বাহান্নতম অধ্যায় বাড়ি ফেরা

ধীরে ধীরে সভাকক্ষের সবাই বেরিয়ে গেল, এমনকি চেন জিয়েনশুয়েও ভিড়ের সাথে চুপিসারে সরে পড়ল। বিশাল কক্ষে তখন শুধু মঞ্চের ওপরে জিন ইউয়িং আর নিচে ওয়াং ঝোংমিং বাকি রইল। টেবিলের কাগজপত্র গোছানোর ভান করছিল তারা দু’জন। চোরা চোখে জিন ইউয়িং ওয়াং ঝোংমিংয়ের দিকে তাকাল। তিনি চেয়ারে বসে, দুই হাত কোটের পকেটে গুঁজে, চুপচাপ তার দিকে তাকিয়ে আছেন। তখন থেকেই, যখন তিনি আবার নিজের আসনে ফিরে এসেছিলেন, জিন ইউয়িং টের পেয়েছিলেন, সেই দৃষ্টিটা অবিরত তার ওপর স্থির। স্বাভাবিকভাবেই, ঘটনার সংশ্লিষ্ট দু’জনের এমন নজরদারি অস্বাভাবিক কিছু নয়, বিশেষ করে যখন কেউ চুপিসারে বেরিয়ে যেতে চায়। কিন্তু কেন জানি না, সেই দৃষ্টির মধ্যে এক ধরনের অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভব করছিলেন তিনি—ক্রোধ নয়, বরং মৃদু এক মমতা। মোটেই মনে হচ্ছিল না, যেন কেউ ঝামেলা করতে এসেছে।

সবাই চলে গেলে, কাগজপত্র যতই গুছানো হোক, এক সময় তো শেষ হবেই। যতই এড়িয়ে যেতে চাও, মুখোমুখি হওয়া তো অবশ্যম্ভাবী। মাথা নিচু করে, নিজের জুতার ডগার দিকে তাকিয়ে, জিন ইউয়িং ওয়াং ঝোংমিংয়ের কাছে এসে দাঁড়াল। “এ—ওয়াং স্যার, দুপুর হয়ে এলো, নিশ্চয়ই আপনি খিদে পেয়েছেন? আপনাকে দুপুরের খাবার খাওয়াতে পারি?”

দুপুরের খাবার? হ্যাঁ, সময় হয়েছে। মনে পড়ল, প্রথমবার কিভাবে ইয়ানরানের সঙ্গে খেতে গিয়েছিলেন। সেইবার, গো-খেলার প্রচারের জন্য টিয়ানইয়ান টুর্নামেন্টের আয়োজকেরা ফাইনালের প্রথম দুই খেলা বিশ্ববিদ্যালয়-সংলগ্ন স্কুলে রেখেছিল। জি ইয়ানরান ছিল সেই স্কুলের সবচেয়ে জনপ্রিয় ছাত্রী, পাশাপাশি প্রচার বিভাগের সদস্য ও গো ক্লাবের সহসভানেত্রী, ফলে খেলোয়াড়দের আপ্যায়নে সে-ও ছিল।

সেই ভিড়ের মধ্যে হাসপাতালের ছাদে ছায়ায় বসে গো খেলা ছোট্ট মেয়েটিকে চিনতে পেরে আমি অবাক হয়ে গিয়েছিলাম। ভেবেছিলাম, পৃথিবী এত বিশাল, হাসপাতালে হঠাৎ দেখা হওয়ার পর নিশ্চয়ই আর কখনও দেখা হবে না। কে জানত, দু’মাস যেতে না যেতেই আবার সাক্ষাৎ হবে। সে মুহূর্তে মনে হয়েছিল, বুকের ভেতর যেন কিছু উড়ে যাচ্ছে। ইয়ানরানের বিস্ময়ও কিছু কম ছিল না। তার ধারণা ছিল, সেই মুখভঙ্গিমাহীন, গম্ভীর ছেলেটি—হাসপাতালের ছাদে যাকে দেখেছিল—সে-ই পেশাদার গো খেলোয়াড়! আর এখনকার গো দুনিয়ার উজ্জ্বল নক্ষত্র, ইতিহাসের সবচেয়ে কমবয়সী চ্যাম্পিয়নশিপ ফাইনালের প্রতিদ্বন্দ্বী! ভেবে সে খুশিতে চওড়া হাসল, আবার যখন দেখল আমিও ওকে চিনেছি, লুকিয়ে লুকিয়ে নানা মুখভঙ্গি করল—দুষ্টুমিও যেমন, মজাও তেমন।

খেলার বিরতির সময় সবাই স্কুলের ক্যান্টিনে খেতে গিয়েছিল। খেলোয়াড়দের জন্য বিশেষ রান্না হয়েছিল, তারা চুপচাপ একা একা খেত। ছাত্ররা দূরে বসে, কেউই খেলোয়াড়দের কাছে আসার সাহস করত না। শুধু ইয়ানরান খাবার নিয়ে সোজা আমার সামনে এসে বসল, নানা প্রশ্ন করতে লাগল—কী পছন্দ করি, কী ভালোবাসি। কখনও আবার ঘুরে সহপাঠীদের দিকে হাত নাড়ত, যেন তাদের দেখিয়ে গর্ব করছে। (পরে জানতে পারি, সে সহপাঠীদের বলেছিল, সে আমাকে চেনে। তারা বিশ্বাস করেনি, তাই তাকে প্রমাণ করতে বলেছিল। তাই সে সাহস করে আমার সাথে কথা বলেছিল।)

সেই খাওয়াটা ছিল দারুণ আনন্দের। ইয়ানরানের ভাবনা ছিল চঞ্চল, মুখভঙ্গি ছিল সমৃদ্ধ। কখনও এদিক, কখনও ওদিক, কখনও শিশুসুলভ, হাসিখুশি, কখনও চোখে মায়া, মুখে দুঃখ। ওর সঙ্গে আমার মনের অবস্থাও কখনো উঁচু, কখনো নিচু—বারবার ওঠানামা করছিল। খাওয়ার শেষে সে একটি খাতা বাড়িয়ে দিল, আমার অটোগ্রাফ চাইল। তাতেও ক্ষান্ত নয়, ঠিকানা লিখে দিতে বলল, যেন পরে চিঠিপত্র চালাচালি করা যায়। এই অনুরোধ করতে গিয়ে লজ্জায় ওর গাল লাল হয়ে উঠল, কণ্ঠস্বর কাঁপল, চোখে ছিল কৌতূহল, উত্তেজনা, লাজ—সেই দৃশ্য আমি কখনও ভুলতে পারব না।

“…ওয়াং স্যার, আপনি ঠিক আছেন তো?” কে জানে কতবার এই প্রশ্নটা কানে এল, হঠাৎ চমকে উঠল ওয়াং ঝোংমিং। মনের ভেতর থেকে ইয়ানরানের লাজুক, উচ্ছ্বসিত মুখচ্ছবি মিলিয়ে গেল, সামনে শুধু জিন ইউয়িংয়ের চিন্তিত, উদ্বিগ্ন মুখ।

“ওহ, হ্যাঁ। আমি একদম ঠিক আছি,” উত্তর দিলেন ওয়াং ঝোংমিং।

এ লোকের নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে, তা না হলে আমার কথা বলার সময় বারবার কেন অন্যমনস্ক হয়ে পড়ে? মনে মনে ভাবল জিন ইউয়িং।

এমন সময় ফোনে বার্তা এল। চেন জিয়েনশুয়ে লিখেছে, “কিন爷爷কে আমি চেংদু রেস্টুরেন্টে নিয়ে যাচ্ছি, তুই তাড়াতাড়ি, এগিয়ে যা! আমি তোকে ভরসা করি!”

ভরসা করে কাকে! মুখে মুখে বলে সহজ, নিজে এলে বুঝতিস। মনে মনে চেন জিয়েনশুয়েকে ধমকাল জিন ইউয়িং, তারপরও নিজের দায়িত্ব শেষ করতে হলো। “ওয়াং স্যার, চলুন।”

চি শেং বিল্ডিং থেকে বেরিয়ে এল দুইজন, দু’জনের মনেই আলাদা চিন্তা। জিন ইউয়িং সামনে, ওয়াং ঝোংমিং পিছনে। এমন অস্বস্তিকর নীরবতা ভাঙতে দু’জনেই কিছু বলতে চাইলেও কে যেন শুরু করবে, বোঝে না। তিন-চার মিনিট এভাবে হেঁটে গেল, মাঝপথে পাঁচ-ছয়টা রেস্তোরাঁ পেরিয়েও জিন ইউয়িং থামার নাম করেনি—ওয়াং ঝোংমিংয়ের অবাক হওয়ারই কথা।

তিনি জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, কেন কোনো রেস্তোরাঁয় ঢোকা হচ্ছে না, কিন্তু মুখ খুলে আবার চুপ করলেন, মনে হলো এভাবে বলাটা ঠিক হবে না, যেন নিজের ইচ্ছেমতো খেতে চাইছেন।

“কী?” জিন ইউয়িং ঘাড় ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমরা কোথায় খেতে যাচ্ছি?” সামান্য দ্বিধা নিয়ে ওয়াং ঝোংমিং নম্রভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“মানে…আমার বাড়িতে…” জবাব দিল জিন ইউয়িং।

“কি! তোমার বাড়ি?” শুনে ওয়াং ঝোংমিং হতভম্ব হয়ে গেলেন। ভেবেছিলেন, কোনো নিরিবিলি রেস্তোরাঁয় কথা বলবে, কে জানত বাড়িতে নিয়ে যাবে! প্রথম দেখা (যদিও সত্যিকার অর্থে প্রথম না), তবু একা একা এক তরুণীর বাড়িতে যাওয়া কি ঠিক?

“উহ!…” সত্যি বলতে, ‘আমার বাড়ি’ বলেই জিন ইউয়িং বুঝেছিল কিছু ভুল হচ্ছে। এখন ওয়াং ঝোংমিংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে গাল লাল হয়ে গেল। বুঝতে পেরেছে, তিনি কী ভাবছেন। অথচ এই কারণেই আরও লজ্জা লাগল—চেন জিয়েনশুয়ে, কী বিপদে ফেললি! যদি কেউ ভুল বোঝে, তাহলে কী হবে!

“ওহ, ভুল বুঝবেন না। আমার আসলে ভয় হচ্ছিল বাইরে রেস্তোরাঁয় অনেক হইচই হবে…” ব্যস্ত হয়ে বোঝাতে গেল জিন ইউয়িং, কিন্তু যতই বোঝায়, ততই মনে হলো ভুল বাড়ছে। তখনই চুপ করে গেল, নিজের মুখকে অভিশাপ দিতে ইচ্ছে করল।

ওয়াং ঝোংমিং হেসে ফেললেন। তিনি বুঝতে পারলেন, বাইরে ভিড়ে খেলে গুজব ছড়াতে পারে, এতে চি শেং বিল্ডিংয়ের ক্ষতি হবে। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতিতে সে কথা খোলাখুলি বলা যায় না, তাহলে হয়তো সমাধানেরও সুযোগ মিলবে না।

তার হাসিতে জিন ইউয়িংয়ের গাল আরও লাল হলো। কেন যে এত নার্ভাস, মুখটা এত বোকা, নিজেকেই তখন দোষ দিতে লাগল।

কী সরল মেয়ে! মনে মনে ভাবলেন ওয়াং ঝোংমিং।

“হুম, ঘরোয়া খাবারের মতো ভালো কিছু নেই। আমিও মনে করি, বাসার রান্না সবচেয়ে আরামদায়ক। তুমি কি তাই ভাবো?” জিন ইউয়িং-এর লজ্জা-ভরা মুখ বড় মিষ্টি লাগল, বুঝতে পারলেন, সে আসলেই খুব সাধারণ, অভিজ্ঞতাহীন মেয়ে। ওয়াং ঝোংমিং মৃদু হাসলেন, পরিস্থিতি স্বাভাবিক করতে একটি বাহানা দাঁড় করালেন।

“হ্যাঁ, আমারও তাই মনে হয়। দেখি তো, বাড়িতে মনে হয় বাঁধাকপি, শসা, বেগুন—আচ্ছা, আর বরবটি আছে, ওয়াং স্যার, আপনি কোন সবজি খেতে পছন্দ করেন?” যেন বাঁচার আশায় খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে, তাড়াতাড়ি কথোপকথনের মোড় ঘুরিয়ে দিল জিন ইউয়িং। প্রশ্নোত্তর চলতে থাকায় সে অনেক স্বস্তি পেল।

“কী খেতে ভালোবাসি…আসলে আমি তেমন বাছ-বিচার করি না, যা থাকে তাই খাই।” হেসে উত্তর দিলেন ওয়াং ঝোংমিং—কী আশ্চর্য, যেখান থেকে শুরু হয়েছিল, যেন আবার সেইখানেই ফিরে এল।

এবার কী রান্না করব? নিশ্চয়ই আপনার কোনো পছন্দ আছে? খুব যত্নবান, নিখুঁত হতে চায় জিন ইউয়িং। রান্না করবে মানেই সেরা রান্না করতে হবে।

“এই কথায় মনে হচ্ছে, তুমি নিশ্চয়ই ভালো রান্না জানো?” হেসে বললেন ওয়াং ঝোংমিং। আসলে খাওয়া নিয়ে তার কোনো বাড়তি দাবি নেই। রাজকীয় খাবার হোক, সাদামাটা খাবার হোক—পেট ভরলেই হলো।

“হুম, মোটামুটি। আচ্ছা, তাহলে বরবটি দিয়ে মাংস আর শসা দিয়ে ডিম ভাজি কেমন?” এবার হাসল জিন ইউয়িং। আগের মতো আর কঠিন মনে হলো না ওয়াং ঝোংমিংকে, বরং এখন মনে হচ্ছে, তিনি বেশ ভালো মানুষ।