একান্নতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত স্বস্তি
জ্যাং হাইতাও তখনও ক্লাসে ব্যস্ত, বেরিয়ে আসা তার পক্ষে সম্ভব নয়, ফলে ক্রুদ্ধ আগন্তুককে সামলানোর দায়িত্ব পড়ল কিম ইউইং ও চেন জিয়ানশুয়ের ওপর। কে জানে, ওয়াং ঝংমিং ইতিমধ্যেই সভাস্থলে গোলমাল শুরু করেছে কি না। কাজটি অত্যন্ত কঠিন ও ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু এই অবস্থায় আর কোনো উপায় নেই, সাহস করে এগিয়ে যাওয়া ছাড়া।
তারা দু’জন যখন তিনতলার সভাকক্ষে ফিরে এল, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, ভেতরে ঢুকতে সাহস করল না, কেবল দরজার ফাঁক দিয়ে উঁকি দিল। স্পষ্ট কিছু দেখা গেল না, তবে বোঝা গেল, মঞ্চে বিশ্লেষণ এখনো স্বাভাবিকভাবেই চলছে।
এতে কিছুটা আশ্বস্ত হল তারা—যাই হোক, পরিস্থিতি কল্পনার চেয়ে ভালো, বড় কোনো গোলমাল হয়নি, অর্থাৎ এখনো মেরামতের সুযোগ আছে।
“এখন কী করব?” দু’জনেই ফিসফিসিয়ে দরজার পাশে আলোচনা করল—ভেতরে সভা চলছে, চারপাশ একেবারে নীরব, সামান্য শব্দ করলেই সবাই টের পাবে, চেন সঙশেং, লিউ চাংছুন দু’জনেই আছেন সেখানে, তাদের সামনে পড়লে আর কোনো রকম উদ্ধার সম্ভব কি?
“...ইউইং, ও লোকটাকে তুমি সামলাও... আমি দু’বার ওর সঙ্গে দেখা করেই ঝগড়ায় জড়িয়েছি, আমাকে চিনতে পারলে ও আরও ক্ষেপে যাবে।”
চেন জিয়ানশুয়ে জানে, তার স্বভাব কেমন, ছোটখাটো ব্যাপারেও ঝামেলা বাধিয়ে ফেলে, তার ঝাঁজালো ব্যবহারে বিবাদ বাড়তই, মিটত না।
ইউইংও ভয় পায়, তবে জানে, চেন জিয়ানশুয়ে ঠিক বলছে—এমন পরিস্থিতিতে তার উপস্থিতি বরং ক্ষতি করবে। “কিন্তু আমি ওকে কী বলব?” বাধ্য হয়েই সামনে যেতে হবে, কিন্তু মাথা ঝাঁপসা, সে জানে না, কেমন করে ও লোকটার সামনে দাঁড়াবে।
“যেভাবেই হোক, এখানে কিচ্ছু ঘটতে দেওয়া যাবে না, দেখো, ওকে বাইরে নিয়ে যাওয়ার কোনো উপায় খুঁজো।” চেন জিয়ানশুয়ে একটু ভেবে জবাব দিল।
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমি তো নিয়োগ সভার উপস্থাপক, সভা শেষ হয়নি, আমি কীভাবে বেরোব?” ঘাবড়ে গেল কিম ইউইং।
“কিছু একটা তো ভাবতেই হবে! ...ঠিক আছে, দুপুর হয়ে গেছে, ওকে বলো, দুপুরে খেতে দাও, খাওয়ার সময় ধীরে সুস্থে কথা বলবে।” চেন জিয়ানশুয়ে দ্রুত মাথায় কৌশল আঁটল, ঝামেলা সামলাতে দেরি করতে চায়।
“খাওয়াতে নিয়ে যাব? সে রাজি হবে?” সন্দিহান ইউইং—এ কি এক বেলার খাওয়ায় মিটে যাবে?
“রাজি হোক আর না হোক, চেষ্টা তো করতেই হবে... আর শোনো, কোনো রেস্তোরাঁয় নয়, দেয়ালেরও কান আছে, কেউ শুনে ফেলতে পারে, বরং ওকে তোমার বাড়িতেই নিয়ে যাও, ওটাই সবচেয়ে নিরাপদ। আমি দেখব, কীভাবে দাদুকে ব্যস্ত রাখি, যাতে তিনি দুপুরে বাড়ি না ফেরেন। ঠিক আছে, এভাবেই হবে, সাহস রাখো!” নিজে সামনে যেতে না চাইলেও চেন জিয়ানশুয়ে উপদেষ্টার ভূমিকা বেশ ভালোই পালন করল।
কিম ইউইং চাই বা না চাই, উপায় নেই, প্রতিটি মিনিট দেরি মানে আরেকটু ঝুঁকি। “সাহস রাখো” বলে চেন জিয়ানশুয়ে দরজা ঠেলে সভাকক্ষে ঢুকে গেল, শেষ সারির দিকে তাকাল, দেখল ওয়াং ঝংমিং তখনও আগের মতোই বিমূঢ় হয়ে বসে আছে, দিক দেখিয়ে আঙুল তুলল, তারপর সোজা নিজের সিটে ফিরে গেল। চেন সঙশেংকে কী বলবে, সে নিশ্চয়ই সামলে নেবে।
কিম ইউইং বাধ্য হয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, ধীরে ধীরে ছেড়ে দিয়ে নিজের হৃদস্পন্দন শান্ত করার চেষ্টা করল, তারপর ধীরে ধীরে ওয়াং ঝংমিংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ওয়াং ঝংমিং চেয়ারে বসে মঞ্চের ঝোলানো বোর্ডের দিকে তাকিয়ে থাকলেও, চোখে কিছুই পড়ছে না, মাথায় ঘুরছে কেবল সামনের দরজায় দেখা মেয়েটির মুখ—সে কে? কেন ইয়ানরানের মতো দেখতে? এখানে কী করছে? একটার পর একটা প্রশ্ন, কোনো উত্তর নেই।
এমন সময় পাশে এসে কেউ বসল, “স্যার, আপনি কি?” একটা কাঁপা কণ্ঠ কানে এল।
বিমূঢ় হয়ে মুখ ফেরাল, পাশে বসেছে এক তরুণী, উপরের দিকে চওড়া, নিচে সরু মুখ, উঁচু নাক, হালকা বাঁকা ঠোঁট, চিকন ভ্রু, গভীর কালো চোখ, কানের ছোঁয়া ছোট চুল, দুধে-আলতা গায়ের রং, হালকা সাজ, হাসিটাও কিঞ্চিৎ জড়তা-ভরা, নাকে হালকা সুগন্ধ।
ইয়ানরান?!
ওয়াং ঝংমিং প্রায় ভুল করে বসেছিল।
“আপনি, আপনি কি ওয়াং ঝংমিং স্যার?” হঠাৎ অপরিচিত চোখে জ্বলজ্বল আলো দেখে কিম ইউইং চমকে গেল। ভেবেছিল মুখোমুখি হতেই লোকটা হয়তো চোখে আগুন নিয়ে গালিগালাজ করবে, কিন্তু এ কেমন প্রতিক্রিয়া! সে দৃষ্টি এতটাই তীব্র, এতটাই প্রবল, যে সদ্য শান্ত হওয়া হৃদস্পন্দন আবার ছুটে চলল।
“কি, কী হয়েছে আপনার?” একটু শঙ্কিত স্বরে জিজ্ঞেস করল কিম ইউইং... এই লোকের মাথায় কি সমস্যা আছে? তাকে দেখে এমন প্রতিক্রিয়া কেন?
না, না, সে ইয়ানরান নয়, সে নয়...
ওয়াং ঝংমিং ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেল।
“আমি, আমার কিছু হয়নি। হ্যাঁ, আমি ওয়াং ঝংমিং। আর আপনি...?” দ্বিধাভরে জিজ্ঞেস করল ওয়াং ঝংমিং।
এটাই সে—এবার কিম ইউইংয়ের মন শান্ত হল, “আমি কিম ইউইং, ওয়াং স্যার, জানি আপনি আমাকে খুঁজছেন, নোটবুকের ব্যাপারে আমি সত্যিই দুঃখিত। তবে এখন নিয়োগ সভা চলছে, আমি উপস্থাপক, এখন বেরোতে পারব না। স্যার, দুপুরের বিরতিতে কথা বললে হবে? দয়া করে, অনুরোধ করি।”
এ ধরণের কাজ সে কখনো করেনি, কীভাবে সামলাবে জানে না, তাই কেবল অনুরোধ করল, যা আছে অকপটে জানাল, আন্তরিকতায় ক্ষমা চাইল।
“...” কিম ইউইংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ঝংমিং অনেকক্ষণ চুপ রইল... দেখতে তো সত্যিই খুব giống।
“...ওয়াং স্যার...” দেখল আবারও বিভ্রান্ত দৃষ্টি, কিম ইউইং আলতো করে হাত বাড়িয়ে ওর চোখের সামনে কয়েকবার নাড়ল।
“তুমি আগে তোমার কাজ করো, আমি অপেক্ষা করব।” হঠাৎ জেগে উঠে ওয়াং ঝংমিং বলল—ন্যায়বিচার চাইবে কিনা, এখন আর তা তার কাছে সবচেয়ে জরুরি নয়।
“কি? আপনি কী বললেন?” কিম ইউইং অবাক, নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারল না। ভেবেছিল এত সহজে মিটবে না, প্রচুর বোঝাতে হবে, অথচ এত সহজে রাজি হলো কেন?
“আমি বললাম, তুমি তোমার কাজ করো, ওই বক্তা প্রায় শেষ করে ফেলেছে।” মঞ্চের দিকে একবার নজর বুলিয়ে ওয়াং ঝংমিং উত্তর দিল।
“সত্যি?... ধন্যবাদ, সত্যিই অনেক ধন্যবাদ!” কিম ইউইং আনন্দে আত্মহারা, যেন কী করবে বুঝতে পারছে না, মুখভরা উজ্জ্বল হাসি, যেন সুস্বাদু মিষ্টির আনন্দে খুশি শিশু—নিঃস্বার্থ, নির্ভেজাল।
কেন সে ইয়ানরান নয়... উজ্জ্বল হাসিমুখের দিকে তাকিয়ে ওয়াং ঝংমিংয়ের মনে হঠাৎ একটুখানি কষ্টের ঢেউ বয়ে গেল।
মঞ্চের বিশ্লেষণ প্রায় শেষ, নিজের আসনে ফিরে কিম ইউইং প্রথম সারির ডানদিকে তাকাল, সেখানে চেন জিয়ানশুয়ে উৎসুক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, বাম হাতে তিন আঙুল মুড়ে ‘ওকে’ দেখাল, চেন জিয়ানশুয়ের মুখে হাসি, ডানহাতে বুড়ো আঙুল তুলে ‘তুমি দারুণ’ ইশারা করল। কিম ইউইং নাক কুঁচকে মুখভঙ্গি করল, মনে মনে ক্ষেপে উঠল—তুই বড় দুষ্টু, গোল বাধাতে ওস্তাদ, পালাতেও ওস্তাদ! পরে দেখিস কীভাবে হিসেব মেটাই!
“আমার বিশ্লেষণ এখানেই শেষ, ধন্যবাদ!” অবশেষে, বাছাই পর্বের শেষ বক্তাও তার উপস্থাপনা শেষ করে, ছড়ি নামিয়ে মঞ্চ ছাড়ল।
কিম ইউইং মঞ্চে উঠে মাইক হাতে নিল, “সকালবেলার বাছাই এখানেই শেষ, দুপুরে দেড়টা থেকে আবার শুরু হবে, সবাই ভুলে যেয়েন না, দেখা হবে দুপুরে।”
দর্শক ও বিচারকেরা একে একে উঠে বেরিয়ে যেতে লাগল, ফাঁকে চেন জিয়ানশুয়ে চুপিসারে কিম ইউইংয়ের পাশে এসে বলল, “আমি তোমার দাদুকে খেতে নিয়ে যাচ্ছি, তুমি তাড়াহুড়ো করো না, আমি মেসেজ দিলে তারপর নামবে।” সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, নেপথ্য উপদেষ্টা হয়েই থাকবে।
“বুঝেছি! দুষ্ট মেয়ে! সব কঠিন কাজ আমার ঘাড়েই চাপাও!” কিম ইউইং হুঁশিয়ারি দিল।
চেন সঙশেং ও উ চিমিং ফিসফিসিয়ে সকালে অংশ নেওয়া কয়েকজন প্রার্থীর পারফরম্যান্স নিয়ে আলোচনা করতে করতে দরজার দিকে এগোচ্ছে, প্রায় সবাই আসন ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে, একমাত্র একজন ছাড়া—সে স্থির বসে আছে, ফলে বেশ আলাদা লাগে। তাকে দেখে চেন সঙশেং থমকে গেল... কোথায় যেন এই লোককে দেখেছে?
“কি হয়েছে?” কৌতূহলী উ চিমিং জিজ্ঞেস করল।
“ও, কিছু না...,” চেন সঙশেং হঠাৎ সচেতন হয়ে বলল, হয়তো কোনো দাবার ভক্ত, যিনি এখানে খুব একটা খেলতে আসেন না?