চতুর্দশ অধ্যায়: হেরে গেছি

প্রতিটি চাল ফেলানো যেন হাজার মন ওজনের মতো, জিন ইউয়িং ও চাও শিয়ং দু’জনই প্রতিটি চাল রাখার আগে বহুবার হিসেব করছিল। চালটি বোর্ডে রাখার সময় ছিল অত্যন্ত হালকা, অত্যন্ত ধীর; যেন চোখের ভুলে ভুল জায়গায় না পড়ে যায় সেই ভয়। এই টানটান উত্তেজনা উপস্থিত প্রত্যেকের মধ্যে ছড়িয়ে পড়েছিল। চারপাশ ছিল নিস্তব্ধ, শুধু শোনা যাচ্ছিল মানুষের নিঃশ্বাস ও বাইরে রাস্তা থেকে ভেসে আসা গাড়ির হর্ণ।

একটি সাদা চাল বোর্ডে পড়তেই চাও শিয়ং সোজা হয়ে বসলেন, কপাল থেকে ভাঁজ মিলিয়ে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ছাড়লেন।

চি কৌটো ধরে রাখা জিন ইউয়িংয়ের ডান হাত থেমে গেল, হালকা এক লাজুক লালিমা তাঁর কানের গোড়া থেকে ছড়িয়ে পড়ল। তিনি পুরো শরীর শক্ত করে, পাথরের মূর্তির মতো নিশ্চল হয়ে গেলেন।

যদিও দর্শক অনেক, প্রকৃতপক্ষে দক্ষ দাবাড়ু ছিল হাতে গোনা, তবুও বোর্ডের অবস্থা না বুঝলেও দুই প্রতিদ্বন্দ্বীর মানসিক অবস্থা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল—জয়-পরাজয়ের ভাগ্য কি নির্ধারিত হয়ে গেছে?

"কী হলো?" ওয়াং ঝোংমিংয়ের কানে ফিসফিস করে জানতে চাইল লি লিয়াং।

"ক্যুয়ো কিউ," ওয়াং ঝোংমিংয়ের উত্তর সংক্ষিপ্ত ও স্পষ্ট।

সাদা চাল বেঁচে গেলে, কালো চাল মারা যায়; সাদা মারলেও সর্বোচ্চ দশ পয়েন্টের মতো ক্ষতি হয়। দু’পক্ষের মধ্যে চাপের ভারসাম্য একেবারেই অসম। সাদা পক্ষে, এটি প্রায় "নিঃশ্চিন্ত ক্যুয়ো কিউ"; তাই ক্যুয়ো কিউ শুরু হলে কালো পক্ষের জিততেই হবে, আর সাদা পক্ষ কেবল সামান্য ফায়দা পেলেই যথেষ্ট।

জীবন-মৃত্যুর সমস্যা দাবার মৌলিক বিষয়। চাও শিয়ং ক্যুয়ো কিউয়ের ফলাফল হিসেব করেছেন, জিন ইউয়িংও নিশ্চয়ই হিসেব করেছেন, যদিও সেই ক্যুয়ো কিউ গড়ার জন্য আরও কয়েকটি চালের আদান-প্রদান প্রয়োজন।

হারলেন, কোনো পথ নেই...

একপক্ষের জন্য জীবন-মৃত্যুর ক্যুয়ো কিউ, অপরপক্ষে নিঃশ্চিন্ত ক্যুয়ো কিউ; এক পক্ষের বাধ্যতামূলক প্রতিক্রিয়া, অন্য পক্ষের সামান্য ফায়দা পেলেই থামা—এ লড়াই কীভাবে হবে?

জিন ইউয়িংয়ের নিঃশ্বাস দ্রুত ও ভারী হয়ে উঠল; হতাশা, অনুশোচনা, অপূর্ণতা—নানান জটিল অনুভূতি একসঙ্গে ঘুরপাক খেতে লাগল তাঁর মনে।

চেন জিয়ানশুয়ের মনে মনে যেন এক পাথর চেপে বসল, দাবা তিনি খেলেননি, তবু জিন ইউয়িং হারলে নিজে হারার চেয়েও বেশি কষ্ট লাগছে। তিনি চাও পরিবারে দুই ভাইয়ের দিকে তাকালেন—একজনের মুখে বিজয়ীর অহংকার, অন্যজন বাহ্যিকভাবে শান্ত ভাব দেখালেও ঠোঁটে এক চিলতে হাসি—ভীষণ বিরক্তিকর! তাঁর মনে অশ্রাব্য কিছু বলার তীব্র ইচ্ছা জেগে উঠল।

হৃদয়ে যন্ত্রণার অবর্ণনীয় টান—জিন ইউয়িংয়ের চোখে জল চিকচিক করছে, মনে হচ্ছে অশ্রু যেকোনো মুহূর্তে গড়িয়ে পড়বে। চেপে ধরা ঠোঁট, হাঁটুতে রাখা বাঁ হাত মুঠো, একরোখা, নিঃসঙ্গ, অসহায়, করুণ। যেন শরৎশেষের নির্জন মাঠের ধারে বুনো ফুল, প্রবল বাতাস ও বৃষ্টির আঘাত সামলাতে না পেরে কষ্ট করে টিকে থাকতে চাইছে, হারাতে চলা সৌন্দর্য আঁকড়ে ধরে।

ডাকঘরের বাইরে ছিন্ন সেতুর ধারে, নিঃসঙ্গ ফুল ফোটে যার কোনো মালিক নেই। সন্ধ্যার বিষণ্ণতায় আমি একা, আর বৃষ্টি ও বাতাসে দুঃখ ঘনিয়ে আসে।

ইচ্ছাকৃতভাবে বসন্তের জন্য প্রতিযোগিতা নয়, অন্য ফুলেরা হিংসা করুক। ঝরে মাটিতে গড়াগড়ি গিয়েও, তার সুবাস পূর্বের মতোই থেকে যায়।

ওয়াং ঝোংমিং চুপচাপ জিন ইউয়িংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। জয়-পরাজয়, এমন ঘটনা তিনি বহুবার দেখেছেন। জয়লাভের আনন্দ যেমন বোঝেন, তেমনি হারের যন্ত্রণাও উপলব্ধি করেন—গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতায় হারার সেই বেদনা কেবল হাড়ের গভীরে প্রবেশ করা, প্রাণনাশী কষ্ট দিয়ে ব্যক্ত করা যায়। যদিও এখন তিনি দাবা থেকে দূরে, জয়-পরাজয়কে অনেক সহজভাবে দেখেন, তবুও জিন ইউয়িংয়ের এই মুহূর্তের অনুভূতি তাঁর গভীরভাবে উপলব্ধি হয়।

ধীরে, ভারী হাতে, জিন ইউয়িং ডান হাতটি চি কৌটো থেকে সরিয়ে পাশের খোলা কৌটা থেকে একটি সাদা চাল তুলে বোর্ডের ডান নিচের কোণে রাখলেন—দাবার আরেক নাম ‘হাতের কথা’, ‘বোর্ডে কথা নয়, হাতে কথা’। বোঝানো হয় পরিস্থিতি আর ফেরানো সম্ভব নয়, আত্মসমর্পণ করে হার স্বীকারের উপায় এটি।

শেষ, শেষ হয়ে গেল। চালটি বোর্ডে পড়ার মুহূর্তে জিন ইউয়িংয়ের মনও গভীর খাদে পড়ে গেল।

শেষ, শেষ হয়ে গেল। চালটি বোর্ডে পড়ার মুহূর্তে চেন জিয়ানশুয়েও দুঃখে চোখ বুঁজে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন।

চাও শিয়ংয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি—প্রতিদ্বন্দ্বী প্রত্যাশার চেয়েও শক্তিশালী ছিলেন, এই খেলা ছিল কঠিন, শেষ জয় কিছুটা সৌভাগ্যের ফল। যদি প্রতিপক্ষ সামান্য ফায়দার পরিবর্তে সরাসরি সবচেয়ে বড় জায়গা দখল করতে যেতেন, তাহলে জয়-পরাজয় অতি সামান্য ব্যবধানে নির্ধারিত হতো এবং তিনি কোনো নিশ্চয়তা পেতেন না... তবু যা-ই হোক, যত কষ্টই হোক, জয় মানেই জয়।

“আহ, দুঃখের বিষয়। এত সুন্দর একটা খেলা, আমি ভেবেছিলাম মেয়েটিই জিতবে।” লি লিয়াং ধীরে বলে উঠলেন—তিনি বাইশেং লউয়ের বাইরের যোগাযোগ বিভাগের উপ-পরিচালক, তাওরানজুয়ের লোক নন। কৌতূহলবশত খেলাটি দেখছিলেন, কার জয়-পরাজয়ে তাঁর কিছু আসে-যায় না। নিছক দর্শকের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে তিনি চাইছিলেন চাও শিয়ংকে চ্যালেঞ্জ করা মেয়েটি জিতুক। যেমনটি বলে, শবযাত্রা দেখার লোকেরা মহাফরাতে ভয় পায় না, তাওরানজু যদি এই মেয়েটির কারণে গণ্ডগোল হয়ে যেত, আরও মজার হতো না কি?

“ঠিক তাই, সামান্য একটু দূর গেলেই...” ওয়াং ঝোংমিং মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। সামান্য ফারাক, কিন্তু পরিণাম অনেক দূর। যদি এই খেলার দ্বিতীয়ার্ধে তিনি নিজে খেলতেন, চাও শিয়ংয়ের ঘুরে দাঁড়ানোর কোনো সুযোগই থাকত না। কিন্তু জয়-পরাজয়ের জগতে ‘যদি’ বলে কিছু নেই।

দর্শকদের মধ্যে বেশির ভাগই তাওরানজুর উৎসাহী। তাঁদের কাছে চাও শিয়ংয়ের জয় সর্বোত্তম ফল, কারণ চাও শিয়ং তাঁদের প্রধান দাবাড়ু। যদি তিনি কোনো নারী প্রতিদ্বন্দ্বীর কাছে হেরে যেতেন, তাঁরাও অপমানিত বোধ করতেন। এখন জিন ইউয়িং খেলা ছেড়ে দিলেন, চাও শিয়ং জিতলেন, সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। সবাই খুশিতে চাও শিয়ংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ।

“হা, দ্বিতীয় তরুণ মালিক, আপনার পাল্টা চাল সত্যিই তীক্ষ্ণ। সাদা দাবা এগোলে আমি না ভেবে আটকাতাম, ভাবিনি এমন একটা চালও থাকতে পারে। সময়টা সত্যিই অসাধারণ, প্রশংসা করি!”

“হ্যাঁ, ওই চালটা এ বছরের সেরা দশ চালের একটি হওয়ার যোগ্য। এই চাল শিখে আজকের বিকেলটা সার্থক।”

“এরপর খেললে কি ক্যুয়ো কিউ হতো, দ্বিতীয় তরুণ মালিক, একটু ব্যাখ্যা করুন তো।”

“তবে সত্যি বলতে, মেয়েটির দাবাও খুব ভালো। দ্বিতীয় তরুণ মালিকের সঙ্গে এত দূর পর্যন্ত খেলা সহজ নয়।”

---

বিভিন্ন জন নানা কথা বললেও, সবাই বোর্ডের গতিপ্রকৃতি বুঝতে পারেনি, অনেকে তো জিন ইউয়িংয়ের পরিচয়ও জানেন না। তাঁরা চাও শিয়ংয়ের প্রশংসা করতে করতে জিন ইউয়িংকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, অথচ এই সান্ত্বনাই তাঁর মনকে আরও ভারী করে দিচ্ছে।

জিন ইউয়িং চেয়ারে উঠে দাঁড়ালেন, “জিয়ানশুয়ে, চলি।” শান্ত গলায় বললেন তিনি, মাথা না তুলেই দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। চেন জিয়ানশুয়ে তা দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে চাও ভাইদের দিকে একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে দ্রুত পেছনে ছুটে গেলেন।

দুজনকে বেরিয়ে যেতে দেখে ওয়াং ঝোংমিং ও লি লিয়াং ছোট্ট অভিনন্দন বিনিময় করে পেছনে ছুটলেন।

“আহ, মেয়েরা তো এমনই, আত্মসম্মানবোধ প্রবল, হার মানতে চায় না।” হঠাৎ জিন ইউয়িং ও চেন জিয়ানশুয়ের চলে যাওয়া পরিবেশকে কিছুটা বিব্রত করল। চাও ইং হাসিমুখে বলল।

“ঠিক, তাই তো বলে, নারী ও শিশুদের মেজাজ বোঝা কঠিন। শুধু জিততে হবে, হার মানা চলবে না। দ্বিতীয় তরুণ মালিক, আপনি একটু দয়া করতে পারতেন, মেয়েটিকে একবার জিততে দিতেন না?”

কেউ মজা করে বলল।

“কি আর করা! স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়া, শুরুতে একটু সহানুভূতি ছিল, খেলতে খেলতে সব ভুলে গেছি।” চাও শিয়ং হাসল—একজন নারী দাবাড়ুকে হারানো তাঁর কাছে বিশেষ কিছু নয়, তাই খেলার বিষয়টি যতটা সম্ভব হালকা করে বলল, যেন নিজের দক্ষতা আরও উঁচুতে দেখাতে পারে।

“দ্বিতীয় তরুণ মালিক, আমার একটা প্রশ্ন আছে, যদি তিনি দু’ঘর না এগিয়ে সরাসরি এক ঘর চেপে ধরতেন?”

এই প্রশ্নে চাও শিয়ংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, যেন স্নানের সময় আচমকা কেউ মাথায় এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে দিল।

তাকিয়ে দেখল, প্রশ্নকারী পরিচিত—লি লিয়াং, বাইশেং লউয়ের বাইরের যোগাযোগ বিভাগের উপ-পরিচালক। “...এটা কি আপনার নিজের ভাবনা?”