তেত্রিশতম অধ্যায়: অনুরোধ

আজকে নাতনি মন্দিরের মেলায় অনুষ্ঠান করছিল, সারাদিন ধরে নিশ্চয়ই খুব ক্লান্ত হয়েছে। তাই বুড়ো জিন বিশেষভাবে কিছু ভালো খাবার রান্না করল, যাতে নাতনির শক্তি ফিরে আসে। এই পাশে তিনি appena আগুন নিভিয়েছেন, তখনই সিঁড়ির দরজা খুলে গেল, জিন ইউয়িং চেন জিয়েনশুয়েকে সঙ্গে নিয়ে ফিরে এল।

“জিন দাদু, আজ কি সুস্বাদু রান্না করেছেন? সিঁড়িতেই গন্ধ পেয়ে গেছি!” আগের মতোই, চেন জিয়েনশুয়ে ঘরে ঢুকেই চাটুকারিতা শুরু করল।

“হ্যাঁ, দেখো তো, তোমার নাক কত তীক্ষ্ণ, একটা লোভী বিড়াল। শোনো, আজ তোমাদের জিন দাদু লাল ঝোলের খাসির মাংস বানিয়েছে। সারাদিন বাইরে ঠান্ডায় থেকেছো, খাসির মাংস গরম আর পুষ্টিকর, খেলে ঠান্ডা–সর্দি দূর হবে, শরীরও ভালো থাকবে। তাড়াতাড়ি হাত ধুয়ে, বাটি নাও, গরম থাকতে খাও।” বুড়ো জিন হাসতে হাসতে তাড়া দিলেন।

ফেরার সঙ্গে সঙ্গে গরম গরম রান্না খাবার পেলে আর কি চাই! দুই মেয়ে তাড়াতাড়ি কোট খুলে, হাত ধুয়ে, বাটি নিয়ে ভাত-তরকারি নিতে লাগল। খেলো কী মজা, প্রশংসার বন্যা বইয়ে দিল। কেউ প্রশংসা করলে, রান্নার মানুষটির সেটাই বড় পুরস্কার। দুই মেয়ের খাওয়ার আনন্দ দেখে বুড়ো জিনের মন ভরে গেল। “ধীরে খাও, হাঁপাতে হবে না, হাঁড়িতে আরও আছে, তোমাদের কেউ কেড়ে নেবে না,” তিনি হাসলেন।

“জিন দাদু, আপনি যে কী দারুণ রান্না করেন! আমাকে কি আপনার শিষ্য করে নেবেন? আমাকে শেখান, তাহলে আমার মা আর বলবে না আমি শুধু খেতে ভালোবাসি, কিছু করি না।” খাসির মাংস চিবোতে চিবোতে চেন জিয়েনশুয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“আর না মা, আমার নিজের নাতনিকেও শেখাতে চাই না, তুমি তো নকল নাতনি, স্বপ্ন দেখো না!” জিন ইউয়িং নাক সিঁটকাল।

“ওসব কথা ছাড়ো, তোমরা যদি রান্না শিখতে চাও, কয়েকটা কৌশল শেখাতে পারি, কিন্তু শিষ্য হবার যোগ্যতা তোমাদের নেই।” বুড়ো জিন হাসলেন—তার অনেক শিষ্য আছে, বড় বড় হোটেলে যেসব রাঁধুনি কাজ করে, তাদের অনেকেই তার ছাত্র। তিনি ভাবেন না তাঁর রান্নার গুণ কাওকে শেখানোর অভাবে হারিয়ে যাবে। আর শিষ্য খুঁজলেও, দুই ছোট মেয়েকে দিয়ে কী হবে, রান্না করাও তো কষ্টের কাজ—তাদের পাতলা হাত দিয়ে আধঘণ্টা বড় চামচ নাড়াতে বললে হাঁড়ি পড়ে যাবে!

“কী বলেন! রান্না শেখা কি এমন কঠিন কিছু? আমি তো এত বুদ্ধিমান, আপনি যদি শেখান, আমি শিখবই। দুই মাসের মধ্যে আপনার সাত ভাগ গুণ শিখে ফেলব!” চেন জিয়েনশুয়ে জেদ নিয়ে বলল।

“সাত ভাগ! হাহ! সত্যিই না জানা আকাশ কত উঁচু। ও বড় নাশপাতি রেস্তোরাঁর লি ই, দশ বছর আমার কাছে রান্না শিখেছে, আজও বলে না সে আমার সাত ভাগ শক্তি পেয়েছে। তুমি দুই মাসে পারবে? বেশি খাসির মাংস খেয়ে পেট ফুলেছে নাকি?” বুড়ো জিন হাসতে হাসতে বকলেন।

“কি বলছেন! বড় নাশপাতির মালিক আপনার ছাত্র? তাই তো, আমি আর ইউয়িং যখন ওখানে খেতে যাই, সে সবসময় ত্রিশ শতাংশ কমে বিল নেয়। আমি ভাবতাম অন্য কিছু উদ্দেশ্য আছে, ছোট মেয়েদের পটাতে চায়। আগে জানলে পরে মেলা ঘুরে সেখানেই বসে থাকতাম!” চেন জিয়েনশুয়ে আফসোস করল।

বড় নাশপাতি ফলের দোকান নয়, এক রেস্তোরাঁ। খুব বড় না হলেও, বড় মার্কেটের কাছাকাছি বলে ব্যবসা ভালোই। ওদের বিশেষ পদ মাছের ঝোল-বেগুন, যা খুব জনপ্রিয়। চেন জিয়েনশুয়ে তাদের নিয়মিত খদ্দের।

“কত বড় হও তুমি! হ্যাঁ, ঠিক আছে দাদু, আপনি একজন চেং মিং-কে চিনেন তো?” চেন জিয়েনশুয়ে-কে বকা দিয়ে জিন ইউয়িং হঠাৎ মনে পড়ল, জরুরি কথা আছে, তাই মুখের খাসির মাংস গিলেই জিজ্ঞেস করল।

“চেং মিং? ট্যাক্সি চালায় না কি?” বুড়ো জিন চিন্তা করে বললেন।

“ট্যাক্সি চালান কি না জানি না, তবে ওনার ছেলে চেং ফেই আমাদের চি শেং লৌ-এর বেসিক ক্লাসে দাবা শিখছে।” জিন ইউয়িং মাথা নেড়ে বলল—তার জীবন খুব সাধারণ, বাড়ি, চি শেং লৌ, চীনা দাবা একাডেমি—এই তিন জায়গা নিয়েই। অন্য কোথাও গেলে, বেশিরভাগ সময় চেন জিয়েনশুয়ে-র সঙ্গে ঘোরাঘুরি, কেনাকাটা। বাড়তি সময়ে বই পড়া আর দাবা খেলা নিয়েই থাকে, বুড়ো জিনের মতো পাড়া ঘুরে মানুষের সঙ্গে গল্প করে না।

“ও, তাহলে ঠিকই ধরেছো। তোমার কী দরকার?” মনে মনে মিলিয়ে বুড়ো জিন জিজ্ঞেস করলেন—চেং মিং-এর ছেলে চি শেং লৌ-তে দাবা শেখে, নাতনি সেই লৌ-এর শিক্ষক, ছাত্রের অভিভাবকের সঙ্গে দরকারে কথা বলতেই পারে।

“হ্যাঁ। আপনি যদি ওনার দেখা পান, জিজ্ঞেস করবেন তো, আজ বিকেলে উনি কাকে নিয়ে মেলায় গিয়েছিলেন?” জিন ইউয়িং বলল।

“উনি কাকে নিয়ে গিয়েছিলেন? কেন?” চেং মিং-এর কাছে কোনো কাজ নেই, বরং চেং মিং-এর মাধ্যমে আরেকজনকে নিয়ে জানতে চায়, বুড়ো জিন একটু সজাগ হয়ে গেলেন।

বুড়ো জিন খুব সরল মানুষ, তার মনের কথা মুখেই ফুটে ওঠে। তাঁর সন্দেহ হতেই মুখভঙ্গি বদলে গেল। নাতনি তো এতদিন একসঙ্গে থাকছে, দাদুর মনের কথা না বোঝার কথা নয়।

“দাদু! এই মুখভঙ্গি কী! আমি কাজের জন্য জানতে চাই, আপনি যা ভাবছেন তা নয়! উলটোপথে ভাববেন না!” জিন ইউয়িং বিরক্ত হয়ে বলল।

উফ… উলটোপথে? না বললেই হতো! যত ব্যাখ্যা, তত সন্দেহ বাড়ে। বুড়ো জিন আরও বেশি অস্বস্তি অনুভব করলেন।

“তবে আসল ঘটনা কী, বলো তো?” বুড়ো জিন বললেন।

হ্যাঁ, সত্যি, পুরোটা না বললে দাদু সাহায্য করবেন না। আর তাছাড়া, বিকেলের ঘটনা তো ছড়িয়ে পড়বেই, গোপন রাখার কিছু নেই। ঠিক আছে, বলেই ফেলি।

“বিষয়টা এমন, আজ বিকেলে চেং মিং, চেং ফেই আর একজনকে নিয়ে মেলায় গিয়েছিলেন। ওরা চি শেং লৌ-এর প্রচারণার স্টলে এল। তখন ঝাং হাইতাও সাহায্য করছিল, আমি আর চেন জিয়েনশুয়ে ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। ঝাং হাইতাও ওই লোকের সঙ্গে বাজি ধরে দাবা খেলল, ভাবিনি লোকটা এত ভালো খেলোয়াড়। সে শুধু ঝাং হাইতাও-কে হারাল না, বরং পুরস্কারের অর্ধেকেরও বেশি নিয়ে গেল। ছুটির পর চেন দাদু নিশ্চয়ই জানতে চাইবেন। আজ আমাদের ডিউটি ছিল, এমন হলে আমাদের বলতে হবে না? তাই দাদু, দয়া করে সাহায্য করুন!” জিন ইউয়িং অনুরোধ করল।

বাস্তবেই এমন?… বুড়ো জিন সন্দেহ-ভরা চোখে চেন জিয়েনশুয়ে-র দিকে তাকালেন।

“একদম সত্যি। জিন দাদু, একটু সাহায্য করুন না? আমাদের ক্লাবের শিক্ষককে কে হারাল, সেটাই যদি না জানি, আমার দাদু আমাকে বোকা বলবেন। জিন দাদু, আপনি তো সবার সেরা, দয়া করে সাহায্য করুন।” চেন জিয়েনশুয়ে আরও আবেগ নিয়ে বলল।

তবে বুঝি সত্যি?… বুড়ো জিন ভাবলেন। দুই মেয়ের মুখ দেখে মনে হলো না মিথ্যে বলছে। কিন্তু…

“ঝাং হাইতাও তো খুব চতুর ছেলে, প্রচারে থাকার সময় বাজি ধরে দাবা খেলল কেন? পুরস্কারও বাজি ধরলো? আর সে হেরে গেছে তো নিজের দোষ, নিজের পয়সায় পুরস্কার কিনে ফেরত দিলেই হতো, তার জন্য অন্যকে খোঁজার কী দরকার?” বুড়ো জিন বললেন।

তিনি জানেন চি শেং লৌ-এর মেলায় বড় চ্যালেঞ্জের নিয়ম—যে চ্যাম্পিয়নকে হারাবে, সে পুরস্কার পাবে। জিন ইউয়িং আর চেন জিয়েনশুয়ে ছিল না, তখন ঝাং হাইতাও শেষ চ্যালেঞ্জে ছিল। ওই রাউন্ডে তিন চাল ছাড়া হয়। ঝাং হাইতাও তো পেশাদার, তবে তিন চাল ছাড়া হারাটা অস্বাভাবিক কিছু না। কিন্তু সে আগেই কোনো বিশেষ চুক্তি করেছিল, সেটা তো তার ব্যক্তিগত ব্যাপার। পুরস্কারের দায়িত্ব যার, সে সামলাবে। দুই মেয়ে চিন্তা করার কিছু নেই।

“দাদু! আপনি জানেন না, ঝাং হাইতাও-কে সে লোক সমান শর্তে হারিয়েছে!” জিন ইউয়িং চিৎকার করে বলল।

“কী! সমান শর্তে?…” বুড়ো জিন হতবাক—তিন চাল ছাড়া আর সমান শর্তে খেলার মধ্যে কত তফাৎ! বুড়ো জিন দাবার বড় ভক্ত, যদিও নিজে খুব ভালো খেলেন না, এসব পার্থক্য তিনি ভালোই বোঝেন।

“…জিন দাদু, আমরা দু’জন ঝাং হাইতাও-র সঙ্গে সে গেমটা খুলে দেখেছি, সত্যি লোকটা অসাধারণ খেলোয়াড়। আমার সন্দেহ, সে অন্য দাবা ক্লাবের মাস্টার, ইচ্ছে করেই আমাদের প্রচারে বিঘ্ন ঘটাতে এসেছে। তাই, আপনাকে ব্যাপারটা খতিয়ে দেখতে হবেই।” চেন জিয়েনশুয়ে গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।

তাই নাকি… তাহলে এ সাহায্য আমাকে করতেই হবে।

বুড়ো জিন মনে মনে স্থির করলেন।