একশ তেইশতম অধ্যায়: তেজস্বিতার লড়াই
ঘড়িতে তখন একটা বাজতে পাঁচ মিনিট বাকি। নিয়ম অনুযায়ী এটি খেলোয়াড়দের আসনে বসার সময়। লি লিয়াং আলতো করে বিশ্রামকক্ষের দরজায় টোকা দিলেন।
“ভেতরে আসুন,” ভেতর থেকে ওয়াং ঝংমিংয়ের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। শান্ত ও স্থির। সেই কণ্ঠস্বর যেন পয়াং হ্রদের জলরাশির মতো বিশাল আর তেশান পাহাড়ের পাদদেশের বিশাল শিলার মতো সুদৃঢ়।
লি লিয়াং দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন। দেখলেন, ওয়াং ঝংমিং সোফার ওপর বাবু হয়ে বসে আছেন। চোখ দুটি আধবোজা, ভাবলেশহীন মুখমণ্ডল। যেন কোনো ধ্যানে মগ্ন বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, জাগতিক সবকিছুর ঊর্ধ্বে। যদিও তিনি কেবল চুপচাপ বসে আছেন, তবুও তার মধ্যে এমন এক গাম্ভীর্য ছিল যে, কেউ সেই নীরবতা ভাঙার সাহস পাবে না।
একজন রাজা সবসময়ই রাজা। যদিও দীর্ঘ সময় তিনি খেলার জগৎ থেকে দূরে ছিলেন, কিন্তু যখনই তিনি আবার লড়াইয়ের ময়দানে পা রাখলেন, তার ভেতরের সেই প্রবল শক্তি দেখে যে কেউ আতঙ্কিত হতে বাধ্য। এই মুহূর্তে লি লিয়াংয়ের মনে কেবল একটিই চিন্তা ঘুরছিল।
“আর পাঁচ মিনিট বাকি, এখন খেলার ঘরে যাওয়া উচিত।” যদিও তিনি এই নীরবতা ভাঙতে চাইছিলেন না, কিন্তু দায়িত্বের খাতিরে লি লিয়াং মৃদু স্বরে মনে করিয়ে দিলেন।
ঝংমিংয়ের চোখ ধীরে ধীরে খুলে গেল। শুরু হচ্ছে? তবে তাই হোক।
লি লিয়াং আগে আগে পথ দেখিয়ে নিয়ে চললেন। তারা দুজনে বিশেষ খেলার কক্ষে পৌঁছালেন। ডং লিয়াং আগেই সেখানে পৌঁছে গিয়েছিলেন। তিনি খেলার টেবিলের বাম দিকে শক্ত হয়ে বসে ছিলেন। তার দুই হাত উরুর ওপর রাখা, কাঁধ টানটান, দৃষ্টি প্রখর এবং মুখমণ্ডল কঠোর। তার সারা শরীরে এক তীব্র খুনে মেজাজ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
খেলার কক্ষে বিচারক চেন বাইচুয়ান, চেন সংশেং, কাও ইং, সান ঝি এবং ডং লিয়াংয়ের স্ত্রীসহ অনেকেই উপস্থিত ছিলেন। ফান ওয়েইওয়েই আর জিন ইয়ুয়িংও সেখানে ছিল। ওয়াং ঝংমিংকে ভেতরে ঢুকতে দেখে ফান ওয়েইওয়েই তার ডান হাত মুষ্টিবদ্ধ করে বুকের সামনে তুলে নিচে নামাল এবং ঠোঁট নাড়িয়ে ইশারায় বলল, ‘শুভকামনা’। তার মুখে উজ্জ্বল হাসি; সে শতভাগ নিশ্চিত যে ওয়াং ঝংমিং জিতবেন। আর সেটা স্বাভাবিকই, কারণ ডং লিয়াংয়ের তুলনায় ওয়াং ঝংমিংয়ের ব্যক্তিত্ব ফান ওয়েইওয়েইয়ের বেশি পছন্দ। অন্যদিকে জিন ইয়ুয়িংয়ের চোখেমুখে ছিল উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তা। ডং লিয়াং একজন খাঁটি অপেশাদার শীর্ষ খেলোয়াড়, ঝাং হাইতাওয়ের মতো সাধারণ অপেশাদারদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না। জিন ইয়ুয়িং নিজেও যদি খেলতেন, তবে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত হতে পারতেন না। ওয়াং ঝংমিংয়ের প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু প্রতিভা আর বাস্তব খেলার দক্ষতা সবসময় এক নয়। তিনি কি সত্যিই এই বাধা পার হয়ে ডং লিয়াংকে হারাতে পারবেন?
ওয়াং ঝংমিং মৃদু মাথা নাড়লেন। তিনি ফান ওয়েইওয়েইয়ের সরলতা বুঝতে পারছিলেন, আবার জিন ইয়ুয়িংয়ের দুশ্চিন্তাও অনুভব করছিলেন। একজন অজ্ঞতার কারণে নির্ভীক, অন্যজন ভালোবাসার কারণে উদ্বিগ্ন। তিনি তাদের হতাশ করতে চাইলেন না, আবার তাদের স্নায়ুর ওপর চাপও বাড়াতে চাইলেন না। তাই তার একমাত্র কাজ হলো প্রতিপক্ষকে পরাজিত করা এবং যারা তাকে ভালোবাসে, তাদের মুখে হাসি ফোটানো।
ওয়াং ঝংমিং ঘরে ঢোকার পর থেকেই ডং লিয়াংয়ের দৃষ্টি তার ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনি এর আগে ওয়াং ঝংমিংকে দেখেননি, এমনকি এই নামটিও তিনি মাত্র মিনিট পনেরো আগে শুনেছেন। কিন্তু তিনি ভালো করেই জানতেন, আজকের প্রতিপক্ষ এই ব্যক্তিই। শান্ত জলপ্রপাতের মতো অভিব্যক্তি, স্বচ্ছ দৃষ্টি, দৃঢ় পদক্ষেপ, শিথিল শরীর—একজন দড় খেলোয়াড়ের বৈশিষ্ট্য। যদিও তিনি একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি, তবুও তার উপস্থিতির প্রবল চাপ পুরো ঘর দখল করে নিয়েছিল।
...কী হচ্ছে এসব? আমার নিজের গাম্ভীর্য কেন তার ওপর কোনো প্রভাব ফেলতে পারছে না!
মাত্র তিন-চার সেকেন্ডের মধ্যেই ডং লিয়াং অনিচ্ছাসত্ত্বেও এই সত্যটি স্বীকার করে নিলেন। অতীতে তার এই প্রবল霸者সুলভ মনোভাবের কারণে কত নামী খেলোয়াড় খেলার আগেই ভয় পেয়ে গিয়েছিল। আজ সেই কৌশল কেবল ব্যর্থই হলো না, বরং উল্টো তার নিজের মনোবলই নড়বড়ে হয়ে পড়ল। তার মনে হতে লাগল, তার এই আড়ম্বরপূর্ণ ভাবটা বড্ড হাস্যকর।
অনিচ্ছাসত্ত্বেও ডং লিয়াং তার টানটান পেশিগুলো শিথিল করে দিলেন। এমন ভাব ধরে রাখা ক্লান্তিকর, যখন কোনো কাজই হচ্ছে না, তখন আর কষ্ট করার কী দরকার?
লি লিয়াংয়ের নির্দেশনায় ওয়াং ঝংমিং টেবিলের পাশে নিজের জায়গায় বসলেন। তিনি ডং লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হালকা মাথা নত করে সম্ভাষণ জানালেন। ডং লিয়াং তড়িঘড়ি মাথা নেড়ে উত্তর দিলেন। মনে মনে ভাবলেন, আমি এত বাধ্য হয়ে গেলাম কেন? এত বছর খেলার জগতে কাটিয়েও কি একটু ভাব বজায় রাখতে পারলাম না?
ওয়াং ঝংমিং বসলেন। লি লিয়াং ভিড়ের মধ্যে ফিরে গেলেন। চেন বাইচুয়ান টেবিলের কাছে এলেন।
“এখন চাল নির্ধারণের অনুষ্ঠান শুরু হবে। ডং লিয়াং বয়সে বড়, দয়া করে পাথরগুলো ধরুন,” চেন বাইচুয়ান ঘোষণা করলেন। নিয়ম অনুযায়ী, যে খেলোয়াড় বেশি অভিজ্ঞ বা যার পদমর্যাদা বেশি, তিনি আগে সাদা পাথর ধরবেন। এরপর অন্য খেলোয়াড় কালো পাথর বের করে জোড় বা বিজোড় সংখ্যা দিয়ে সাদা পাথরের সংখ্যা অনুমান করবেন। ওয়াং ঝংমিংয়ের অতীত কেউ জানত না, তাই ডং লিয়াংকেই সিনিয়র হিসেবে গণ্য করা হলো।
ডং লিয়াং নিজেকে সামলে নিলেন এবং পাত্রের ভেতর হাত ঢুকিয়ে এক মুঠো সাদা পাথর বের করে টেবিলের ওপর রাখলেন। এরপর ওয়াং ঝংমিংয়ের দিকে তাকালেন। ওয়াং ঝংমিং নির্বিকার। তিনি পাত্র থেকে একটি কালো পাথর তুলে টেবিলের ওপর রাখলেন এবং হাত সরিয়ে আবার ধ্যানের ভঙ্গিতে স্থির হয়ে বসলেন।
ডং লিয়াং হাত সরালেন। মোট চোদ্দোটি সাদা পাথর ছিল। খেলার নিয়ম অনুযায়ী, ডং লিয়াং কালো পাথর নিয়ে খেলা শুরু করবেন।
মনে মনে হাঁফ ছাড়লেন ডং লিয়াং। কেন জানি তার মনে হলো তিনি বেঁচে গেছেন। আক্রমণাত্মক খেলোয়াড় হিসেবে কালো পাথর নিয়ে আগে খেলা শুরু করাটা সবসময়ই সুবিধাজনক। কিন্তু তার মনে এমনটা কেন হচ্ছে? তিনি কি নিজের শক্তিতে জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত নন? এই ভেবে ডং লিয়াং চমকে উঠলেন। খেলার আগেই যদি মনে ভয় ঢুকে যায়, তবে জেতা অসম্ভব। ডং লিয়াং, তুমি কেন তাকে ভয় পাচ্ছ?
নিজের মনকে ধমক দিয়ে ডং লিয়াং জিভের আগায় জোরে কামড় দিলেন। তীব্র ব্যথায় তিনি সমস্ত বাজে চিন্তা ঝেড়ে ফেলে খেলার দিকে মনোযোগ দিলেন।
“যারা খেলার সঙ্গে যুক্ত নয়, তারা দয়া করে বাইরে যান,” চেন বাইচুয়ান ঘোষণা করলেন। দর্শক বেরিয়ে গেল। অনেকেই পাশের গবেষণা কক্ষে গেল, কেউবা নিচে বড় পর্দায় খেলা দেখার জন্য চলে গেল।
“জিন দিদি, আপনি কি খেয়াল করেছেন? ওয়াং স্যারের আচরণ আজকের মতো সবসময় এমন থাকে না,” ফান ওয়েইওয়েই ফিসফিস করে বলল।
“হ্যাঁ, এটা স্বাভাবিক। অনেক খেলোয়াড় খেলার সময় অন্যরকম হয়ে যায়,” জিন ইয়ুয়িং হেসে উত্তর দিলেন।
“কিন্তু অদ্ভুত না? মানুষ বলে ‘খেলা দেখে মানুষ চেনা যায়’। গতবার বাড়িতে খেলার সময়ও এমন অনুভূতি হয়েছিল। যেন তিনি সব কিছু আগে থেকেই বুঝতে পারছেন,” ফান ওয়েইওয়েই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
জিন ইয়ুয়িং ইতস্তত করে বললেন, “হয়তো ওনার ব্যক্তিত্বই এমন শক্তিশালী।”
ঘড়িতে তখন একটা বাজতে দশ সেকেন্ড বাকি। চেন বাইচুয়ান হাত নামিয়ে বললেন, “খেলা শুরু, কালো পক্ষ চাল দিন।”
শুরু হলো। জয়-পরাজয় এখন সবটাই এই খেলার ওপর নির্ভর করছে!
ডং লিয়াং গভীর শ্বাস নিয়ে পাত্র থেকে একটি কালো পাথর তুলে টেবিলের ওপর ডানদিকের কোণায় জোরে স্থাপন করলেন।