ত্রিশতম অধ্যায় জীবনের বৃক্ষ

৩০তম অধ্যায়: জীবনের বৃক্ষ

ভোরের আলো।
একটি ঘোড়ার গাড়ি, যার গায়ে একটি কাঠবিড়ালির প্রতীক আঁকা, জমিদার ভবনের প্রধান দরজার সামনে এসে থামে।
গাড়ির চালক ঘোড়া থেকে নেমে ডেরিকের সঙ্গে আলাপ করে।
“আমি শ্বেতরাত্রি নগরী থেকে আগত দূত, আমাদের প্রভু আপনাকে উপহার পাঠিয়েছেন, যাতে আপনি জাদু পশু নিধনের জন্য যে অবদান রেখেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করা যায়। উপহারের মধ্যে রয়েছে দুইশোটি স্বর্ণমুদ্রা ও একটি জাদুবিদ্যায় আচ্ছাদিত একহাতের তরবারি। অনুগ্রহ করে এখনই গুনে দেখে নিন।”
ডেরিক মনে ভাবেন, তিনি কি ঠিক শুনেছেন? শ্বেতরাত্রি নগরী থেকে এত বড় উপহার? এটি তো দ্বিতীয় স্তরের জাদু পশু শিকারীর জন্যও যথেষ্ট বেশি।
গণনা নির্ভুল।
ডেরিক দূতের সাথে সৌজন্য বিনিময় করে, গাড়িটিকে বিদায় জানায় এবং দ্রুত জমিদার ভবনে ফিরে গিয়ে ইয়েজিকে খবর দেয়।
“দুইশো?”
ইয়েজি তখন বই পড়ছিলেন।
তার হাতে থাকা ‘অন্য জাতির রীতিনীতি নির্দেশিকা’ যতই গভীর হোক, তবু স্বর্ণমুদ্রার ঝলকানি বইয়ের চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।
তিনি বইটি বন্ধ করে নিশ্চিত হন, “দুইশোটি স্বর্ণমুদ্রা? সঙ্গে একটি জাদুবিদ্যায় আচ্ছাদিত তরবারি?”
শীঘ্রই।
ডেরিক একটি ছোট তামার বাক্স এবং চামড়ার খাপের মধ্যে ঢোকানো একটি কালো কাঠের হ্যান্ডেলযুক্ত একহাতের তরবারি তুলে দেয়।
ইয়েজি বাক্সটি খুলে স্বর্ণের আলোয় চোখ ঝলসে যায়।
তিনি হাত বাড়িয়ে পাঁচ আঙুলে স্বর্ণমুদ্রার স্তুপের স্পর্শ অনুভব করেন, একটি মুদ্রা তুলে হাসিমুখে তাকান।
স্বর্ণমুদ্রার সামনে, প্রখ্যাত লরিন সম্রাটের ছবি।
তিনি বারোজন কিংবদন্তি যোদ্ধার নিয়ে গঠিত ‘পবিত্র অশ্বারোহী বাহিনী’ নেতৃত্ব দিয়ে মধ্যভূমি মহাদেশ দখল করে বিশাল সাম্রাজ্য গড়েছিলেন।
এই সাহসী যোদ্ধা একসময় গির্জাকে আতঙ্কিত করেছিলেন। যেহেতু তাঁকে হারানো যায়নি, গির্জা ঘোষণা করল, লরিন সম্রাট পবিত্র আলোর স্বীকৃত ‘পবিত্র রাজা’, সম্রাটও হাসিমুখে এই উপাধি গ্রহণ করেন।
তবে ইয়েজি মনে করেন ‘ভ্রমণপাখা’ কাহিনীতে এই সম্রাট আদৌ পবিত্র আলোর বিশ্বাসী ছিলেন না, বরং রাজ্যকে দৃঢ়ভাবে পরিচালনার জন্য পবিত্র আলোর গির্জাকে রাষ্ট্রধর্ম করেন।
সব মতবাদ বাদ দিয়ে শুধুই পবিত্র আলোর আধিপত্য।
স্বর্ণমুদ্রার পেছনে, খোদাই করা একটি বৃক্ষ।
এটি ‘বিশ্ববৃক্ষ’ চিহ্ন।
এই মহাদেশের মানুষ বিশ্বাস করেন, বিশ্বের মূল হচ্ছে এক বিশাল বৃক্ষ, তাই এর নাম বিশ্ববৃক্ষ।
শ্বেতরাত্রি নগরী থেকে আসা এই দুইশো স্বর্ণমুদ্রা বর্তমানে সত্যিই এক বিশাল সম্পদ।
“আর আমাকে একটি জাদুবিদ্যায় আচ্ছাদিত তরবারিও পাঠিয়েছে—”
ইয়েজি এই অভিজাতদের পরিচিত চওড়া তরবারি তুলে, উপর-নিচে দেখেন, বলেন—
“শ্বেতরাত্রি নগরীর প্রভু, আমাকে তুষ্ট করার চেষ্টা করছেন!”
“প্রভু, টমাস কাউন্টের এই সৌজন্য অস্বাভাবিক, নিশ্চয়ই তাঁর অন্য উদ্দেশ্য আছে।” ডেরিক বলেন।
অভিজাতদের মধ্যে, কাউন্টের ক্ষমতা সবসময় বারনের চেয়ে বেশি হয় না; নির্ভর করে জমিদারি, দরবারি, বাহিনী ইত্যাদির ওপর।
কিন্তু টমাস শ্বেতরাত্রি নগরীতে প্রভাবশালী, এক পাহাড়ের বারনের দিকে তার দৃষ্টি থাকার কথা নয়। তাঁর এই আচরণ রাজপ্রাসাদে অভিজ্ঞ ডেরিকের মনে সন্দেহ জাগায়।

ইয়েজি নিজেকে ভালোভাবে চেনেন, জানেন তিনি এই খেলাধুলার জগতের ‘স্থানীয় চরিত্র’-দের চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান নন।
বেঁচে থাকেন।
তাঁর কাছে কাহিনীর পূর্বজ্ঞান আছে।
শ্বেতরাত্রি নগরীর প্রভু কাহিনীতে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র; তিনি অভিজাতদের সাথে বন্ধুত্ব করেন, খাদ্য মজুত করেন, দেয়াল নির্মাণ করেন, বাহ্যিকভাবে নম্র থাকেন, কিন্তু সময় এলেই বিভিন্ন অঞ্চলের প্রভুদের একত্র করে রাজপ্রাসাদে বড় উদ্যোগ নেন।
বর্তমানে, টমাসের প্রধান লক্ষ্য, তাঁর শাসক হার্ডসন ডিউক-এর অধীনে থেকে স্বাধীন হওয়া, এজন্য তাঁকে দল গড়তে হবে।
আইনগতভাবে, ইয়েজির জমিদার হলেন বর্তমান সোনালী সিংহ রাজা, কিন্তু晨霜岭-র ভূগোল খুবই স্বতন্ত্র, ইয়েজি একপ্রকার স্বাধীন শাসক।
晨霜岭 শ্বেতরাত্রি নগরীর ঠান্ডা মোকাবিলার চাপ কমিয়ে দিতে পারে, এটাই টমাস কাউন্টের সৌজন্যতার প্রধান কারণ।
এই অর্থ বুঝে নিয়ে, ইয়েজি অকপটে এই উপহার গ্রহণ করেন এবং ডেরিককে নির্দেশ দেন শ্বেতরাত্রি নগরীতে কৃতজ্ঞতাসূচক চিঠি পাঠাতে।
এরপর, তিনি নিজস্ব প্রথম একহাতের তরবারি পর্যবেক্ষণ করেন।
“আত্মার ঢাল তরবারি: কার্বন ইস্পাতের তাপ প্রক্রিয়ায় তৈরি সরু তরবারি, তরবারি পাতলা ও সোজা, হ্যান্ডেল উৎকৃষ্ট কালো কাঠের। জাদু: ঢাল বিদ্যা।”
আত্মার ঢাল তরবারির কেন্দ্রে একটি ক্ষীণ রক্তবাহিকা, গার্ডটি অর্ধচন্দ্রাকৃতি, হ্যান্ডেলের শেষে একটি গোলাকার পেন্ডেন্ট, পুরোটা সুন্দর, চামড়ার খাপে কোমরে ঝুলিয়ে বিশেষ মর্যাদা প্রকাশ করে।
সরু তরবারি অভিজাতদের সম্মানসূচক অস্ত্র।
এই জাদুবিদ্যায় আচ্ছাদিত তরবারি স্বয়ংক্রিয়ভাবে জাদু ব্যবহারযোগ্য। ইয়েজি দুই আঙুল দিয়ে তরবারির রক্তবাহিকা ছোঁয়, সাথে সাথে তাঁর চারপাশে জাদুর তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ে।
“ঢাল বিদ্যা: এক স্তর। অদৃশ্য জাদু ঢাল তৈরি হয়, যা শত্রুর সমস্ত জাদু ক্ষেপণাস্ত্র আটকাতে সক্ষম।”
জাদু ক্ষেপণাস্ত্র, যাকে আরকান ক্ষেপণাস্ত্রও বলে, নিম্নস্তরের জাদুকরের অন্যতম শক্তিশালী বিদ্যা, যা লক্ষ্যবস্তু নিজে খুঁজে নিয়ে আঘাত করে।
এই আত্মার ঢাল তরবারি থাকলে, আর শত্রু জাদুকরের গুপ্ত হামলার ভয় নেই।
এরপর।
ইয়েজি খালি অফিসে তরবারি ঘুরিয়ে দেখেন।
তাঁর পূর্বসূরীর যুদ্ধ দক্ষতা শূন্যের কাছাকাছি, অশ্বচালনা বা তরবারি চালনা বেশ দুর্বল।
ইয়েজি তরবারি খাপে ফেরত রাখেন, চুপচাপ বলেন—
“যদি আমি গীতিকবি শ্রেণিতে ‘তরবারি নৃত্য কবি’ হতে পারি, তাহলে তরবারি দক্ষতা আরও বাড়বে……”
এই সময়।
“ইয়েজি, একটি বিষয়!”
বাহিরে গ্রে-র কণ্ঠ, দরজা খুলে প্রবেশ করেন।
“গ্রাম থেকে আধা দিনের পথ, মনে হচ্ছে একটি গবলিন দলের চিহ্ন পাওয়া গেছে, সংখ্যা বিশটির বেশি, ফুকাস ইতিমধ্যে মিলিশিয়া নিয়ে অভিযানে গেছেন।”
ইয়েজি: “গবলিন?”
গ্রে হাতজোড়া করে বলেন—“এই মানবাকৃতি প্রাণী ছোট, দ্রুত বংশবৃদ্ধি করে, মানুষের শত্রু। রাজ্যের ভিতরে গবলিন প্রায় বিলুপ্ত, কিন্ত আমাদের এলাকাটি পর্বতমালার কাছে, গবলিন হামলা স্বাভাবিক।”
ইয়েজি চিন্তা করেন।
এক প্রশিক্ষিত মিলিশিয়া দুই গবলিন মোকাবিলা করতে পারে।
যদি তথ্য ঠিক হয়, এই গবলিন দলটি মিলিশিয়ার জন্য বাস্তব যুদ্ধের সুযোগ।
শীতের হাওয়া আসছে, জাদু পশুর আক্রমণ বাড়বে, আমি প্রতিবার বের হতে পারবো না; ফুকাসের ওপর ভরসা করা যায়।

“রোটা-ও অভিযানে গেছে।” গ্রে বলেন, “আমার মনে হয়, সে অচিরেই এক স্তরের বনরক্ষক হতে চলেছে।”
উন্নতির ব্যাপারে নানা মত, তবে নিশ্চিতভাবে বলা যায়, বাস্তব যুদ্ধ, শিকার উন্নতি বাড়ায়।
রোটা-র মধ্যে রেঞ্জার হওয়ার গুণ আছে, আবার ইয়েজি-র সঙ্গে হরিণ ঈগলের যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, উন্নতি অবশ্যম্ভাবী।
“তবে লরিন সম্রাটের পবিত্র অশ্বারোহীদের সঙ্গে তুলনা করা যায় না।”
ইয়েজি মনে মনে বলেন, “তবু এটাই আমার প্রথম দলের ভিত্তি……”
*
সূর্য অস্ত যায়।
পাহাড়ে মিলিশিয়া বাহিনী সংঘর্ষে লিপ্ত।
শত্রু সংখ্যা কম ধারণা করা হয়েছিল, ফুকাসের হিসাব অনুযায়ী অন্তত ত্রিশটি গবলিন।
ভাগ্য ভালো, লম্বা বর্শা বাহিনী পাহাড়ের ওপর অবস্থান করে, ভূপ্রকৃতির সুবিধা পায়।
সারি সারি মিলিশিয়া লম্বা বর্শা নিয়ে গবলিনদের আক্রমণ প্রতিহত করে। এই কুৎসিত, ছোট, কমলা থেকে লালচে চামড়ার প্রাণীরা ছেঁড়া চামড়ার পোশাক পরে, পাথরের হাতুড়ি, কাঠের লাঠি নিয়ে বিশৃঙ্খলভাবে আক্রমণ করে, কেউ চিৎকার, কেউ পাথর ছোঁড়ে।
কখনো খনি শ্রমিক, দীর্ঘদেহী ইথান প্রথমবার গবলিনের মুখোমুখি, উত্তেজনায় হাতঘেমে যায়।
কিন্তু যখন বর্শা গবলিনের শরীর বিদ্ধ করে, রক্তাক্ত মৃতদেহ পাহাড়ে গড়িয়ে পড়ে, ইথান বুঝতে পারেন, জাদু পশু ততোটা ভয়ানক নয়।
“মনে থাকো!” ফুকাস হঠাৎ চিৎকার করেন।
ফুকাসের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, এই গবলিন দলটি বড় বাহিনীর অগ্রগামী, তাদের ধ্বংস করতেই হবে, যাতে তারা খবর পাঠাতে না পারে।
পূর্বে,晨霜岭-তে ব্রাউনটি কাউন্ট সৈন্য রেখেছিলেন, গবলিন বাহিনীর বিরুদ্ধে বড় জয় পেয়েছিলেন, এতে গবলিনদের মনে ভয় ঢুকেছিল।
কিন্তু ব্রাউনটি পরিবারের বিভাজনের পর ইয়েজি যথেষ্ট সৈন্য জোগাড় করতে পারেন না, তাই ‘গবলিনদের খবর পাঠানো আটকানো’ কৌশল গুরুত্বপূর্ণ।
ফুকাসের দৃষ্টি কঠিন।
গবলিনরা স্বভাবত ভীতু, তবু অর্ধেক মারা গেলেও এই দল ছড়িয়ে যায়নি; নিশ্চয়ই একজন দলনেতা আছে।
শীঘ্রই, একটি ব্রোঞ্জ বর্ম পরা, অর্ধমানব উচ্চতার বড় গবলিন দাঁত বের করে, দুই হাতের যুদ্ধকুঠার নিয়ে বর্শা বাহিনীর দিকে ছুটে আসে।
“সবাই দশ কদম পিছিয়ে যাও!”
ফুকাস একহাতের তরবারি বের করে, বড় গবলিনের সঙ্গে লড়েন। তরবারি গবলিনের কাঁধে আঘাত করে, সে চিৎকার করে, কুঠার ফুকাসের বুকের বর্মের কাছাকাছি ছুঁয়ে যায়।
যুদ্ধ তীব্র হলে ফুকাসের হাতের বর্ম ছিঁড়ে যায়, তিনি হাতের ক্ষত দেখেন, ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁক রেখে দেন; বড় গবলিন চিৎকার করে কুঠার উঁচিয়ে শত্রুর মাথা কেটে ফেলতে চায়।
হুঁশ!
বর্শা বাতাস ছেদ করে বড় গবলিনের মাথায় বিদ্ধ হয়।
ধ্বনিতে বড় গবলিন মাটিতে পড়ে, রক্তে ভেসে যায়।
ফুকাস ফিরে তাকান, দেখেন রোটা বর্শা ছোঁড়ার ভঙ্গিতে, দ্রুত শ্বাস নিচ্ছেন, তাঁর শরীর থেকে এক বিশেষ আভা ছড়াচ্ছে।
রক্তিম সূর্যের নিচে ফুকাস উপলব্ধি করেন, মনে মনে বলেন—
“দেখা যাচ্ছে, রোটা নিজের জীবন বৃক্ষকে জাগিয়ে তুলেছে, এক স্তর শুরু করেছে……”
(এই অধ্যায় শেষ)