একশো তেত্রিশতম অধ্যায়: আড়াল করা

চেং মিং গুরুত্বপূর্ণ স্থানটি দখল করতে এগিয়ে গেল। ওয়াং ঝংমিংও সঙ্গে সঙ্গে তৎপর হয়ে উঠল। দ্রুত কয়েক কদম এগিয়ে সে মাশরুমের দোকানের পাশে গিয়ে দাঁড়াল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার পিঠটি মুরগির খাঁচার দিকে রাখল, যাতে সেই পাপারাজ্জি কোনোভাবেই তার সামনের দিকের ছবি তুলতে না পারে।

তিনজন নারী ও বিক্রেতা তখন দরদাম নিয়ে তুমুল ব্যস্ত। একদিকে তারা কয়েক পয়সা কমানোর জন্য নাছোড়বান্দা, অন্যদিকে বিক্রেতা দিব্যি কেটে বলছে যে সে লোকসান দিয়ে বিক্রি করছে, আর দাম কমানো সম্ভব নয়। দুই পক্ষই যেন সমান দক্ষ, কে কাকে টেক্কা দেবে তা বোঝা দায়।

“হয়েছে, আর কেনাকাটা করতে হবে না, চলো এবার যাই।” ওয়াং ঝংমিং ঝগড়ায় মগ্ন দলটিকে থামিয়ে দ্রুত চলে যাওয়ার তাগিদ দিল।

“এত তাড়া কিসের? সময় তো এখনো অনেক আছে। আপনি একটু অপেক্ষা করুন, আমি দামটা কমিয়ে নিই।” ফ্যান ওয়েইওয়েই কেনাকাটার সময় সব সময় অপ্রতিদ্বন্দ্বী। আজ সমানে সমান প্রতিপক্ষ পেয়ে সে সহজে থামতে রাজি নয়। ওয়াং ঝংমিংয়ের কথায় পাত্তা না দিয়ে সে আবার সবজি বিক্রেতার সঙ্গে তর্কে জড়িয়ে পড়ল।

ওয়াং ঝংমিং ছোট সহকারীর দিকে তাকাল। সহকারীটি কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাত ছড়িয়ে অক্ষমতা প্রকাশ করল। সে ফ্যান ওয়েইওয়েইয়ের মেজাজ খুব ভালো করেই জানে; সে একবার জেদ ধরলে দুই ষাঁড় দিয়েও তাকে সরানো যাবে না।

চুরি করে মুরগির খাঁচার দিকে তাকাতেই দেখল, চেং মিং সুবিধাজনক জায়গাটি দখল করে নিয়েছে। সে মুরগি বাছাই করার ভান করে পাপারাজ্জি এবং মাশরুমের দোকানের মাঝে আড়াল তৈরি করে দাঁড়িয়ে আছে।

“কেনাকাটা বন্ধ করো, পাপারাজ্জি আছে।” ফ্যান ওয়েইওয়েইয়ের পাশে গিয়ে ওয়াং ঝংমিং নিচু স্বরে সতর্ক করল।

“কী! পাপারাজ্জি?! কোথায়?” একজন তারকা হিসেবে এই শব্দটির সঙ্গে সে খুবই পরিচিত। ফ্যান ওয়েইওয়েই ভীষণ চমকে উঠল এবং অবচেতনভাবেই তার কোটের কলার খাড়া করে দিয়ে আতঙ্কিত স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“মুরগি বিক্রির ওখানে। পেছনে ফিরো না, ওর হাতে ক্যামেরা আছে,” ওয়াং ঝংমিং উত্তর দিল।

“...তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?” ফ্যান ওয়েইওয়েই কিছুটা সন্দেহ করল। সে ভাবল, ওয়াং ঝংমিং হয়তো হাঁটতে হাঁটতে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, তাই তাড়াতাড়ি কেনাকাটা শেষ করে বিশ্রাম নেওয়ার জন্য এসব বলছে।

“অবশ্যই না, আমি কেন তোমাকে মিথ্যে বলব? শিয়াও সুন, তুমি দেখো তো মুরগিওয়ালার ওখানে কেউ ক্যামেরা নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে কি না?” ওয়াং ঝংমিং অধৈর্য হয়ে উঠল। সে ফ্যান ওয়েইওয়েইকে পাপারাজ্জির ঝামেলা থেকে বাঁচাতে চাইছে, অথচ এই তরুণী বিষয়টিকে গুরুত্বই দিচ্ছে না।

ছোট সহকারীর দায়িত্বের অন্যতম হলো তারকাদের পাপারাজ্জিদের হাত থেকে রক্ষা করা, তাই এ ব্যাপারে সে বেশ অভিজ্ঞ। সে ঘুরে দাঁড়াল এবং কিছু খোঁজার ভান করে ওয়াং ঝংমিংয়ের নির্দেশিত দিকে এক নজর তাকাল। পরক্ষণেই স্বাভাবিকভাবে ফিরে এসে নিচু স্বরে জানাল, “ওয়েইওয়েই দি, সত্যিই পাপারাজ্জি আছে। ওটা ‘স্টার উইকলি’র সেই ইয়াও।” তার কণ্ঠস্বরে কিছুটা উত্তেজনা ছিল—বোঝাই যাচ্ছে, এই ইয়াওয়ের সঙ্গে তার আগে অনেকবার দেখা হয়েছে এবং সে এই লোকটিকে নিয়ে বেশ বিরক্ত।

“কী? ওর সঙ্গে এখানে দেখা হলো কীভাবে?! আমি তো এমনভাবে সেজেছি যে চেনার উপায় নেই, তবুও ও চিনে ফেলল? পাপারাজ্জিরা কি এতই পেশাদার?” পাপারাজ্জির উপস্থিতির কথা নিশ্চিত হওয়ার পর ফ্যান ওয়েইওয়েই নিজেও বেশ আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারকারা পাপারাজ্জিদের ভয়ংকর রূপ সম্পর্কে ভালো করেই জানে। সেই ব্রিটিশ রাজকুমারী ডায়ানার কথা মনে পড়ল, যিনি পাপারাজ্জিদের ধাওয়া খেয়ে গাড়ি দুর্ঘটনায় প্রাণ হারিয়েছিলেন।

“তুমি সেজেছ ঠিকই, কিন্তু শিয়াও সুন তো সাজেনি। হয়তো সে শিয়াও সুনকে চিনে ফেলেছে, তাই তোমাকে সন্দেহ করছে। ভাগ্য ভালো যে এখন শুধু একজনই আছে। তুমি আর শিয়াও সুন দ্রুত সামনের দিকে চলে যাও। বাজার থেকে বেরিয়ে ডানদিকে মোড় নিলে একটা ছোট সুপারমার্কেট পাবে, সেখানে গিয়ে লুকিয়ে পড়ো। আমি আর ইউয়িং পেছন থেকে সামলে নিচ্ছি।” এখন কেন তারা নজরে পড়েছে তা নিয়ে ভাবার সময় নেই, দ্রুত এলাকা ত্যাগ করাই আসল।

ফ্যান ওয়েইওয়েই আর দ্বিধা করল না। সে ছোট সহকারীকে টেনে নিয়ে পেছন ফিরে না তাকিয়েই বাজারের বের হওয়ার পথের দিকে দৌড় দিল। ওয়াং ঝংমিং আর জিন ইউয়িং পাশাপাশি দাঁড়িয়ে তাদের শরীর দিয়ে মুরগির খাঁচার দিকটা আড়াল করে রাখল, যাতে ফ্যান ওয়েইওয়েইকে কয়েক সেকেন্ডের জন্য হলেও সময় দেওয়া যায়।

তবে পাপারাজ্জিরা তাদের নামের মতোই চতুর। যদিও ওয়াং ঝংমিং আর জিন ইউয়িং আড়াল করে রেখেছিল, কিন্তু ফ্যান ওয়েইওয়েই মাশরুমের দোকান থেকে পাঁচ-ছয় কদম দূরে যেতেই সেই ইয়াও বুঝতে পারল কিছু একটা গণ্ডগোল আছে। সে খাঁচার আড়াল থেকে বেরিয়ে বাজারের দরজার দিকে দৌড় শুরু করল।

ঠিক তখনই, মুরগির খাঁচার সামনে মুরগি বাছাইয়ের ভান করা চেং মিং হঠাৎ সোজা হয়ে দাঁড়াল এবং ঠিক সময়ে এক কদম পিছিয়ে এল। ফলে ইয়াও সামলাতে না পেরে সরাসরি চেং মিংয়ের সঙ্গে ধাক্কা খেল। চেং মিংও দারুণ অভিনয় করল; সে এমনভাবে টলমল করে উঠল যেন পড়ে যাবে। তার হাত থেকে সবজির ব্যাগটি পড়ে গেল এবং ইয়াওয়ের পায়ের নিচে পড়ে কয়েকটি টমেটো চ্যাপ্টা হয়ে রস বেরিয়ে এল।

পাপারাজ্জি ইয়াও ফ্যান ওয়েইওয়েইকে ধরার জন্য মরিয়া ছিল, তাই টমেটোর দিকে তাকানোর সময় তার ছিল না। সে দৌড় দেওয়ার জন্য পা বাড়াতেই অনুভব করল তার জামার কলার কেউ শক্ত করে চেপে ধরেছে। চেং মিং তাকে খপ করে ধরে ফেলেছে।

“আরে দোস্ত, ধাক্কা দিয়ে পালানোর চেষ্টা? আমাকে কি খুব সহজ পেয়েছিস নাকি?!” চেং মিং একজন অবৈধ ট্যাক্সি চালক। এই পেশায় টিকে থাকতে হলে তাকে সব সময় একটু কঠোর হতে হয়। বছরের পর বছর এই কাজ করতে গিয়ে সে এসব কৌশল রপ্ত করে ফেলেছে। তারকারা পাপারাজ্জিদের ভয় পায় কারণ তাদের সামাজিক ভাবমূর্তি নষ্ট হওয়ার ভয় থাকে, কিন্তু চেং মিংয়ের হারানোর কিছু নেই। পাপারাজ্জিরা তাকে পত্রিকায় ফাঁস করে দেবে? সে তো বরং চাইত কোনোদিন পত্রিকায় নাম আসুক! তারকারা মারামারি করলে সেটা বিনোদন খবর হয়, আর সাধারণ মানুষ করলে সেটা কেবলই হাতাহাতি। চেং মিংয়ের কোনো কিছু নিয়ে আক্ষেপ নেই, তাই সে কাউকে ভয়ও পায় না।

চেং মিং আগে কারখানায় কাজ করত, ছাঁটাই হওয়ার পর থেকে অবৈধ ট্যাক্সি চালায়। তার হাতের জোর সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। ইয়াও অনেক ধস্তাধস্তি করেও নিজেকে ছাড়াতে পারল না। চেং মিংয়ের রাগ আরও বেড়ে গেল। সে এক ঝটকায় লোকটিকে খাঁচার সঙ্গে চেপে ধরল।

বাজারের লোকজন এই হাতাহাতি দেখে ভিড় জমিয়ে ফেলল। কয়েক ডজন মানুষ ঘিরে দাঁড়াল। বাজারের আশেপাশের মানুষ চেং মিংকে চেনে। কেউ কেউ হেসে জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার চেং ভাই, এটা কি নাটক চলছে?” তারা তাকেই সমর্থন করছিল।

“তোমরা থামো তো। এই ছেলেটা অন্ধের মতো হাঁটছিল, ধাক্কা মেরে একটা কথাও না বলে পালানোর চেষ্টা করছে। আমাকে কি চেনে না? এভাবে ছেড়ে দিলে ভবিষ্যতে এখানে মুখ দেখাব কী করে!” চেং মিংয়ের মেজাজ তখন তুঙ্গে। সে বুঝে গেছে ধস্তাধস্তিতে ওই লোক তার কাছে টিকবে না, তাই সে আরও সাহসী হয়ে উঠল।

“ভাই, ভাই, মাফ করে দিন। আমার ভুল হয়েছে। হাতটা ছাড়ুন, শান্ত হয়ে কথা বলি?”

পাপারাজ্জি ইয়াও ভয় পেয়ে গেল। সে জানে, তারকারা মারলে তার লাভ, কিন্তু একজন সাধারণ মানুষের কাছে মার খেলে উল্টো তার টাকাই খরচ হবে। তাই সে নমনীয় হওয়ার ভান করল।

“হ্যাঁ, এবার মানুষের মতো কথা বলছিস। আগে বললে কি আর এত ঝামেলা হতো? বল, এখন এর সমাধান কী?” চেং মিং হাত ছেড়ে দিল। চারপাশে লোক জমে যাওয়ায় লোকটির পালানোর ভয় নেই।

“আমি ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি, হবে না?” এই কথা শুনেই ইয়াও বুঝতে পারল সে বড় কোনো ঝামেলার মুখে পড়েছে। চেং মিংয়ের মতো লোকরা সুযোগ পেলেই টাকা আদায় করতে ছাড়ে না।

“থাম! মুখে একটা কথা বললেই সব শেষ? আমার এতগুলো সবজি নষ্ট হলো, আজ রাতে আমি কী খাব?!” চেং মিং মাটিতে পড়ে থাকা টমেটোগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল।

“আমি টাকা দিচ্ছি, বিশ ইউয়ান যথেষ্ট?” ইয়াও জানত এখানে তার কিছু করার নেই, তাই সে অনিচ্ছা সত্ত্বেও বিশ ইউয়ান বের করে দিল।

“বিশ ইউয়ান? বেশি লাগবে না, তেরো ইউয়ানই যথেষ্ট। দাঁড়া, আমি তোকে খুচরো দিচ্ছি। আমি সৎ মানুষ, ন্যায্য পাওনা ছাড়া এক পয়সাও বেশি নিই না!” আসলে সবজিগুলোর দাম ছয় ইউয়ানের কম ছিল। চেং মিং অত্যন্ত সততার ভান করে পকেট থেকে টাকা বের করতে লাগল।

“বাকিটা থাক, আপনার চা খাওয়ার জন্য রেখে দিন।”

চেং মিংয়ের ধীরগতি দেখে ইয়াও আর ধৈর্য রাখতে পারল না। সে দ্রুত সেখান থেকে দৌড়ে বাজারের দরজার দিকে গেল, যাতে ফ্যান ওয়েইওয়েইকে কোনোভাবে ধরা যায়। কিন্তু বাজারে পৌঁছে দেখল অনেক দেরি হয়ে গেছে। রাস্তায় মানুষ আর গাড়ি চলছে, কিন্তু ফ্যান ওয়েইওয়েইয়ের ছায়াটুকুও আর নেই।