ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: প্রতিক্রিয়া
আমি কী ভালোবাসি বা কী প্রয়োজন? এখনকার আমি কী ভালোবাসি, কিংবা ঠিক কী প্রয়োজন? প্রয়োজন হয়তো কেবল এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস? এমন উত্তর দিলে কি সবাই ঠাট্টা ভাববে?
ওয়াং ঝোংমিং সত্যিই জানে না কী বলবে।
“আহ, থাক, এসব নিয়ে আর ভাবার দরকার নেই। ক্ষতিপূরণ হিসেবে এগুলোই যথেষ্ট।” টেবিলভর্তি স্ন্যাকস আর ফলের দিকে ইশারা করে হেসে উত্তর দিল ওয়াং ঝোংমিং।
একটা স্ন্যাকসের প্যাকেট আর কয়েকটা ফলের বদলে ‘গোপন কৌশল’ পাওয়া যায়? এমন লেনদেন তো বড্ড বেশি লাভজনক হয়ে গেল, না?
কিন্তু জিন ইউইং একদিকে অবাক, অন্যদিকে অস্থির।
“উঁ...,” রান্নাঘর থেকে শিস ভেসে এল, জল ফুটে ওঠার সতর্কবার্তা।
“মাফ করবেন।”
গরম জল অপেক্ষা করে না, ওয়াং ঝোংমিং উঠে রান্নাঘরে গেল জল ঢালতে। বসার ঘরে রইল কেবল জিন ইউইং আর চেন জিয়েনশুয়েই।
“এই, ইউইং, তোমার কী হয়েছে? লোকটা তো বিনামূল্যে ব্যবহার করতে দিচ্ছে, তুমি আবার নিজে থেকেই জিনিস দিয়ে বিনিময় করতে গেলে কেন? যদি সে বলে কিছুই লাগে না, শুধু একটা বউ লাগবে, তাহলে তুমি কি সত্যিই বিয়ে করতে রাজি হয়ে যাবে?”
রান্নাঘর থেকে ফুটন্ত জলের শব্দ এসে পৌঁছাতেই চেন জিয়েনশুয়ে জিন ইউইংয়ের কাছে মুখ নিচু করে ফিসফিসিয়ে বলল।
জিন ইউইংয়ের মুখ লাল হয়ে উঠল, “তুমি, কী উল্টোপাল্টা কথা বলছ! লোকটার কি তোমার মতো বাজে চিন্তা আছে? আবার এমন কথা বললে কিন্তু আমি রাগ করব!”
চেন জিয়েনশুয়ের দুষ্টুমি সে জানে, কিন্তু কেউ শুনে ফেললে কতটা অস্বস্তিকর লাগবে! জানে যে বন্ধু তাকে মজা করছে, না জানলে হয়তো ভেবে নেবে ও সত্যিই প্রেমে পড়েছে, বিয়ে করতে চায়।
“ধুর, এতে এমন কী রাগার কিছু! ওই বইয়ের মধ্যে তো একটা তোমার মতো দেখতে ছবি ছিল, না? পরে সুযোগ পেলে জিজ্ঞেস করে দেখো ওটা কী ব্যাপার, হয়তো ওর এত ভালো ব্যবহার করার কারণ ওই ছবির সঙ্গেই জড়িত।”
চেন জিয়েনশুয়ে নাক সিঁটকে, আবার চোখ উজ্জ্বল করে উৎসাহে বলল।
“নাহ, জিজ্ঞেস না করাই ভালো, আমরা তো ওকে তেমন চিনি না, হয়তো ওর ব্যক্তিগত কিছু, সে বলতে চাইবে না, আমাদেরও প্রশ্ন না করাই উচিত।”
ছবিটার কথা উঠতেই জিন ইউইংয়ের কৌতূহল চেন জিয়েনশুয়ের চেয়েও বেড়ে যায়। কিন্তু অবচেতনে সে উত্তর জানতে চায় না; হয়তো ওয়াং ঝোংমিংয়ের কোনো গভীর ক্ষত নাড়াতে চায় না, কিংবা ভয় পায়, উত্তরটা তার মনমতো না-ও হতে পারে। সব মিলিয়ে ওর মনের ভাবনা জটিল, ও নিজেও ঠিক বুঝে উঠতে পারে না।
“তাও তো ঠিক, এখন তো অদ্ভুত সময়, যদি কিছু বলায় লোকটা মত বদলায়, আমাদেরই বিপদ, বরং পরে যখন ভালোভাবে চেনা হবে, তখন সুযোগ বুঝে জিজ্ঞেস করব।”
উপসংহার এক হলেও, চেন জিয়েনশুয়ের উদ্দেশ্য ছিল একেবারে আলাদা।
গরম জল ঢালতে বেশি সময় লাগেনি, কিছুক্ষণের মধ্যেই ওয়াং ঝোংমিং রান্নাঘর থেকে ফিরে এসে থার্মাসটা দেয়ালে রেখে সোফায় বসল।
“আপনি কি রাতের খাবারে শুধু এটা খাবেন?”
ইনস্ট্যান্ট নুডলস, সসেজ, আর গরম জল—এই তিনটে জিনিস দেখে চেন জিয়েনশুয়ে অবাক হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“কেন? কী হয়েছে?”
ওয়াং ঝোংমিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল—একজন একা পুরুষের জন্য রান্না করা সবসময়ই ঝামেলার, তাই ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর সসেজ জাতীয় খাবারই তিনবেলা খাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক, সারাদিন কেউ বা সবসময় রেস্তোরাঁয় খেতে পছন্দ করে?
“এভাবে চলবে না, ইনস্ট্যান্ট নুডলস আর সসেজে প্রচুর কেমিক্যাল থাকে, মাঝে মাঝে খেলে ক্ষতি নেই, কিন্তু নিয়মিত খাওয়া শরীরের জন্য ভালো না।”
চেন জিয়েনশুয়ে খুব গুরুত্ব দিয়ে বলল।
“হুম, কথাটা ভুল না, কিন্তু একা থাকলে বাজার করা, রান্না করা খুব ঝামেলা, তাই এটাই সুবিধাজনক। তাছাড়া, আমি সবসময় এমন করি না, আজ একটু বেশি দেরি হয়ে গেল বলে বাইরে যাওয়া হয়নি। তবে আবার ভাবলে, আজ যদি বাইরে যেতাম, তোমরা তো আমাকে পেতে না।”
ওয়াং ঝোংমিং হেসে উত্তর দিল। চেন জিয়েনশুয়ের যুক্তি সে জানে, তবে ওটা তো সাধারণ পরিবারের স্বাভাবিক জীবনযাত্রার জন্য প্রযোজ্য, ওর নিজের জীবনে তা খাটে না।
“সব শেষে দেখছি আমাদের দুজনেরই দোষ... ইউইং, কী করব বলো?”
খসড়া জমা দিতে দেরি, মানে সময় কম, সময় কম কারণ চিশেং লৌ-তে গিয়েছিল, শেষমেশ সব দোষ নিজেদেরই।
চেন জিয়েনশুয়ে জিন ইউইংয়ের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, ঠিক আছে, বুঝে গেলাম। রান্নাঘরটা ওটা তো? আমি গিয়ে দেখি।”
এতদিনের বন্ধুত্বে চেন জিয়েনশুয়ের ইঙ্গিত জিন ইউইং না বুঝবে কেন?
তবে প্রথমবার কারও বাড়িতে এসে রান্না করা একটু অস্বস্তিকরই লাগে। কিন্তু ভাবল, দুপুরে তো ওরাও ওদের বাড়িতে খেয়েছে, তার তুলনায় এটা কিছুই না।
“এটা তো ঠিক শোভন নয়।”
রান্নাঘরে যাওয়া মানে রান্না করা, অতিথিকে দিয়ে এ কাজ করানো আদব-কায়দার পরিপন্থী।
“কোনো অসুবিধা নেই, যেতে দিন। ঠিক আছে, ওয়াং স্যার, আমার দাদু চান আপনি চিশেং লৌ-তে যোগ দিন, আপনি কী ভাবছেন?”
চেন জিয়েনশুয়ে ওয়াং ঝোংমিংকে আটকে দিল, আজ তার আসার দুটি উদ্দেশ্য—একটি ব্যক্তিগত, একটি অফিসিয়াল; ব্যক্তিগত কাজটা সেরে এবার অফিসিয়াল কথাবার্তা।
“আপনার দাদু...?”
ওয়াং ঝোংমিং একটু থমকে গেল।
“ওহ, হেহে, দেখুন না, কথা জুড়লাম তো কোনো ভূমিকা ছাড়াই। এতবার দেখা হলেও এখনো ঠিকমতো পরিচয় দিইনি। আমি চেন জিয়েনশুয়ে, ইউইংয়ের খুব ঘনিষ্ঠ বান্ধবী। আমার দাদু চেন সঙশেং, চিশেং লৌ-র ম্যানেজার। এবার নিশ্চয় ঠিকঠাক পরিচয় হল?”
জিভ বের করে মুখভঙ্গি করল চেন জিয়েনশুয়ে, হাত বাড়িয়ে দিল।
চেন সঙশেংয়ের নাতনি?
মনে পড়ে, সেই বৃদ্ধ একটু কড়া ধাঁচের মানুষ, তার এমন চঞ্চল, তীক্ষ্ণবুদ্ধি নাতনি হলো কীভাবে?
আগে পত্র-পত্রিকায় পড়েছিল, অনেক সময় গুণাবলির প্রজন্মান্তরে বদল ঘটে, এখানে তো দেখা যাচ্ছে উল্টো।
তবে আগে চেন সঙশেং সরাসরি উচ্চপদস্থ না হলেও সম্পর্ক ভালো ছিল, এত বছর পর কীভাবে আছেন কে জানে? এমন নাতনি পেয়ে নিশ্চয়ই বেশ ঝামেলায় থাকেন!
ওয়াং ঝোংমিং হাত বাড়িয়ে আস্তে করে ধরল, “ওয়াং ঝোংমিং, এবার নিশ্চয়ই ভালোভাবে পরিচয় হল।”
হঠাৎই ওয়াং ঝোংমিংয়ের মনে হল এ দৃশ্যটা যেন হাস্যকর—সে কী করছে? এ কি কোনো নাটক চলছে?
ভাবতেই পারেনি, উদারতার পাশাপাশি তার কথাবার্তাও মজাদার, আর দাবা খেলার দক্ষতাও সাধারণের বাইরে, সেই ঝাং হাইতাও-র চেয়ে অনেক এগিয়ে। এমন কাউকে চিশেং লৌ-তে না টানতে পারা দুঃখের বিষয় নয়?
শুধু একটা হাসিতেই চেন জিয়েনশুয়ের মনে ওয়াং ঝোংমিংয়ের প্রতি好感 আরও বেড়ে গেল।
“সত্যি বলতে, এত গভীর বিষয় লিখতে পারা মানে, আপনি গো-খেলায় সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি বোঝেন। বিশেষ করে আজ চাকরির মেলায় আপনার বিশ্লেষণ দেখে সত্যিই অবাক হয়েছি, দ্বিতীয় লাইনের সরাসরি অনুপ্রবেশের কৌশলটা একেবারে মনে গেঁথে আছে। আর ঝাং হাইতাও-কে হারানোর সেই খেলা, হিসেব একদম নিখুঁত, রূপান্তর চৌকস, জয়ের অনুভূতি প্রবল—একেবারেই পেশাদার মান। তবে চীনা গো-সংস্থার ওয়েবসাইটে আপনার নাম খুঁজে পাইনি, আমি আর ইউইং খুঁজতে একটা রাতই খরচ করলাম।”
চেন জিয়েনশুয়ে হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল, তার কাছে এটা খুব স্বাভাবিক প্রশ্ন।
“এটা... হুম, একসময় গো-খেলায় খুব মন দিয়েছিলাম, এমনকি র্যাঙ্ক নির্ধারণ প্রতিযোগিতাতেও অংশ নিয়েছিলাম, যদিও সফল হইনি। পরে খেলা চালিয়ে গেলেও শুধুই শখের বসে, কোনো প্রতিযোগিতায় যাইনি, তাই ওয়েবসাইটে না পাওয়াটাই স্বাভাবিক।”
একই প্রশ্ন জিন ইউইং আগেই করেছিল, ওয়াং ঝোংমিং তৈরি ছিল—র্যাঙ্কিংয়ে ওঠার জন্য যারা খেলতে আসে তাদের দক্ষতায় বিস্তর ফারাক, দুর্বলরা পঞ্চম ড্যান, শক্তিশালীরা ষষ্ঠ-সপ্তম ড্যানে পৌঁছায়, দেশে সবচেয়ে বড় অপেশাদার টুর্নামেন্টগুলোর মধ্যে ‘সন্ধ্যার পত্রিকা কাপ’ অন্যতম, এখানে শীর্ষস্থানীয় অপেশাদার দাবাড়ুরা আসে, আর খুব কম ক’টি টুর্নামেন্ট থেকে সপ্তম ড্যান পাওয়া যায়। এই প্রতিযোগিতায় একাধিকবার উঠতি খেলোয়াড় চ্যাম্পিয়ন হয়েছে, তাই নিজেকে একসময় এমন খেলোয়াড় বলা মানে নিজের দক্ষতা ব্যাখ্যা করা, আবার এই দক্ষতা থাকা সত্ত্বেও অপেশাদার জগতে অজ্ঞাত থাকার কারণও স্পষ্ট।