ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: অনুসন্ধানের শেষপ্রান্তে

“আরে, বলি তাও, তুমি ওর খোঁজ কেন নিচ্ছ? ভালোভাবে প্রভাষক হিসেবে কাজ করছে, আবার পুরোনো পেশায় ফিরতে চায় নাকি?”
মদ্য পান শেষে, নানা স্বাদের খাবার খেয়ে, হুকি প্রায় শেষ হয়ে গেল, চপস্টিকস রেখে, এক টুকরো দাঁতের কাঠি বের করে, দাঁত পরিষ্কার করতে করতে তিনি হালকা গলায় জিজ্ঞাসা করলেন।
“হা, তা কি সম্ভব?” ঝাং হাইতাও মনে পড়ল বসন্ত উৎসবের মেলা-বাসার সেই আকস্মিক মুহূর্ত, মুখে তিক্ত হাসি নিয়ে মাথা নাড়লেন— হুকি তো সাপে কামড় খেয়ে বিপদে পড়ল, আমি? নিজেরই কৃতকর্মের ফল ভোগ করলাম, বলতে গেলে হুকির চেয়েও বেশি দুর্ভাগ্য।
“তুমি কি ওর সঙ্গে টাকা লাগিয়ে দাবা খেলতে চাও না? তাহলে ওর দরকার কী? ও তো কেবল টাকা চেনে, মানুষ চেনে না, কারও মান রাখে না, কি তোমাদের দাবা-বিজয় ভবনে ইদানীং বেশি লোক টাকা লাগিয়ে খেলছে? শুনেছি সেদিন দাবা-বিজয় ভবন লোক নিয়োগ করছে, তুমি কি সেই জন্য?” হুকি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“নিশ্চয়ই না...” ছুই জিংচেং-এর দাবা-বিজয় ভবনের নিয়োগ কেন্দ্রে হট্টগোলের ঘটনা মাত্র গতকাল ঘটেছে, মনে হয় খবরটা এখনো ছড়ায়নি, তবে এরকম ঘটনা গোপন রাখা যায় না, তাই হুকি অন্য কারও কাছ থেকে শুনে নেয়ার চেয়ে আমি নিজেই বলি, এই ভেবেই ঝাং হাইতাও ছুই জিংচেং-এর নিয়োগ কেন্দ্রে হট্টগোল, অন্যের সাহায্যে অপমানিত হয়ে, লজ্জায় পালিয়ে যাওয়ার গল্পটা বললেন। যদিও তিনি সরাসরি দেখেননি, কেবল জিন ইউইং ও চেন জিয়ানশুয়েতের কাছ থেকে শুনেছেন, তবু তিনি দাবা-বিজয় ভবনের অভ্যন্তরীণ লোক, তাই তার মুখে শুনে অধিক বিশ্বাসযোগ্য।
“... বাহ! দারুণ! সত্যিই মন ভরে গেল!” ঝাং হাইতাও-এর বর্ণনা শুনে হুকি হাঁটুতে হাত মেরে উল্লাস করল— তার কাছ থেকে দুই হাজার টাকা হাতিয়ে নিয়েছিল ছুই জিংচেং, তাই ওর বিপদে পড়ে অপমানিত হওয়া শুনে মন ভরে গেল, “... এই ছুই, কতটুকু জানে, ওর সেই দক্ষতা নিয়ে দাবা-বিজয় ভবনে হাঙ্গামা করতে এসেছে? ছদ্মবেশে মাঝে মাঝে মোটা শিকার ধরতে পারে, কিন্তু প্রকাশ্যে দাবা-বিজয় ভবনের সঙ্গে সংঘাত! এটা তো নিজেরই মৃত্যু কামনা! ঠিক আছে, ওরই প্রাপ্য!”
ভাগাড়ে পড়া লোকের ওপর আবার বাড়তি আঘাত, এর চেয়ে আনন্দের আর কী হতে পারে! একচোট গালাগালি দিয়ে হুকি নিজের জমে থাকা ক্ষোভ ঝেড়ে ফেলল, “তাহলে, তোমাদের দাবা-বিজয় ভবন ছুই জিংচেং-এর কাছে হিসেব চাওয়ার জন্য খোঁজ নিচ্ছে?”
যখন বিপদে পড়ে, তখনই কড়া আঘাত, নদীর তীরে থাকলে কামড়ানোর ভয়, কিন্তু এখন বিপদে পড়েছে, পুরনো কথাই ঠিক, ‘বিপদে পড়লে আরও কষ্ট দাও’, দাবা-বিজয় ভবন যদি ছুই জিংচেং-এর বিপদ বাড়াতে চায়, তাহলে আমি কেন মজা না দেখে থাকব?
“এখনই এ নিয়ে কিছু বলা ঠিক হবে না, মূলত, আগে ছুই জিংচেং-কে খুঁজে বের করতে হবে, তুমি কি ওর গতিবিধির দিকে একটু নজর রাখতে পারো?” ঝাং হাইতাও হেসে বললেন— কাজটা চেন সঙশেং সরাসরি দেননি, তিনি দাবা-বিজয় ভবনের উচ্চপদস্থদের মনোভাব অনুমান করতে চান না, তবে নিশ্চিত, চেন সঙশেং তার বর্তমান কাজকে সমর্থন করবেন।
“এটা তো সহজ, এত বছরের বন্ধু, তোমার জন্য না করলে কার জন্য করব!” হুকি হাসল— একই পেশার লোক তো শত্রু, ছুই জিংচেং, তুমি আমাকে একবার অপমান করেছ, প্রতিশোধের জন্য দশ বছরও লাগতে পারে, কিন্তু আমি তো এতটা ধৈর্যশীল নই, অপেক্ষা করতে পারব না!
একশ বিশ টাকার খাবার খরচ সত্যিই ব্যথা দেয়, তবে খবর পাওয়ার তুলনায় এই টাকা সঠিক জায়গায় খরচ হয়েছে। প্রথমে মনে হয়েছিল, ছুই জিংচেং শুধু কচি বয়সে আত্মপ্রকাশের জন্য নিয়োগ কেন্দ্রে হট্টগোল করেছে, এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা এত সরল নয়, হয়তো সত্যিই চেন জিয়ানশুয়ের অনুমান মতো, ওর পেছনে কেউ আছে।
দাবা-বিজয় ভবনে ফিরে, ফাঁকা সময়ে ঝাং হাইতাও তার অনুসন্ধান ফলাফল চেন জিয়ানশুয়েত ও জিন ইউইং-কে বললেন, মনে মনে খুশি, ভাবলেন কাজের স্বীকৃতি পাবেন, কিন্তু দুইজনের মনে তেমন কিছু নেই।
“তাওরান রেস্তোরাঁ? ওদের লোক কেন দাবা-বিজয় ভবনে আসবে? ছুই জিংচেং যদি সত্যিই তাওরান রেস্তোরাঁয় কাজ করত, তাহলে নিজের সিভিতে কেন লিখল না? চাকরির জন্য তো এগুলো বাড়তি পয়েন্ট, তাহলে লুকোচ্ছে কেন?” জিন ইউইং অবাক হয়ে প্রশ্ন করল।
অপেশাদার দাবাড়ুরা সাধারণত টাকার দাবা খেলার অভিজ্ঞতা রাখে, যদিও পুরোপুরি পেশাদার নয়, যারা সাধারণ দাবা-প্রেমীদের টাকা নিয়ে খেলে, তবে সাধারণত দাবা ক্লাব কর্মী নিয়োগে এসব অতটা গুরুত্ব পায় না, বরং কোথায় কাজ করেছে, সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
এটা সত্যিই সমস্যা। এখন জানার দরকার, ছুই জিংচেং দাবা-বিজয় ভবনে চাকরি চাইছে কেন, তাওরান রেস্তোরাঁয় স্থায়ী কর্মী হতে পারছে না বলে? নাকি আর টাকার দাবা খেলতে চায় না, একটু স্থিতিশীল কাজ চায়? অথবা ওর স্বভাবই এমন, অহংকারী, স্বাধীনচেতা, মাঝে মাঝে মানসিক সমস্যা হয়? মোট কথা, এই ব্যাপারে অনেক সন্দেহ আছে, ভালোভাবে খোঁজ নিতে হবে।” চেন জিয়ানশুয়েত জিন ইউইং-এর প্রশ্নকে সমর্থন করে আরও সম্ভাবনার কথা বললেন।
দুজনের দৃষ্টি একসঙ্গে ঝাং হাইতাও-এর দিকে ফিরে গেল— দাবা-বিজয় ভবনে এই কাজের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত লোক তিনিই।
দুজনের প্রত্যাশাময় দৃষ্টি ঝাং হাইতাও-কে চিন্তায় ফেলে দিল— কিছুদিন আগে, নিজেকে চেং ফেই-এর কাছ থেকে ওয়াং ঝংমিং-এর নোটবুক চুরি করতে রাজি করানোর সময়, দুজনের চোখ-মুখ এখনকার মতোই ছিল, সেবার তিনি মিষ্টি কথায় রাজি হয়েছিলেন, এবার? ছুই জিংচেং-এর অনুসন্ধানে কি কোনো বিপদ আছে? কেন তিনি অশান্তি অনুভব করছেন? তিনি কি সরাসরি চেন সঙশেং-কে জানিয়ে, পরে যা হবে সে-ই দেখবে, এটাই ভালো?
ঝাং হাইতাও দ্বিধায় পড়লেন।
“আরে, বলো তো?” ঝাং হাইতাও-এর মুখভঙ্গী বদলাতে দেখে, চোখ ঘুরতে দেখে, চেন জিয়ানশুয়েত তাড়না দিলেন।
“আমি... আমি কী বলব?” ঝাং হাইতাও ভেতরে অশান্ত, বাইরে শান্ত ভাব নিয়ে বললেন।
“কীভাবে ছুই জিংচেং-কে খোঁজ করবে?” চেন জিয়ানশুয়েত অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, কান দুটো তো আছে, এতক্ষণ জিন ইউইং-এর সঙ্গে কথা বললাম, সব বৃথা?
“ছুই জিংচেং-এর খোঁজ... তো জেনে গেছি ও আগে তাওরান রেস্তোরাঁয় অস্থায়ী কাজ করত, আর কী খোঁজ?” ঝাং হাইতাও গা-ঘেঁষে যাবার চেষ্টা করলেন।
“খোঁজ নিতে হবে অবশ্যই, এখনো কি তাওরান রেস্তোরাঁয় কাজ করছে, কেউ কি ওকে নির্দেশ দিচ্ছে, তাওরান রেস্তোরাঁ কি ওকে পাঠিয়েছে হাঙ্গামা করতে?” চেন জিয়ানশুয়েত বললেন।
কীভাবে খোঁজ নেব? যদি সত্যিই তাওরান রেস্তোরাঁ পাঠিয়ে থাকে, তাহলে কাজ নষ্ট হলে কেউই স্বীকার করবে না, ভাবো, ভালো কাজ সবাই নিতে চায়, অপমান কেউই চায় না, এই ব্যাপারে শুধু অভ্যন্তরীণ উচ্চপদস্থরা জানে, অন্য কেউ না। আমি অনেকের সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু সবাই জানে আমি এখন দাবা-বিজয় ভবনে কাজ করি, যদি তাওরান রেস্তোরাঁ গোপনে কিছু করে থাকে, ওরা আমার ওপর সন্দেহ করবে, আমি খোঁজ নিতে গেলে দরজা থেকে চিহ্নিত হয়ে যাব।” ঝাং হাইতাও তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিলেন।
উঁ… ব্যাপারটা সত্যিই এমন।
যদি তাওরান রেস্তোরাঁ পরিকল্পনা করে থাকে, তাহলে দাবি-বিজয় ভবনের নিয়োগ কেন্দ্রে হাঙ্গামা করে কাজ নষ্ট করে, প্রকাশ্যে গোপনে স্বীকার করা স্বাভাবিক, কিন্তু ছুই জিংচেং অপমানিত হয়ে পালিয়ে গেলে, দাবা-বিজয় ভবনের লাভ, তাওরান রেস্তোরাঁ কখনই স্বীকার করবে না। ঝাং হাইতাও অনেকের সঙ্গে পরিচিত, কিন্তু ওর পরিচিতিও অনেক, তাই গোপনে যাওয়া অসম্ভব।
এখন কী করব?
দুজন মেয়ে চোখে চোখে কথা বলল।
“না হলে আমরা দুজন চেষ্টা করি?” চেন জিয়ানশুয়েত চোখ ঘুরিয়ে ভাবলেন।
“কী?” জিন ইউইং ভয় পেয়ে গেলেন— এসব তো গোপন অনুসন্ধানকারীর কাজ, দুই তরুণী কি এসব করতে পারবে?
“ভয় কী, আমরা তো আগে কখনো তাওরান রেস্তোরাঁয় যাইনি, কেউ চেনে না, চিনলেও কী হবে? আমরা খোঁজ নিতে যাচ্ছি, হাঙ্গামা করতে নয়, ওরা আমাদের কী করবে, আটকাবে? সাহস থাকলেও করবে না!” চেন জিয়ানশুয়েত অনায়াসে বললেন।
ঠিকই তো, তাওরান রেস্তোরাঁ কোনো অপরাধী সংগঠন নয়, কাউকে আটকাবে না, ধরা পড়লেও বড়জোর ফিরে আসবে, আর কী করতে পারবে?
এটা ভেবে, জিন ইউইং-ও উৎসাহিত হলেন।
“কী? তোমরা দুজন যাবে? না, আমি রাজি নই। এ ধরনের কাজে তোমরা দুজন মেয়েকে পাঠানো যায় না!” শুনে ঝাং হাইতাও তাড়াতাড়ি বাধা দিলেন। তিনি চেয়েছিলেন, ব্যাপারটা ছোট করে, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটা বড় হচ্ছে।
“তুমি কে? তোমার রাজি বা সায় কী আমাদের দরকার? আমি সাবধান করে দিচ্ছি, আমার দাদুকে কিছু বলবে না, না হলে, হুঁ! আমি তোমাকে ছাড়ব না!” মজার আর উত্তেজনাপূর্ণ একটা কাজ পেয়ে চেন জিয়ানশুয়েত ঝাং হাইতাও-এর কথা শুনতে চাইলেন না, মুষ্টি দেখিয়ে, কৌতুকপূর্ণ ভঙ্গিতে হুমকি দিলেন, যদিও এই হুমকি বেশ শিশুসুলভ।
“উঁ...” ঝাং হাইতাও একটু আফসোস করলেন, আগে জানলে ব্যাপার এমন হবে, তাহলে এমন অজুহাত দিতেন না।