একশো বাইশতম অধ্যায়: পরিচিতি

উলুশ-এর লোকজন এসে পৌঁছেছে। দরজার বাইরে আগে থেকেই অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা কর্মীরা চেন বাইচুয়ানকে খবরটি জানিয়ে দিল। সবাইকে সমান গুরুত্ব দেওয়ার নীতিতে বিশ্বাসী চেন, কিছুক্ষণ আগেই চিশংলো-র দলবলকে অভ্যর্থনা জানিয়েছেন, তাই এখন উলুশ-এর প্রতিনিধিদেরও একইভাবে স্বাগত জানানো তার কর্তব্য। তিনি চান না কেউ তাকে পক্ষপাতদুষ্ট বা সুযোগসন্ধানী মনে করুক।

যদিও দং লিয়াং নিজের দলের আধিপত্য জাহির করার জন্য যথেষ্ট আড়ম্বর করেছিলেন, কিন্তু তাদের দলে ফান ওয়েইওয়েই-এর মতো কোনো তারকা না থাকায়, চিশংলো-র আসার সময় যে চাঞ্চল্য তৈরি হয়েছিল, তা এবার আর দেখা গেল না। দেখা, করমর্দন এবং সৌজন্য বিনিময়—সবই ছিল পরিচিত আনুষ্ঠানিকতা। দলটিকে দেখেই চেন বাইচুয়ান বুঝে গেলেন, তার অনুমানই ঠিক, দং লিয়াং এবার নিজে আসরে নেমেছেন।

"চিশংলো-র লোকজন কি এসে গেছে?" দং লিয়াং প্রশ্ন করলেন। চেন সোংশং যে গাড়িটি ভাড়া করেছিলেন, তা বেশ নজরকাড়া। বাইরে থেকে আসার সময় কারো নজর এড়িয়ে যাওয়া তাদের পক্ষে কঠিন ছিল।

"হ্যাঁ, এসে গেছে। তোমাদের থেকে মিনিট সাতেক আগেই পৌঁছেছে," চেন বাইচুয়ান উত্তর দিলেন।

"ওহ, তাদের হয়ে লড়ছে কে?" দং লিয়াং জানতে চাইলেন।

"ওয়াং ঝংমিং নামের একজন," চেন বাইচুয়ান বললেন।

"ওয়াং ঝংমিং? আগে তো নাম শুনিনি! কী পরিচয় তার?" দং লিয়াং একটু থমকে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন। লুই চাংচুন অসুস্থতার কারণে আসবেন না, সেটা অনুমিতই ছিল। চেন সোংশং এখন বয়সের ভারে ন্যুব্জ, তাই ধারাভাষ্য দেওয়া পর্যন্ত ঠিক আছে, কিন্তু নিজে খেলা তার পক্ষে কঠিন। চিশংলো-র দক্ষ খেলোয়াড়দের তালিকায় জিন ইউয়িং, চেন জিয়ানসুয়ে আর উ ঝিমিন ছাড়া তেমন কেউ নেই। তবে এই নতুন লোকটি কে? চেন সোংশং কেন তার ওপর এত ভরসা করছেন? তবে কি জিন ইউয়িংয়ের চেয়েও সে শক্তিশালী?

"হাসি পাচ্ছে, তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ? আমিও এই প্রথমবার লোকটিকে দেখছি। শুনলাম, সে চিশংলো-তে সদ্য যোগ দিয়েছে। বয়স হবে তিরিশের কাছাকাছি। তার হাবভাব দেখে মনে হয় সে বেশ দক্ষ খেলোয়াড়," চেন বাইচুয়ান হেসে বললেন।

আসলে ওয়াং ঝংমিং সম্পর্কে তথ্য জোগাড় করার চেষ্টার কমতি ছিল না তার। কিন্তু সমস্যা হলো, চেন সোংশং খুব সতর্ক। যখনই তিনি বিষয়টি নিয়ে কিছু জানতে চেয়েছেন, পুরনো মানুষটি কথার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছেন। বিন্দুমাত্র প্রয়োজনীয় তথ্য দিতে তিনি নারাজ। অভিজ্ঞ চেন বাইচুয়ান হওয়া সত্ত্বেও অল্প সময়ে তার কাছ থেকে কিছু বের করা সম্ভব হয়নি।

"আপনিও তাকে দেখেননি? তবে কি সে সম্প্রতি পেশাদার জগৎ থেকে অবসর নিয়েছে?" দং লিয়াং একটু ভেবে প্রশ্ন করলেন। চিশংলো-র মতো জায়গায় এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে লড়ার জন্য যথেষ্ট দক্ষতার প্রয়োজন। চেন সোংশং নিশ্চয়ই চুক্তি পাওয়ার লড়াইয়ে হাল ছেড়ে দেওয়ার মতো বোকামি করবেন না। আর যদি সে শৌখিন খেলোয়াড় হতো, তবে এত দক্ষতা থাকার কথা নয়। তাই একমাত্র পেশাদার খেলোয়াড় হিসেবে অবসর নেওয়ার তত্ত্বটিই যুক্তিযুক্ত।

"হতে পারে। কিন্তু তিরিশ বছর বয়সে পেশাদার জগৎ থেকে অবসর নেওয়া কি একটু বেশি দেরি নয়?" চেন বাইচুয়ান হেসে উত্তর দিলেন। ওয়াং ঝংমিংয়ের বিষয়টি তাকেও কৌতূহলী করে তুলেছে। দং লিয়াংয়ের অনুমান অমূলক নয়, কিন্তু সমস্যা হলো, পেশাদার থেকে শৌখিন পর্যায়ে আসা খেলোয়াড়রা সাধারণত তরুণ হয়। পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর বয়সে যখন তারা বুঝতে পারে যে তাদের ক্যারিয়ার আর এগোচ্ছে না, তখনই তারা হাল ছেড়ে দেয়। তারা হয়তো কোনো ছোটখাটো টুর্নামেন্টে আধিপত্য বিস্তার করে, কিন্তু বড় কোনো শিরোপা জেতা তাদের পক্ষে কঠিন। আর যারা তিরিশ পার করে ফেলে, তারা হয় ইতিমধ্যে নামডাক করে ফেলেছে, নয়তো অন্য কোনো স্থায়ী পেশায় যুক্ত হয়েছে। কিন্তু এই লোকটিকে তো চেন বাইচুয়ান আগে কখনো শোনেননি। সব মিলিয়ে, চিশংলো-র এই প্রতিনিধিকে নিয়ে রহস্য থেকেই যাচ্ছে।

"হুম, ঠিকই বলেছ... যাক গে, সে পেশাদার হোক আর যা-ই হোক, তাতে কী আসে যায়? পেশাদার খেলোয়াড়দের সাথে তো আমি আগেও লড়েছি!" কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর দং লিয়াং বিষয়টি ঝেড়ে ফেলার সিদ্ধান্ত নিলেন। সংকীর্ণ পথে সাহসীরাই জেতে। চিশংলো কাকে পাঠাল তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই, যতক্ষণ না লুই চাংচুন নিজে আসছে!

***

ম্যাচ শুরু হতে তখনও দশ মিনিট বাকি। দুই খেলোয়াড়কে বিশ্রাম ও প্রস্তুতির জন্য আলাদা দুটি ঘরে পাঠানো হয়েছে। বাকিরা会议 কক্ষে একত্রিত হয়ে গল্পগুজব করে সময় কাটাচ্ছে।

দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন কাও ইং। অন্য দুটি ক্লাবের তুলনায় তার সাথে লোকবল অনেক কম, কেবল লিয়াজোঁ বিভাগের প্রধান সান ঝি তার সঙ্গী। আজকের কাজের উদ্দেশ্য শুধু খেলা দেখা, তাই অযথা লোকবল বাড়িয়ে শক্তির প্রদর্শনী করার প্রয়োজন নেই।

সেখানে অনেকেই পরিচিত। খেলোয়াড়দের জগতটা ছোট, তাই যোগ্য ব্যক্তিরা একে অপরের পরিচিত। বেইজিংয়ের শৌখিন দাবাড়ু জগতের প্রায় অর্ধেক精英 মানুষই সেখানে উপস্থিত। এমন মিলনমেলায় পরিচিতরা কুশল বিনিময় করছে, নতুনদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া হচ্ছে—সব মিলিয়ে বেশ সরগরম পরিবেশ।

হঠাৎ কাও ইংয়ের চোখ গিয়ে থামল জানালার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিন তরুণীর ওপর। পুরুষদের ভিড়ে তারা যেন আলাদাভাবে উজ্জ্বল হয়ে আছে।

জিন ইউয়িং... শুধু তাকেই সে চেনে।

একটু গিয়ে কথা বলা যাক। তার ছোট ভাই মেয়েটিকে পছন্দ করে, তাই বড় ভাই হিসেবে তার দায়িত্ব সম্পর্কটা ভালো করা। যদি এই নামী দাবাড়ুকে 'তাও রান জু'-তে যুক্ত করা যায়, তবে ভবিষ্যতের জন্য তা অনেক লাভজনক হবে।

সবচেয়ে মার্জিত হাসি আর আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে কাও ইং এগিয়ে গেলেন জানালার দিকে। "জিন মিস, নমস্কার," তিনি সম্ভাষণ জানালেন।

জিন ইউয়িং ঘুরে তাকালেন। স্যুট-পরা এই মানুষটিকে দেখে তার মুহূর্তের জন্য মনে পড়ল তাও রান জু-তে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনার কথা। তার মুখটা একটু গম্ভীর হয়ে উঠল। তবে কাও শিয়ংয়ের চেয়ে কাও ইংকে তার কিছুটা ভদ্র বলে মনে হলো। অন্তত বাইরে থেকে তাকে একজন অমায়িক ভদ্রলোক বলে মনে হয়।

"ওহ, ম্যানেজার কাও, নমস্কার। আপনিও এসেছেন?" জিন ইউয়িং ভদ্রতার খাতিরে উত্তর দিলেন।

"হ্যাঁ, এমন দুর্দান্ত লড়াই তো আজকাল খুব একটা দেখা যায় না। তাছাড়া আগামী কাল আমাকেও নামতে হবে, তাই একটু প্রস্তুতি নেওয়া দরকার। আর এই ভদ্রমহিলারা..."

কথা বলতে বলতেই ফান ওয়েইওয়েই এবং তার সহকারী ঘুরে তাকালেন। সহকারীকে অবশ্য খুব একটা গুরুত্ব দিলেন না কাও ইং, কিন্তু ফান ওয়েইওয়েইয়ের দিকে তাকাতেই তিনি যেন স্তব্ধ হয়ে গেলেন। কী অপূর্ব সুন্দরী! চোখ, নাক, ভ্রু—সব যেন নিখুঁত।

মানুষের রুচি ভিন্ন হয়। কারো কাছে স্থূলতা সৌন্দর্য, কারো কাছে সবলতা। ফান ওয়েইওয়েইয়ের সৌন্দর্য ঠিক কাও ইংয়ের পছন্দের ধরণ। এক দেখাতেই তিনি মুগ্ধ।

"ওহ, আপনি কি একে চেনেন না?" জিন ইউয়িংয়ের চোখে বিস্ময়। ফান ওয়েইওয়েইকে না চিনেও তার সাথে চুক্তি করার জন্য এত মরিয়া হয়ে ওঠাটা কি নিছকই ছেলেমানুষি নয়?

"পরিচিত.... আমার কি চেনা উচিত?" কাও ইং একটু অপ্রস্তুত হলেন। তিনি সিনেমার জগতের মানুষ নন, তাই এই বিষয়ে তার আগ্রহ কম। শুধু চুক্তির স্বার্থে কিছু ছবি দেখেছিলেন, কিন্তু সেসব ছবির সাজসজ্জার সাথে এখনকার হালকা সাজের মিল না থাকায় তিনি চিনতে পারেননি।

"অবশ্যই! ইনি তো ফান ওয়েইওয়েই! কী যে বলেন!" ফান ওয়েইওয়েইয়ের ভক্ত হিসেবে জিন ইউয়িং তার জন্য অপমান বোধ করলেন। ফান ওয়েইওয়েইকে না চিনেও এখানে কী করছেন!

"ফান মিস... আহ, দুঃখিত, সত্যিই দুঃখিত। আমার চোখের ভুল ছিল। আমি কাও ইং, তাও রান জু-র জেনারেল ম্যানেজার। আগের ভুলের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"

জিন ইউয়িংয়ের কথায় কাও ইংয়ের হুঁশ ফিরল। ছবির সাথে মিলিয়ে দেখে তিনি বুঝতে পারলেন ভুলটা কোথায় হয়েছে। দ্রুত ক্ষমা চেয়ে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন তিনি।

"ওহ, কিছু মনে করবেন না। আপনিই তাও রান জু-র ম্যানেজার? আমার ধারণার চেয়ে তো অনেক কমবয়সী। আপনার সাথে দেখা হয়ে ভালো লাগল।" ফান ওয়েইওয়েইয়ের মনে সামান্য অসন্তোষ ছিল, তাও রান জু তাকে চুক্তিভুক্ত করতে চাইছে অথচ তাদের ম্যানেজার তাকে চিনতেই পারল না। কিন্তু পেশাদার শিল্পী হিসেবে তিনি সেটা লুকিয়ে হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিলেন।

"হ্যাঁ, আমারও খুব ভালো লাগল," ফান ওয়েইওয়েইয়ের নরম হাতটি ধরার সময় কাও ইংয়ের হৃদয়ে এক অদ্ভুত শিহরণ খেলে গেল।