পঞ্চাশতম অধ্যায় শত্রুতার পথ সংকীর্ণ

তৃতীয় তলার বড় সম্মেলনকক্ষে প্রায় কোনো আসনই ফাঁকা নেই। এই বারের নির্বাচনের জন্য, বাস্তবভাবে বড় বোর্ডে ব্যাখ্যার দৃশ্য অনুকরণ করতে, সাধারণ দাবাখোরদের জন্য উন্মুক্ত রাখা হয়েছে। চেস বিজয় ভবনের বিচারকদের ছাড়া আরও অনেক দাবাখোরও এসেছেন কৌতূহলবশত দেখতে, মোটামুটি গুনলে অন্তত একশ জনের মতো উপস্থিত। সম্মেলনকক্ষের সামনের সারিতে বসেছেন চেস বিজয় ভবনের বিচারকরা—জাও দে ঝি, চেন সং শেং, লিউ চাং ছুন, আরও আছেন জিন ইউ ইং, চেন জিয়ান শুয়েত ইত্যাদি। বক্তৃতার জন্য মঞ্চে রাখা হয়েছে এক মিটার চওড়া আদর্শ শিক্ষণীয় বোর্ড। একজন আবেদনকারী, হাতে শিক্ষকের কাঠি, তাঁর ব্যাখ্যা প্রদর্শন করছেন।

প্রতিটি বিচারকের সামনে রয়েছে একটি ফরমের স্তূপ। ফরমে আবেদনকারীর ব্যক্তিগত তথ্য ও মূল্যায়ন তালিকা—বাকপটুতা, মঞ্চের দক্ষতা, প্রযুক্তিগত বিশ্লেষণ, উপস্থিতি বুদ্ধি ইত্যাদি। প্রতিটি আবেদনকারী তাঁর ব্যাখ্যা শেষ করার পর বিচারকরা নিজস্ব মত অনুযায়ী নম্বর দেন; এগুলো গ্রহণযোগ্যতার আলোচনার জন্য ব্যবহৃত হবে।

বিচারক আসনের একেবারে বাম পাশে বসে আছেন জিন ইউ ইং, এই নিয়োগ কার্যক্রমের প্রধান দায়িত্বে তিনি। তাঁর মনোযোগ আরও বেশি; শুধু নম্বর দেন না, প্রতিটি বক্তার পারফরম্যান্স ডিভি ক্যামেরায় ধারণও করেন।

"ভ্...ভ্..." সম্মেলনের সময়, মোবাইলটি কম্পন মোডে রাখা হয়েছে। ডিভি ক্যামেরাটি টেবিলে রেখে, জিন ইউ ইং মোবাইলটি বের করলেন; স্ক্রিনে একটি অপ্রকাশিত বার্তা।

পড়ার বোতাম চাপতেই ছোট্ট একটি লাইন ভেসে উঠল—"তোমাকে খুঁজে বের করেছে, ওয়াং ঝং মিং এখন upstairs তোমার আর জিয়ান শুয়েত-এর খোঁজে, সাবধান!" বার্তাটি পাঠিয়েছেন ঝাং হাই তাও।

আকাশ থেকে বজ্রপাতের মতো! জিন ইউ ইং মুহূর্তে জমে গেলেন, নড়তে-চড়তে পারলেন না।

কি করা যাবে? কি করা উচিত? নিয়োগ কার্যক্রম চলছে, এত মানুষ দেখছে; যদি কিছু ঘটে যায়, তার প্রভাব কেমন হতে পারে? চেন সং শেং তো রাগে টেবিল চাপড়াবেন।

চেন জিয়ান শুয়েত বিচারক আসনের অন্য পাশে। দুজনের মাঝে পাঁচ-ছয় জনের ফাঁক। ঝাং হাই তাও তাকে বার্তা পাঠিয়েছেন কি না জানা নেই। তবুও, এই মুহূর্তে কেউই পরামর্শ করার সুযোগ নেই।

কি করা হবে? যেভাবেই হোক, ওয়াং ঝং মিং যেন সভাকক্ষে গোল না পাকান। একমাত্র উপায়, তাঁকে আটকানো ও অফিসে নিয়ে যাওয়া।

এই চিন্তা মাথায় আসতেই, জিন ইউ ইং চুপিচুপি আসন ছেড়ে, দেয়ালের ধারে ধারে হেঁটে সম্মেলনকক্ষের দরজার দিকে গেলেন—তৃতীয় তলা, যদি বার্তা পাঠানোর সময় সে ওপরে উঠে থাকে, এখন হয়তো পৌঁছে গেছে।

দরজায় পৌঁছে, ফিরে তাকালেন; মঞ্চে বক্তৃতা চলছে, অন্তত আরও দশ মিনিট লাগবে। জিন ইউ ইং দরজা খুলতে চাইলেন, ঠিক তখনই বাহির থেকে দরজা খুলে গেল—"ধপ," "আয়!" তাঁর নাকটা দরজার পাতের সঙ্গে ধাক্কা খেল, খুব জোরে না হলেও ব্যথা আর ঝাঁঝে চোখে জল চলে এলো, তিনি নাক চেপে ধরলেন, যন্ত্রণায় কষ্ট হচ্ছিল।

“আহ, কিছু হয়েছে কি...” বাহির থেকে দরজা ঠেলে আসা ব্যক্তি ওয়াং ঝং মিং। তাঁর ধারণা ছিল না, ভিতরে কেউ বের হবে। সাধারণত লোকেরা দরজা খুলতে হাত বাড়ায়, মুখ নয়। মুখে লাগবে কেন? যাই হোক, নাকে আঘাত লাগলে তার কিছুটা দায়িত্ব থাকে।

“ঠিক আছি… কিছু হয়নি…” নাকটা কেবল ঝাঁঝে, রক্তপাত হয়নি। জিন ইউ ইং দ্রুত গোলমাল সৃষ্টিকারীকে আটকাতে চাইছিলেন, অন্য কোনো ব্যাপারে সময় নষ্ট করতে চান না। যন্ত্রণাটা সহ্য করে মাথা তুললেন, দেখলেন সামনে দাঁড়ানো ব্যক্তি চমকে তাকিয়ে আছেন, চোখে বিস্ময়, স্থির অবস্থায়। সেই সোজা দৃষ্টি দেখে জিন ইউ ইং-এর হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল, নাকের ব্যথাও ভুলে গেলেন।

“কি হলো?”

আঘাতটা তো তাঁরই হয়েছে, অথচ এই ব্যক্তি যেন মাথায় আঘাত পেয়েছেন! জিন ইউ ইং একটু উদ্বিগ্ন হয়ে চুপচাপ জিজ্ঞাসা করলেন… এই লোকটা এত পরিচিত লাগছে… হ্যাঁ, এ তো সেই ব্যক্তি, বছর শুরুর দিকে বড় বিপণি কেন্দ্রে চেন জিয়ান শুয়েত-এর সঙ্গে গান অ্যালবাম নিয়ে ঝগড়া করেছিলেন!

“ইয়ান রান, ইয়ান রান… সত্যিই তুমি?” ওয়াং ঝং মিং না জেনে জিন ইউ ইং-এর হাত ধরে ফেললেন। তাঁর চোখে তখন শুধুই সেই মেয়েটি।

জিন ইউ ইং ভয় পেয়ে গেলেন; কোনো পুরুষ কখনও এভাবে তাঁর হাত ধরেনি। সেই হাতের চাপ, সেই চোখের উষ্ণতা, সেই কণ্ঠের তাড়না—জিন ইউ ইং দিশেহারা।

“আমার নাম ইয়ান রান নয়, ছাড়ুন, ছাড়ুন, আপনি ভুল মানুষ চিনেছেন!” তিনি আতঙ্কে叫লেন, শক্ত করে হাত টেনে বের করলেন।

“কি?...” ওয়াং ঝং মিং জমে গেলেন… ইয়ান রান নয়, সত্যিই নয়।

ভালো করে তাকিয়ে, এই মেয়েটির চেহারা ইয়ান রান-এর মতো হলেও বয়স ঠিক নয়।

সম্মেলনকক্ষ বড় হলেও সাত-আট হাজার স্কয়ার ফিট হবে। জিন ইউ ইং যতই চুপচাপ কথা বলার চেষ্টা করুন, তা কি আর কারও কানে না যায়? সবাই ফিরে তাকাল, জানতে চাইল কি হচ্ছে।

সবাই তাকাতে দেখে, জিন ইউ ইং আরও বেশি আতঙ্কিত, কিছু না ভেবে দৌড়ে বেরিয়ে পড়লেন, করিডোরের দিকে ছুটলেন।

কি হচ্ছে?

সবাই জিন ইউ ইং-এর叫শুনে ঘুরে তাকিয়েছিল, অধিকাংশই শুধু শেষ মুহূর্তটুকু দেখেছে। দেখল, জিন ইউ ইং দ্রুত বেরিয়ে গেল, দরজায় দাঁড়িয়ে অচেনা একজন, সবাই বিভ্রান্ত, কিছুই বুঝতে পারল না।

মেয়েটি কে? কেন বারবার তাঁর সঙ্গে দেখা হচ্ছে? এটা কি কাকতালীয়, নাকি নিয়তির খেলা?

ওয়াং ঝং মিং-এর মাথায় এখন শুধু এই প্রশ্ন ঘুরছে; যুক্তি, ন্যায়—সব ভুলে গেছেন, আজ তাঁর চেস বিজয় ভবনে আসার উদ্দেশ্যও ভুলে গেছেন। শেষ সারিতে কয়েকটি খালি আসন ছিল, তিনি অজান্তেই বসে পড়লেন, বারবার মনে করতে লাগলেন সাম্প্রতিক মুহূর্তের ঘটনাটি।

জিন ইউ ইং হঠাৎ চলে যাওয়ায় চেন সং শেং একটু অবাক হলেন; এই নিয়োগ সভার প্রধান তিনি, কক্ষ ছেড়ে যাওয়া কি সম্ভব? পেটের সমস্যা কি? “তুমি দেখে আসো।” পাশে বসা চেন জিয়ান শুয়েত-কে চুপচাপ বললেন।

চেন জিয়ান শুয়েত সাড়া দিয়ে উঠে দরজার দিকে গেলেন; তিনি প্রথম সারিতে বসে, দরজার থেকে বেশ দূরে। প্রথমে ওয়াং ঝং মিং-কে চিনতে পারেননি, কিন্তু কাছাকাছি গেলে কৌতূহলবশত তাকালেন, মনে মনে বিস্ময়ে叫লেন—এ তো সেই ব্যক্তি, বারবার তাঁর সঙ্গে ঝামেলা হয়েছে! তিনি চেস বিজয় ভবনে কেন? তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছে, কোনো আঘাত পেয়েছেন?

তবে এখন এসব ভাবার সময় নেই, জিন ইউ ইং-কে খুঁজে বের করা জরুরি।

পদক্ষেপ বাড়িয়ে, সম্মেলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে, চেন জিয়ান শুয়েত করিডোর ধরে ছুটলেন। দ্বিতীয় তলায় এসে দেখলেন, দুই নম্বর চেস কক্ষের বাইরে জিন ইউ ইং ও ঝাং হাই তাও কিছু বলছেন, দ্রুত এগিয়ে গেলেন।

“ওই, ইউ ইং, কি হয়েছে? তোমার নাকটা এত লাল কেন?” জিন ইউ ইং-এর মুখ দেখে চেন জিয়ান শুয়েত চমকে উঠলেন; ত্বক যত সাদা, আঘাতের প্রতিক্রিয়া তত স্পষ্ট। মনে হচ্ছে, সহজে সেরে যাবে না।

“কিছু না, একটু ধাক্কা লেগেছে, এখন সেটা গুরুত্ব নয়। ঝাং স্যার, আপনি যে ব্যক্তির কথা বললেন, আমি সম্মেলনকক্ষ থেকে বেরিয়ে কাউকে দেখিনি, আপনি নিশ্চিত তিনি তৃতীয় তলায় উঠেছেন?”

“নিশ্চিত, আমি দেখেছি তিনি ওপরে উঠেছেন। আমি বার্তা পাঠাতে পাঠাতে, তিনি সবে সিঁড়ি ঘুরে ওঠেন। তুমি কীভাবে তাঁর সঙ্গে দেখা হল না?” ঝাং হাই তাও এতটাই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন—এটা যদি সম্মেলনকক্ষে, শত দাবাখোরের সামনে ঘটে যেত, চেন সং শেং তো তাঁকে ভালোভাবে ধমকাতেন! চেন জিয়ান শুয়েত ও জিন ইউ ইং তো নিজেদের ঘনিষ্ঠ, তাও দুজন নারী; দু-একটি বকা, মাসের বোনাস কেটে নেওয়া—এতেই শেষ। তাঁর নিজের ক্ষেত্রে? খারাপ হলে চাকরিটাও হারাতে পারেন!

“আহ, আহ, কি বলছ? তোমরা কোন ভাষায় কথা বলছ? একটু এমন কিছু বলো, যাতে আমি বুঝতে পারি?” দুজনের কথাবার্তা ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, কোনো মাথা-মুন্ডু নেই, এতে চেন জিয়ান শুয়েত আরও বিভ্রান্ত।

“জিয়ান শুয়েত, তুমি বোকামি করো না, ‘গোপন পুস্তক’-এর কথা ফাঁস হয়ে গেছে, ওয়াং ঝং মিং জবাব চাইতে চলে এসেছে!” জিন ইউ ইং উদ্বেগে পা ঠুকছেন।

“আহ, কি?... চিন্তা করো না, চিন্তা করো না… ওয়াং ঝং মিং দেখতে কেমন, কি পোশাক পরেছেন?” বিপদে পড়ার অভ্যস্তদের মানসিকতা বরাবর বেশি মজবুত, সংকট মুহূর্তে চেন জিয়ান শুয়েত শান্ত থাকেন।

“কেমন?… ত্রিশের কোঠা, গোল মুখ, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মুখাবয়ব, দেখতে মোটামুটি, পরেছেন ধূসর পাতলা কোট, ভদ্র, একটু সাহিত্যিক ভাব।” ঝাং হাই তাও ভেবে উত্তর দিলেন।

… তাই তো! তাহলে সেই-ই!

দুই মেয়ের মুখে একসঙ্গে ভয় লাগল—শত্রুদেরই দেখা হয়, অপ্রত্যাশিত! ওয়াং ঝং মিং-ই সেই ব্যক্তি!