ষোড়শ অধ্যায়: দেবতাদের গোধূলি, পুরাতন ও নতুন যুগের সন্ধিক্ষণ

৭৬তম অধ্যায়
ঈশ্বরদের সন্ধ্যা, নব ও পুরাতন যুগ

অন্ধকারের অশ্বারোহীরা মিলিয়ে গেল, পর্বতের ফাঁকে শীতল বাতাসের হুঙ্কার প্রতিধ্বনি করল।
বুনো শিকারীরা যখন অতিক্রম করে, দৃশ্যটা যেন একদল প্রেতাত্মা ধূসর বরফে ঢাকা আকাশের ওপর দিয়ে উড়ে যাচ্ছে।
গ্রে হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে উদ্বিগ্ন চোখে সদ্য কালো কুয়াশার মুখোমুখি হওয়া ইয়েজির দিকে তাকাল, দেখে সে নির্বিঘ্ন, তখনই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শোনা যায়, বুনো শিকারীদের দ্বারা অপহৃত মানুষদের তাদের বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তারা হয়ে যায় একেকটি প্রেতাত্মা।
হিলড তার ঈগল হেলমেট খুলে নিল, লাল চুল বাতাসে নড়ল, কঠোর মুখে একটু শান্তির ছায়া ফুটল, নিচু গলায় বলল, "তুমি ঠিক আছো, এটাই ভালো।"
ইয়েজি নীরবভাবে মাথা নাড়ল, এক মুহূর্তের জন্য বুনো শিকারীদের রাজা কী চায়, বুঝতে পারল না।
"বুনো শিকারীদের শক্তি শীতকালে সবচেয়ে প্রবল, উত্তাল তরঙ্গের আইস-সি দ্বীপগুলো থেকে বরফে ঢাকা পাহাড় পর্যন্ত তাদের ছায়া ছড়িয়ে আছে।"
ইয়েজি মনে মনে ভাবল, "শীতের দেবীও বুনো শিকারীদের রাজাকে থামাতে পারে না, কেবল তার শক্তি দমন করতে পারে... কে জানে সে আসলে কী ধরনের সত্তা?"
"যদিও বুনো শিকারীদের অশ্বারোহীরা আমার 'লরিন সম্রাটের ভ্রমণবৃত্তান্ত' নিয়ে গেছে," ইয়েজির মনে পড়ল, "তবু রাজা বিনামূল্যে পড়ে যায়নি, আমাকে একটি নতুন যুদ্ধ কৌশল দিয়েছে।"
অস্ত্রহরণ—এই কৌশলটি কাছাকাছি যুদ্ধের জন্য, তলোয়ার বা তিরসের সাথে ব্যবহার করা যায়, এটি এক ধরনের তরবারির কলা।
ইয়েজি কল্পনা করল, তিরস দিয়ে কৌশলটি ব্যবহার করলে, তার মনে চলাফেরা ও তরবারির চালনা নিয়ে নতুন অনুভূতি তৈরি হল, শরীর যেন মাংসপেশির স্মৃতি নিয়ে, অস্থির হয়ে উঠল।
ইয়েজি মনে বলল, "যুবতাপ্রসাদ খেয়ে আমার দেহ অনেক শক্তিশালী হয়েছে, এখন এক-চক্রের অশ্বারোহী হওয়ার যোগ্যতা সম্পূর্ণ আছে।"
উল্লেখ্য, বিশ্বাসভেদে অশ্বারোহীরা বিভক্ত—ঝড়ের অশ্বারোহী, যুদ্ধের অশ্বারোহী, পবিত্র আলো অশ্বারোহী—তারা ভিন্ন ভিন্ন কৌশল ব্যবহার করে।
হিলড কালো অশ্বারোহী দেবতার নির্বাচিত, উচ্চতর শক্তি, একই স্তরের অশ্বারোহীদের সহজেই পরাজিত করে।
যেমন ইয়েজি শিল্পের দেবীর নির্বাচিত কবি, একই স্তরের গায়করা তাকে হারাতে পারে না।
বুনো শিকারীদের রাজা যে 'অস্ত্রহরণ' কৌশল দিয়েছে, সেটি সাধারণ যুদ্ধ কৌশল, যেকোনো বিশ্বাসের অশ্বারোহী ব্যবহার করতে পারে।
"যেহেতু আমার শক্তি বিভিন্নরকমের... তাহলে কি আমি বুনো শিকারীদের অশ্বারোহী হতে পারি?"
ইয়েজি মাথা নাড়ল।
বুনো শিকারীদের রাজা শত্রু না বন্ধু, তা এখনও জানা যায়নি।
রাতের দেবী ও চাঁদের দেবী একে অপরের চরম শত্রু, যে পক্ষকে বিরক্ত করো, বিপদই আসে।
কুয়াশার দেবী কেবল মজা করে।
জাদুবিদ্যার দেবী কেবল আমার পেঁচাকে ভালোবাসে, আমাকে একদম অবহেলা করে, সামান্য জাদু-প্রতিভাও দিয়ে যায়নি।
এখন একমাত্র নিশ্চিত, যে দেবী আমাকে নির্বাচিত করেছে—শিল্প ও যুবতাপ্রসাদের দেবী—সে কখনও ক্ষতি করবে না।
এ থেকে বোঝা যায়, নিজের দেবীর আশ্রয়ই সবচেয়ে নিরাপদ!
ভ্রমণ আবার শুরু হল।
সোরা আতঙ্কিত গলায় বলল,
"এবার ভাগ্য ভালো ছিল, যদি রাজা নিজে নেতৃত্ব দিত বুনো শিকারীদের বাহিনী, তবে শুধু পবিত্র আলো অশ্বারোহী দলই তাদের প্রতিরোধ করতে পারত।"

সবে যুদ্ধ শেষ হয়েছে, গ্রে ক্ষুধায় কাতর, ব্যাগ থেকে রুটি বের করে দু’বার কামড়াল, অস্পষ্টভাবে বলল,
"বুনো শিকারীদের রাজা কি প্রাচীন সাদা ড্রাগনের সাথে একসঙ্গে দেখা দেবে?"
ইয়েজি নিজের শুকনো খাবারের ব্যাগ গ্রের দিকে বাড়িয়ে দিল, মুখে কোনো অনুভূতি নেই, "আরও খাও।"
"উঁ?" গ্রে রুটি চিবিয়ে, বড় বড় চোখে তাকাল।
ইয়েজি কিছু বলল না, মন তার বাড়ির দিকে ছুটছে, শীতের দেবীর মন্দিরের পথে, তারা দেখল দুই বিশাল বরফ-দানব মূর্তি পাহাড়ের সামনে দাঁড়িয়ে, যেন দুটি হিমবাহ পথ আটকেছে।
আগেরবার ইয়েজি এই দুই বরফ-দানব মূর্তি দেখেনি, দ্রুত চলার জন্য পথ ঘুরিয়ে চলেছিল।
"উঁ—" বরফ চিতা হঠাৎ গর্জে উঠল, কপালে বরফের চিহ্ন উজ্জ্বল হল, সামনে দাঁড়ানো দুই বরফ-দানব মূর্তির চোখে নীল আলো ঝলমল করল।
ইয়েজি কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বরফ চিতার পিঠে চাপড় দিল, চুপ থাকতে বলল, কিন্তু দেখল বরফ-দানব মূর্তিরা বরফ চিতার আদেশে পথ ছেড়ে দিল।
অর্ধ-ড্রাগন সোরা তলোয়ার বের করেছিল, দৃশ্য দেখে চোখ বড় বড় করল।
"এই দুই বরফ-দানব মূর্তি, বরফ চিতার আদেশ পালন করছে?!"
হিলড চিন্তিত গলায় বলল, "এই দুই বরফ-দানব মূর্তি... বরফ দেবীর অধীনেই হবে।"
এ সময় ইয়েজি পরিণত নারীর কণ্ঠ শুনল, মাথা তুলে দেখল পূর্ণবয়স্ক বরফ চিতা উপত্যকার ওপরে দাঁড়িয়ে, চোখে স্নেহ।
"এই দুই বরফ-দানব মূর্তি আমি সদ্য বানিয়েছি, শীতের আগমন মোকাবিলা করতে।"
হঠাৎ বরফ চিতা উঁচু পাহাড় থেকে লাফিয়ে, বরফ-দানব মূর্তির শরীরের ওপর দিয়ে এসে ইয়েজি ও তার সঙ্গীদের সামনে নামল।
"তোমার অর্পিত কাজ আমি শেষ করেছি, এখন ভূমিতে ফিরতে প্রস্তুত।" ইয়েজি বলল।
বরফ চিতা মাথা নাড়ল, হাসিমুখে বলল, "তাহলে আমি তোমাদের একটুকু পথ পাহারা দিব।"
বলেই, তার চোখে নীল আলো জ্বলল, দুই বরফ-দানব মূর্তি আদেশে উপত্যকার দুই পাশে চলে এল, যেন দ্বাররক্ষক।
বরফ চিতা ইয়েজির পাশে, ছোট বরফ চিতার সঙ্গে পাশাপাশি চলল, ছোট চিতা স্নেহে তার গলা ছুঁয়ে, লেজ নাড়ল, বড় চিতা জিভ দিয়ে তার মাথা চাটল।
এত বড় রক্ষক সঙ্গে থাকায় নিরাপত্তা অনেক বেড়ে গেল, ইয়েজি বুনো শিকারীদের নিয়ে প্রশ্ন করল, বরফ চিতা মাথা নাড়ল—
"বুনো শিকারীদের রাজা সম্পর্কে আমি খুব বেশি জানি না, তবে নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, আগের যুগে তার অস্তিত্ব ছিল না।"
"আগের যুগ—মানে কী?" গ্রে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তখন পবিত্র আলোর বিশ্বাস জন্মেনি, দেবতাদের মধ্যে যুদ্ধ চলছিল, শেষে এক মহা বিপর্যয় এসেছিল..."
বরফ চিতা নিচু গলায় বলল, "আগের যুগের অধিকাংশ বর্ণনা মুছে ফেলা হয়েছে, তবে আমি নিশ্চিত, কিছু দেবতা এখনও বেঁচে আছে, আমার দেবী শীতের দেবী তাদের একজন।"
হিলড বিস্ময়ে বলল, "শীতের দেবী, পবিত্র আলোর চেয়েও পুরাতন?"
বরফ চিতা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, "পুরাতন বলার চেয়ে, বলা ভালো আমার দেবী নতুন যুগে পুনরুত্থিত, তার শক্তিও আগের মতো নেই, অবশ্য, এই যুগ আগের যুগের তুলনায় অনেক শান্তিপূর্ণ।"
ইয়েজি ভ্রু কুঁচকে ভাবল।
'ফ্যান্টাসি উইং'র গল্প অনুযায়ী, আগের যুগের শেষে "ঈশ্বরদের সন্ধ্যা" নামে এক মহা ঘটনা ঘটে, এরপর নতুন যুগ শুরু হয়।
ঈশ্বরদের সন্ধ্যার মধ্যে, পুরাতন নব-চক্রের সত্যিকারের দেবতারা সবাই মারা যায়, নতুন যুগে মৃত দেবতারা ধীরে ধীরে পুনরুত্থিত হয়, কেউ কেউ চিরতরে হারিয়ে যায়।

সরকার নিশ্চিত করেছে, বজ্র ও ঝড়ের দেবতা থর, আগের যুগে পুনরুত্থিত পুরাতন দেবতা।
শীতের দেবীও যে পুরাতন, তা বুঝিনি।
বুনো শিকারীদের রাজা আগের যুগে ছিল না? তাহলে তার জন্ম খুব বেশি আগে নয়? কীভাবে সে পবিত্র আলোককে অবজ্ঞা করে?
ইয়েজি মাথা চুলকাল।
এখন তো খাওয়া দরকার।
খাবারের কথা উঠতেই, এক বোকা বরফ ব্যাঙ মাথা গুঁড়িয়ে বরফে লুকাল, যাত্রীদের অপেক্ষায়, হঠাৎ বরফ থেকে লাফিয়ে উঠল।
এই বরফ ব্যাঙ ঘোড়ার মতো বড়, ধূসর সাদা চামড়ায় নীল ফোটা, বিশাল মুখে ক্ষুদ্র ধারালো দাঁত, দ্রুত জিভ বাড়িয়ে বরফ পেঁচাকে পেঁচিয়ে নিজের মুখে টানল।
বরফ পেঁচা রেগে গেল, জিভের বাঁধন ছাড়াতে পারল না, নিজের ওপর বড় করার জাদু ছাড়ল।
বরফ ব্যাঙ বড় হতে থাকা পেঁচাকে দেখে, ভয় পেয়ে জিভ গুটিয়ে নিল, চোখ বড় বড় করল।
বরফ জাদু ব্যাঙের ওপর কাজ করে না, তার ফোটা বিষাক্ত, জোরে আক্রমণে বিষ ছড়িয়ে পড়বে, মাংসের স্বাদ নষ্ট হবে।
ইয়েজি এক ঘুমের জাদু ছুড়ে ব্যাঙের চোখ বন্ধ করাল, রক্ষক বরফ চিতা কাছে এসে বিদ্যুৎময় থাবা দিয়ে ব্যাঙের ভেতর থেকে বিদ্যুৎ ছাড়ল।
বরফ চিতা অবাক, সে কেন যেন ইয়েজির আদেশ শুনল, ইয়েজি যখন চিজ দিল, নিজে থেকে নিচু হয়ে চেটে নিল, লেজ নাড়ল।
"উঁ!" ছোট বরফ চিতা মাথা তুলে বলল, আমি চাই!
ইয়েজি চিজ দিল, ছোট চিতা বরফে গড়িয়ে খেলতে লাগল, ইয়েজি তার থুতনি চুলকাল।
আমি তো চিজে বরফ দিইনি!
হিলড: "..."
রক্ষক তো সদ্য ঈশ্বরদের সন্ধ্যা নিয়ে কথা বলছিল, এখন এক বিশাল বিড়াল হয়ে গেছে।
ইয়েজির রন্ধনশিল্প, মনে হয় আগের যুগের উত্তরাধিকার!
"ইয়েজি, সন্ধ্যা হয়ে এসেছে, রাতের খাবার—"
গ্রে হঠাৎ বড় বড় চোখে তাকিয়ে, বরফ ব্যাঙের সামনে ছুরি নিয়ে কাটাকাটি করা ইয়েজিকে দেখে আতঙ্কে বলল,
"তুমি কি বরফ ব্যাঙ খাবে?"
ইয়েজি: "আর কী?"
"ওর গায়ে তো ফোটা, বিষ আছে, দেখতে ঘৃণিত!"
"তাহলে তার পা খাওয়া যাবে," ইয়েজি বলল।
গ্রে হতবাক, মুখ অদ্ভুত, বলল,
"হঠাৎ আমার শরীর খারাপ লাগছে, আর খাব না..."
(অধ্যায় শেষ)