ষষ্ঠাত্তর অধ্যায়: সান্ত্বনা

জিন ইউয়িংয়ের মন অত্যন্ত খারাপ ছিল।

তার জীবনে অনেকবার হেরে যাওয়া অস্বাভাবিক কিছু ছিল না। কেবল সে নারী দাবাড়ু বলেই নয়, বিশ্বের শ্রেষ্ঠ খেলোয়াড়রাও তো জীবনে কখনো হেরে গেছেন—হোক সে সুদূরের শোয়া যুগের কিংবদন্তি উ চিং-ইয়ুয়ান, কিংবা সাম্প্রতিক সময়ের পাথরের মতো অটল লি চাং-হো, অথবা দাবা জগতের মিথ কিংবদন্তি ওয়াং পেংফেই—সবাইকে কোনো না কোনো সময়ে হারের স্বাদ পেতে হয়েছে। তাই তার দুঃখের কারণ হার নয়, বরং ছিল তার আত্মসম্মানের আঘাত।

নারী দাবাড়ুদের কি কেবলই প্রতিযোগিতার সৌন্দর্য, দর্শকদের আকর্ষণের উপকরণ হিসেবেই দেখা হয়? কেন এতো সাধনা, গবেষণা আর কঠোর অনুশীলনের পরও, শেষতক সে এমন একজনের কাছেও জিততে পারল না, যাকে বড়জোর দ্বিতীয় সারির দাবাড়ু বলা যায়? তার কি সত্যিই দাবা খেলার প্রতিভা এতটুকুতেই সীমাবদ্ধ? তার এই পারফরমেন্স দিয়ে কিসের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হওয়া, কিসের নারী শক্তি পুরুষকে ছাড়িয়ে যাওয়া—সব শেষে কি শুধু হাসিঠাট্টার পাত্র হওয়াই তার নিয়তি?

তাওরানটিং পার্কে প্রবেশ করে, হ্রদের ধারে একটি ফাঁকা বেঞ্চে গিয়ে জিন ইউয়িং বসে পড়ল। চেন জিয়ানসুয়েও তার পাশে গিয়ে বসল। জিন ইউয়িংয়ের চোখ লাল হয়ে এসেছে, চোখে জল টলমল করে, সদ্য মোছা অশ্রু আবারও উপচে পড়ছে। “ইউয়িং, আর কেঁদো না, এতো ঠান্ডায় মুখে ফাটা ধরে যাবে।” ব্যাগ থেকে টিস্যু বের করে আদর করে চোখ মুছিয়ে দিয়ে চেন জিয়ানসুয়ে শান্ত স্বরে বলল। দু’জনের বন্ধুত্ব এত বছরের, তবুও সে আগে কখনো জিন ইউয়িংকে এভাবে কাঁদতে দেখেনি।

“কিছু না, আমাকে নিয়ে ভাবিস না।” টিস্যু নিয়ে চোখ মুছতে মুছতে জিন ইউয়িং বলল, যদিও কথায় দৃঢ়তা ছিল, কিন্তু চোখের জল কিছুতেই থামছিল না।

“ইউয়িং, সত্যিই তুই এমন করিস? একটা খেলা হারছিস, এমন তো আর বাড়িঘর হারাসনি! আমার মতে, তুই আজ খুব ভালোই খেলেছিলি, কেবল ভাগ্যটা খারাপ ছিল, ছেলেটা সুযোগ পেয়ে জিতে গেল, এ নিয়ে গর্ব করার কিছু নেই। তার ওপর, এটা তো কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা ছিল না, এমনটা হতেই পারে। আবার কোনো বড় ম্যাচে ওর সঙ্গে দেখা হলে, তখন তোকে জিতেই ফিরতে হবে।” চেন জিয়ানসুয়ে বোঝাতে লাগল। সে জানত, এসব যুক্তি হয়তো খুব একটা কাজে আসবে না, কিন্তু তবুও, এর বাইরে আর কী-ই বা করতে পারত।

জিন ইউয়িং শুধু চাপা স্বরে কাঁদতে লাগল, কিছু বলল না। সে জানত, চেন জিয়ানসুয়ে তাকে সান্ত্বনা দিচ্ছে এবং কথাগুলো সত্যিও। কিন্তু মুখে উচ্চারিত এ সকল যুক্তিতর্কের কী-ই বা দাম? জীবনবোধ নিয়ে বই লিখলেও এই মুহূর্তের হতাশা আর অনুতাপ কমবে না।

“আহ, তোর এই কান্না আর সহ্য হচ্ছে না... যাই হোক, আর কাঁদতে দিব না। এভাবে বাড়ি ফিরলে, নিশ্চয়ই তোর দাদু টের পাবে।” সান্ত্বনাসূচক যত কথা ছিল, সব বলার পরও জিন ইউয়িংয়ের একই অবস্থা দেখে, চেন জিয়ানসুয়ে সত্যিই একটু অস্থির হয়ে পড়ল।

দাদু যদি জানতে পারে?...

এই কথাটা কিন্তু সত্যিই কিছুটা কাজ করল—এখনও বসন্তের শুরু, যদিও দিনে দিনে তাপমাত্রা বাড়ছে, আসলে এখনো যথেষ্ট ঠান্ডা। পাশের হ্রদের জলেও বরফ পুরোপুরি গলেনি। বেশি সময় কাঁদলে শুধু চোখই ফুলে যাবে না, চোখের নিচের ত্বকেও দাগ পড়ে যাবে। এ অবস্থায় বাড়ি ফিরে দাদু দেখলে, নিশ্চয়ই বৃদ্ধ মানুষটি চিন্তায় পড়বেন।

জিন ইউয়িং কান্না থামাল, আর চোখ থেকে জল গড়াল না, কিন্তু তার মন ভালো হলো না একটুও। নির্বাক দৃষ্টিতে দূরের হ্রদের দিকে তাকিয়ে রইল। মনে মনে বারবার ভেসে উঠছে সাম্প্রতিক খেলার প্রতিটি মুহূর্ত; যেসব জায়গায় তার সুযোগ ছিল, সেসব দৃশ্য একের পর এক মনে পড়ে ঘুরতে থাকে। যতবার মনে পড়ছে, তার কষ্ট আর অনুতাপ ততটাই বাড়ছে।

“এই তো ঠিক আছে। খেলা হারলে মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক, কিন্তু এভাবে কাঁদা মোটেই উচিত নয়। সবাই জানে তুই কতটা অগ্রসর হতে চাস, কিন্তু কেউ জানলে মনে করবে তুই বুঝি প্রেমে হেরেছিস!”

জিন ইউয়িং আর কাঁদছিল না বলে চেন জিয়ানসুয়ে কিছুটা স্বস্তি পেল। সে হাসতে হাসতে আমুদে কথা বলে মেজাজটা হালকা করতে চাইল।

“যা! এই সময়ও তুই হাসি-ঠাট্টা করছিস!” চেন জিয়ানসুয়ের পায়ে রাগ করে মৃদু আঘাত দিল জিন ইউয়িং, মুখে রাগ দেখাল।

সাধারণত সবচেয়ে কার্যকরী যে কৌশলগুলো ছিল, তাও আজ কাজে দিল না। চেন জিয়ানসুয়ে তার পা মুছতে মুছতে চিন্তা করল, আর কীভাবে সান্ত্বনা দেয়া যায়।

এ সময় পেছন থেকে পদধ্বনি শোনা গেল। একজন এগিয়ে আসছিল। শুরুতে ভেবেছিল, নিশ্চয়ই কোনো পার্কের দর্শনার্থী, তাই দু’জনই গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু পায়ের শব্দ কাছে এসে থেমে গেলে, উপরে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখল, চেনা একজন।

“আপনি! আপনি এখানে?” দু’জনই চমকে উঠে তাড়াতাড়ি দাঁড়িয়ে পড়ল।

“হ্যাঁ, আমিই। কিছু পানীয় নাও। জানি না তোমরা কে কোন স্বাদ পছন্দ করো, এখানে আছে বাদামের শরবত, কফি—তোমরা নিজেরাই বেছে নাও।” ওয়াং ঝোংমিং হাসিমুখে বলল, তার হাতে থাকা ব্যাগ এগিয়ে দিল। ব্যাগে কয়েকটি পানীয়র ক্যান ছিল।

“এটা কি ঠিক হচ্ছে?” খেলা শেষ হয়েছে দুই ঘণ্টার মতো, দু’জনেরই আসলে তৃষ্ণা পেয়েছিল। ওয়াং ঝোংমিংয়ের দেয়া পানীয় যেন মরুভূমিতে পানির মতোই মনে হলো। চেন জিয়ানসুয়ে মুখে সংকোচ বোধ করলেও হাত বাড়িয়ে ব্যাগ নিয়ে নিল। দেখল, পানীয় গরম। নিশ্চয়ই কেনার সময় দোকানদারকে বিশেষভাবে গরম করে দিতে বলেছিল—কী যত্নবান ও সহানুভূতিশীল মানুষ!

শীতের এমন দিনে গরম পানীয়ের স্বাদ যে কত তৃপ্তিদায়ক, তা ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।

আধা ক্যান বাদামের শরবত খেয়ে, জিন ইউয়িংয়ের শরীরটা উষ্ণ হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মনের ক্লান্তিও অনেকটা কমে গেল।

“তোমার পানীয়র জন্য ধন্যবাদ।” পানীয়র ক্যান তুলে ধরে জিন ইউয়িং কৃতজ্ঞতা জানাল। যদিও মুখের হাসি কিছুটা কৃত্রিম ছিল, তবুও সে হাসল।

“আহা, যদি এক ক্যান পানীয়েই তোমার মনটা ভালো হয়ে যায়, তাহলে যত ধন্যবাদই দাও না কেন, আমি খুশি হবো।” ওয়াং ঝোংমিং শান্ত হাসি হাসল—জিন ইউয়িংয়ের হাসি দেখে তারও হৃদয় প্রশান্তিতে ভরে গেল।

“তুমি জানলে কীভাবে আমি খুশি ছিলাম না?” ওয়াং ঝোংমিংয়ের হাসি ও কথায় জিন ইউয়িং থমকে গেল। সে ভেবেছিল এখানে ওয়াং ঝোংমিংয়ের সঙ্গে দেখা হওয়া নিছক কাকতালীয়, কিন্তু তার আচরণে স্পষ্ট, সে ইচ্ছা করেই এসেছে। বিশেষ করে গরম পানীয়—আগে থেকেই জানত না হলে কে-ই বা এভাবে গরম পানীয় নিয়ে পুরো পার্ক ঘুরবে?

“তাই তো... তুমি কি তাহলে কিছুক্ষণ আগে ওই চায়ের ঘরেও ছিলে?” চেন জিয়ানসুয়ে চোখ ঘুরিয়ে, হঠাৎ মুখ চেপে ধরে বলে উঠল।

“কি...?” জিন ইউয়িংয়ের মুখের ভাবও বদলে গেল। তার অবশ্য আতঙ্ক ছিল না যে ওয়াং ঝোংমিং ফিরে গিয়ে সবার কাছে বলে দেবে, কারণ সে জানত, ওয়াং ঝোংমিং সেরকম মানুষ নয়। কেবল মনে মনে অস্বস্তি হচ্ছিল, “হায়, হেরে যাওয়া মুহূর্তটা কেন তার চোখেই ধরা পড়ল?”

“আসলে, এক বন্ধু ওই চায়ের ঘরে দেখা করতে বলেছিল, তাই এসেছিলাম। কাকতালীয়ভাবে তোমাদের দু’জনকেও সেখানে দেখে ফেলি। খুব ভালো খেলেছিলে, আরেকটু হলেই জিতে যেতে। শেষ মুহূর্তের হারটা সত্যিই দুঃখজনক, তবুও তোমার পারফরমেন্সে আমি মুগ্ধ।” ওয়াং ঝোংমিং হাসিমুখে প্রশংসা করল।

চাইলেও লুকাতে পারল না, দেখা হয়ে তো গেছেই। জিন ইউয়িং তীব্র আক্ষেপে হাসল, “আপনি আমাকে সান্ত্বনা দেবেন না। এভাবে খারাপ খেলে তো কারো সামনে মুখ দেখানোই উচিত নয়।”

“এর মধ্যে লজ্জার কিছু নেই। ইউয়িং, তোমার এ কথা আমার একদম ভালো লাগছে না। যদি হারলে মুখ দেখানোই না যায়, তাহলে পৃথিবীর দাবাড়ুরা বাঁচবে কীভাবে? বলো তো?” চেন জিয়ানসুয়ে আরও একজন সঙ্গী পেয়ে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

“ঠিকই বলেছ। খেলার এমন একটা দিন যদি হারলে লজ্জা পাও, তাহলে বড় ম্যাচে কী করবে? সামনের দিন তো পড়েই আছে। হয়তো একদিন ফিরে তাকিয়ে আজকের কথা মনে পড়লে, তুমিই হাসবে নিজেকে।” ওয়াং ঝোংমিং বলল।

“হাসবো... তুমি বলতে চাইছো আমি... ছেলেমানুষ?” জিন ইউয়িং বড় বড় চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।

ওয়াং ঝোংমিং মনে মনে একটু চমকে উঠল।

ওর এই অভিব্যক্তি দেখে ওয়াং ঝোংমিংয়ের মনে পড়ে গেল কিভাবে সে একসময় জি ইয়ানরানের সঙ্গে ছিল। তখনও ইয়ানরানের মেজাজ হঠাৎ হঠাৎ পাল্টে যেত, একটু আগেও হাসি-ঠাট্টা, মুহূর্তেই মুখ গোমড়া করে ফেলত, যেন একেবারে শিশুদের মতো। কখনো কাঁদিয়ে, কখনো হাসিয়ে দিত, কোথায় যে তার মন ভালো, কোথায় খারাপ, বোঝা দুঃসাধ্য ছিল। পরে আবার নিজেই হাসতে হাসতে সব ভুলে যেত, তখন বুঝত, সব অভিমানই ছিল বাহ্যিক।

এটা কি তেতো, না মধুর—কে জানে?

“আমি বলতে চেয়েছি, তুমি খুব সরল, তাই খুব সহজেই আঘাত পাও।”