ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায় : সূত্র

যা বলে ‘অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত’, চেন জিয়ানশুয়েকে প্রদত্ত দায়িত্ব নিয়ে ঝাং হাইতাও সত্যিই মনোযোগী; ভাবলে অবাক লাগে না, সেই ওয়াং ঝংমিং ‘নকল’ বিষয়ে আর অভিযোগ করেননি, নিশ্চয় তার এতে কোনো ভূমিকা নেই (যদিও কড়া হিসেব করলে, তার অপরাধ ঐ দুই জনের তুলনায় অনেক কম)––তাই সে আরও বেশি করে কিছু করে দেখাতে চায়। একদিন না একদিন সত্য বের হবেই, কেউই নিশ্চিত নয় ভবিষ্যতে এই ঘটনা ফাঁস হবে না। যদি ফাঁস হয়, দুই মহিলা তো রাজপরিবারের, শাস্তি পেলেও পার পাবে; কিন্তু সে নিজে? নেপথ্যে কোনো শক্তি নেই, অভিজ্ঞতাও কম, দাবার গুণে চেস শেং লৌ-তে সে মোটেও খারাপ নয়, কিন্তু মূল স্তম্ভের মর্যাদায় পৌঁছাতে কত দূর? তাই, এখন সবচেয়ে ভালো উপায় দ্রুত কিছু অর্জন করা––প্রায়শ্চিত্তের সুযোগে শাস্তি থেকে মুক্তি পাওয়া যেতে পারে।

নিশ্চিতভাবেই খুঁজে বের করতে হবে সেই ছুয়ে জিংচেং কে, এবং বুঝতে হবে সে কেন চেস শেং লৌ-তে গোলমাল করতে এসেছে!

গত রাতভর ফোন করে নিজের পরিচিতদের সবাইকে জিজ্ঞাসা করেছে; ভাগ্যক্রমে প্রচেষ্টার ফল পেল––একজন পুরোনো রঙিন দাবার বন্ধু বললেন, সম্প্রতি তিনি তাওরান জু-তে এক তরুণ দক্ষ খেলোয়াড় দেখেছেন, নাম জানেন না, কিন্তু ডাকনাম ‘মৃত্যুদূত’; চেহারার বর্ণনা ঝাং হাইতাওর ফোনের বিবরণের সঙ্গে কিছুটা মিলে যায়।

রঙিন দাবার জগতে, সত্যিকারের নাম প্রকাশ কম, বেশিরভাগই ছদ্মনাম ব্যবহার করে। ছুয়ে জিংচেং-এর নাম ‘ছুয়ে’, এই ‘ছুয়ে’ কি ‘মৃত্যুদূত’ ডাকনামের উৎস হতে পারে?

হোক বা না-হোক, এটা একটা সূত্র, নিজে যাচাই করতে হবে।

আজ কোনো ক্লাস নেই, তাই সেই বন্ধুকে ‘তিয়েনওয়াই তিয়েন’-এ দেখা করার কথা হল। ভাববেন না ‘তিয়েনওয়াই তিয়েন’ ছোটখাটো পণ্যবাজার––এটা আসলে চেইন রেস্টুরেন্ট, প্রধান আকর্ষণ রোস্ট হাঁস। সাহায্য চাইতে গেলে খরচ হবেই; খাবারের বিল শতাধিক টাকা যে হবে, তা ভেবেই ঝাং হাইতাও একটু মন খারাপ করল।

ঘড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, নির্ধারিত সময় আসছে; ফোন বের করে ডায়াল করল, “হ্যালো, হুক, তুমি পৌঁছেছ?” সে জিজ্ঞাসা করল।

“পৌঁছেছি! এত তাড়া কিসের? appena দোকানে ঢুকেছি, ফোন রেখে দাও, কথা বললে খরচ বাড়ে!”––এই শব্দ ফোনের মাধ্যমে নয়, পেছন থেকে এল। ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক কালো, রোগা লোক এগিয়ে আসছে, সে-ই রঙিন দাবার খেলোয়াড়, যার ডাকনাম ‘হুক’।

কোট খুলে, হুক সামনে এসে বসলো। “আহা, তুমি তো ভালো খাবার পেয়ে পুরোনো বন্ধুদের ভুলে গেছ! কোনো দরকার না হলে যোগাযোগও করতে না––তাই তো?”

রঙিন দাবার খেলোয়াড়দের আয় দাবার ক্লাবের শিক্ষকদের চেয়েও কম নয়; কিন্তু আয় খুবই অনিশ্চিত, ভালো সময়ে দিনে হাজার টাকা, খারাপ সময়ে সাত-আট দিনও কিছুই আসে না। ছোটবেলায় এই স্বাধীন জীবন উপভোগ্য, রোমাঞ্চকর; কিন্তু বয়স বাড়লে, চিন্তা বদলে যায়, সংসার, চাপ––তখন জীবনের নিশ্চয়তা, লক্ষ্য, পূর্বানুমান ও নিয়ন্ত্রণই বেশি কাম্য। ‘বয়সে দম্ভ, যৌবনে স্থিতি’––জীবনের বিভিন্ন পর্যায়ে চাহিদা বদলে যায়। তাই, ঝাং হাইতাও চেস শেং লৌ-এর শিক্ষক হলেও, আয় বাড়েনি, তবু অনেকেই তাকে ঈর্ষা করে।

“আহা, ভুলে যাওয়ার তো প্রশ্নই নেই! কেবল একটু ব্যস্ত ছিলাম। ঠিক আছে, আগে ছবি দেখো, এই লোকটা তোমার দেখা সেই ব্যক্তি?”

খাবার অর্ডার দিলো, দুজনের সাম্প্রতিক অবস্থা নিয়ে কথা বলল; ঝাং হাইতাও নিজের ব্যাগ থেকে ছুয়ে জিংচেং-এর পরিচয়পত্র বের করে দিলো।

হুক পরিচয়পত্র দেখে বলল, “ঠিক এই লোকটাই––একচোখা, ছোট চোখ... ওহ, আসলে কোরিয়ান জাতি––তা তো স্বাভাবিক।”

হান জাতির তুলনায়, কোরিয়ানদের চেহারার বৈশিষ্ট্য স্পষ্ট: মুখ চওড়া, আকৃতি চৌকো, মোটা কম, গালের হাড় উঁচু, কপাল সরু, একচোখা বেশি, চোখ ছোট, তিনকোনা চোখ, আটাকৃতি ভ্রু সাধারণ––রঙিন দাবার খেলোয়াড়দের লক্ষ্য নির্ধারণে চেহারা খুব জরুরি, তাই চেহারার স্মৃতি তীক্ষ্ণ। শুধু একবার দেখেই হুক নিশ্চিত, এই লোকটাই ‘মৃত্যুদূত’ ডাকনামের দাবার খেলোয়াড়।

“সত্যি? তুমি নিশ্চিত?” ঝাং হাইতাও খুশি হল––অবশেষে কিছু সূত্র পেল।

“নিশ্চয়! চামড়া খুলে নিলেও হাড় চিনে যাব।” হুক গালাগালি করল; স্পষ্ট, ছুয়ে জিংচেং-এর সঙ্গে সম্পর্ক ভালো নয়।

“কি হয়েছে? সে কি তোমাকে ঠকিয়েছে?” ঝাং হাইতাও কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

ছুয়ে জিংচেং চেস শেং লৌ-তে গোলমাল করেছে, ঝাং হাইতাও তাকে শত্রু ভাবে; হুক তার বন্ধু––দুজনের অবস্থান একই হলে, দলবদ্ধভাবে লড়াই করা সহজ।

“তুমি কি বলছ! সে আমাকে দুই হাজারেরও বেশি টাকার ক্ষতি করেছে।” হুক গম্ভীরভাবে বলল।

“কি! তুমি ঠকাও, আর তুমি নিজে ঠকে যাও? বিখ্যাত হুকও ঠকতে পারে?” ঝাং হাইতাও অবাক হয়ে চিৎকার করল––রঙিন দাবার খেলোয়াড়দের ডাকনাম তাদের কৌশলের পরিচয়; হুক নামে পরিচিত কারণ সে চতুর, লক্ষ্য ঠিক করলে ছাড়ে না, যতই জটিল কৌশল হোক, কেউ তার হাত থেকে বাঁচতে পারে না। এমন লোকও ঠকে, তাও দুই হাজারের বেশি––অবাক করার মতো।

হুক কষ্টের হাসি দিয়ে মাথা নাড়ল––এটা গর্বের বিষয় নয়; কথায় কথায় এসে পড়েছে, নাহলে সে নিজে এটা বলত না। “আহা, ঠিকই বলেছ। রঙিন দাবার জগতে আমি এক দশকেরও বেশি; কত ঝড়-ঝাপটা দেখেছি, নিজেকে পুরোনো খেলোয়াড় ভাবি। কে জানত, পাখি শিকার করতে গিয়ে পাখিই চোখে ঠোকর মেরে দিল! প্রথম দেখা হয়েছিল গত বছরের অক্টোবরের শেষদিকে। তখন তাওরান জু নতুন লোক নিচ্ছিল, অনেক অপরিচিত মুখ, তাই সেই সময়ে প্রায়ই সেখানে যেতাম, সুযোগের সন্ধানে। তখনই ঐ লোকটার সঙ্গে দেখা। লোকটা বেশ সাদামাটা, কথাবার্তা কঠিন, দেখেই বোঝা যায়––সামাজিক শিক্ষা কম, অহংকারী, তাই আমি ভাবলাম তার কাছ থেকে কিছু টাকার ব্যবস্থা করব। কিন্তু, সে বয়সে কম হলেও, আসলে পুরোনো খেলোয়াড়––প্রথমে নিজের গুণ লুকিয়ে রাখল, আমাকে ভাবতে দিলো সে সাধারণ, আমি ইচ্ছা করে প্রথম দুই গেমে হেরে গেলাম, তৃতীয় গেমে ভারী বাজি ধরতেই সে আসল গুণ দেখাল। আমারই ভুল, ভেবেছিলাম সে নিরীহ, কিন্তু সে ছিল ভেড়ার চামড়ায় ঢেকে থাকা নেকড়ে––তাই এত বড় ক্ষতি। পরে দেখি সে সুন জির সঙ্গে হাসিমুখে কথা বলছে, বেশ ঘনিষ্ঠ। জিজ্ঞাসা করে জানলাম, সে আসলে তাওরান জু-র লোক, তবে অফিসিয়াল তালিকায় নেই––বেসিক বেতন পায় না, গেমের সংখ্যা অনুযায়ী টাকা পায়। তাই, আমিই শুধু নয়, তাওরান জু-র সাধারণ কর্মীরাও তাকে চেনে না, কিন্তু যারা সেখানে খাবারের খোঁজে যায়––সে তাদের সবাইকে চেনে। মোটকথা, এই ক্ষতি ঠিকই মনে পড়লে রাগ হয়!”

গ্লাসের সব বিয়ার একবারে খেয়ে, হুক রাগে বলল।

মূলত, সাপ ধরতে গিয়ে সাপেই কামড়ে গেল; তাওরান জু-র পরিবেশ পরিষ্কার করতে আনা দক্ষ খেলোয়াড়ের হাতে ফাঁকা হয়ে গেল। ঝাং হাইতাও বোঝে গেল।

দাবার ক্লাবে খেলা হয় দুইভাবে: রঙিন盤 ও সাদাপ盤। সাদাপ盤 মানে নিছক বিনোদন, হার-জিত নিয়ে মজা। রঙিন盤 মানে জুয়া––খেলোয়াড় বা তাদের সমর্থকরা খেলার ফলাফলে টাকা বা জিনিস ধরে। বাজি ছোট হলে এক প্যাকেট সিগারেট, দশ টাকা, বড় হলে কয়েক শত, হাজার, বড় লোকের ঝগড়ায় দশ হাজারও হতে পারে। ক্লাব হিসেবে, জুয়া প্রকাশ্যে সমর্থন করা চলে না––তা প্রকাশ হলে প্রশাসনের হস্তক্ষেপ হবে; কিন্তু কড়া নিষেধাজ্ঞা দিলে চলবে না, কারণ রঙিন দাবার খেলোয়াড়দের সংখ্যা বড়––পুরো নিষেধাজ্ঞা দিলে ক্লাবের আয় ও জনপ্রিয়তা কমে যাবে। তাই, ক্লাব সাধারণত চোখ বন্ধ করে, ছোট খেলা চলতে দেয়; বড় গোলমাল হলে হস্তক্ষেপ করে। মূলত, পেশাদার রঙিন দাবার খেলোয়াড়দের নিয়ন্ত্রণই লক্ষ্য। নিয়ন্ত্রণের উপায়––কোনো বিজ্ঞপ্তি বা প্রহরী বসানো হয় না (ব্যবসায়ে দরজা বন্ধ মানে আত্মঘাতী), বরং অপরিচিত দক্ষ খেলোয়াড় এনে ‘ভেড়ার চামড়ায় নেকড়ে’ সাজিয়ে দেয়––রঙিন দাবার খেলোয়াড় মানেই দক্ষ নয়, প্রকৃত দক্ষের কাছে তারা ধরাশায়ী।

যদি ছুয়ে জিংচেং তাওরান জু-র লোক হয়, তবে সে চেস শেং লৌ-তে গোলমাল করতে এসেছে কেন?