একশ এগারোতম অধ্যায়: আড়ি পাতা

‘ছি-লু রেনজিয়া’ রেস্তোরাঁটি খুব একটা বড় নয়। রাস্তার দুপাশে সচরাচর যে ধরনের ছোটখাটো খাবারের দোকান দেখা যায়, এটি ঠিক তেমনই। প্রায় আশি বর্গমিটারের এই দোকানটি দুটি অংশে বিভক্ত, যার মাঝখানে একটি অর্ধচন্দ্রাকৃতির দরজা দিয়ে আলাদা করা। বাইরের অংশে আটটি এবং ভেতরের অংশে চারটি টেবিল রয়েছে। দুপুরের খাবারের সময় ঘনিয়ে আসায় দোকানটিতে হাতেগোনা কয়েকটি টেবিল ছাড়া বাকি সব পূর্ণ।

কাও ইংয়ের ইচ্ছা ছিল কোনো ব্যক্তিগত কেবিন আছে এমন জায়গায় গিয়ে খাওয়া, যাতে নিরিবিলিতে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করা যায়। কিন্তু এই প্রাচীন শহর সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা নেই। ওয়েটারের কাছে জেনে সে হতাশ হলো যে এখানে কোনো ব্যক্তিগত কক্ষ নেই। সে যখন অন্য কোথাও যাওয়ার জন্য উঠতে যাবে, ঠিক তখনই ফান কুয়ানঝংয়ের সাথে দোকানটির মালিকের পরিচয় বেরিয়ে এলো। দুজনের আলাপ জমে ওঠায় কাও ইংয়ের পক্ষে আর জেদ ধরে বেরিয়ে যাওয়া সম্ভব হলো না। অগত্যা সে তুলনামূলক শান্ত একটি জায়গা বেছে নিয়ে বসল।

রাস্তার ধারের সাধারণ রেস্তোরাঁগুলোতে যা পাওয়া যায়, এখানেও তাই। পাঁচ-ছয়টি সাধারণ পদ আর এক বোতল ‘জিন লিউফু’ মদ অর্ডার করতেই টেবিল ভরে গেল। কাও ইংয়ের যেহেতু পরে গাড়ি চালাতে হবে, তাই সে কেবল এক বোতল কোক নিয়ে বসে রইল।

শুরুতে সান ঝি এবং ফান কুয়ানঝং নিজেদের পুরনো দিনের গল্প করতে থাকলেন। গত কয়েক বছরে কার কী অবস্থা তা নিয়ে চলল কথোপকথন। কাও ইং পাশে বসে শুনছিল, মাঝে মাঝে দু-একটি মজার কথা বলে আড্ডায় যোগ দিচ্ছিল। বয়স্ক মানুষের আড্ডা গড়াতে গড়াতে একসময় স্বাভাবিকভাবেই তাদের সন্তানদের কথায় চলে এলো। সুযোগ বুঝে সান ঝি মূল প্রসঙ্গের অবতারণা করলেন।

“ফান ভাই, আপনার তো এখন সুদিন। মেয়ে বড় তারকা, অর্থ, রূপ, খ্যাতি—সবই তার আছে। কয়েক বছর পর কোনো ধনী ব্যাংকার বা শিল্পপতিকে বিয়ে করলেই হলো, সারা জীবন আর কোনো চিন্তা থাকবে না।”

ফান কুয়ানঝং হেসে বললেন, “আপনার শুভ কামনার জন্য ধন্যবাদ। তবে আমি অতটা আশাবাদী নই। প্রবাদ আছে, মানুষ শত বছর বাঁচে না, কিন্তু তার দুশ্চিন্তার শেষ নেই। আমি বুঝেছি, জীবনে বড় হলে বড় ঝামেলা, ছোট হলে ছোট যন্ত্রণা। সত্যিই যদি কোনো ঝামেলা না থাকে, তবে তা কেবল মৃত্যুর পরেই সম্ভব।”

কথাটা বেশ গভীর। আসলেই তো, শৈশব থেকে বার্ধক্য পর্যন্ত মানুষ কত কী নিয়েই না দুশ্চিন্তা করে। যার টাকা নেই সে টাকার জন্য কাঁদে, যার আছে সে হারানো বা চুরির ভয়ে কাঁদে। ক্ষমতার লোভও ঠিক তেমনি। দুশ্চিন্তার ধরন আলাদা হলেও, এর যেন শেষ নেই। এক ধাপ পেরোলে মানুষ পরের ধাপের জন্য ব্যাকুল হয়ে ওঠে। তত্ত্বে এসব বোঝা সহজ, কিন্তু বাস্তবে মেনে চলা কঠিন। সুখে-দুঃখে মেশানো এই জীবন—সুখের ভেতরেও কি কিছুটা যন্ত্রণা লুকিয়ে থাকে না? নেশার মতো, সেবনের সময় স্বর্গীয় সুখ মনে হলেও, যখন পাওয়া যায় না তখন তো তা অসহ্য যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়ায়। সন্তানের ছোটবেলায় নার্সারি বা স্কুলের চিন্তা, পড়াশোনার চাপ, এরপর ক্যারিয়ার, চাকরি, সঙ্গী নির্বাচন—এক সমস্যার রেশ কাটতে না কাটতেই আরেকটি এসে হাজির হয়। মনকে শান্ত রাখার উপায় নেই।

সান ঝি হেসে বললেন, “আপনি শুধু শুধু দুশ্চিন্তা করছেন। আচ্ছা ফান ভাই, আপনার মেয়ে তো বড় তারকা, খুব ব্যস্ত থাকে। সে কি আপনাকে সময় দিতে পারে না? আপনার কি তার ওপর কোনো অভিমান আছে?”

ফান কুয়ানঝং হাসলেন, “না, তেমনটা নয়। মেয়েটি আসলে খুব বাধ্য। কাজের চাপ যতই থাকুক, প্রতি মাসে সে সময় বের করে বাড়ি আসে। যেদিন আসতে পারে না, সেদিন রাতে ফোন করে আমার সাথে অনেক গল্প করে, একাকিত্ব দূর করে।”

এ কথা শুনে কাও ইং এবং সান ঝির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দারুণ! ফান ওয়েইওয়েইয়ের সাথে নিয়মিত যোগাযোগ রাখা সম্ভব, এই দৌড়ঝাঁপ সফল হবেই।

সান ঝি গম্ভীর হয়ে বললেন, “ফান ভাই, সত্যি বলতে কি, আজ আপনার সাথে শুধু আড্ডা দিতে আসিনি, একটা বিশেষ কাজে আপনার সাহায্য প্রয়োজন। আপনি কি আপত্তি করবেন?”

মদ খেয়ে ফান কুয়ানঝংয়ের মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল। তিনি বুক চাপড়ে কিছুটা অসন্তুষ্টি নিয়ে বললেন, “এ কেমন কথা? আমরা একে অপরকে কতদিন চিনি! দরকার হলে সরাসরি বলবেন, সাহায্য করতে পারব কি না সেটা বড় কথা নয়, ‘অনুরোধ’ শব্দটা কেন ব্যবহার করছেন? আপনি কি মনে করেন আপনার এই ফান ভাই মানুষ চেনে না?”

“না না, ফান ভাই, আমার ভুল হয়েছে। আমি এক গ্লাস মদ খেয়ে নিজের শাস্তি নিচ্ছি।” সান ঝি বেশ দ্রুত এক গ্লাস মদ গিলে ফেললেন। আউটরিচ বিভাগের প্রধানের কাজই তো সম্পর্ক তৈরি করা। ভালো মদ খাওয়ার ক্ষমতা না থাকলে কি সংগঠনের কাজ উদ্ধার করা যায়?

মদটুকু গিলে ফান কুয়ানঝংয়ের বেশ ভালো লাগল। এই বয়সে এসে মানুষ তো আর নতুন করে কিছু চায় না, তারা চায় অন্যের স্বীকৃতি আর সম্মান। কখনো কখনো একটি প্রশংসাসূচক বাক্যই তাদের শিশুর মতো আনন্দ দেয়।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “বেশ, বলো কী কাজ?”

সান ঝি বললেন, “আগামী মাসে দাবা একাডেমি ‘তিয়ানইউয়ান’ টুর্নামেন্টের আয়োজন করতে যাচ্ছে। আগে এটি একাডেমি নিজেই করত, কিন্তু এবার তারা বাইরে থেকে কোনো ক্লাবকে দায়িত্ব দিতে চায়। আপনি কি শুনেছেন?”

“হ্যাঁ, শুনেছি। কিন্তু এতে আমি কীভাবে সাহায্য করতে পারি?” ফান কুয়ানঝং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন। যদিও খবরটি আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করা হয়নি, কিন্তু দাবা মহলে এটি নিয়ে গুঞ্জন চলছে। ফান কুয়ানঝংয়ের মতো একজন নিয়মিত দাবাড়ুর কানে তা না আসার উপায় নেই।

সান ঝি খুলে বললেন, “বিষয়টি হলো, আমরা আপনার মেয়েকে এই টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে বিশেষ অতিথি হিসেবে চাই। যদি তিনি রাজি হন, তবে একাডেমি আমাদেরই আয়োজক হিসেবে বেছে নেবে। আমরা চাই আপনি এই ব্যাপারে আমাদের একটু সাহায্য করুন।”

ফান কুয়ানঝংয়ের মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল। তিনি অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। কাও ইং পরিস্থিতি বুঝে দ্রুত বলল, “ফান আঙ্কেল, আমরা সত্যিই খুব আন্তরিক। এটি একটি পেশাদার ব্যবসায়িক প্রস্তাব। এতে আমাদের যেমন লাভ, ফান ওয়েইওয়েইয়েরও তেমন ক্ষতি নেই।”

ফান কুয়ানঝং ইতস্তত বোধ করলেন। তিনি বলতে চাইলেন, “না, আমি তা বলিনি। আসলে কারো খাইয়ে তার আবদার ফেরানো খুব কঠিন। এই ধরনের কাজ তো ওয়েইওয়েইয়ের ম্যানেজার ঝাং দেখাশোনা করেন। আমি যদি তার কাজে হস্তক্ষেপ করি, তবে সে অসন্তুষ্ট হতে পারে।”

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন, প্রতিশ্রুতি দিয়ে যদি রাখতে না পারেন, তবে শেষ পর্যন্ত তাকেই দোষী হতে হবে।

কাও ইং বিনয়ের সাথে বলল, “ফান আঙ্কেল, আমি বিনোদন জগতের মানুষ না হলেও নিয়মকানুন কিছুটা জানি। ম্যানেজারের ওপর দিয়ে সরাসরি তারকার সাথে যোগাযোগ করা ঠিক নয়। কিন্তু আমরা আপনাকে অনুরোধ করছি শুধু আমাদের সাথে তার সাক্ষাতের সুযোগ করে দেওয়ার জন্য। আমরা ম্যানেজারের ওপর দিয়ে যেতে চাই না, বরং চাই তারা দুজনেই আমাদের সাথে কথা বলুক। আমরা শুধু আমাদের আন্তরিকতাটুকু তাদের কাছে পৌঁছাতে চাই। আপনি শুধু তথ্যটুকু পৌঁছে দিন, কাজ হোক বা না হোক, সেটা আপনার দায় নয়। এতেই আমরা আপনার কাছে কৃতজ্ঞ থাকব।”

ফান কুয়ানঝংয়ের কাছে কাও ইংয়ের কথাগুলো যুক্তিযুক্ত মনে হলো। তিনি না বলতে পারছিলেন না, অগত্যা রাজি হয়ে গেলেন।

“ঠিক আছে, তবে আমি কথাটুকু পৌঁছে দেব। কিন্তু সে রাজি হবে কি না, তার গ্যারান্টি আমি দিতে পারব না।”

“ধন্যবাদ, ফান আঙ্কেল! ফলাফল যাই হোক, আপনি আমাদের বড় উপকার করলেন। আমি কোক দিয়ে আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছি।” কাও ইং গ্লাস তুলে এক চুমুকে শেষ করল।

টেবিলের তিনজন যখন হাসি-ঠাট্টায় মগ্ন, তখন পাশের টেবিলের দুজন লোক খাবারের স্বাদ ভুলে কান পেতে সব শুনছিল। তাদের একজনের হাত কোটের পকেটে ঢোকানো। হাতের আড়ালে থাকা ছোট একটি রেকর্ডারের সবুজ আলো মিটমিট করে জ্বলছিল।