঢেকে রেখেছে, তার চোখ জ্যোতি ছড়িয়ে অজ্ঞাত কুয়াশা চিরে দেয়।

উন্মত্ত শিকারীর রাজা!

ইয়েজি তিক্ত হাসে, "এই তো আরও ভয়ংকর..."

গ্রে বিস্ময়ে তাকায়, আঙুল তুলে বলে, "ইয়েজি, তোমার বুক থেকে আলো বেরোচ্ছে!"

ইয়েজি নিচে তাকায়, বিস্ময়, তারপর পোশাকের নিচে ইডুনের ব্রোচ বের করে।

একটি সতেজ সবুজ আলো ব্রোচ থেকে বেরিয়ে আসে।

ইয়েজির সামনে আশ্রয় তৈরি করে, যেভাবে ইয়েজি আগে দেখেছিল, যৌবন দেবীর ছায়া।

যৌবন দেবী ইডুনের ছায়া, সাদা পোশাক, মাথায় চন্দন মালা, সোনালি চুল উড়ছে, সুন্দর চোখে শহরের বাইরে কালো কুয়াশায় উন্মত্ত শিকারীর রাজার দিকে তাকিয়ে আছে।

ইয়েজি তার ছায়ার দিকে তাকিয়ে, হৃদয়ে বিপদে বাঁচার আনন্দ।

শিল্প দেবীর আশ্রয়, সত্যিই দুর্দান্ত!

পরিস্থিতি মুহূর্তে স্থবির, ইয়েজি শুনতে পায় শিকারী রাজার গম্ভীর কণ্ঠস্বরে মনে অনুরণন।

"তুমি অনেকটা আমার মতো... এমন সব নারী সবসময় তোমাকে রক্ষা করে।"

ইয়েজি: "হুম?"

তুমি কি আমাকেও আশ্রয়ে থাকতে পছন্দ করো?

(এই অধ্যায় শেষ)