বত্রিশতম অধ্যায় উন্মুক্ত স্বীকারোক্তি

“জুয়া? কী কাণ্ড! দশ-বারো বছরের একটা বাচ্চার সঙ্গে জুয়া খেলছো? তুমি এখনো ছোট নাকি?” এই কথা শুনে চেন জিয়ানশুয়েতো হাসতে হাসতে রাগে ফেটে পড়ল; ত্রিশ পেরিয়েছে, অথচ একটা বাচ্চার সঙ্গে জুয়ায় লিপ্ত হয়েছে, সত্যিই জানে না ঝাং হাইতাও কীভাবে এসব ভাবতে পারে।

ঝাং হাইতাওর কষ্ট, সে যেন গুয়ান হানচিং-এর নাটকের দৌ ইউয়ের মতো, অভিযোগের জায়গা নেই, দুঃখ প্রকাশের উপায় নেই, শুধু বরফ পড়া আর তুষারপাতের অপেক্ষা।

“হাইতাও, আমি কিছু বলছি না, বাচ্চার সঙ্গে মজা করা যায়, একটা খেলনা দিয়ে দিলেও সমস্যা নেই, কিন্তু যাই হোক, এত বড় জুয়া খেলাটা ঠিক হয়নি। প্রথম পুরস্কার নেই, আজকের অনুষ্ঠান কিভাবে চলবে?” জিন ইউয়িং চেন জিয়ানশুয়ের চেয়ে অনেকটা ধৈর্যশীল, কিন্তু ঘটনা এমন জায়গায় এসে পৌঁছেছে, তারও বেশ অস্বস্তি লাগছে।

“তোমরা দু’জন সন্তুষ্ট থাক, এতটা রেখে দিতে পারা তো ভালোই। তখন তো পুরো টেবিলের সব পুরস্কারের ওপরই বাজি ছিল।” ঝাং হাইতাও ধীরে ধীরে সান্ত্বনা দিল।

কিন্তু, এটা কি আদৌ সান্ত্বনা?

“এই কী কথা! আমরা দু’জনকে কি তোমার ধন্যবাদ জানাতে হবে?” চেন জিয়ানশুয়ে রাগে অস্থির, পা তুলল, সত্যিই মনে হচ্ছিল ঝাং হাইতাওকে এক পা মেরে দেবে।

“না, একটু শান্ত হও। আমাকে কথা শেষ করতে দাও।” ঝাং হাইতাও দ্রুত বলল—মেয়েটার পায়ে তো টোকা লাগা জুতোর জোড়া, যদি কিক দেয়, সেটা মোটেই মজার হবে না।

“তোমার আর কী বলার আছে! জুয়া খেলায় খেলনা হেরে বসেছো, আজ বাড়ি ফিরে আমি দাদাকে বলব, তখন দেখবে দাদা তোমাকে কীভাবে শাসন করে!” চেন জিয়ানশুয়ে কঠোরভাবে বলল।

বিপদ, এ ব্যাপারটা দ্রুত পরিষ্কার করতে হবে, চেন জিয়ানশুয়ের রাগ শান্ত না হলে, তার স্বভাব আর আচরণ অনুযায়ী চেন সঙশেং-এর কাছে অভিযোগ করতে গেলে, কে জানে কত বাড়িয়ে বলবে, আর আমাকে দশটা অপরাধীর মতো বানিয়ে দেবে।

“না, খেলনা নিয়ে গেছে চেং ফেই, কিন্তু যার সঙ্গে জুয়া খেলেছি সে চেং ফেই নয়। জিয়ানশুয়ে, তুমি আমাকে এত ছোট ভাবছো? আমি যতই বোকা হই, একটা বাচ্চার সঙ্গে জুয়া খেলতে যাবো?” ঝাং হাইতাও দ্রুত ব্যাখ্যা দিল।

আসলেই অন্য কারণ... ভাবতে গেলে ঠিকই, ঝাং হাইতাও যতই মজার আর অগোছালো হোক, নিজের ক্লাসের বাচ্চার সঙ্গে এমন অদ্ভুত জুয়া খেলবে বলে মনে হয় না। আর, জুয়াটা কী নিয়ে ছিল? কেমন পরিস্থিতিতে ঝাং হাইতাও পুরো টেবিলের পুরস্কার বাজি রাখল?

“এমন হয়েছে, তোমরা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরেই, চেং মিং—চেং ফেই-এর বাবা, চেং ফেই আর একজনকে নিয়ে মেলা দেখতে এলেন। তোমরা জানো না, চেং ফেই আর আমি আগে মুদান টেলিভিশন কারখানায় কাজ করতাম, একে অপরের সঙ্গে একটু মনোমালিন্য ছিল। তারা এখানে এসে কয়েকটা কথা বলল, কথায় কথায় ঝামেলা শুরু হলো, তারপর জুয়া খেলতে বসা। প্রথমে ভাবছিলাম চেং মিং নিজে খেলবে, তার গেম আমি জানি, অপেশাদার হিসেবে মোটামুটি, কিন্তু আমার চেয়ে অনেক পিছিয়ে, তাই গুরুত্ব দিইনি, রাজি হয়ে গেলাম। কে জানে, খেলতে এল সেই আগন্তুক...” ঝাং হাইতাও বলল।

“কি? বদল? এমন হয়? তুমি তো নতুন ছাত্র নও, স্পষ্ট ফাঁদে পড়ছো, তুমি কি সত্যিই রাজি হয়েছিলে?” ছোট জুয়া মন ভালো করে, বড় জুয়া ক্ষতি ডেকে আনে, সবাই জানে, কে অংশ নেবে, কে সমর্থন করবে, যার যার মত। তবে কিছু মৌলিক নিয়ম সবাই জানে, খেলার মাঝখানে খেলোয়াড় বদলানো মানেই সমস্যা।

ঝাং হাইতাও অসহায়ভাবে হাসল, চেন জিয়ানশুয়ে জানে, সে নিজেও জানে।

জবাবের দরকার নেই, সেই অভিব্যক্তিতেই সব স্পষ্ট।

“দারুণ, সত্যিই দারুণ, এমন ফাঁদেও পড়লে! তোমার বুদ্ধিমত্তা আবার যাচাই করা দরকার।” চেন জিয়ানশুয়ে আর জিন ইউয়িং বারবার মাথা নাড়ল, চোখে রাগের বদলে সহানুভূতি।

এই প্রতিক্রিয়া ঝাং হাইতাওর জন্য আরও কঠিন, আত্মসম্মানবোধের প্রশ্ন, সে বরং অপরাধী হয়ে থাকুক, কিন্তু নির্বোধ হিসেবে ভুল বোঝা হোক তা চায় না।

“আমি কি এতটা বোকা? সমস্যা হলো, কথার কথায় ওরা আমাকে ফাঁদে ফেলেছে, চাইলেও বের হতে পারিনি।” ঝাং হাইতাও প্রতিবাদ করল।

“কেন পারবে না? খেলোয়াড় বদলেছে, এটাই তো যথেষ্ট কারণ!” চেন জিয়ানশুয়ে বিশ্বাস করল না, তার স্বভাব অনুযায়ী, যদি বুঝে তার ক্ষতি হবে, সে কিছুতেই রাজি হবে না।

“সত্যি, কারণ সেই লোক দাবা ছাড়াই সমানভাবে খেলতে চেয়েছিল, কথা সেদিন এতদূর গিয়েছিল, এত লোকের সামনে, তোমরা বলো, আমি কি পিছিয়ে আসতে পারতাম?”

কোনও উপায় নেই, ঝাং হাইতাও সত্যি কথা বলল, যদিও সেই সত্যি কথা কেবল নিজের সুবিধার দিকটাই তুলে ধরল, কীভাবে সে অন্যকে কথায় কথায় ব্যঙ্গ করেছিল তা বলল না।

কি? সমান খেলা? তাহলে তো জুয়া বাতিল করা যায় না।

চেন জিয়ানশুয়ে আর জিন ইউয়িং বিস্মিত চেয়ে দেখল, ঝাং হাইতাওর অসহায়তা বুঝল।

সমান খেলা মানে, সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা, জুয়ার হিসেব অনুযায়ী, অপেশাদার পাঁচ ধাপের মধ্যে, হাজার-আটশো টাকার জুয়া খুব বেশি নয়।

“শেষে হেরে গেলে? ... সেই লোকটা কে?” চেন জিয়ানশুয়ে জিজ্ঞাসা করল—ভালো খবর ছড়ায় না, খারাপ খবর দূর-দূরান্তে পৌঁছায়, দাবার শিক্ষক নিজের বুথে হেরে গেলে, কয়েক দিনের মধ্যে খবর ছড়িয়ে পড়বে, আটকানো যাবে না, তাই সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে চেং মিং-এর সঙ্গে আসা লোকটার পরিচয় জানা, সে কি অন্য দাবা ক্লাবের বিশেষজ্ঞ? সত্যিই যদি বড় বিশেষজ্ঞ হয়, হারলেও সমস্যা নেই, অন্তত মান-সম্মান থাকবে।

“জানি না, লোকটার নাম ও পদবি ওয়াং ঝংমিং, আগে দেখিনি, শুধু জানি সে চেং মিং-এর বন্ধু... আর, মুখের ভাষা শুনে মনে হয় লোকটা বেইজিং-এরই।” ঝাং হাইতাও সেদিনের ঘটনা মনে করে, সে যা দেখেছে, তাই বলল।

“আমার দাদার সঙ্গে চেং মিং-এর বেশ পরিচয়, পরে তাকে জিজ্ঞাসা করব... লোকটার দক্ষতা কেমন?” ঝাং হাইতাওর কাছ থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পাওয়া যাচ্ছে না, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করাই ভালো, জিন ইউয়িং বলল।

“দক্ষতা...” ঝাং হাইতাওর মুখে আবার কষ্টের হাসি, “শক্তিশালী, সত্যিই শক্তিশালী।” সে নিজেকে নিয়ে মাথা নাড়ল, তার প্রকাশে একরাশ অসহায়তা।

“নিশ্চিত, সে তোমাকে হারিয়েছে, তাই বলছো শক্তিশালী; আমরা জানতে চাই কতটা শক্তিশালী!” চেন জিয়ানশুয়ে অধৈর্য হয়ে চাপ দিল—ঝাং হাইতাও দুর্বল, তাকে হারাতে পারে এমন কেউ অবশ্যই দক্ষ, দাবা খেলোয়াড়ের অনেক হলেও, বিশেষজ্ঞদের ভেতরটা ছোট, যদি সে বেইজিং-এরই হয়, দক্ষতা দিয়ে আন্দাজ করা যায় কে হতে পারে।

“কতটা শক্তিশালী... আমি স্পষ্ট বলতে পারছি না। খেলার আগে, লোকটা খুব সাধারণ মনে হয়েছিল, বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু দাবার সামনে বসার পর, তার পুরো ব্যক্তিত্ব বদলে গেল। সত্যি বলতে, তখন মনে হচ্ছিল আমার ভুল হচ্ছে, কিন্তু এখন ভাবলে, সত্যিই এমনই ছিল।” ঝাং হাইতাও বলল।

“তুমি কি বলছো, তার ব্যক্তিত্ব দেখে ভয় পেয়ে হারলে?” চেন জিয়ানশুয়ে আবার ক্ষিপ্ত।

“ধৈর্য ধরো, কথা শেষ করতে দাও।” জিন ইউয়িং চেন জিয়ানশুয়েকে থামিয়ে, ঝাং হাইতাওকে কথা বলার ইঙ্গিত দিল।

“খেলা শেষের পর প্রথমে মনে হয়েছিল, ব্যক্তিত্বের কারণে হেরেছি, কিন্তু পরে পুরো খেলার কথা ভাবলে বুঝলাম, আসলে সেটা নয়... সত্যি বলতে, মনস্তাত্ত্বিক প্রভাব বাদ দিলেও, আমি সেই লোকটার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারতাম না, কারণ শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, আমি তার খেলায় কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাইনি। যতই অস্বস্তি লাগুক, মানতে বাধ্য, আমার দক্ষতা দিয়ে তার খেলায় কোনো দুর্বলতা খুঁজে পাইনি।” ঝাং হাইতাও বলল। এটাই তার প্রকৃত অনুভূতি, যেন পিঁপড়ে ও হাতির মতো, যতই চেষ্টা করুক, কোনো সুযোগই নেই।

“কি? এতটা বাড়িয়ে বলছো?” চেন জিয়ানশুয়ে আর জিন ইউয়িং একে অপরের দিকে তাকাল, বিশ্বাস-অবিশ্বাসে চিৎকার করল।

দাবা খেলোয়াড়দের খেলা, কখনোই পুরোপুরি নিখুঁত হয় না, বিশেষজ্ঞদের ক্ষেত্রেও তাই, দক্ষতা যত বেশি, ত্রুটি কম, কিন্তু এক-দুইশো চালের মধ্যে কোথাও না কোথাও ভুল হবে, খেলার সময় নানা কারণে খেলোয়াড় তা বুঝতে পারে না, কিন্তু খেলা শেষে মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করলে, বেশিরভাগ সময় ত্রুটি খুঁজে পায়; যদি এই অবস্থাতেও ত্রুটি খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে বুঝতে হবে দক্ষতার পার্থক্য বিপুল, যেমন জীবনের কঠিন সমস্যা, দক্ষতা না থাকলে মাথা ঘামিয়ে লাভ নেই।