একশো নবরম্ভ অধ্যায়: কুকুরের চামড়ার প্লাস্টার

উরু সোসাইটি—ক্যাও ইং এবং সুন ঝি, এই দুইজনের কাছেই নামটি মোটেও অপরিচিত নয়। টোয়ারানজু পরিচালনার শুরুর দিনগুলোতে, অন্যান্য প্রতিযোগী দাবা ক্লাবগুলো কীভাবে কাজ করে তা জানার জন্য ক্যাও ইং তখন বেইজিংয়ের আনাচে-কানাচে ঘুরে বেড়িয়েছেন। অবশ্য, তখন তার বর্তমানের মতো পরিচিতি ছিল না, তাই কেউ তাকে চিনে ফেলবে এমন ভয় ছিল না। কোনো কোনো দাবা ক্লাবে তিনি ঘণ্টার পর ঘণ্টা কাটিয়ে দিতেন। সবাই ভাবত, সদ্য স্নাতক হওয়া কোনো বেকার যুবক সময় কাটানোর জন্য দাবা খেলছে। কে জানত যে, এই তরুণই বেইজিংয়ের চারটি সেরা দাবা ক্লাবের অন্যতম ‘টোয়ারানজু’-র কর্ণধার!

ফ্যান কোয়ানঝং যে অ্যাপেল গার্ডেন আবাসিক এলাকায় থাকতেন, সেখান থেকে গাড়ি বের করে পাঁচ-ছয় মিনিট দক্ষিণে চলার পর একটি টি-জংশনে পৌঁছালেন তারা। বাম দিকে মোড় নিয়ে আরও দুই মিনিট চলার পর একটি আবাসিক এলাকা পার হতেই নজরে এল একটি বাণিজ্যিক সড়ক। রাস্তার বাঁ দিকে প্রাচীন দুর্গ সিনেমা হল, আর ডান দিকে সারি সারি দোকান—পোশাক, ইলেকট্রনিক্স, খাবার, হার্ডওয়্যার, লটারি—নানা জিনিসের পসরা। ব্যবসা খুব একটা জমজমাট নয়, শহরের মূল বাণিজ্যিক এলাকাগুলোর তুলনায় বেশ পিছিয়ে।

গাড়ির গতি কমিয়ে প্রাচীন দুর্গ সিনেমা হলের পাশের সরু পথ দিয়ে আরও তিরিশ মিটার এগোতেই উরু সোসাইটির চার ফুট উঁচু সাইনবোর্ডটি তাদের চোখে পড়ল।

ইঞ্জিন বন্ধ করে গাড়ি থেকে নেমে দরজা লক করার পর, ক্যাও কান এবং সুন ঝি সেই পুরোনো নামফলকের দিকে তাকালেন। উরু সোসাইটি সম্পর্কে তথ্যগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবেই তাদের মাথায় ভিড় করল।

উরু সোসাইটি বেইজিংয়ের অন্যতম প্রাচীন বেসরকারি দাবা ক্লাব। আশির দশকে ডং শুয়েউয়েন এটি প্রতিষ্ঠা করেন। সেই সময়ের অধিকাংশ দাবা প্রেমীর মতো তিনিও নি ওয়েইপিংয়ের জ্যাপানিজ-চাইনিজ গো-টুর্নামেন্টে টানা এগারো জয়ের জোয়ারে ভেসেছিলেন। চাকরি থেকে অবসর নেওয়ার সময় পাওয়া চল্লিশ হাজার ইউয়ান তিনি পুরোটা এই ক্লাবে বিনিয়োগ করেন। শুরুতে তিনটি ছোট ঘর ভাড়া নিয়ে যাত্রা শুরু হয়েছিল। পথচলায় অনেক উত্থান-পতন ছিল। কখনো সাফল্য ছিল তুঙ্গে, কখনো আবার চরম মন্দা। মোটের ওপর, ক্লাবটি লাভ-ক্ষতির এক ভারসাম্য বজায় রেখে টিকে ছিল। ডং শুয়েউয়েন বৃদ্ধ হয়ে পড়লে ক্লাবের দায়িত্ব দেন তার ছেলে ডং লিয়াংয়ের ওপর। ছোটবেলা থেকেই ক্লাবে বড় হওয়া ডং লিয়াং দাবা খেলা দেখেই বড় হয়েছেন। দশ বছর বয়সের মধ্যেই তিনি উরু সোসাইটির প্রায় সবার কাছেই অজেয় হয়ে ওঠেন। দুর্ভাগ্যবশত, ডং শুয়েউয়েন দাবা ভালোবাসলেও প্রশিক্ষণ দেওয়ার ব্যাপারে দক্ষ ছিলেন না। ছেলের প্রতিভা দেখেও তাকে পেশাদার কোনো ডোজোতে না পাঠিয়ে ক্লাবের সাধারণ খেলোয়াড়দের সাথেই লড়াই করতে দিয়েছিলেন, যা তার ভিত গড়ার সেরা সময়টা নষ্ট করে দেয়। এর ফলে তার খেলার ধরন ছিল কিছুটা অগোছালো—আক্রমণে ধার থাকলেও সূক্ষ্মতায় ঘাটতি ছিল। তবে ডং লিয়াং পরিচালনার ক্ষেত্রে অসাধারণ দক্ষতার পরিচয় দেন। গত দশ বছরে তিনি মৃতপ্রায় উরু সোসাইটিকে প্রাণ ফিরিয়ে দিয়েছেন এবং বর্তমানে এই ক্লাবটি বেইজিংয়ের চারটি বিখ্যাত দাবা ক্লাবের একটি।

সব মিলিয়ে, এই বর্তমান কর্ণধার ডং লিয়াং মোটেও সহজ মানুষ নন। ক্যাও ইং মনে মনে ভাবলেন, আশা করি আজ তিনি ক্লাবে নেই।

গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে স্থির করলেন ক্যাও ইং। "চলো," বলে সুন ঝিকে সঙ্গে নিয়ে উরু সোসাইটির ভেতরে ঢুকলেন।

সকাল হওয়ার কারণে ক্লাবে ভিড় কম ছিল। বিশটির মতো টেবিলের মাত্র এক-তৃতীয়াংশে খেলা চলছে, বাকিরা দর্শক। ক্যাও ইং এক কোনায় গিয়ে বসলেন, যেন জানালার বাইরের রাস্তা দেখছেন। সুন ঝি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ক্লাবের ভেতর ঘুরতে লাগলেন ফ্যান কোয়ানঝংকে খুঁজতে। বড় ঘর খুঁজে না পেয়ে তিনি ছোট ঘরের দিকে গেলেন।

"আরে, কে এসেছে দেখি!" ক্যাও ইং পকেট থেকে সিগারেট বের করে মুখে দিয়েছেন, ঠিক তখনই পর্দা সরিয়ে এক নারী ও এক পুরুষ ভেতরে ঢুকলেন। পুরুষটির উচ্চতা অনেক, মুখটা কালচে-লাল, চুলগুলো খুব ছোট করে ছাঁটা, শুধু মাথার ওপর ত্রিভুজাকৃতির এক গোছা চুল। মহিলাটির বয়স তিরিশের কোঠায়, বেশ মার্জিত। ক্যাও ইংকে দেখেই পুরুষটির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত ক্যাও ইংয়ের দিকে এগিয়ে এলেন।

ক্যাও ইং ঘুরে তাকাতেই বিপদের আশঙ্কা করলেন। তিনি যাকে এড়িয়ে চলতে চেয়েছিলেন, তিনিই সামনে দাঁড়িয়ে—উরু সোসাইটির প্রধান ডং লিয়াং।

আসলে আজ ডং লিয়াংয়ের ক্লাবে আসার কথা ছিল না, কিন্তু স্ত্রীর বায়নায় কেনাকাটা করতে বেরিয়েছিলেন। ফেরার পথে ক্লাবের বাইরে পরিচিত গাড়িটি দেখে তার সন্দেহ হয়, আর ভেতরে এসে ক্যাও ইংয়ের মুখোমুখি হন।

"আরে ডং ভাই, ভাবীর সাথে ডেটিংয়ে গিয়েছিলেন নাকি?" ক্যাও ইং মুখে হাসি ফুটিয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

ডং লিয়াং হেসে বললেন, "আর ডেটিং কী! বুড়ো বয়সে কি আর সেই শখ আছে? তুমি তো খুব ব্যস্ত মানুষ, আজ আমার এখানে কীভাবে? আগে একটা ফোন তো করতে পারতে! অনেকক্ষণ ধরে বসে আছো?"

ক্যাও ইং জানেন, ডং লিয়াং এমন মানুষ নন যে কেবল আড্ডা দেওয়ার জন্য কাউকে এত খাতির করবেন। তিনি বললেন, "এদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম, তাই ভাবলাম একটু ঘুরে যাই। না এলে তো আপনি আবার বলতেন যে আপনার সম্মান দিলাম না।"

ডং লিয়াং ততক্ষণে তার স্ত্রীকে নির্দেশ দিলেন কাছের একটি রেস্তোরাঁ থেকে খাবার অর্ডার করার জন্য। ক্যাও ইং বারবার মানা করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ডং লিয়াং নাছোড়বান্দা। তিনি ক্যাও ইংয়ের অস্থিরতা দেখে বুঝে গেলেন কিছু একটা গোপন করার চেষ্টা করছেন।

ডং লিয়াং গম্ভীর হয়ে বললেন, "ভাই, তোমার কথাতেই তো গরমিল আছে। যদি ছোটখাটো কাজই হয়, তবে দুপুরের খাবার খাওয়ার সময় তো আছেই। আর যদি কাজটা জরুরি হয়, তবে ভাইয়ের কাছে লুকানোর কী আছে? তুমি কি আমাকে বন্ধু মনে করো না?"

ক্যাও ইং মনে মনে ভাবলেন, এই লোক তো আঠার মতো লেগে আছে। শেষমেশ তিনি বললেন, "আরে না ডং ভাই, ছোট একটা কাজ, আমি নিজেই সামলে নিতে পারব। আপনাকে আর কষ্ট দিতে চাই না।"

ডং লিয়াংয়ের চেহারা আরও গম্ভীর হয়ে এল। তিনি বললেন, "তুমি যদি ছোট কাজই বলো, তবে এত তাড়া কেন? আর যদি বড় কাজ হয়, তবে ভাইয়ের কাছে লুকানোর কী মানে? তুমি কি ভাবছ আমি তোমার কোনো সাহায্য করতে পারব না?"

ক্যাও ইং বুঝতে পারলেন, ডং লিয়াংয়ের এই ফাঁদে তিনি আটকে গেছেন। এই লোক সত্যিই ছাড়ার পাত্র নন।