চতুর্দশ অধ্যায় : উত্তর সীমান্তের তিন রাজা, রক্তবর্ণ কেশী মহা সম্রাট
চতুর্থচল্লিশতম অধ্যায়: উত্তর সীমান্তের তিন রাজা, লালচুল সম্রাট
ইয়েচি হাত বাড়িয়ে ছোট স্নো-লেপার্ডের ঘাড়ের পেছনের চামড়া ধরে তুলল।
ইয়েচি: (^_^)/(t_t)
রূপালি ধূসর রঙের ছোট্ট স্নো-লেপার্ডটা ইয়েচির হাতে ছটফট করল, শেষে হাল ছেড়ে দিয়ে তার চারপা ঝুলিয়ে দিল, আর বিস্ময়াভিভূত নীল চোখে তাকিয়ে রইল।
তার ভেজা নাকের ডগায় এখনও চিজ লেগে আছে, নিঃশ্বাসে সাদা কুয়াশার মতো শীতল ধোঁয়া উঠছে, আর বিড়ালের মতো ক্ষীণ গরগর শব্দ হচ্ছে।
ছোট্ট স্নো-লেপার্ডটি প্রতিবাদ করতে চাইল, “মিউ...”
আমি তো বরফের দেবীর কাছে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, তিনি বলেছেন আমি তাঁর নৈবেদ্য খেতে পারি।
ইয়েচি হাসল, “ভয় পেয়ো না, শুধু চিজই নয়, আমার সাথে থাকলে প্রতিদিন ভালো ভালো খাবার পাবি!”
এই স্নো-লেপার্ডটা এখনো মাসখানেকও হয়নি, ওজনও একেকটা ছানার মতোই। দ্রুতই এটা বিশাল বাহন হয়ে উঠবে, তবে আপাতত, ইয়েচি একহাতে ওকে তুলে নিতে পারে।
ছোট্ট স্নো-লেপার্ডের ঘাড়ের চামড়া ধরার সময় ইয়েচি ওর ছোট্ট পেটটাও দেখে নিল।
নিশ্চিত হয়ে নিল, এটা এক মেয়ে চিতা!
মন্দিরের রক্ষাকর্তা পশু হিসেবে থাকা স্নো-লেপার্ড দেখল, তার অনুভূতি বেশ জটিল। জানে না, শীতের দেবী তার জাদুকরী প্রাণীটি এই মানুষটিকে দান করায় ভালো না খারাপ হল...
ইয়েচির দ্বিতীয় জাদু-সঙ্গী, স্নো-লেপার্ড, যার বৈশিষ্ট্য স্নো-আউলের চেয়ে আলাদা। স্নো-আউল হল রক্ত-মাংসের জন্তু, মরার পরে পুনরুজ্জীবন ছাড়া ফিরিয়ে আনা যায় না; আর স্নো-লেপার্ড হল জাদু-প্রাণী, মারা গেলে ছোট্ট এক উপাদান জগতে ফিরে যায়, শক্তি পুনরায় সঞ্চিত হলে আবার ডাকা যায়।
আরও নির্দিষ্টভাবে বলতে গেলে, স্নো-লেপার্ডের রক্ত পড়ে না, তার কোমল পশমও আসলে জাদুশক্তি দিয়ে গঠিত, আর খাবার খাওয়া মানে তার শক্তি দ্রুত পুনরুদ্ধার করা।
“তাহলে, এটা এমন এক চিতা, যেটা কখনো মলত্যাগ করে না, পশমও পড়ে না...”
ইয়েচি মনে মনে বলল, “সত্যিই নিখুঁত এক বিড়াল!”
এই জগতে, জাদু-সঙ্গী হল অসাধারণ শক্তির বড় উৎস, আর জাদু-সঙ্গী বাহনসহ নাইটরা সাধারণ নাইটদের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
যদিও একটা জাদু-সঙ্গী পালার খরচ আকাশছোঁয়া, মালিককে হুমকিও দেয় অনেক সময়। কিন্তু ইয়েচির রান্নার দক্ষতায় অনেক খরচই কমে যায়, তাই তিনটির বেশি জাদু-সঙ্গী পোষাও তার জন্য তুলনামূলক সহজ।
লোভে পড়ে যায়।
ইয়েচি ছোট স্নো-লেপার্ডটিকে আবার জাদু-সঙ্গীর জগতে ফিরিয়ে পাঠাল, মনে মনে পরের সঙ্গীর পরিকল্পনা করতে লাগল।
পেঁচা, স্নো-লেপার্ড দুটোই বিড়ালের জাত।
পান্ডা, ড্রাগন-বিড়াল, বিড়াল কানে মেয়ে—সবই তো বিড়াল ধরা যায়!
*
শীতের মন্দিরের বাইরে।
স্নো-লেপার্ড সিঁড়ির উপর দাঁড়িয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে যাওয়া তিনজনকে তাকিয়ে রইল, দৃষ্টি থেমে রইল রূপালি চুলের কিশোরের পিঠে।
অজান্তেই জিভ বার করে ঠোঁট চাটল, যেন সদ্য পাওয়া সুস্বাদু খাবারের স্বাদ এখনো মুখে লেগে আছে।
স্নো-লেপার্ড হঠাৎ অন্যমনস্ক হয়ে একটু অস্বস্তির ছাপ দিল, ফিরে তাকাল শীতের মন্দিরের মেঘভেদী সুউচ্চ চূড়ার দিকে, বিস্তীর্ণ আকাশের নিচে বিশাল বরফ পাহাড় যেন অসীম ড্রাগনের পিঠ।
শীতল ঝড় আসন্ন, প্রাচীন ড্রাগন জাগছে।
স্নো-লেপার্ডের গভীর নীল চোখে হালকা ঝিলিক।
আমি এই দেহকে বরফে পরিণত করব, গ্লেসিয়ারের ফাটল পূরণ করব...
ইয়েচি যদি এই রক্ষাকর্তা পশুর মনের কথা শুনতে পারত, নিশ্চিত বলত—তুমি তো মঞ্চের বুড়ো সেনাপতির মতো কথা বলছ!
এ মুহূর্তে, তার মনোযোগ ছিল ম্যানুয়ালের জাদু-সঙ্গী অংশে, স্নো-আউল সদ্য শেখা জাদু পরীক্ষা করছিল।
“দ্বিতীয় স্তর—তুষারগোলক জাদু: একের পর এক তুষারগোলক ছুড়ে মারবে, যাদের বারবার আঘাতে শত্রু বরফে বন্দী হবে। শক্তি সঞ্চিত করে বড় তুষারগোলক ছুড়লে বিস্তৃত শীতল ক্ষতি হবে।”
এটা কি সেই বরফমানব নাইট নুনু নাকি?
ইয়েচি থুতনিতে হাত বুলাল।
উল্লেখযোগ্য বিষয়, উচ্চ স্তরের জাদুকর নিন্ম স্তরের জাদু প্রয়োগের সময় ‘স্তর বৃদ্ধির’ সুযোগ পায়, অর্থাৎ উচ্চ স্তরের শক্তি দিয়ে নিন্ম স্তরের জাদু চালাতে পারে।
তাই ‘তুষারগোলক’ বা ‘চাঁদের ফলক’—দুটোই স্নো-আউলের স্তর বাড়ার সাথে সাথে শক্তিশালী হয়ে উঠবে।
আর জাদুময় ব্লুবেরি ইত্যাদির প্রভাবে, স্নো-আউলের ভেতরের শক্তি সরাসরি দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছে গেছে।
এই সফর থেকে পাওয়া বরফ-জাল ফিশিং দক্ষতায়, স্নো-আউলের জন্য কিছু বরফমাছ ধরে এনে রান্না করলে, বাড়তি খাবারেই সে স্তর ভাঙতে পারবে!
তবে... ওই ‘বরফ-জাল’ প্রতিভা দিয়ে সত্যিই মাছ ধরা যাবে তো? নাকি অদ্ভুত কিছু উঠে আসবে?
ইয়েচি ভাবনায় ডুবে ছিল, এমন সময় পাশে দাঁড়িয়ে হিলডের মনমুগ্ধ করা কণ্ঠ শুনল।
“শীতের দেবীর রক্ষাকর্তা পশু যে কাজের কথা বলল, সেটা কীভাবে করবে ভেবেছ?”
হিলডের হালকা সোনালি চোখে তাকাল ইয়েচির দিকে, বলল—“প্রথমত, উত্তর সীমান্ত আমাদের সতর্কবার্তা বিশ্বাস নাও করতে পারে; দ্বিতীয়ত, উত্তর সীমান্তের প্রভাবশালী কারও সাথে দেখা করাও কঠিন।”
ইয়েচি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল, বলল—“তুমি কি অরোরা কবিতা উৎসবের কথা জানো?”
হিলড মাথা নেড়ে বলল, “কবিতা উৎসব উত্তরবাসীদের মহোৎসব, সাধারণত মধুমেহ উৎসবের সাথে হয়।”
ইয়েচি ‘ফ্যান্টম উইংস’ গেমের সেটিং বইয়ের পাতা উল্টিয়ে, উত্তর সীমান্তের বর্তমান চিত্রও কিছুটা জানে, বলল—
“উত্তর সীমান্ত তিনটি রাজ্যে বিভক্ত—উত্তর কাউন্টি রাজ্য, অজস্র-পশুর রাজ্য, বরফসাগর রাজ্য। এর মধ্যে উত্তর কাউন্টির রাজা মানুষ, অজস্র-পশুর রাজা পশুজাতি, বরফসাগরের রাজ্য বরফসাগরের উপরে অবস্থিত, যার অধিবাসীরা বেশিরভাগই জলদস্যু।”
“এই বাণিজ্যের গন্তব্য, উত্তর কাউন্টি রাজ্যের শীতহ্রদ নগরী, সেখানেই অরোরা কবিতা উৎসব হয়, আর উত্তর কাউন্টির রাজা ‘লোহা-হাড়’ হারলগও উপস্থিত থাকবেন।”
“আমি উৎসবের মাধ্যমে রাজার সঙ্গে দেখা করার সুযোগ নিতে চাই, তারপর তাঁকে এই পবিত্র প্রতীক দেখিয়ে, প্রাচীন ড্রাগন জাগার বার্তা দেব।”
ইয়েচি চিন্তিত হিলডের দিকে তাকাল, মতামত জানতে চাইল, “তোমার কী মনে হয়?”
হিলড কিছুক্ষণ চিন্তা করে সংক্ষেপে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে যাব।”
“তবে, বাণিজ্যদল শীতহ্রদে পৌঁছালে, আমাকে কয়েকদিনের জন্য বিদায় নিতে হতে পারে।” হিলড বলল।
ইয়েচি মাথা নেড়ে তার গন্তব্য নিয়ে আর কিছু জিজ্ঞাসা করল না, মনে মনে সব বুঝে নিল।
‘ফ্যান্টম উইংস’ কাহিনিতে, হিলড তার একজন সহযোদ্ধার প্রাণ aristocratদের হাতে চলে যাওয়ায় শপথবদ্ধ সৈন্যদল ছেড়ে দেন। তিনি কথা দিয়েছিলেন সহযোদ্ধার ছাই উত্তর সীমান্তে ফেরত দেবেন, উপাধি ফেলে বিশ্বস্তদের নিয়ে সম্রাজ্য ছাড়বেন।
আর তিনি নিজেই উত্তর সীমান্তের সম্রাট ‘লালচুল রাজা’র বংশধর।
লালচুল রাজা ছিলেন এক দুর্দান্ত বীর, যিনি পশুজাতি আর জলদস্যুদের একত্রিত করে উত্তর সীমান্তের তিন রাজ্যকে এক বিশাল সাম্রাজ্যে রূপ দেন, তাঁর কীর্তি স্বর্ণসিংহ সম্রাট ফ্রেডের সমতুল্য।
তবে লালচুল রাজা মারা গেলে, উত্তর সাম্রাজ্য আবার ভেঙে যায়, আর তাঁর বংশধর হিসেবে হিলডের উত্তর সীমান্তের সিংহাসনের দাবি রয়েছে।
এ যেন মধ্যচীনের রাজবংশের উত্তরসূরির মতো।
‘ফ্যান্টম উইংস’ কাহিনিতে নানা ইঙ্গিত ছিল, হিলড ভবিষ্যতে রানি হবেন, তবে ইয়েচির আগমনের সময় পর্যন্ত তিনি সিংহাসনে আসেননি।
অলংকারিক সম্পদ—হিলডের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়া নিঃসন্দেহে লাভজনক।
আরও বড় কথা, তিনি হলেন সুদর্শনা, নির্ভরযোগ্য, সাহসী লালচুল বড় আপু...
ইয়েচি তো এমনটাই পছন্দ করে!
গ্রে বলল, “তাহলে প্রথমে বাণিজ্যদলের সঙ্গে থাকি, ওরা যেভাবে চিজ খাচ্ছিল, আমার পেটই হাঁক দিচ্ছে।”
এ কথা শুনে, ইয়েচি আবার নজর বোলাল তার ‘ভাল বন্ধু’ গ্রের ক্রমশ গোলাকার মুখে।
“হ্যাঁ? আমার কথায় কিছু সমস্যা আছে?” গ্রে মাথা কাত করল, সহজ-সরল ভাব দেখাল।
ইয়েচি শান্তভাবে বলল, “একটা কথা সত্যি বল, তুমি কি প্রাচীন সাদা ড্রাগনের জাগরণ খুব প্রত্যাশা করছ?”
গ্রে বলল, “না না, কোথায়, আমি কেন এমন ভাবব, হেহে...”
ইয়েচি: (_)
কাহিনিতে, গ্রে মহাদেশ চষে বেড়ায় আর ডাইনী হিসেবে ধরা পড়ে, কারণ সে প্রাচীন ড্রাগনের খোঁজ লাগায়।
ড্রাগন-রক্তের কন্যা, সে তো চায়ই প্রাচীন ড্রাগনের দেখা পেতে!
গেমের শেষদিকে হলে, ইয়েচি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করত না—গ্রে একাই ওই সাদা ড্রাগনকে হারাতে পারবে, কিন্তু এখনো সে একেবারে সহজ-সরল মেয়ে, ড্রাগনের সামনে কে কাকে হারাবে বলা মুশকিল।
“আমাকেও তো গ্রের এই প্রাথমিক কার্ডটা গড়ে তুলতে হবে।”
ইয়েচি মনে মনে বলল, “ভবিষ্যতে ড্রাগনের মাংস শিকার, বেশিরভাগটা ওর ওপরই নির্ভর করবে।”
আরে, আমি আবার ড্রাগনের মাংসের কথা ভাবছি কেন?
লাশ হয়ে যাওয়া সাদা ড্রাগন, মনে হয় কেবল কঙ্কালটাই পড়ে থাকবে!
ইয়েচির রান্নার প্রবৃত্তি জেগে উঠল, থুতনিতে হাত বুলাল।
তাহলে ওইটা দিয়ে স্যুপ করলে নিশ্চয়ই খুব সুস্বাদু হবে...
*
শ্বেতরাত্রি নগরী।
দুর্গের ভেতর, কাউন্ট টমাস প্রধানকর্তার দেওয়া দলিলপত্র দেখছিলেন, চোখে বিস্ময়ের ছাপ।
“রাতের প্রধান পুরোহিত নিহত, পুরস্কারপ্রাপ্ত হিলড?”
“আজ সকালেই হিলডের লোক দ্রুতগামী ঘোড়ায় এসে গিল্ড থেকে পুরস্কার নিয়েছে,” প্রধানকর্তা বলল, “ব্যাগের মাথাটা দানবীয় হয়ে গেছে, তবু বোঝা যায় ওটা রাতের প্রধান পুরোহিত মোল।”
“একজন সত্যিকারের ভালকিরি, আমার আমন্ত্রণ উপেক্ষা করে বাণিজ্যদলের ভাড়াটে হয়ে গেল, পথে এক গোপন ধর্মাবলম্বীর আস্তানাও ধ্বংস করল।”
কাউন্ট টমাস শান্তভাবে বললেন, “থাক, সে既 যেহেতু স্বর্ণসিংহ রাজ্যে থাকতে চায় না, উত্তর সীমান্তের লোকদের জন্যই তাকে ছেড়ে দিই।”
“আপনি ওকে দলে টানবেন না?”
“মৃত মানুষকে কীভাবে টানা যায়? সিংহাসনের দাবিদার, বিশ্বস্তদের নিয়ে উত্তর সীমান্তে ফিরে গেলে, কোনো রাজাই নিশ্চুপ থাকবে না।”
টমাস একটু থামলেন, “মর্নফ্রস্ট পর্বতের খবর আছে?”
“না, অনেক দিন হলো ইয়েচি ব্যারনের কোনো খবর পাইনি, তবে মর্নফ্রস্ট পর্বতের কর স্পষ্টতই বাড়ছে।”
“ভাল, ‘পচা কাঠ’ ডাকনামটা ওকে অবমূল্যায়ন করে। শীতল ঝড় এলে, শ্বেতরাত্রি নগরীর চাপ অনেকটাই কমবে।”
“প্রভু অত্যন্ত দূরদর্শী।”
“কিন্তু ওই সোনা ভর্তি বাক্স তো এমনি দেয়া হয়নি...”
টমাস হঠাৎ কপাল কুঁচকে গেলেন, খামচে ধরলেন চামড়ার দলিল, আঙুল ফাঁসা হয়ে গেল—“এই হার্ডসন ডিউকের চিঠির অর্থ কী? আমাকে তার হারিয়ে যাওয়া দুঃস্বপ্ন-ঘোড়া খুঁজতে বলছে?”
“দুঃস্বপ্ন-ঘোড়া য虽 হোক, ভয়-চক্র আছে, তবে সেটাকে বশ মানানো যায়।”
প্রধানকর্তা নিচুস্বরে বলল, “হার্ডসন ডিউক প্রচুর অর্থ দিয়ে ঘোড়াটা কিনেছিল, হারিয়ে ফেলায় আপনাকে অনুরোধ করেছেন খোঁজার জন্য, হয়ত অজুহাত করে শ্বেতরাত্রি নগরীতে ঝামেলা করতেই চাইছেন...”
“নির্লজ্জ!” টমাস রাগে টেবিলের ওপরের সোনালি ভাজা মুরগি তুলে নিলেন, চর্বিযুক্ত হাঁসের পা ছিঁড়ে বড় কামড় দিয়ে বললেন—
“তার ঘোড়া হারাল? আমার তো মনে হয়, ওটা কোনো বেজাতের পালিয়ে নিয়েছে!”
(এই অধ্যায় সমাপ্ত)