অধ্যায় ১০৭: মৃত আত্মার যাদুকরের বিশেষ খাদ্যশৈলী
অধ্যায় ১০৭: মৃত আত্মার যাদুকরের বিশেষ খাবার
গাছের ছায়ায়, ইয়েজি ক্লান্ত এবং দুই হাত বেঁধে থাকা রিশিকে গভীর চিন্তায় দেখতে লাগল।
গ্রেই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“তুমি কি তাকে চেনো?”
ইয়েজি মাথা নেড়ে বলল না।
সে বলতে পারত না যে চেনে, তবে এই গেম চরিত্রটির অতীত সম্পর্কে ভালো ধারণা ছিল।
ইয়েজি অনুমান করল, রিশির দুর্ভাগ্যপূর্ণ দেহবৃত্তির কারণে সে হয়তো যুদ্ধে ভুলক্রমে ঢুকে পড়েছে, তারপর শিরুদ তাকে গুপ্তচর ভেবে বেধড়ক মারেছে।
এই সময়, একক চশমা পরা কালো চুলের পুরুষ ধীরে ধীরে জেগে উঠল, বিভ্রান্ত চোখ নিয়ে ইয়েজি ও অন্যান্যকে দেখল, তারপর হঠাৎ সচেতন হয়ে হতাশ হয়ে হাসল,
“বরন ডন, আমি অনিচ্ছাকৃতভাবে আপনার সম্মান ভঙ্গ করতে চাইনি, আমি কেবল এই জায়গায় অপ্রত্যাশিতভাবে আসি, আপনার এবং দানবদের লড়াইয়ে ভুলবশত ঢুকে পড়েছি, আপনার ক্ষতি করার কোনও উদ্দেশ্য ছিল না, আশা করি বরন ডন আপনি আমার কথা বুঝবেন।”
“অপ্রত্যাশিতভাবে পথচলা?” গ্রেই ঠাণ্ডা হেসে বলল, “সরাসরি বড় রাস্তা না দিয়ে সাদা মাছ বন্দর নামের ছোট রাস্তা দিয়ে যাওয়ার কি উদ্দেশ্য? আমি মনে করি তুমি তো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছ!”
কালো চুলের পুরুষের মুখে হতাশার ছাপ আরও গভীর হল, দীর্ঘ নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“আসলে আমি জাদুকর গিল্ডের পক্ষ থেকে সাদা মাছ বন্দরে এসে এই দানবদের তদন্ত করতে পাঠানো হয়েছিলাম, আশা করিনি আপনাদের কাছে ভুল বোঝাবুঝি হবে।”
ইয়েজি হেসে বলল, গিল্ডের নাম ব্যবহার করে নিজেকে ঢাকতে চাওয়া মজার, অন্য কোনও অভিজাত ব্যক্তি হলে হয়তো ভয়ে রিশিকে ছেড়ে দিত।
কিন্তু ইয়েজি জানত, রিশি মৃত আত্মার যাদুকর, যিনি গিল্ড থেকে বহিষ্কৃত, তাই এই কারণটি কেবল পালানোর জন্য দেওয়া অজুহাত।
তখন শিরুদ দ্রুত তার তলোয়ার রিশির গলায় ধরিয়ে ঠাণ্ডা স্বরে বলল,
“তুমি স্পষ্টতই একটি মৃত আত্মার যাদুকর, গিল্ডের সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক? আর মিথ্যা বললে তোমাকে মৃত্যু দেবীর কাছে ব্যাখ্যা দিতে হবে।”
গিল্ডে সাতটি প্রধান শাখা আছে: প্রতিরক্ষা, জাদুবিদ্যা, ভবিষ্যদ্বাণী, মানসিক নিয়ন্ত্রণ, মৌলিক উপাদান, ভ্রান্তি ও রূপান্তর।
প্রতিটি শাখার প্রতিনিধিত্ব করে গিল্ডের সাত সদস্য, যারা শাখার শীর্ষস্থানীয়।
রিশির মৃত আত্মার যাদুকর পরিচয় প্রকাশ পেলেও সে নির্মোহ থেকে যায়,
“আপনারা জানতেই পারেন, মৃত্যুর দেবীকে বিশ্বাস করা মৃত আত্মার যাদুকরদের গিল্ড গ্রহণ করে না। তবে তবুও অনেক গবেষণায় মৃত আত্মার যাদু ব্যবহার জরুরি, এজন্য একজন মহান যাদুকর প্রায়শই তার শিক্ষার্থীকে হাতে হাত দিয়ে কাজ করায়।”
“আমার শিক্ষক শার্কমানুষের মৃতদেহ নিয়ে গবেষণা করছিলেন, এজন্য তিনি আমাকে গোপনে পাঠিয়েছিলেন।” রিশি বিনীতভাবে বলল, “আপনি আমাকে ছেড়ে দিলে, মহামান্য বরন, আমি আমার শিক্ষকের পক্ষ থেকে কৃতজ্ঞতা জানাতে চিঠি পাঠাব।”
গ্রেই দ্বিধান্বিত চোখে ইয়েজিকে দেখল, বার্তা পাঠাল,
“ইয়েজি, তার শিক্ষক হয়তো খুবই শক্তিশালী, কেন তাকে ছেড়ে দেওয়া না?”
এক দুর্লভ সুযোগ পেয়েছে, কেন ফিরিয়ে দেওয়া? ইয়েজি উত্তর দিল,
“তুমি এখনও বুঝতে পারলে না যে তোমাকে ঠকানো হয়েছে।”
“আহ?” গ্রেই অবাক হল।
“আমার সঙ্গে আর সময় নষ্ট করো না, রিশি।” ইয়েজি প্রজ্ঞার সুবিধা নিয়ে সরাসরি বলল, “তুমি হাডসনের ডিউকের জন্য কাজ করো, এই সাদা মাছ বন্দরে এসে আসলে কী তথ্য চাও?”
রিশির চোখে হালকা আতঙ্কের ঝলক, মনের মধ্যে ঝড় উঠল।
কীভাবে বরন আমার পরিচয় জানল?
হয়তো সে রাজ্যের সীমান্তে থেকেও তার গোপন খবর হাডসনের এলাকায় পৌঁছে দিয়েছে?
অন্য কোন ব্যাখ্যা নেই যে সে কীভাবে আমার পরিচয় সঠিকভাবে জানল!
রিশি কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে গভীর চিন্তায় পড়ল, ভীত ও উদ্বিগ্ন মনে।
তথ্য সংগ্রহও একটি যুদ্ধের অংশ।
বরন এমন তথ্য পেয়েছে যে আমার পরিচয় ফাঁস, তাই সে দক্ষতা নিয়ে দানবদের মোকাবিলা করছে।
এমন লোক ও কৌশল।
যদিও সে মাত্র পনেরো বছরের ছেলে, রিশি মনে করল সে হাডসনের মুখোমুখি হওয়ার চেয়ে বরনের সামনে বেশি চাপ অনুভব করছে।
রিশি মনে করল দুর্ভাগ্য; তার মিথ্যা বলার কারণে সে আরও বিপদে পড়েছে, পালানোর সম্ভাবনা কমে গেছে।
এখন সৎ হওয়াই একমাত্র উপায়।
রিশি হালকা নিঃশ্বাস নিয়ে বলল,
“সত্য বলতে, বরন ডন, আমি আর হাডসনের ডিউকের সেবা করিনা, আমি উত্তর প্রদেশের অসলো শহরে ফিরে যাচ্ছি। ঝামেলা এড়াতে আমি সাদা মাছ বন্দরের ছোট পথটি ব্যবহার করছি।”
“তুমি কেন আগে এটা বলোনি?” ইয়েজি প্রশ্ন করল।
“আপনার পরিবার এবং হাডসন পরিবার দীর্ঘদিন প্রতিদ্বন্দ্বী, তাই আমি ভয় পেয়েছিলাম আমার পুরোনো সম্পর্কের কারণে আপনি আমার প্রতি অসন্তুষ্ট হবেন।” রিশি নির্লিপ্ত মুখে বলল, “কিন্তু আপনি আমার পরিচয় জানলে অবশ্যই জানেন যে আমি আর তার জন্য কাজ করি না, তাই এখন বললেও দেরি হয়নি।”
ইয়েজি ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে সম্মত হলো।
এটাই তার মৃত আত্মার যাদুকর সম্পর্কে ধারণার সঙ্গে মিলে, একজন বেগুনি-মেজাজি ব্যক্তি।
“এখন বুঝতে পারলাম—”
গ্রেই হঠাৎ চেঁচিয়ে বলল, রিশির দিকে তীক্ষ্ণ নজর দিয়ে,
“তুমি মিথ্যা বলেছ, তাই তো, মৃত আত্মার যাদুকর?”
রিশি: “……”
“হা, আমার ঠকাতে চাও?” গ্রেই বাহু বেঁধে বলল, “আমি বেশ বুদ্ধিমান।”
তখন বাতাসে ঝিঁঝিঁকার মতো হালকা ভুতুড়ে হাসির শব্দ ভেসে এলো।
শীঘ্রই তা বিলীন হয়ে গেল।
গ্রেই মুখ গাঢ় করে ইয়েজির পেছনে লুকাল, “ভূত আছে!”
ইয়েজি ফিরে তাকিয়ে বলল,
“হে, তুমি তো রক্ষী, তাই না?”
গ্রেই বলল,
“রক্ষী হলেও ভূত ভয় পায়!”
শিরুদ একটু ভেবে মৃত আত্মার যাদুকরের উদ্দেশ্যে বলল,
“তোমার প্রেতাত্মা?”
রিশির চোখে প্রথমবারের মতো আবেগের ঝলক, অজানার ভান করে বলল,
“আপনি কী বললেন?”
ইয়েজি থুতু মুছল।
হাসি ছিল সম্ভবত রিশির সেই প্রেতাত্মা প্রেমিকার।
পরবর্তী গল্পে রিশি সেন্টেরিয়নে উন্নীত হবে এবং তার প্রেমিকাকে সফলভাবে পুনরুজ্জীবিত করবে, যদিও মৃত আত্মার যাদুকর, তার চরিত্রে অশুভতা নেই। এজন্যই ইয়েজি তাকে নিজের অধীনে নিতে চায়।
“কিছু নেই, শিরুদ, তলোয়ার নামিয়ে রাখো।”
ইয়েজি বলল, “গ্রেই, তার হাতের বাঁধন খুলে দাও।”
গ্রেই অনিচ্ছায় দড়ি খুলল।
রিশি হাত নাড়িয়ে ইয়েজির দিকে কৃতজ্ঞ চোখে তাকিয়ে বলল,
“ধন্যবাদ বরন ডন, আজ যদি আমাকে ছেড়ে দেন, ভবিষ্যতে আমি অবশ্যই বড় পরিমাণ অর্থ দিয়ে কৃতজ্ঞতা জ্ঞাপন করব!”
“অর্থের চেয়ে আমি তোমার প্রতিভাকে বেশি মূল্য দিই।” ইয়েজি আমন্ত্রণ জানাল,
“তুমি যদি হাডসনের জন্য কাজ না কর, আমার廷臣 হওয়ার কথা ভাবো।”
এই কথা শুনে, গ্রেই ও শিরুদ ইয়েজির দিকে তাকাল।
গ্রেই মনে মনে ভাবল, যদিও সে মৃত আত্মার যাদুকর, তবুও তিন স্তরের অতিমানব, ইয়েজি নিশ্চিতভাবেই রাজ্যের স্বার্থে এমন কাজ করছে।
শিরুদ একটু কপাল ভাঁজ করল, কিন্তু কিছু বলল না।
রিশি একটু অবাক হয়ে মন থেকে একটি উষ্ণ ভাবনা এলো, তারপর মাথা নেড়ে বলল,
“বরন ডন, আপনার সদয় প্রস্তাবে ধন্যবাদ, কিন্তু আমার অবশ্যই কিছু কাজ শেষ করতে হবে।”
ইয়েজি বলল,
“আমি জোর করব না, তোমার সাথে একবার খাবার খেয়ে যাও।”
“খাবার?” রিশি অবাক, “এখন?”
ইয়েজি সৈকতের বড় ভ্যাম্পায়ার ইল দেখিয়ে হাসল,
“খাবার তো এখানে আছে।”
রিশি একটু থমকে বলল,
“বরন ডন, ভ্যাম্পায়ার ইল রান্না করতে পারা মাত্র বিরল খাবার বিশেষজ্ঞদের কাজ, ভুলে খেলে মারাত্মক অসুস্থ হয়ে যেতে পারে।”
ইয়েজি পাল্টা প্রশ্ন করল,
“তুমি কীভাবে জানো আমি একজন দক্ষ খাদ্য বিশেষজ্ঞ নই?”
রিশি অবাক হয়ে স্মরণ করল, হাডসনের ভোজে উপস্থিত ‘মর্নিং ফ্রস্ট চিজ’ সম্পর্কে,
“হয়তো… মর্নিং ফ্রস্ট চিজ আপনার আবিষ্কার?”
ইয়েজি বলল,
“কী সমস্যা?”
রিশি বিস্মিত,
“আসলে আমার একজন শিক্ষক আছেন, যিনি চিজ খুব ভালোবাসেন। তিনি জীবন্ত পোকামাকড় দিয়ে তৈরি চিজ তৈরি করেছিলেন এবং তার স্বাদ পছন্দ করতেন। আপনার আবিষ্কৃত মর্নিং ফ্রস্ট চিজ তিনি অত্যন্ত প্রশংসা করেন, মনে করেন আপনি একজন দক্ষ খাদ্য শিল্পী!”
গ্রেই মুখ গাঢ় করে বলল,
“জীবন্ত পোকামাকড় চিজ? তা কী? শুনে তো ভয় লাগছে!”
ইয়েজি ব্যাখ্যা করল,
“এটা এমন একটি চিজ যেখানে পোকামাকড়ের লার্ভা ভেড়ার দুধের চিজের মধ্যে সরতে থাকে, ফলে চিজটি নষ্ট হয়। যখন লার্ভা স্পর্শ পায়, তা চিজ থেকে দশ ফুটেরও বেশি লাফ দেয়। লাফ যত বেশি, চিজ ততোই সুস্বাদু—ঠিক তো?”
রিশির চোখ জ্বলে উঠল,
“ঠিক তাই, এই হল মৃত আত্মার যাদুকরের বিশেষ খাবার, বরন ডন, আপনি সত্যিই জ্ঞানী!”
শিরুদ শান্ত স্বরে বলল,
“ঠিক আছে, আর বলার দরকার নেই।”
স্নো লেপার তার পা চাটল, “উহু!”
স্মৃতিতে রোমাঞ্চ, স্বাদ কেমন জানার আকাঙ্ক্ষা!
“কৌতূহল নয়!” গ্রেই সতর্ক করল, “কৌতূহল স্নো লেপারকে মারতে পারে!”
ইয়েজি মনে মনে ভাবল… তার আগের জীবনে ‘জীবন্ত পোকামাকড় চিজ’ নামে একটি বিখ্যাত অন্ধকার খাবার ছিল, কারসুমাসু চিজ।
এটা ব্লু চিজের চেয়েও বেশি অদ্ভুত, এই জগতে এক ধরণের মৃত আত্মার খাবার, খেলে তুমি মৃত্যুর জগতে যেতে পারো এমন খাবার!
ইয়েজি স্নো লেপারকে ভ্যাম্পায়ার ইল নিয়ে আসতে বলল, অল্প সময়ে এই অদ্ভুত প্রাণী যার মুখে চাকা আকৃতির ধারালো অস্ত্র আছে, সবাইয়ের সামনে রাখা হলো।
ভ্যাম্পায়ার ইলকে কাছ থেকে দেখে গ্রেই শিউরে উঠল, ফিসফিস করে বলল,
“আসলেই কি সত্যি কোনো রাজা এই ভয়ংকর দানব খায়?”
শিরুদ বলল,
“শোনা যায় ফ্রেড দ্য গ্রেট ভ্যাম্পায়ার ইল পাই খুব পছন্দ করতেন, এই অভ্যাস আজও চলে, জিন সিং রাজা মুকুটধারনের সময় এই খাবার পরিবেশন করা হয়, বিশেষজ্ঞ খাবার শিল্পীরা রান্না করে রাজাকে দেন।”
গ্রেই নিঃশ্বাস ফেলল,
“এবার বুঝলাম কেন সবাই বলে জিন সিংয়ের কাছে আর ভালো খাবার নেই!”
ইয়েজি বলল,
“যারা ‘তারা দেখার পাই’ পর্যন্ত জিন সিংয়ের খাবার হিসেবে গ্রহণ করে, বাকী খাবারের অবস্থা কল্পনা করো।”
রিশি বিপদ কাটিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে বলল,
“‘তারা দেখার পাই’ খুব সুস্বাদু, আমি ও আমার শিক্ষক প্রায়শই ভাগ করে খেতাম, তার মানেও খুব সুন্দর, হা হা।”
ইয়েজি অর্থপূর্ণভাবে রিশির কাঁধে হাত রাখল,
তুমি সত্যিই ভালো খাবার খাওনি!
(অধ্যায় সমাপ্ত)