একত্রিশতম অধ্যায়: হিসাব যাচাই

একটু ঘুরে বেড়ানোর পর, চেন জিয়েনশুয়ে ও জিন ইউইং অবশেষে ফিরে এলো। একজনের হাতে রঙিন বেলুনের মালা, অপর জনের মাথায় কার্টুন টুপি—নিশ্চয় কোনো প্রতিযোগিতায় জিতে এনেছে। দু’জনেই হাতে আইসড ক্যান্ডির ললিপপ, হাঁটতে হাঁটতে দেখছে, হাসছে-খেলছে; বোঝা গেল মেলার আনন্দে তারা ভীষণ মগ্ন। এই রাউন্ড দিতে তাদের প্রায় এক ঘণ্টা লেগে গেল, তাও পথ ঘুরে।

চিশেং লৌ-র কৃত্রিম পাহাড়ের কাছে ফিরে এলো তারা। এখানে তখনও আগের মতোই অবস্থা—কয়েকজন দাবা খেলছে, কেউ কেউ দাঁড়িয়ে দেখছে, আর ঝ্যাং হাইতাও চাতালের রেলিংয়ে বসে, পেছনে ঠেস দিয়ে উদাসীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

“এই, এত মনমরা কেন? গত রাতে ঘুম করোনি নাকি? চুরি করে বিশ্রাম নিচ্ছো? দেখো, আমি কিন্তু তোমার জন্য বিশেষভাবে আইসড ক্যান্ডি কিনে এনেছি!” ঝ্যাং হাইতাওকে এমন নিষ্ক্রিয় দেখে চেন জিয়েনশুয়ে তার কাঁধে মৃদু ঘুষি মেরে অধৈর্য স্বরে বলল।

এখন শীতকাল, সবাই মোটা কাপড় পরা, তাই ঘুষিটা তেমন লাগে না। কিন্তু ঝ্যাং হাইতাও তখন চিন্তায় ডুবে ছিল, প্রস্তুতি না থাকায়, হঠাৎ আঘাতে সে প্রায় রেলিং থেকে পড়ে যাচ্ছিল। বরং চেন জিয়েনশুয়ে-ই ভয় পেয়ে চমকে উঠল।

“আহ!”—ঝ্যাং হাইতাও ভীষণ ভয় পেয়ে ফিরে তাকাল, দেখল চেন জিয়েনশুয়ে আর জিন ইউইং—তখন একটু হুঁশ ফিরে পেল—“মিস, একটু আস্তে মারো না? হঠাৎ ভয় দেখানো ঠিক না।”

“কে তোমায় ভয় দেখিয়েছে! বলো তো, এত গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলে কেন?” হাতে থাকা আইসড ক্যান্ডি এগিয়ে দিয়ে চেন জিয়েনশুয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কিছু না। হুম, দারুণ আইসড ক্যান্ডি, আসল চিনির তৈরি। ইয়াও-র দোকানের না তো?” সবাই নিজের কৃতিত্বের গল্প বলতে ভালোবাসে, কিন্তু ব্যর্থতার কথা কেউই সহজে স্বীকার করে না। ঝ্যাং হাইতাও-ও ঠিক তাই করল, ক্যান্ডি কামড়ে অন্যদিকে কথা ঘুরিয়ে দিল।

লোক মিথ্যা বললে তার অজান্তেই অনেক রকম প্রতিক্রিয়া হয়, যেমন হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়া, রক্তচাপ বাড়া, ঘাম হওয়া ইত্যাদি। মিথ্যা শনাক্তকরণ যন্ত্র এসব প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝার চেষ্টা করে কথাটি সত্যি কিনা। বিশেষভাবে প্রশিক্ষিত গুপ্তচররা নানা কৌশলে নিজেদের শারীরিক প্রতিক্রিয়া নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, যেমন দাঁত চেপে ধরা, দম আটকে রাখা, মুষ্টি শক্ত করা ইত্যাদি। আবার কেউ কেউ এতটাই অভ্যস্ত মিথ্যাবাদী যে, নিজেরাই সেগুলোকে সত্যি বলে মনে করে, তাদের কোনো প্রতিক্রিয়া হয় না। তাই বাস্তবে এসব যন্ত্র কেবল সহায়ক হিসেবে ব্যবহৃত হয়, চূড়ান্ত নির্ধারক নয়—যদিও এদের নির্ভুলতা বেশ ভালো।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, ঝ্যাং হাইতাও কোনো প্রশিক্ষিত গুপ্তচর নয়, আবার মিথ্যাবাদীও নয়। তার মানসিক শক্তি অতটা দৃঢ় নয় যে ঝড়-ঝঞ্ঝাতেও চুপচাপ থাকতে পারে। ফলে তার মুখভঙ্গি, সুর ও অঙ্গভঙ্গি দেখে চেন জিয়েনশুয়ে ও জিন ইউইং খুবই সন্দেহজনক মনে করল।

“তাই? সত্যিই কিছু হয়নি তো?” চেন জিয়েনশুয়ে সন্দেহভরে আবার জিজ্ঞেস করল। জিন ইউইং তখন দৃষ্টি ঘুরিয়ে চাতালের ভেতরে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গেই কিছু খেয়াল করল।

“আরে, হাইতাও, টেবিলের পুরস্কার এত কমে গেল কেন? আর এগুলো তো সব প্রথম পুরস্কারের জিনিস!”—জিন ইউইং প্রশ্ন করল। তারা যখন বেরিয়েছিল, পুরস্কারগুলোতে টেবিলের দুই-তৃতীয়াংশ জায়গা ভরা ছিল, এখন এক-তৃতীয়াংশও নেই। বিশেষ করে ট্রান্সফরমার, ভিনির খেলনা, ভিডিও গেম—সব আকর্ষণীয় পুরস্কার গায়েব, কেবল দ্বিতীয়, তৃতীয় স্থান আর অংশগ্রহণ পুরস্কারের ছোটখাটো জিনিস পড়ে আছে।

“বাহ, তাই তো! এত কমে গেল কীভাবে? এটা বিশ্বাস করা যায় না! আমরা এতক্ষণ কোথায় ছিলাম, আর তুমি সব পুরস্কার বিলিয়ে দিলে? আজকের মেলা তো আরও দুই ঘণ্টা বাকি, তাহলে আমাদের দিয়ে ফাঁকা শহরের নাটক করাবে?”

জিন ইউইং-এর কথায় চেন জিয়েনশুয়েও সমস্যাটা ধরতে পারল। পুরস্কার কমে যাওয়া স্বাভাবিক, কারণ এগুলো তো কার্যক্রমের অংশ—বিতরণই উদ্দেশ্য, যত বেশি দেওয়া যায়, তত সফল। সমস্যা হলো, মাত্র এক ঘণ্টার মধ্যেই প্রথম পুরস্কার প্রায় শেষ! গত দুই দিনের কার্যক্রমসহ আজ সকাল পর্যন্ত মাত্র চারজন প্রথম পুরস্কার পেয়েছে, অথচ এই এক ঘণ্টায় কমপক্ষে চার-পাঁচটি প্রথম পুরস্কার গায়েব! উৎসবের পর হিসাব দিতে গেলে নিশ্চয়ই এ নিয়ে কথা উঠবে—তখন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে? সবাই জানে ঝ্যাং হাইতাও-র ভুল, কিন্তু কেউ না জানলে তো ওদেরই জালিয়াতি বলে গুজব ছড়াতে পারে—প্রচারনার সুযোগে পুরস্কার নিজেরা রেখে দিয়েছে! (আসলে, চেন জিয়েনশুয়ে নিজেও ভিনির ছোট্ট খেলনাটা পছন্দ করেছিল, ভেবেছিল উৎসব শেষে চুপচাপ নিয়ে নেবে; কে জানত ইতিমধ্যে কেউ কাড়ল!)

“এটা...”—ঝ্যাং হাইতাও নির্বাক। জিনিস সত্যিই নেই। তিনি এই স্টলের দায়িত্বে, যুক্তিযুক্ত কারণ দিতে হবে।

“দাবা জিতে নিয়েছে, পুরস্কার নিয়ে গেছে।” তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট।

তিনটি ধাপ পেরিয়ে পুরস্কার পাওয়া নিয়ম, এতে সন্দেহ নেই। কিন্তু...

জিন ইউইং নোটবুক তুলে নিল। নিয়ম অনুযায়ী, যারা পুরস্কার পায়, তাদের নাম ও পুরস্কার লিখতে হয়—একদিকে প্রচারনার হিসাব, অন্যদিকে হিসাব রক্ষার উপাদান। (যদিও জিনিসগুলো তেমন দামি নয়, তবুও গুদাম ও হিসাবরক্ষকেরা পরিষ্কার হিসাব চায়।)

কয়েক পৃষ্ঠা উল্টে আজকের হিসাব দেখতে লাগল। তারা অনুপস্থিত থাকা সময়ে মোট বারো জন অংশ নিয়েছে, কিন্তু রেকর্ডে দেখা গেল মাত্র একজন প্রথম পুরস্কার পেয়েছে—কিন্তু সেই একজনের নামের নিচে সাতটি পুরস্কার লেখা! ট্রান্সফরমার, ভিনি, ভিডিও গেম—সব প্রথম পুরস্কার তার ঝুলিতে।

“এটা কী! একজন এতগুলো পুরস্কার নিল কেন? নিয়ম তো বলছে, একজন তিনটি ধাপ পার হলে কেবল একটি পুরস্কার পাবে!” নোটবুক ঝ্যাং হাইতাও-র সামনে ধরে জিন ইউইং কঠোর হয়ে উঠল।

সাদা কাগজে কালো অক্ষরে পরিষ্কার লিখা, প্রমাণ অস্বীকার করার উপায় নেই। ঝ্যাং হাইতাও মনে মনে দুর্ভাগ্যই বলল—কেন যে নিজেকে সামলাতে পারল না, কেন যে বাজি ধরেছিল! ইচ্ছে করলে সে টাকা হারাত, এতটা অপমান সহ্য করতে হত না!

চেন জিয়েনশুয়ে নোটবুক হাতে নিয়ে পড়ল, তার মুখও কঠিন হয়ে গেল। “এই, বলো তো! তিনটি ধাপ পেরোলে একটি প্রথম পুরস্কার, বোর্ডে স্পষ্ট লেখা। গতকাল তুমি সারাদিন এখানে ছিলে, নিয়ম তো আমাদের চেয়েও ভালো জানার কথা। তাহলে একজনের হাতে এতগুলো পুরস্কার গেল কেন? সে কি তোমার আত্মীয়-স্বজন, না কি গুন্ডা-মাস্তান, না দিলে ঝামেলা করত?”

আর একটু বললে তো চেন জিয়েনশুয়ের কথাতেই সে চরম অপরাধী হয়ে যাবে, গঙ্গায়ও পাপ ধুতে পারত না!

“আচ্ছা, আচ্ছা, বলছি, বলছি! বললেই হবে তো?” ঝ্যাং হাইতাও নিরুপায় হয়ে চিৎকার করল। সত্যি কথা বলতে তার ইচ্ছে ছিল না—এত মানুষের সামনে ঠকানোর কথা বলাই লজ্জার। কিন্তু এখন না বললে উপায় নেই।

“ভালো, বলো। এই চেং ফেই ব্যাপারটা কী? ...হুম, নামটা চেনা লাগছে...তোমার প্রাথমিক উন্নয়ন ক্লাসে তো এক ছেলে আছে এই নামের, তাই তো?” চেন জিয়েনশুয়ে মাথা কাত করে ভাবল।

“জিয়েনশুয়ে, কথা ঘুরিও না, ওকে বলতে দাও”—চেন জিয়েনশুয়েকে টেনে থামিয়ে দিল জিন ইউইং। পৃথিবীতে এক নামে অনেকেই থাকতে পারে, চেং ফেই তেমন বিরল নাম নয়, একই নামের কেউ এলেই আশ্চর্য নয়।

এবার আর উপায় নেই, সত্যি বলতে হবে।

“ঠিক বলেছ, এই চেং ফেই-ই আমার ক্লাসের সেই ছাত্র”—ঝ্যাং হাইতাও বলল।

“কী! সত্যিই? তাহলে তুমি কেবল সে তোমার ছাত্র বলে ছাড় দিয়েছ? কিন্তু ছাড় দিলেও একটা পুরস্কারই যথেষ্ট ছিল, এতগুলো দিলে কেন?” শুনে চেন জিয়েনশুয়ে সত্যি রেগে গেল—পরিচিত কেউ অংশ নিলে, সৌজন্য বা সম্পর্কের খাতিরে একটু ছাড় দেওয়া যায়, সেটা মেনে নেওয়া যায়। কিন্তু অফিসিয়াল জিনিস দিয়ে নিজের লোককে এতটা সুযোগ দেওয়া মানে দায়িত্বহীনতা! এ ধরনের লোক যদি বড় পদে যায়, তাহলে তো দুর্নীতি হবেই!

“না, না, আগে শোনো...আসলে আমিও চাইনি, কিন্তু বাজি ধরেছিলাম, বাজিতে হেরেছি—এত লোকের সামনে কথা রাখতেই হল।”

ঝ্যাং হাইতাও দীর্ঘশ্বাস ফেলল—লজ্জা, চরম লজ্জা!