পঞ্চান্নতম অধ্যায় নিমন্ত্রণ

মদ্যপানের প্রকৃত শক্তি সে-সব মানুষের কল্পনাতেও আসে না, যারা কখনো মদের স্পর্শ পায়নি। জিন জু ইয়িং কখনো মদ পান করেননি তা নয়, তবে বেশিরভাগই ফলের মদ কিংবা বিয়ার ছিল; কঠোরভাবে বলতে গেলে, তা কেবল অ্যালকোহলযুক্ত পানীয় মাত্র। এক গ্লাস সাদা মদ গলায় নামিয়ে নেওয়ার মুহূর্তে বেশ আনন্দ হয়, কিন্তু কয়েক মিনিট পরেই তার তীব্রতা জাগতে শুরু করে—মুখে কেমন জ্বালা, মাথাটা একটু ঘোরে আসে, চোখের সামনে দেখা জিনিসগুলো যেন দু'বার দেখা যায়—এটাই কি মদ্যপানের অনুভূতি?

খুব একটা কষ্ট বা অস্বস্তি হয় না, বরং জিন জু ইয়িং এটাকে বেশ মজার বলে মনে করেন। অবশ্য তিনি সত্যিই মাতাল হয়ে যাননি, কারণ সত্যিকারের মাতাল কখনোই বুঝতে পারে না সে মাতাল। মদ্যপান মানুষের মনকে উত্তেজিত করে তোলে, জিন জু ইয়িং-ও তার ব্যতিক্রম নন। তাছাড়া, সদ্য তার ওপর চাপা একটা বড় পাথর সরিয়ে ফেলতে পেরেছেন, তিনি সত্যিই আনন্দিত; কথাবার্তাও আর আগের মতো সঙ্কোচে বলেন না।

“...ওয়াং সাহেব, আপনি কোন স্তরের অপেশাদার খেলোয়াড়? আমি চীনা গো-সংস্থার ওয়েবসাইটে খুঁজেছি, সেখানে আপনার কোনো তথ্য নেই। আমি আবার আপনার নাম দিয়ে ইন্টারনেটে খুঁজেছি, অনেকেই একই নামের, কিন্তু গো খেলার সঙ্গে সম্পর্কিত কিছুই পেলাম না, এটা কীভাবে হলো?” এই প্রশ্নটি দীর্ঘদিন জিন জু ইয়িংকে ভাবিয়েছে, আজ অবশেষে তিনি স্বয়ং ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করার সুযোগ পেলেন।

“এটা... হা হা, আমি কোনো অপেশাদার স্তর অর্জন করিনি, অপেশাদার প্রতিযোগিতায়ও অংশ নিইনি। এখন আমার পেশা হলো লেখক, প্রকাশিত লেখাগুলো সবই ছদ্মনামে, তাই এই বিষয়ে তথ্য পাওয়া স্বাভাবিকভাবেই কঠিন।” ওয়াং ঝংমিং হাসিমুখে উত্তর দিলেন। এই প্রশ্নের উত্তর সহজ নয়; সাধারণ কোনো গো-প্রেমিক হলে হয়তো এড়িয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু জিন জু ইয়িং পেশাদার খেলোয়াড় এবং ‘চি শেং লৌ’-এর বিশেষ গো-প্রশিক্ষক, তাই তার বিশ্বাস করা কঠিন।

“কীভাবে সম্ভব? আপনি আর ঝাং হাই তাও-এর খেলা আমি দেখেছি, অসাধারণ ছিল; শক্তি এতই প্রবল, তা-কে শুধু ‘শক্তিশালী’ বলেই বর্ণনা করা যায়। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, ঝাং হাই তাও বিন্দুমাত্র সুযোগ পাননি। আপনার মতো শক্তিশালী কেউ অপেশাদার প্রতিযোগিতায় অংশ নিলে নিশ্চিতভাবে চ্যাম্পিয়ন হতেন, তাহলে কেন অংশ নেন না?” জিন জু ইয়িং বিস্ময় প্রকাশ করে প্রশ্ন করলেন। তিনি সত্যিই বুঝতে পারছেন না, এমন একজন যিনি ঝাং হাই তাও-এর মতো দক্ষ খেলোয়াড়কে খেলায় পরাস্ত করতে পারেন, তিনি কেন প্রতিযোগিতায় অংশ নেন না? এখনকার অপেশাদার প্রতিযোগিতার পুরস্কারও প্রচুর; এমনকি কিছু প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়নের পুরস্কার নিচু স্তরের পেশাদার প্রতিযোগিতার পুরস্কার থেকেও বেশি। শীর্ষ অপেশাদার খেলোয়াড়রা প্রতিযোগিতা খেলে বেশ আরামদায়ক জীবনযাপন করেন, যা অনেক পেশাদার খেলোয়াড়ের চেয়ে ভালো, এ কারণেই কেউ কেউ স্বেচ্ছায় পেশাদার স্তর ছেড়ে অপেশাদার হয়ে যান। যদিও ওয়াং ঝংমিং সম্পর্কে তার জ্ঞান কেবল ঝাং হাই তাও-এর সঙ্গে এক খেলা আর সেই ‘গোপন পুস্তক’ থেকেই, ঠিক কতটা শক্তিশালী তা বোঝা কঠিন, তবে স্পষ্টতই, এই মানুষটি নিশ্চয়ই জাতীয় পর্যায়ের অপেশাদার প্রতিযোগিতার চ্যাম্পিয়ন হওয়ার যোগ্যতা রাখেন।

ওয়াং ঝংমিং হালকা হাসলেন, কীভাবে উত্তর দেবেন তিনি?

“হা, এক সময়, এক সময় আমি গো-কে খুব ভালোবাসতাম; মনে হত গো-ই আমার জীবন। কিন্তু পরে বুঝলাম, যতই ভালোবাসি না কেন, গো কেবল জীবনের এক অংশ; জীবনে আরও অনেক কিছু রয়েছে, যা গো পূরণ করতে পারে না। গো-তে ডুবে থাকা আমাকে ভুলিয়ে দিয়েছিল অনেক মুহূর্ত, যা হারানো উচিত ছিল না। যেন এক বলদ বিস্তীর্ণ তৃণভূমিতে এসে কেবল ঘাসের দিকে তাকিয়ে থাকে, অথচ সেখানকার রঙিন ফুলের দিকে দৃষ্টি যায় না। তাই, আমি আর কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে চাই না, আমি আর গো-র জগতে ডুবে যেতে চাই না।” ওয়াং ঝংমিং হাসলেন, তবে হাসিতে বিষণ্নতার ছায়া রয়ে গেল।

...

এটা কেমন করে হয়?—ওয়াং ঝংমিং-এর হাসিতে জিন জু ইয়িং এক ধরনের অসহায়তা আর অনুতাপ অনুভব করলেন।

দুঃখী মানুষের দুঃখের কারণ থাকেই, কি এই মানুষটি গো খেলায় কোনো অপরাধ করেছেন, যা তাকে গো থেকে দূরে থাকতে বাধ্য করেছে?

“মাফ করবেন... মনে হচ্ছে আমি এমন প্রশ্ন করেছি, যা করা উচিত ছিল না।” জিন জু ইয়িং দুঃখ প্রকাশ করলেন; তার মনে হলো, নিজের প্রশ্নের মাধ্যমে তিনি অপরের এমন ক্ষত ছুঁয়ে ফেলেছেন, যা সে চাইত না কেউ স্পর্শ করুক।

“কিছু না, এটা তোমার দোষ নয়। ঘটনাটি অনেক আগের, হয়তো আমি নিজেই বেরিয়ে আসতে চাই না।” মাথা নাড়লেন ওয়াং ঝংমিং, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন।

কী এমন ঘটনা এই মানুষটিকে এত বিষণ্ন করে তুলেছে? প্রেমঘটিত কিছু? ...কেন যেন, জিন জু ইয়িং-এর মনে ভারী এক অনুভূতি জন্ম নিল—দুঃখ? সহানুভূতি? নাকি হতাশা?

“আচ্ছা, এসব কথা থাক। ঠিক আছে, আজ বিকেলে আপনার সময় আছে?” জিন জু ইয়িং মনকে শান্ত করে হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

“না, কেন? কোনো ব্যাপার আছে?” ওয়াং ঝংমিং জানতে চাইলেন।

“ওহ, যদি সময় থাকত, তাহলে ‘চি শেং লৌ’তে চলে আসতেন। গতবার আপনি মেলায় ঝাং হাই তাও-কে হারিয়েছিলেন, নিয়ম অনুযায়ী স্বয়ংক্রিয়ভাবে ‘চি শেং লৌ’-এর ভিআইপি সদস্য হয়েছেন, সদস্য কার্ড এখনও বানানো হয়নি।” জিন জু ইয়িং উত্তর দিলেন।

“সদস্য কার্ড... কিন্তু বিকেলে তো তোমার নিয়োগ অনুষ্ঠান সঞ্চালনা করার কথা?” ওয়াং ঝংমিং ভাবলেন, সদস্য কার্ডের মতো ব্যাপার তিনি নিতে চান না, কিন্তু জিন জু ইয়িং-এর মুখ দেখে বোঝা গেল তিনি চান ওয়াং ঝংমিং তা গ্রহণ করেন। ভাবলেন, সদস্য কার্ড নিতে অনীহা প্রকাশ করলে জিন জু ইয়িং ভেবে বসতে পারেন তিনি ‘চি শেং লৌ’-কে অবজ্ঞা করছেন। কিছুক্ষণ ভেবে, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন গ্রহণ করবেন, কারণ তিনি চান না জিন জু ইয়িং হতাশ হোক।

“কিছু আসে যায় না, নিয়োগ অনুষ্ঠান শেষ হয়ে গেলে কাজটা করা যাবে। আর, গোলমাল করেছে শুধু আমি নই, চেন জিয়ানশিউ সেই দুষ্ট মেয়েটাও করেছে, ও-ও আপনাকে একটা ‘মাফ করবেন’ বলার বাকি আছে!” জিন জু ইয়িং হাসলেন—অপকর্মের বোঝা একা নিজের কাঁধে নিতে চান না, আসলে চেন জিয়ানশিউ-ই চুপিচুপি দেখার, ফটোকপি করার পরিকল্পনা দিয়েছিল। আসল অপরাধী তো সে-ই।

“জিয়ানশিউ... কি, গত দুইবার তোমার সঙ্গে যাকে দেখেছি?” ওয়াং ঝংমিং জানতে চাইলেন—মনে পড়ল সেই চটপটে মুখের, কথা আর কাজে তীক্ষ্ণ, উদ্ধত মেয়েটি; ওয়াং ঝংমিং একটু ভয়ই পেলেন।

“হ্যাঁ, ও-ই। দেখবেন, ওর মুখের কথায় অনেকে বিরক্ত হয়, কিন্তু কিছুদিন পরিচিত হলে বুঝবেন, সে আসলে মনটা ভাল। সকালে শুনেছে আপনি এসেছেন, ও তো ভয়ে কাঁপছিল। আপনি ওকে দেখুন, একটা তো পরিচয় হবে, আরেকটা ওর মনে একটু শান্তি আসবে।” জিন জু ইয়িং হাসলেন।

ঠিক আছে, যাই; বিকেলে এমনিতেই বিশেষ কিছু নেই।

ওয়াং ঝংমিং মাথা নাড়লেন, সম্মতি দিলেন। খাওয়া শেষ হলে, সময় হয় প্রায় বারোটা চল্লিশ। বিকেলের অনুষ্ঠান শুরু হবে একটায়। জিন জু ইয়িং সঞ্চালক বলে আগে যেতে হবে। থালা-বাসন তুলে রান্নাঘরে রেখে দিলেন, ধোয়ার সময় নেই, দু’জন নিচে নেমে ‘চি শেং লৌ’-এর দিকে রওনা হলেন।

আসার সময়ের তুলনায়, দু’জনের সম্পর্ক অনেক কাছাকাছি হয়েছে, জিন জু ইয়িং আর পরিচিতদের দেখে লজ্জা পান না; দু’জন পাশাপাশি হাঁটছেন, ভবনের কোণ ঘুরে, ঠিক যখন ছোট এলাকা থেকে বেরোবেন, পেছনে দু’বার গাড়ির হর্ন শোনা গেল। ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, চেং মিং-এর সেই ‘শ্যালি’ গাড়ি।

ওয়াং ঝংমিং আর জিন জু ইয়িং রাস্তার পাশে দাঁড়ালেন। চেং মিং-এর গাড়িটাও থামল, জানালা নামিয়ে চেং মিং মাথা বের করলেন, “হাঁটতে হাঁটতে হাসতে হাসতে, কে ভাবত তোমরা দু’জন? কবে তোমরা দু’জন পরিচিত হলে, আমারই তো জানা নেই?” চেং মিং আগের মতোই হাস্যরসে ভরা, সাধারণ কথাও তার মুখে এসে কেমন যেন রহস্যময় হয়ে যায়।

“এটা কিছু না। জিন শিক্ষককে আমি আজ সকালে ‘চি শেং লৌ’তে পরিচিত হয়েছি।” ওয়াং ঝংমিং জানেন চেং মিং মজা করেন, তাতে কিছু আসে যায় না, তবে চিন্তা করেন মেয়েটি লজ্জা পাবে, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন।

“কি? সকালে তুমি ‘চি শেং লৌ’তে গিয়েছিলে? সেই ঘটনার জন্য?” ...“জিন শিক্ষক... তুমি...” মনে পড়ল, গতকাল অনিচ্ছাকৃতভাবে পুরানো জিন-এর কাছ থেকে যে গো খেলার নোটেশন পেয়েছিলেন, তার সঙ্গে ওয়াং ঝংমিং-এর ‘চি শেং লৌ’ যাওয়ার খবর মিলিয়ে, মনে হলো কিছু বুঝতে পারলেন।

“ঠিক আছে, চেং ভাই, ওই ঘটনা শেষ। আর কারও কাছে বলবেন না। আপনি গাড়ি চালাচ্ছেন তো? তাহলে আমাদের ‘চি শেং লৌ’-তে নিয়ে যান। জিন শিক্ষক, আগে আপনি উঠুন।” চুপচাপ জিন জু ইয়িং-এর মুখে অস্বস্তির ছায়া দেখে, ভাবলেন চেং মিং যদি আরও কিছু বলে, মেয়েটি বিব্রত হবে; তাই ওয়াং ঝংমিং গাড়ির দরজা খুলে জিন জু ইয়িং-কে উঠতে বললেন—গাড়িতে কথা বললে অন্তত পথচারীদের শুনতে হবে না।