একশ একুশতম অধ্যায়: ষড়যন্ত্র ও কূটচাল

কুশল বিনিময় শেষ হলে চেন বাইচুয়ান পথ দেখিয়ে সবাইকে নিয়ে দোতলার উপরে উঠে গেলেন। প্রতিযোগিতার কারণে দোতলার উপরের অংশ সাময়িকভাবে বন্ধ রাখা হয়েছে। দাবা ক্লাবের কর্মী এবং প্রতিযোগিতার সাথে সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ছাড়া অন্য কারো প্রবেশাধিকার নেই, তাই নিচের তলার তুলনায় এখানে বেশ নিস্তব্ধতা।

সবার আগে হাঁটছিলেন চেন বাইচুয়ান ও চেন সংশেং। তাদের পেছনে ছিলেন ফান ওয়েইওয়েই ও জিন ইউয়িং। ফান ওয়েইওয়েইয়ের ডান পাশে ছিলেন ওয়াং ঝংমিং, বাকিরা তাদের পেছনে। চলার পথে একজন দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে ওয়াং ঝংমিংয়ের পাশে এসে দাঁড়াল। অত্যন্ত নিচু স্বরে সে বলল, "হেই, ভাবতেই পারিনি যে কিশেং লো থেকে শেষ পর্যন্ত তোমাকেই পাঠানো হবে।" তার কণ্ঠস্বর এতই মৃদু ছিল যে শুধু পাশের কয়েকজনেই তা শুনতে পেল।

গান বা সংগীত নিয়ে পড়াশোনা করায় ফান ওয়েইওয়েইয়ের কান বেশ সজাগ। কণ্ঠস্বর নিচু হলেও যারা শুনতে পেয়েছিল, তাদের মধ্যে সে ছিল অন্যতম। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল, চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি। চেহারা দেখে মনে হয় বেশ শিক্ষিত বা বুদ্ধিজীবী শ্রেণির মানুষ। তিনি রহস্যময় এক হাসি নিয়ে ওয়াং ঝংমিংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।

তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন ওয়াং ঝংমিংয়ের সাথে তার বেশ ঘনিষ্ঠতা আছে। কিন্তু কথাগুলো এমন রহস্যময়ভাবে কেন বললেন, যেন অন্য কেউ না শোনে? ফান ওয়েইওয়েইয়ের মনে কৌতূহল দানা বাঁধল।

কথা বলা ব্যক্তিটির নাম লি লিয়াং। বাইশেং লো-এর জনসংযোগ বিভাগের প্রধান হিসেবে, যদিও পদটি নামমাত্র, তিনটি বড় দাবা ক্লাবের লড়াইয়ের কথা তার অজানা থাকার কথা নয়। আর এমন জমজমাট আয়োজনের খবর পেয়ে তিনি যে আসবেন না, তা কি হয়? নিচে নেমেই তিনি অবাক হন এবং খুশিও হন যে কিশেং লো-এর হয়ে ওয়াং ঝংমিং লড়ছেন। ভিড়ের মাঝে কথা বলার সুযোগ না পেয়ে, এখন সবাই যখন সামনের দিকে মনোযোগ দিচ্ছে, তখন তিনি নিচু স্বরে কথাটি জিজ্ঞেস করেছেন।

ওয়াং ঝংমিং আগেই লি লিয়াংকে দেখেছিলেন। কিন্তু এটি বাইশেং লো-এর এলাকা এবং লি লিয়াং এখানকারই লোক, তাই ভুল বোঝাবুঝির আশঙ্কায় তিনি নিজে থেকে কিছু বলেননি। এখন লি লিয়াং জিজ্ঞেস করায় তিনিও নিচু গলায় উত্তর দিলেন, "হাহ, তাই নাকি? আমিও তো ভাবিনি।"

"হাহাহা, তুমি তো আসলে অন্যদের সাথে অন্যায় করছো বা তাদের সাথে ছেলেখেলা করছো।" লি লিয়াং মুচকি হাসলেন। ভাবলেন, যদি কাও ইং জানত কিশেং লোর তুরুপের তাস ওয়াং ঝংমিং, তবে হয়তো সে লড়াইয়ের প্রস্তাবই দিত না।

ওয়াং ঝংমিং অসহায়ভাবে হাসলেন, "কী করব বলো? প্রকল্পটির দায়িত্ব আমার। সমস্যা যখন হয়েছে, তখন তো আর হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারি না।"

আসলে ওয়াং ঝংমিংয়ের এমন প্রতিযোগিতায় কোনো আগ্রহই ছিল না। সমস্যা হলো, দরপত্রের মূল খসড়াটি তার করা, ফান ওয়েইওয়েইকে অতিথি হিসেবে আনার দায়িত্বটাও ছিল তার। এখন তিন ক্লাবের লড়াইয়ের উদ্দেশ্য হলো ফান ওয়েইওয়েইয়ের সাথে চুক্তিবদ্ধ হওয়া। চেন সংশেং তাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, কাজ শুরু করলে শেষ পর্যন্ত তো থাকতেই হয়, তাই না করার কোনো কারণও ছিল না তার।

"হাহ, মনে কিছু করো না। যদিও এটা একরকম অন্যায়ই, কিন্তু আমার বেশ ভালো লাগছে।" লি লিয়াং হাসলেন। এই লড়াইয়ের সাথে বাইশেং লোর কোনো সম্পর্ক নেই, তাই তিনি কেবল মজা দেখছেন। ডং লিয়াং বা কাও পরিবারের ভাইয়েরা বিপদে পড়ছে কি না, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই।

অন্যদের সাথে অন্যায়? কেন? ফান ওয়েইওয়েইয়ের কৌতূহল আরও বেড়ে গেল। তার মনে হলো, 'অন্যায়' বা 'ছেলেখেলা' শব্দগুলো সাধারণত শক্তিশালী পক্ষের দুর্বলকে চেপে ধরার ক্ষেত্রে ব্যবহৃত হয়। যেমনটা হয় বড় কোনো দেশ ছোট কোনো দেশের ওপর প্রভাব বিস্তার করলে। কিন্তু张姐 (ঝাং জে) তো বলেছিলেন, উলো শে এবং তাওরান জু বেইজিংয়ের খুব নামকরা ক্লাব, কিশেং লোর চেয়ে তারা কোনো অংশে কম নয়। তাদের প্রতিনিধিরা কি এতটাই দুর্বল যে এক আঘাতে ভেঙে পড়বে? সবচেয়ে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ওয়াং ঝংমিংয়ের প্রতিক্রিয়া। তিনি মোটেও অবাক হননি। অথচ ভদ্র এবং বিনয়ী ওয়াং লাওশি কেন এই মুহূর্তে কোনো সৌজন্য দেখালেন না? পেশাদার বক্সিং ম্যাচের আগে খেলোয়াড়রা যেমন বড় বড় কথা বলে, ওয়াং কি তেমনই কিছু করছেন?

"ওয়াং লাওশি, আপনার বেশ আত্মবিশ্বাস দেখছি," ফান ওয়েইওয়েই হেসে যোগ করলেন।

"আত্মবিশ্বাস? হা হা, থাকুক আর না থাকুক, যা করার তা তো করতেই হবে," ওয়াং ঝংমিং শান্তভাবে হাসলেন।

ডং লিয়াংও পৌঁছে গেছেন। তার সাথে আছেন তার স্ত্রী এবং উলো শে-র তিন কর্মী। আজকের লড়াইয়ের জন্য সকালে তিনি নতুন চুল কাটিয়েছেন। চুলে প্রচুর জেল ব্যবহার করেছেন, যা রোদে ঝকঝক করছে। বসন্তকাল বলে মাছি নেই, নাহলে মাছি বসলে বোধহয় পিছলে পড়ে যেত। তার পোশাকের দিকেও নজর ছিল—কালো রঙের পাতলা পশমি কোট, ভেতরে রুপালি-ধূসর স্যুট, লাল-কালো ডোরাকাটা টাই আর তাতে হীরা বসানো গোল্ডেন টাই ক্লিপ। এক ক্লাবের প্রধান যেমন হওয়া উচিত, ঠিক তেমনই জাঁকজমকপূর্ণ তার রূপ।

গাড়ি থেকে নেমে বাইশেং লোর দিকে এগোতেই পেছনে গাড়ির হর্ন শোনা গেল। ফিরে দেখলেন, কাও ইংয়ের অডি এ৬। তিনি জানতেন লিউ চাংচুন অসুস্থ, তাই তিনি নিজেই মাঠে নেমেছেন। অপেশাদার দাবাড়ুদের মধ্যে তিনি অন্যতম সেরা। দক্ষতা থাকলে আত্মবিশ্বাস তো থাকবেই। আগামীকাল তার খেলা, তাই প্রতিপক্ষকে বোঝার জন্য তিনি আজ এখানে এসেছেন।

"হা হা, ডং ভাই, বেশ স্টাইলিশ তো! না জানলে তো মনে হতো আপনি কোনো নাচের অনুষ্ঠানে যাচ্ছেন," কাও ইং জানালা দিয়ে মাথা বের করে মজা করে বললেন।

"হা হা, তোমার মতো স্টাইলিশ আর কে হতে পারে? আমি তো মাঝে মাঝে একটু সাজগোজ করি, আর তোমাকে দেখলে মনে হয় তুমি বুঝি কোনো বড় তারকা," ডং লিয়াং পাল্টা জবাব দিলেন। কথাগুলো শুনতে মধুর মনে হলেও ভেতরে ছিল তীক্ষ্ণ তীর। ফান ওয়েইওয়েইকে নিয়ে তাদের দ্বন্দ্ব এখন প্রকাশ্য।

নিজেকে তারকা বলেছেন? তার মানে কি সে বলতে চাইছে আমি কেবল অভিনেতার মতো অভিনয়ই জানি? ডং লিয়াং মনে মনে ভাবলেন, নিজের যতই দক্ষতা থাকুক, তিনি অন্তত অন্যের কথা আড়ি পেতে শোনার মতো নিচু কাজ করেননি।

"হা হা, আপনিও কী যে বলেন! আজকের জন্য শুভকামনা রইল। অনেকদিন আপনার সাথে খেলা হয়নি, আশা করি আপনি জিতবেন, নাহলে আপনার কাছ থেকে শেখার সুযোগ আর কবে পাব," কাও ইং হেসে বললেন। কথাগুলো শুনতে ভদ্র মনে হলেও তার ভেতরে ছিল অন্য ইঙ্গিত।

ডং লিয়াংয়ের মুখটা মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পেরেছেন কাও ইং কী বুঝিয়েছেন। গত বছর এক টুর্নামেন্টে ডং লিয়াং কাও ইংয়ের কাছে হেরেছিলেন, যার ফলে তিনি সেরা দশে জায়গা পাননি। পুরনো ক্ষত খুঁচিয়ে দেওয়া খুব জঘন্য কাজ। ডং লিয়াং বুঝতে পারলেন, কাও ইং তার মেজাজ বিগড়ে দেওয়ার চেষ্টা করছেন।

"হা হা, তোমার আশীর্বাদের জন্য ধন্যবাদ। আমিও চাই আগামীকাল তোমার সাথে লড়তে। আশা করব সেদিন তুমি ছাড় দেবে না, নাহলে জিতলেও আমার ভালো লাগবে না," ডং লিয়াং পাল্টা আঘাত করলেন। লড়াই শুরুর আগেই দুজনে কথার লড়াইয়ে মেতে উঠলেন।

"হা হা, ঠিক বলেছেন। তাহলে কথা রইল, আগামীকাল আপনার অপেক্ষায় থাকব।" কাও ইং হাসলেন এবং গাড়ি স্টার্ট দিলেন। সত্যি বলতে, ডং লিয়াংয়ের খেলার ধরন বেশ আক্রমণাত্মক। যদিও কাও ইং নিজেকে শক্তিশালী মনে করেন, তবুও ডং লিয়াংয়ের সাথে লড়াই করা সহজ নয়। তাই তিনি কৌশলে ডং লিয়াংকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করলেন যাতে আজকের ম্যাচে তিনি ধৈর্য হারান। যদিও তিনি জানতেন, ডং লিয়াংয়ের মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের ওপর এই কৌশল খুব একটা কাজ করবে না, কিন্তু চেষ্টা করতে তো দোষ নেই।

"হুম, বাছা, আমার সাথে এসব চালাকি চলবে না। চলো," অডির পেছনের দিকে তাকিয়ে ডং লিয়াং বিড়বিড় করলেন এবং গম্ভীর মুখে বাইশেং লোর মূল দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন।