চতুর্থাশিতিতম অধ্যায়: পূর্বজানালার রহস্য উদ্ঘাটন

কাজ শেষ করে, চেং মিং যখন বাড়ি পৌঁছালেন, তখন ছয়টা পেরিয়ে গেছে। দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতেই ভিনেগার দিয়ে ভাজা বাঁধাকপির সুগন্ধে ভরে উঠল মন। “স্ত্রী, আমি ফিরে এসেছি।” জুতো বদলে ঘরে ঢুকে দেখলেন, ওয়াং ঝংমিং চেং ফেই’র জন্য দাবা সাজাচ্ছেন।
“আহা, এসেছো। সত্যিই জানি না, কীভাবে তোমাকে কৃতজ্ঞতা জানাবো। ফেইফেই’র ফলাফল অপ্রত্যাশিতভাবে অনেক এগিয়েছে, এখন সে ক্লাসে চতুর্থ, সবই তোমার কৃতিত্ব।” তিনি হাসিমুখে অভ্যর্থনা জানালেন।

“আহা, এর মধ্যে বিশেষ কিছু নেই। প্রতিদিন তোমাদের বাড়িতে এসে খাওয়া-দাওয়া করি, আসলে আমাকে ধন্যবাদ দেয়া উচিত।” ওয়াং ঝংমিং হাসলেন। একজন অবিবাহিত মানুষের জন্য সবচেয়ে ঝামেলা মনে হয় রান্না করা—বাজার করা, রান্না, ভাত রাঁধা, খাওয়া শেষে আবার বাসন ধোয়া, সবই বিরক্তিকর, তবুও না করেও উপায় নেই। যদি প্রতিদিন ঘণ্টা খানেক দাবা শেখাতে পারলেই রাতের রান্নার ঝামেলা এড়ানো যায়, তাহলে তার কাছে তা বেশ সার্থক।

“তুমি যেভাবে বলছো, তবুও মনে হয় আমরা বেশ সুবিধা নিচ্ছি।” চেং মিং কিছুটা অপরাধবোধ নিয়ে বললেন। তিনি অজ্ঞ মানুষ নন, সাধারণত পেশাদার দাবা খেলোয়াড়ের এক ঘন্টার ক্লাসের ফি কমপক্ষে আশি টাকা। ওয়াং ঝংমিং প্রায় প্রতিদিনই ছেলেকে শেখান, অথচ এক টাকাও নেন না, শুধু একবার খাওয়া। হিসেব করলে, নিজে কতটা সুবিধা নিচ্ছেন! মনে মনে তাকে কিছু পারিশ্রমিক দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কম দিলে দিতে ইচ্ছা হয় না, বেশি দিলে সামর্থ্য হয় না, আবার টাকা নিয়ে কথা বললে সম্পর্ক নষ্ট হবে বলে ভয়, তাই আসলেই জানেন না কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করবেন কীভাবে।

“আহা, সুবিধা-অসুবিধার কী আছে, চেং ফেই’র ফল ভালো হলে আমিও তো খুশি।” ওয়াং ঝংমিং হাসলেন। যদি টাকা কামানোর জন্যই হতো, তার অবস্থান অনুযায়ী, তার কাছে দাবা শেখার সর্বনিম্ন ফি দুই হাজার টাকা। অর্থকে এতটা মূল্য দিলে, তিনি লেখক হবার কষ্ট কেন নিতেন?

ভাল মানুষ! সত্যিই ভাল মানুষ। হয়তো গত জন্মে কোনো ভালো কাজ করেছিলেন বলেই এত ভাল ভাড়াটে পেয়েছেন।

চেং মিং শুধু মুগ্ধ হলেন।

“বাবা, তুমি তো বলেছিলে পিচের রস খেতে চাও? দেখো, এটা কী?” বিকালে বড় দোকান থেকে আনা ফলের রসের প্যাকেট পকেট থেকে বের করে ছেলেকে দেখালেন।

ছেলে চেয়েছিল যে রস, সেটাই দেখে চেং ফেই খুব খুশি। “বাবা, তুমি কত ভালো!” চেং মিংয়ের হাত থেকে রস ছিনিয়ে নিয়ে চেং ফেই লাফাতে লাগলো।

“শান্ত হও, বেশি চিৎকার কোরো না। তুমি—তুমি আবার এসব কিনলে, বেশি খেলে দাঁতের ক্ষতি হবে। কত দাম?” চেং ফেইর মা রান্না শেষ করে ঘরে ঢুকে ছেলের চিৎকারে কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“তেমন কিছু না, সাত টাকা বিশ পয়সা, পনেরো গ্লাস বানানো যায়, বেশ সস্তা।” নিজের খরচ অযথা হয়নি প্রমাণ করতে চেং মিং পকেট থেকে দোকানের রসিদ বের করলেন। হাত পকেট থেকে বের করতে গিয়ে একটা কয়েকবার ভাঁজ করা সাদা কাগজও বের হলো।

“আহা, এটা কী?” চেং মিং কাগজটা হাতে নিয়ে নিজে নিজে বললেন।

“তোমার পকেট থেকে বেরিয়েছে, তুমি কাকে জিজ্ঞেস করছো?” সাত টাকার জিনিসের হিসেব আর যাচাই করলেন না চেং ফেইর মা, শুধু একটা ‘হুঁ’ বলে খাবার টেবিলে খাবার রেখে রান্নাঘরে ফিরে গেলেন।

চেং মিং কাগজটা খুলে দেখতে পেলেন, তাতে বলপেন দিয়ে কিছু লেখা। তখনই মনে পড়ল—এটা তো পুরনো জিনের কেনাকাটার তালিকা, যা তিনি নিজের ভুলে সঙ্গে নিয়ে এসেছেন। আহা, নিজের স্মরণশক্তি কী দুর্বল! মানুষের কেনাকাটার তালিকা নিয়ে গেলে, তিনি কীভাবে কিনবেন? পরেরবার পুরনো জিনের দেখা হলে নিশ্চয়ই বকুনি খাবেন।

“বাবা, ওটা কী?”

চেং মিং কাগজের লেখার দিক দেখছেন, অন্য পাশে চেং ফেই। মাথা তুলতেই কাগজে কিছু ছাপা জিনিস চোখে পড়ল, তার কিছুটা যেন আগে কোথাও দেখেছেন, তাই কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল—

“কী?” চেং মিং বুঝতে না পেরে কাগজটা উল্টে দেখলেন, “ওহ! এটা তো দাবার চালের কাগজ।” এতে তিনি অবাক হলেন না। পুরনো জিন দাবা ক্লাবের মানুষ, দাবার চালের কাগজকে নোটপ্যাড হিসেবে ব্যবহার করাই স্বাভাবিক।

কাগজটা টেবিলে রেখে চেং মিং জামা খুলে বাথরুমে গেলেন হাত-মুখ ধুতে, খাওয়ার প্রস্তুতি নিতে।

কাগজটা টেবিলে খোলা ছিল, ওয়াং ঝংমিং অজান্তেই চোখ বুলিয়ে নিলেন, হঠাৎ চমকে উঠে কাগজটা হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, আর দেখতেই যেন মনোভাব ওলট-পালট হয়ে গেল—এটা তো তার নিজের নোটবুকের এক পাতার ছাপ!

এটা কীভাবে হলো?

নোটবুক তো এই কয়দিন চেং পরিবারের বাড়িতেই ছিল, যদি চেং মিংই ফটোকপি করেন, তাহলে তার প্রতিক্রিয়া কেন এমন?

“ফেইফেই, নোটবুকটা দাও তো?” ওয়াং ঝংমিং বললেন।

নোটবুক আনতেই খুব সহজে সেই পাতাটা খুঁজে পেলেন, পাশাপাশি মিলিয়ে দেখলেন, বিন্দুমাত্র পার্থক্য নেই।

কে নিজের নোটবুকের পাতার কপি করল?

ওয়াং ঝংমিং বিশ্বাস করেন, চেং মিং এমন কাজ করবেন না। ওর চরিত্র ও দুজনের সম্পর্ক অনুযায়ী, যদি নোটবুকের সবকিছু কপি করে ছেলের জন্য রেখে যেতে চাইতেন, তাহলে সরাসরি বলতেন। তিনি তো নিজে নোটবুক চেং ফেইর কাছে রেখে দিতে পারেন, তাহলে ওর অনুরোধ মানবেন না কেন? তাই চেং মিং এ কাজ করবেন না।

কিন্তু চেং মিং না হলে কে?

চেং ফেই শিশু, ওর মাথায় আসবে না ওয়াং ঝংমিং চলে গেলে নোটবুক ফেরত চাইতে পারে কি না। আর যদি কপি করতেই চায়, একজন স্কুলছাত্রের অত টাকা কোথায়? এত বড় নোটবুকের সব পাতার ফটোকপি করাতে অনেক খরচ লাগে। আর চেং ফেইর মা তো典型家庭妇女, দাবা সম্পর্কে কিছুই বোঝেন না। এমনকি তিনি চান না ছেলেটা দাবার পেছনে বেশি সময় ব্যয় করুক, তাই তাঁর মাথায় এমন চিন্তা আসাও অসম্ভব।

চেং মিং হাত ধুয়ে বাথরুম থেকে ফিরলেন, দেখলেন ওয়াং ঝংমিং নিজের পকেট থেকে বের হওয়া কাগজটা হাতে নিয়ে ভাবনায় ডুবে আছেন, যেন কিছু নিয়ে ভাবছেন। “আহা, কী ভাবছো? দাবার চাল দেখছো?” হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

ভাই, এই দাবার চাল কি এই নোটবুকের পাতার কপি? আপনি কি ফটোকপি করেছিলেন?”

এমন অনিশ্চিত কথা অনুমান করে লাভ নেই, ওয়াং ঝংমিং পুরো ঘটনা জানতে চাইলেন।

“না, কি ব্যাপার?” চেং মিং চমকে উঠলেন, ওয়াং ঝংমিংয়ের হাত থেকে দাবার চাল ও নোটবুক নিয়ে মিলিয়ে দেখলেন, ভ্রু কুঁচকে মাথা চুলকাতে লাগলেন।

“এই দাবার চাল কে আপনাকে দিয়েছিল?” চেং মিংয়ের প্রতিক্রিয়া ওয়াং ঝংমিংয়ের সন্দেহ আরো দৃঢ় করল, তিনি আরো জিজ্ঞেস করলেন।

“পুরনো জিন...,” চেং মিং বিকালে বড় দোকানে পুরনো জিনের সঙ্গে দেখা ও তার জন্য কেনাকাটার পুরো ঘটনা খুলে বললেন।

“পুরনো জিন? আপনি বলছেন দাবা ক্লাবের সেই সাবেক প্রধান পুরনো জিন?” কয়েক দিন আগে, পুরনো জিন কয়েকবার চেং পরিবারের বাড়িতে এসেছিলেন, চেং মিংয়ের মাধ্যমে ওয়াং ঝংমিংকে দাবা ক্লাবে শিক্ষক হিসেবে আমন্ত্রণ জানানোর কথা জানিয়েছিলেন। তাই ওয়াং ঝংমিং যদিও পুরনো জিনকে দেখেননি, তবু তার প্রতি কিছুটা ধারণা ছিল।

“হ্যাঁ, তাই। আপনি কি সন্দেহ করছেন উনি কপি করেছেন? অসম্ভব, অসম্ভব, পুরনো জিনকে আমি চিনি, উনি এমন কাজ করবেন না... হয়তো দাবা ক্লাবে নোটপ্যাড হিসেবে ব্যবহার করেছেন? ... ফেইফেই, তুমি কি নোটবুক দাবা ক্লাবে নিয়ে গিয়েছিলে?”

পুরনো জিনের খোলামেলা, বড়দের মতো আচরণের ছবি মনে আসতেই, চেং মিং প্রথমেই তাঁর সন্দেহ বাদ দিলেন।

“হ্যাঁ, গত সপ্তাহেই। ঝাং স্যার দেখতে চেয়েছিলেন, আমি দিয়ে দিয়েছিলাম।” ছোটদের মাথায় এত কিছু আসে না, বাবা যা জিজ্ঞেস করেন, সে সব খুলে বলে দেয়।

“ঝাং স্যার? তুমি কি ঝাং হাইতাও’র কথা বলছো?...” চেং মিংয়ের মনে রাগ দাউদাউ করে জ্বলে উঠলো—তিনি যদিও নোটবুকের আসল মূল্য জানেন না, তবু এটা ওয়াং ঝংমিংয়ের ব্যক্তিগত সম্পদ। তিনি বাড়িতে রেখে গেছেন, বিশ্বাস করেছিলেন চেং মিং নিরাপদে রাখবেন। এখন দেখা যাচ্ছে, এটার কপি করা হয়েছে, আর কপি করেছে ঝাং হাইতাও নামের সেই ছেলেটি! ছোট শিশুকে ব্যবহার করা—এটা তো একেবারেই নিচু মানসিকতা!

“ঝাং হাইতাও?!” ওয়াং ঝংমিংয়ের মুখও ভারী হয়ে উঠলো। কেউই পছন্দ করে না নিজের লেখা অজান্তে অন্যের দ্বারা চুরি হোক, যদিও তিনি নোটবুকের বিষয় দিয়ে অর্থ উপার্জনের কথা ভাবেননি।

“ভাই, আর বলো না, কাল আমি তোমাকে নিয়ে, একসঙ্গে ওর কাছে গিয়ে জবাব চাইবো! সঠিক উত্তর না দিলে, এই ব্যাপার শেষ হবে না!”

চেং মিং বরাবরই ঝাং হাইতাও’র ওপর ভালো ধারণা রাখেননি, আর এখন মনে হচ্ছে তিনি ওয়াং ঝংমিংয়ের বিশ্বাসের জন্যও দায়ী। ওয়াং ঝংমিং সদ্য এখানে এসেছেন, কাউকে চেনেন না। এই সময়ে যদি চেং মিং সামনে না আসেন, তাহলে কীভাবে সঠিক মানুষ হিসেবে পরিচিত হবেন?