অধ্যায় একাশি: বিশেষ শর্ত

总经理 অফিসের দরজায় নক করতেই চেন সংশেং অপেক্ষা করছিলেন। ডেস্কের ওপর রাখা ছিল চীশেং লৌ-র কর্মী নিয়োগের চুক্তিপত্রের নমুনা। আজকের আলোচনার জন্য তিনি ভালোভাবেই প্রস্তুতি নিয়েছেন, মনেপ্রাণে চেয়েছেন যাতে ওয়াং ঝোংমিং চীশেং লৌ-তেই থেকে যান।

“চেন স্যার, ওয়াং স্যার এসেছেন।” ভিতরে ঢুকে জিন ইউইং চেন সংশেংকে জানালেন।

“আহা, স্বাগতম, স্বাগতম! গতবারের ব্যাপারটা তোমার কল্যাণেই মিটেছে, সামনাসামনি কৃতজ্ঞতা জানাতে পারিনি, সত্যিই দুঃখিত।” চেন সংশেং আন্তরিকভাবে এগিয়ে এসে করমর্দন করলেন, নিজের আশা-ভরসা প্রকাশ করলেন।

“আহা, অত কিছু না, সামান্য সাহায্যই তো। জিন ম্যাডাম আর চেন ম্যাডাম তো আগে-ভাগেই কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন, কত উপহারও দিলেন, এখনও শেষ করিনি।” হেসে উত্তর দিলেন ওয়াং ঝোংমিং।

সাত-আট বছর পর দেখা, চেন সংশেং সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন। দূর থেকে বোঝা যায় না, কাছাকাছি এলেই কপাল, চোখের কোণে মাছের জালের মতো সূক্ষ্ম রেখা। হায়, অবসর জীবন, ভালোয়-ভালোয় বাড়িতে থাকবেন, গান শোনেন, গান করেন, পাখি নিয়ে খেলেন, গাছপালা দেখেন, নাতি-নাতনির আনন্দ উপভোগ করেন—এ রকমই তো হওয়া উচিত ছিল! তবু নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার চীশেং লৌ চালাতে এসেছেন... কারো কারো জীবনে যেন পরিশ্রমই নিয়তি, কষ্ট না পেলে যেন শান্তি নেই। চেন সংশেং কি এমনই একজন?

তবু চেন সংশেংয়ের প্রাণশক্তি আজও আগের মতোই প্রবল, যদিও বয়সটা যেন স্পষ্টই বোঝা যায়—মনেই ভাবলেন ওয়াং ঝোংমিং, তবে মুখে কিছুই বললেন না।

“এখনও শেষ করোনি? কী শেষ করোনি?” চমকে উঠলেন চেন সংশেং, প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন জিন ইউইংয়ের দিকে।

“উঁ... উপহার কী হবে, আপনি তো আমাদের ওপর ছেড়ে দিয়েছিলেন। জিয়ানশিউ বলল, ওয়াং স্যার একা থাকেন, সবচেয়ে দরকার নিশ্চয়ই খাবার। তাই আমরা অনেক স্ন্যাক্স কিনে দিয়েছিলাম...” দেখা মাত্রই রহস্য ফাঁস হয়ে গেল দেখে জিন ইউইং লাজুক হেসে সব বললেন।

খাবার... স্ন্যাক্স দিয়ে উপহার! মাথায় তো কিছু নেই! নিশ্চয়ই আবার জিয়ানশিউ ওই দুষ্ট মেয়েটার বুদ্ধি। বলো তো, কতটা গরমিল করেছ? চেন সংশেং খানিকটা বিরক্ত, খানিকটা মজার ছলে বললেন—এতবড় মানুষকে, ছোট বাচ্চা তো নয়, স্ন্যাক্স উপহার দেওয়া কি সাজে? পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, নিজের নাতনি মুখে বলছে উপহার, আসলে নিজেরই খাওয়ার শখ, নিজের পয়সা খরচ করতে চায় না, ভেতরে ভেতরে গরমিল করে।

“না, মোটেই না, সত্যিই না। ওয়াং স্যার সাক্ষী, আমরা দু’জন সেদিন খেয়েছি ঠিকই, কিন্তু একটা প্যাকেটও বাড়ি নিইনি!” জিন ইউইং দ্রুত সাফাই দিলেন, সাহায্যের আশায় ওয়াং ঝোংমিংয়ের দিকে তাকালেন।

আহা, মজার ব্যাপার, এই দুই তরুণী কখনও কখনও সত্যিই শিশুসুলভ। বিশ-পঁচিশ বছর বয়সেও যেন ছোট্ট বাচ্চা।

ওয়াং ঝোংমিং হাসলেন, “হ্যাঁ, আমি সাক্ষ্য দিচ্ছি, সেদিন আনা স্ন্যাক্সের দুই-তৃতীয়াংশ ওরাই খেয়েছে, বাকিটা এখনও ড্রয়িংরুমে রয়েছে, আমি তিন দিন ধরে খাচ্ছি, এখনও এক প্যাকেট চিংড়ির চিপস খোলা হয়নি।”

এটা কি সাহায্য, না ফাঁস?

জিন ইউইং হালকা ক্ষুব্ধ—বিষয়টা এতটা বাড়িয়ে বলার কী আছে? আমরা তো আধা-আধি খেয়েছি, দুই-তৃতীয়াংশ কই? চোখ বড় করে তাকালেন ওয়াং ঝোংমিংয়ের দিকে, মনে মনে ভাবলেন, আসার পথে যেভাবে ভেবেছিলেন, ঠিক করেছিল তো?

“হুঁ, পরে তোমাদের দু’জনের সঙ্গে হিসেব করব!” শিশুতোষ কাণ্ড, নিয়মবহির্ভূত হলেও অপরাধ নয়। চেন সংশেং হালকা গর্জে ইঙ্গিত করলেন জিন ইউইংকে বেরিয়ে যেতে, নিজে বসলেন ওয়াং ঝোংমিংয়ের মুখোমুখি।

ওয়াং ঝোংমিংকে নিরীক্ষণ করতে করতে মনে হতে লাগল, কোথায় যেন আগে দেখা হয়েছে। নিয়োগ মেলায়ও এমনটা মনে হয়েছিল, এখন সামনে বসে থাকায় অনুভূতিটা আরও প্রবল, অথচ যতই মনে করার চেষ্টা করেন, এমন কাউকে মনে পড়ছে না। ব্যাপারটা কী?

চেন সংশেংয়ের দৃষ্টিতে অস্বাভাবিক কিছু দেখে ওয়াং ঝোংমিংও অস্বস্তি বোধ করলেন। যদিও চেহারা ও ব্যক্তিত্বে আগের থেকে অনেক বদল এসেছে, সাত-আট বছরের ব্যবধানে বেশ কিছু বদল ঘটেছে, তবু কি সত্যিই আগের চী ইনস্টিটিউটের পরিচিত মানুষদের চোখে ধরা পড়বে না?

তিনি কেন এভাবে তাকিয়ে আছেন? আমার মুখে কিছু লেগে আছে নাকি? আগেভাগে বলে উঠলেন ওয়াং ঝোংমিং, আনন্দিত না-হওয়ার ভান করে।

“আহা, তেমন কিছু নয়। কেবল মনে হচ্ছিল তোমাকে কোথায় যেন দেখেছি, ভাবছিলাম মনে করতে পারি কি না,” চেন সংশেং দ্রুত হেসে ব্যাখ্যা দিলেন, একটু আগের পর্যবেক্ষণটা ভদ্রতাবিরোধী ছিল বুঝে।

“ঠিক আছে, জিয়ানশিউ বলেছে, তুমি নাকি একসময় চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য লড়েছিলে, কিন্তু পারনি বলে গেমটা ছেড়ে পড়াশোনায় মন দাও। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তো পুরোদস্তুর লেখক হয়েই আছো। সত্যি বলতে, আমার কৌতূহল—সবাই তো বলে, তিন দিন না খেললে হাত কাঁচা হয়ে যায়, তিন দিন না গাইলেই গলা বেসুরো। তুমি তো কোনও প্রতিযোগিতায় অংশ নাও না, সময়ও কম দাও, তবু এত উচ্চমান ধরে রেখেছো কীভাবে? কোনও গোপন কৌশল আছে নাকি?” চেন সংশেং জিজ্ঞেস করলেন—জিন ইউইং ও চেন জিয়ানশিউ যখন খবর নিয়ে এসেছিল, তখন সবই জানিয়েছিল। তার নিজের উৎস থেকেও পাওয়া তথ্য দুই তরুণীর কথার সঙ্গে মিলে যায়, তবু চেন সংশেং মনে করেন, ব্যাপারটায় যেন কিছু খটকা আছে। কোথায় সমস্যা, ঠিক ধরতে পারছেন না, তবু সন্দেহ রয়েই গেছে।

বয়স বাড়লে মানুষের অভিজ্ঞতা বাড়ে, চেন সংশেং-এর মতো প্রবীণদের ঠকানো সহজ নয়, জিন ইউইং বা চেন জিয়ানশিউ-র মতো তরুণীদের মতো নয়... মনে মনে ভাবলেন ওয়াং ঝোংমিং।

দীর্ঘদিন প্রতিযোগিতামূলক খেলায় অংশ না নিয়ে, খুব কম সময় দিয়ে কীভাবে এত উঁচু মান ধরে রাখা যায়, সত্যিই তো বোঝা কঠিন। তাহলে কি আগে খুব উচ্চমান ছিল, সেই পুরনো দক্ষতার জোরেই এখনও সবাইকে চমকে দিচ্ছেন?

সেটা তো হতে পারে না।

চেন সংশেংের চোখে ধুলো দেওয়া সহজ নয়, অন্যদের ফাঁকি দিলেও ওঁকে সম্ভব নয়।

একটু ভেবে উত্তর দিলেন, “আসলে আমি মাঝে মাঝে অনলাইনে খেলি, তাই বলা যায়, পুরোপুরি এড়িয়ে চলিনি, কিছুটা সময় তো দিয়েছি।” কয়েকদিন আগে লি লিয়াংয়ের কম্পিউটারে খেলার কথা মনে পড়ে গেল ওয়াং ঝোংমিংয়ের।

“অনলাইনে খেলা... আহা, তাহলে তো আর কিছু বলার নেই।”

চেন সংশেং অবাক হয়ে হেসে উঠলেন—ষাট-সত্তর বছর বয়সে কয়জনই বা কম্পিউটার চালাতে পারে! নিজে তেমন আগ্রহী নন, জানেন এখন অনেকেই অনলাইনে খেলে, কম্পিউটার নেটওয়ার্কের মাধ্যমে বহু দূরের মানুষের সঙ্গে খেলা যায়, শুনেছেন তরুণ পেশাদার ও উচ্চস্তরের অপেশাদাররা এতে মজা পান। হয়তো ওয়াং ঝোংমিং-ও অনলাইনে ঐসব পেশাদারদের সঙ্গে খেলেই দক্ষতা ধরে রেখেছেন।

“...চীশেং লৌ-তে শিক্ষকতার নিয়মকানুন আর সুযোগ-সুবিধার কথা তো ইউইং ও জিয়ানশিউ বলেই দিয়েছে। আপনার কী কোনও দাবি বা মতামত আছে?” অনলাইন গেমের বিষয়ে এখন কিছু বোঝা যাবে না, সুতরাং কাজের কথায় ফিরে এলেন চেন সংশেং, চুক্তির নমুনা এগিয়ে দিলেন ওয়াং ঝোংমিংয়ের দিকে।

চুক্তি হাতে নিয়ে উল্টে-পাল্টে দেখলেন, মোটামুটি আগের দুইজন যা বলেছিল, তার সঙ্গে মিলে যায়। ওয়াং ঝোংমিং চুক্তি রেখে বললেন, “চুক্তির বিষয়ে আমার আপত্তি নেই, শুধু চাই, এতে একটা শর্ত যোগ করা হোক—আমি কোনও প্রতিযোগিতায় অংশ নেব না।”

“কোনও প্রতিযোগিতায় নয়? কেন?” চেন সংশেং কিছুটা বিস্মিত। সাধারণত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হলে চেস খেলোয়াড়দের আগেই রেজিস্ট্রেশন ফি, ব্যবস্থাপনা ফি, থাকার খরচ ইত্যাদি দিতে হয়। খেলার ফল ভালো হলে পুরস্কারের টাকা দিয়ে আগের খরচ উঠে যায়, খারাপ হলে সেই টাকাই ডুবে যায়। তাই অনেকে প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চায় না। কিন্তু চীশেং লৌ-র মতো প্রতিষ্ঠানে যুক্ত হলে, এসব খরচ প্রতিষ্ঠানই দেয়, ভালো খেললে পুরস্কারের কিছু অংশ প্রতিষ্ঠান পায়, খারাপ খেললে ক্ষতি প্রতিষ্ঠানেরই, খেলোয়াড়ের কিছু যায় আসে না। তাই অনেক অপেশাদার খেলোয়াড় কম টাকা পেলেও প্রতিষ্ঠানের অধীনে থাকতে চায়, ঝুঁকি কম। অবশ্য সেরা কয়েকজনকে এসব ভাবতে হয় না। ওয়াং ঝোংমিংয়ের ক্ষেত্রে এমন কোনও সমস্যা নেই, তিনি যে কোনও স্তরের অপেশাদার প্রতিযোগিতায় চ্যাম্পিয়নের দাবিদার, ক্ষতির ভয় নেই। চীশেং লৌ-এর হয়ে খেললে সুবিধাই, পুরস্কার ভাগাভাগি হবে, এতে তো অসুবিধা নেই, এতটা স্পষ্ট করে না বলার কারণ কী?

“আহা, প্রতিযোগিতার পরিবেশ আমার ভালো লাগে না, এই কারণটা চলবে?” হেসে উত্তর দিলেন ওয়াং ঝোংমিং।

তবে কি ছোটবেলায় প্রতিযোগিতায় হেরে মানসিক আঘাত পেয়েছিলেন, তাই আর কোনও প্রতিযোগিতায় যান না?...

মনে মনে দুঃখ করলেন চেন সংশেং।

“ঠিক আছে, কোনও সমস্যা নেই, এই শর্তটা রাখা যাবে।” চেন সংশেং সম্মতি দিলেন।