চতুরাশি অধ্যায় আমার প্রভুর অবমাননা সহ্য করা যায় না (অতিরিক্ত অধ্যায় পাঠকদের সমর্থনে!)

৮৪ অধ্যায় আমার প্রভুকে অপমান করা যাবে না (চাঁদের ভোটে অতিরিক্ত অধ্যায়!)

প্রাসাদের হলঘরে দ্বন্দ্ব যে একাধিকবার ঘটেছে, তা স্পষ্ট।
দাসেরা অতিথিদের হলঘরের দুই পাশে বসার ব্যবস্থা করে, ফ্রকাস ও উইলোর জন্য দ্বন্দ্বের স্থান রেখে দেয়, এবং তাদের জন্য কাঠের তলোয়ার নিয়ে আসে।
থমাস কাঠের সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে, দেয়ালে ঝুলানো অস্ত্র খুলে নিয়ে, হাসতে হাসতে বলল—
"দু'জনেই সাহসী অশ্বারোহী, শিশুদের অস্ত্র দিয়ে কি দ্বন্দ্ব হবে? নাও, ধরা!"
থমাস দুইটি ইস্পাতের লম্বা তলোয়ার নিচে ছুড়ে দিল; ফ্রকাস ও উইলো তাদের ধরে নিল।
তলোয়ারের ঝলক, অস্ত্রের সংঘর্ষে উপস্থিত মহিলারা চিৎকার করে উঠল, কেউ কেউ মাথা ধরে অজ্ঞান হয়ে পড়ল; পাশে থাকা দাসেরা গন্ধের বোতল নিয়ে তাদের নাকের কাছে ধরল, মহিলারা ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।
সমাজে, প্রকাশ্যে অজ্ঞান হওয়া মহিলাদের জন্য সম্মানজনক বলে গণ্য হয়, এর পেছনে তাদের পরিধেয় শক্ত করসেটের কারণে শ্বাসকষ্টও রয়েছে।
ইয়েচি মনে জানে, থমাস উইলো ও ফ্রকাসের পুরনো দ্বন্দ্বকে কাজে লাগিয়ে আমার ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চাইছে।
এখনকার晨霜岭-এর শক্তি দিয়ে, থমাসের সঙ্গে প্রকাশ্য বিরোধে যাওয়া উচিত নয়।
সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ, দ্বন্দ্ব থামিয়ে, হাসিমুখে ব্যাপারটা এড়িয়ে যাওয়া।
কিন্তু, তা কি মানা যায়?
আমার অশ্বারোহী, কি অপমান সহ্য করবে?
দ্বন্দ্ব শুরু হল।
উইলো তলোয়ারের হাতলে শক্ত করে ধরে, শরীর খানিকটা বাঁকিয়ে, চোখের পাশে একমাত্র চোখে সতর্কতা আর আশঙ্কা স্পষ্ট, সে ফ্রকাসকে ঘুরে ঘুরে পর্যবেক্ষণ করছে।
আমি কি হয়েছিলাম? কেন হঠাৎ তার দ্বারা স্তম্ভিত হলাম? উইলো মনে মনে ভাবে, আগের মতো ফ্রকাসের যতই গরিমা থাকুক, তার উজ্জ্বলতা তো ঝলসে গেছে!
উইলোর চোখে, ভেসে উঠেছে সুঠাম বৃদ্ধ অশ্বারোহীর অবয়ব, একচোখ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল।
ঠিকই, সে এখন বৃদ্ধ, আজই তার অতীতের অপমান দ্বিগুণ করে ফিরিয়ে দেব!
হঠাৎ,
উইলো দুই হাতে তলোয়ারের হাতল ধরে, আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে এগিয়ে এল, ইস্পাতের তলোয়ারে সিংহের শক্তি সঞ্চিত, হঠাৎই আঘাত করল!
ইস্পাতের তলোয়ারে ইস্পাতের তলোয়ারের সংঘর্ষ, ঝঙ্কার তুলে, ফ্রকাস সেই প্রচণ্ড আঘাত প্রতিহত করে, বাহুতে শক্তি দিয়ে তলোয়ার সরিয়ে দিল, এক সহজ যুদ্ধ কৌশল ‘তীরবেগে ওপরে কোপ’ সরাসরি উইলোর চিবুকে আঘাত করল!
উইলো দ্রুত তলোয়ার ফিরিয়ে, কোমরে ধরে, তলোয়ারের মুখ ওপরে, প্রতিরক্ষার ভঙ্গিতে ‘টং’ করে ওপরে কোপটি ঠেকাল, মনে অবাক হল ফ্রকাসের প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত দেখে, সঙ্গে সঙ্গে দুই হাতে তলোয়ার ধরে, বুকে এনে শক্তভাবে সামনে ঠেলে দিল।
টং! টং! টং!
উইলো ক্রমে চাপ দিচ্ছে, দুই হাতে ঠেলা তলোয়ার ফ্রকাসের কৌশল ‘বাধা তলোয়ার’ দ্বারা বারবার প্রতিহত হচ্ছে।
শক্তিশালী, উইলো বুঝল ফ্রকাসের তলোয়ার দক্ষতা আগের মতোই উঁচু, জীবনের শক্তি না ব্যবহার করলে তার প্রতিরক্ষা ভাঙা যাবে না!
তবে, নিজের কষ্ট ও ঘৃণায়ও তো অনেক উন্নতি হয়েছে! উইলোর তলোয়ারের গতি আরও তীব্র!
শিঃ!
ফ্রকাস লড়াই করতে করতে পিছিয়ে যাচ্ছে, কয়েকবার তলোয়ারের আঘাত এড়াতে পারল না, বিপদে পড়েও পাশ দিয়ে সরে গেল, দুইজনই এখন হলঘরের কোণে।
উইলো গর্জে উঠে, ছুরি দিয়ে আঘাতের বদলে কোপ দিল, ফ্রকাসের মুখের দিকে, এই মুহূর্তে তার দুই স্তরের শক্তি প্রকাশ পেল!
উইলোর তলোয়ারে সাদা-রূপালি শক্তি সঞ্চিত হল, যেন দাউদাউ জ্বলছে, স্পষ্টই ‘রূপালি কোপ’!
এ দৃশ্য দেখে উপস্থিত অভিজাতরা অবাক হয়ে গেল।
‘রূপালি কোপ’, রূপালি আগুনের জন্য বিখ্যাত, দুই স্তরের অশ্বারোহীদের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধ কৌশল বলে গণ্য।
একই সময়ে,
ফ্রকাসের দৃষ্টি স্থির, দুই হাতে তলোয়ার ধরে।
ইস্পাতের তলোয়ারে একই রকম রূপালি আগুন জ্বলে উঠল!
এ দেখে—
উইলোর চোখ সংকুচিত; থমাসের মুখে বিস্ময়; ইয়েচি হেসে উঠল।
এও দুই স্তরের।
এ লোক আমার মতোই, একই স্তরের!!
উইলোর কপাল দিয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল, তথ্যের সঙ্গে একদম মিলছে না! কোনো জাদু, কোনো সম্পদ ছাড়াই, ফ্রকাস কিভাবে আবার দুই স্তরে ফিরল?
থমাসও অবাক, সম্ভবত ইয়েচির অনুমানে এটাই ছিল?
ফ্রকাস এক সময় উত্তরের প্রদেশের চার স্তরের বিশিষ্ট যোদ্ধা ছিল, এখন কতটা শক্তি ফিরে পেয়েছে?晨霜岭-এ আরও কত গোপন শক্তি রয়েছে?
থমাস গভীরভাবে ইয়েচির দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না, এই তরুণ ছেলের মনোভাব।
টং!
দুইটি রূপালি আগুন জ্বলন্ত ইস্পাতের তলোয়ার একে অপরের সঙ্গে সংঘর্ষে, শক্তির লড়াই চলছে।
"তুমি...কবে আবার ফিরে পেয়েছ?" উইলো কষ্টে বলল।
ফ্রকাস নির্লিপ্ত, উইলোর একচোখের দিকে তাকিয়ে বলল—
"আমার প্রভুকে অপমান করা যাবে না।"
উইলোর মুখের ভাব বদলে গেল, চেষ্টা করল তলোয়ার সরাতে, কিন্তু ফ্রকাস তলোয়ার চাপ দিয়ে একচোখের কাছে আনছে।
ক্র্যাক!
এই মুহূর্তে, উইলোর ইস্পাতের তলোয়ার ভেঙে গেল!
উইলোর মুখের ভাব বদলে গেল, পা দিয়ে ফ্রকাসের পায়ে আঘাত করল।
কিন্তু, ফ্রকাসও তলোয়ার ফেলে দিল, মৃদু শব্দে আঘাত সহ্য করে, মুষ্টি শক্ত করে উইলোর নাকের ওপর মারল।
ধপ!
উইলোর মুখে রক্ত ছড়িয়ে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে, এক গভীর স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল।
ডং!
বৃদ্ধ অশ্বারোহী, সাদা দাড়ি, চোখে আগুন, আরেকবার উইলোর পেটে আঘাত করল, এবার উইলোর দেহ সত্যিই উড়ে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, হলঘর কেঁপে উঠল।
হলঘরে নীরবতা নেমে এল।
অভিজাতদের মুখে নানা ভাব—ভয়, উত্তেজনা, বিস্ময়।
বৃদ্ধ ফ্রকাস, আবার দুই স্তরের শক্তি ফিরে পেয়েছে—কে বলতে পারে, সে ভবিষ্যতে আরও উন্নতি করবে না?
থমাস কপালে ভাঁজ ফেলে, শান্তভাবে বলল—
"পর্যাপ্ত, এই দ্বন্দ্বে ফ্রকাস তার সম্মান রক্ষা করেছে...কেউ আসুন, উইলোকে নিয়ে যান, অতিথিদের ভয় পাইয়ে দেওয়া হয়েছে।"

উইলো সত্যিই বুঝে নিয়েছে,晨霜岭-এর ব্যারন মোটেই সাধারণ নয়...থমাসের মনে কঠোর ভাব...ইয়েচি আমার প্রস্তাবিত জোট প্রত্যাখ্যান করেছে, এখনই কি তাকে দুর্বল অবস্থায় শেষ করে晨霜岭 দখল করব?
ভাবতে ভাবতে, থমাস হাসিমুখে ইয়েচির দিকে তাকাল, ইয়েচি মৃদু হেসে বলল—
"উইলো আমার পরিবারের অশ্বারোহীকে挑衅 করেছে, এতে নিশ্চয়ই অন্য কোনো উদ্দেশ্য রয়েছে, আশা করি থমাস伯爵 বিষয়টি ভালোভাবে বুঝবেন।"
"নিশ্চয়ই, আমি তোমাকে উত্তর দেব।" থমাসের মুখে হাসি, চোখে কঠিনতা।
"আর, রাতের 主教 মোরকে ধরার পুরস্কার আমি পেয়েছি, আবারও ধন্যবাদ, মহান伯爵।"
মোরকে 女武神 ও তার সহকারী মিটিয়েছে, ইয়েচি কেন হঠাৎ এ কথা বলল?
থমাস মনে মনে বুঝল...এতেই, সে সম্ভবত 女武神-কে নিয়েছে, এ কথা বলে আমাকে চাপ দিচ্ছে!
আমি 哈德森-এর সঙ্গে বড় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছি, এখনই আবার চার স্তরের একজনের সঙ্গে যুদ্ধ ঠিক হবে না।
এক ছোট晨霜岭, আমি এখনই কিছু করতে পারছি না...থমাস নীরব হাসল...伯朗第伯爵, তুমি সত্যিই ভালো ছেলে পেয়েছ।
"প্রাচীরের উত্তরের জমি, 哈德森公爵 এখন আর শাসন করতে পারবে না,晨霜岭-এর ব্যারন কি চায় এগুলো পরিচালনা করতে?" থমাস জিজ্ঞেস করল।
ইয়েচি মনে মনে অবাক—এ বৃদ্ধ কতটা আত্মবিশ্বাসী, মুখে বলেই哈德森-এর জমি ভাগ করে দিল।
তবে এটাই তার পক্ষ থেকে একধরনের সমর্থন, বোঝাচ্ছে আমি উত্তরে বিস্তার করলে বাধা দেবে না।
ভদ্রতার প্রয়োজন আছে, ইয়েচি শান্তভাবে বলল—"আমি শুধু领民-দের নিয়ে ঠান্ডা কালের মোকাবিলা করতে চাই, অন্য কোনো ইচ্ছা নেই।"
থমাস হাসল, রাজকীয় বাদ্যকারদের সংগীত বাজাতে বলল,宴会 পুনরায় শুরু ঘোষণা করল।
সেই রাত।
ইয়েচি ঘোড়ায় চড়ে, গ্রে ও ফ্রকাসকে নিয়ে রাতেই晨霜岭 ফিরল।
ফ্রকাস ভীষণ অনুশোচনায় বলল—"মাফ করবেন, স্বামী, আমি আপনাকে বড় ঝামেলায় ফেলেছি।"
ইয়েচি বলল—"তোমার ভুল নয়, থমাস উইলোকে না পাঠালেও, আমাদের তার সঙ্গে সংঘাত হবেই।"
গ্রে বলল—"ঠিকই, ওই উইলো তো ঠিকই শাস্তি পাওয়ার যোগ্য, ফ্রকাস তুমি ভালোই মারছ!"
ফ্রকাসের চোখে উজ্জ্বলতা, বুকে উষ্ণতা, নিশ্চুপ মাথা নেড়ে নিল।
"থমাসের কৌশল দক্ষিণে, আমাদের জন্য মূল্যবান সময় রেখে দেবে।"
চাঁদ-তারার অল্প আলোয়, ইয়েচি খোলা মাঠে দৌড়ায়, আকাশের দিকে তাকায়।
"বীরের জন্ম পৃথিবীর মাঝে, সে কি কখনও অন্যের অধীনে থাকবে?"
প্রথমে领地-তে ফিরে, মৃতের গুঞ্জনের সত্যতা খুঁজে দেখি...
যদি সত্যিই এক无头骑士-কে নিজের দলে নিতে পারি,领地-র শক্তি বহু গুণে বাড়বে!

দুঃখিত, লেখার গতি ধীর ছিল, একটু দেরিতে প্রকাশ করলাম। অতিরিক্ত অধ্যায় শেষ, চাঁদের ভোট চাইছি!

(অধ্যায় সমাপ্ত)